Tiết Bằng nhìn chằm chằm vào cây sáo, trong lòng bàn tay gã truyền ra từng tiếng kêu thảm thiết đầy thê lương. Trong tay Tiết Bằng lúc này đang nắm chặt một cây hắc địch, chính là cây sáo xương đen mà Tiêu Sắt đã dùng để thi triển Thiên Ma Hàng. Lôi lực trắng rực không ngừng luyện hóa cây sáo, trên thân sáo từng đợt khói đen bốc lên, từ bên trong truyền ra những tiếng gào thét ai oán.
Đột nhiên, Tiết Bằng siết chặt nắm đấm, lôi lực quanh thân bùng nổ như khổng tước xòe đuôi, tiếng gào thét bên trong cũng lập tức dứt bặt. Món quỷ khí đạt đến cấp bậc linh bảo này bỗng chốc vỡ vụn, hóa thành bụi phấn cùng một làn khói xanh. Tiết Bằng trợn trừng đôi mắt, trong lòng trắng hiện lên những tia máu đỏ quạch, gã đột ngột thét lớn: "Tiêu Sắt, nạp mạng đi!"
Dứt lời, thân hình Tiết Bằng hóa thành một đạo bạch quang, tức thì lao về phía Tiêu Sắt. Nơi gã đi qua, cây cối đá tảng đều bị chấn động, cỏ cây cháy thành tro bụi, trên mặt đất để lại một vệt cháy đen sâu tới vài thước. Chưa đầy một hơi thở, Tiết Bằng đã áp sát trước mặt Tiêu Sắt. Bàn tay hóa đao bao bọc bởi lôi lực hung hãn cắm thẳng vào ngực đối phương. Lôi lực cường hoành trong chớp mắt đã xé nát nội giáp của Tiêu Sắt, chỉ cần đâm sâu thêm một chút, trái tim Tiêu Sắt sẽ bị thiêu xuyên, chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ.
Thế nhưng đúng lúc này, bên cạnh Tiêu Sắt bỗng xuất hiện năm bóng người. Đó là năm vị lão giả, hai người giữ chặt hai cánh tay, hai người khác giữ lấy hai chân, người cuối cùng mặc áo xám vươn hai ngón tay điểm vào giữa trán Tiêu Sắt. Ngay khoảnh khắc đó, Tiết Bằng chỉ cảm thấy một luồng thanh lương tràn vào não hải, lan tỏa khắp toàn thân. Linh lực cuồng bạo trong linh mạch đột nhiên trở nên an thuận, lôi lực quanh thân bắt đầu nhanh chóng tiêu tán. Chỉ vài nhịp thở, lôi lực trên người Tiết Bằng đã tan biến hoàn toàn, gã cũng từ trạng thái cuồng loạn trở về trạng thái tỉnh táo.
Tiết Bằng thử giãy giụa một chút, nhưng toàn thân lại cứng đờ không thể cử động. Gã đảo mắt nhìn năm vị lão giả, cuối cùng dừng ánh nhìn trên người lão giả áo xám, lạnh lùng nói: "Các người, việc này chẳng phải là can thiệp vào cuộc đấu sao!"
Lão giả áo xám nhìn Tiết Bằng, chậm rãi đáp: "Hắn đã thua rồi."
Tiết Bằng nghe vậy, khóe miệng lộ ra một nụ cười khẩy: "Nhưng hắn chưa tự nhận thua, cũng chưa bóp nát ngọc giản!"
Sắc mặt lão giả áo xám trầm xuống: "Tiết Bằng, lão phu thấy ngươi tuổi còn trẻ mà đã có thực lực như thế, không đành lòng để ngươi vì một phút lầm lỡ mà hối hận cả đời, nên mới ngăn ngươi lại."
Tiết Bằng nghe vậy, ý cười trên khóe miệng dần lan ra khắp mặt, gã chậm rãi nói: "Ồ, hóa ra là vậy. Ta còn tưởng các người vì Tiêu Sắt là thiên kiêu của Cầm Vận Biệt Viện nên mới ra tay, xem ra là Tiết mỗ đã trách nhầm năm vị lão tiên sinh rồi."
Tu giả áo xám nghe thế liền giận dữ quát: "Tiết tiểu tử, đừng có không biết tốt xấu! Chúng ta với tư cách là giám khảo, đương nhiên có trách nhiệm bảo hộ an toàn cho thí sinh."
Tiết Bằng nghe xong liền phóng khoáng cười lớn: "Có trách nhiệm bảo hộ an toàn cho thí sinh? Thật là nực cười!"
"Khi ta bị quỷ vật xâm nhập thần hồn, sao các người không ra tay?"
"Khi U Liên bị khối băng rơi xuống đè trúng, sao các người cũng không ra tay?"
Lão giả áo xám lặng thinh.
Tiết Bằng cười lạnh vài tiếng: "Buông ta ra, ta sẽ không động thủ nữa."
Lão giả áo xám nghe vậy thì do dự một lát, cuối cùng bóp nát ngọc giản của Tiêu Sắt, năm vị lão giả lúc này mới buông Tiết Bằng ra. Nhìn thân thể Tiêu Sắt đang dần nhạt nhòa, sát cơ trong lòng Tiết Bằng càng thêm mãnh liệt, nhưng trên mặt gã lại nở nụ cười, chậm rãi nói: "Tiêu huynh, chúng ta nhất định sẽ có ngày gặp lại."
Nghe lời đe dọa của Tiết Bằng, khóe miệng Tiêu Sắt hơi nhếch lên, trong mắt hàn ý bắn ra, gã thong thả đáp: "Hy vọng Tiết huynh có thể sống đến ngày đó."
Thân thể Tiêu Sắt hoàn toàn tan biến, rời khỏi Sơn Hà Đồ.
Tiết Bằng liền chuyển ánh nhìn sang cây hoa đào khổng lồ kia, thân ảnh gã lóe lên, xuất hiện dưới gốc cây hoa đào và khối băng lớn. Nhìn cây hoa đào và khối băng, Tiết Bằng lại vận chuyển linh lực, toàn thân tắm trong ánh kim quang, cơ thể gã bỗng cao lớn hơn nhiều. Gã từng bước áp sát khối băng, đến gần thì dừng lại, vươn tay chạm vào đó.
Tiết Bằng hít sâu một hơi, gia tốc vận chuyển linh lực, kim quang toàn thân đột nhiên trở nên nóng rực, lòng bàn tay ánh vàng rực rỡ. Nhiệt độ cao nhanh chóng làm tan chảy khối băng, một lượng lớn băng giá trực tiếp hóa thành hơi nước bốc lên, dưới chân gã những dòng nước băng chảy tràn. Khối băng tan nhanh, Tiết Bằng bắt đầu chậm rãi tiến về phía trước.
Cuối cùng, sau khoảng thời gian bằng một tuần trà, Tiết Bằng đã đến được nơi dưới gốc cây Mã U Liên. Thế nhưng cảnh tượng trước mắt khiến gã sững sờ. Trước mắt gã không phải là thi thể máu thịt lẫn lộn như gã tưởng tượng, mà là một cây đào nhỏ. Xung quanh cây đào nhỏ hình thành một hộ tráo chỉ rộng ba trượng, bảo vệ chặt chẽ lấy thân cây ở trung tâm, ngay cả khối băng khổng lồ kia cũng không thể gây ra chút tổn hại nào cho hộ tráo này.
Tiết Bằng nheo mắt nhìn lại, liền thấy bên cạnh cây đào nhỏ, trên thảm hoa đào đầy đất, một mỹ nhân đang nhắm nghiền đôi mắt, lặng lẽ nằm đó, hơi thở đều đặn. Tiết Bằng đặt bàn tay lên hộ tráo, hơi dùng lực muốn phá vỡ, nhưng hộ tráo vô cùng kiên cố lại có tính đàn hồi, gã không thể phá nổi. Cũng phải thôi, chỉ có hộ tráo mạnh mẽ như vậy mới có thể cản được sự va đập của khối băng.
Cách lớp hộ tráo, Tiết Bằng lặng lẽ nhìn người con gái ấy, lòng trào dâng cảm xúc. Mất đi rồi tìm lại được, tâm trạng tức thì từ cực bi chuyển sang cực hỉ.
Sống mũi cay cay, hốc mắt Tiết Bằng chợt ửng đỏ. Hắn thề rằng, kiếp này đời này, tuyệt đối không để bất kỳ kẻ nào tổn hại đến người trước mắt dù chỉ một chút, dù là một sợi tóc cũng không thể.
Gốc đào nhỏ kia, chính là thủ đoạn bảo mệnh mà Mã phụ để lại cho Mã U Liên. Khi tìm thấy gốc đào ấy, dưới đất còn vương lại không ít hạt đào. Mã phụ đã chọn ra vài hạt có linh tính nhất mang về, rồi khắc lên đó phù văn trận pháp. Sau nhiều lần thất bại, cuối cùng ông cũng hoàn thành một món linh bảo hộ thân, giấu vào trong cơ thể Mã U Liên. Mỗi khi nàng phải chịu đựng thương tổn vượt quá khả năng chịu đựng, linh bảo hộ thân này sẽ tự động kích hoạt, hóa thành cây đào, sinh ra hộ tráo che chở cho nàng. Cũng chính nhờ vậy, Mã U Liên lần này mới may mắn thoát chết.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, đôi mày Mã U Liên khẽ động, đôi mắt xinh đẹp chậm rãi mở ra, ánh nhìn có chút mơ hồ. Dần dần, tiêu cự trong mắt nàng tụ lại, thần thái khôi phục, con ngươi đảo quanh nhìn thấy cây đào nhỏ cùng hộ tráo bên cạnh. Nàng hiểu ra, mình đã sống sót, mình chưa chết.
Mã U Liên chậm rãi ngồi dậy, đôi mắt hướng về phía trước, vừa vặn trông thấy Tiết Bằng bên ngoài hộ tráo, trông thấy cả giọt lệ trong veo nơi khóe mắt hắn. Nàng hơi ngẩn người, những suy nghĩ hỗn loạn chợt hiện lên trong tâm trí.
"Hắn... đã rơi lệ sao?"
"Giọt lệ của hắn, là vì ta mà rơi ư?"
Trái tim Mã U Liên vô cớ thắt lại. Đúng lúc ấy, Tiết Bằng đã lau khô giọt lệ nơi khóe mắt, hắn gõ nhẹ lên hộ tráo, mỉm cười nói: "Mã đại tỷ, nếu không sao rồi thì mở hộ tráo ra đi, không thấy ngột ngạt sao!"
Vừa nghe thấy cách gọi "Mã đại tỷ", Mã U Liên liền lườm một cái. Vừa rồi chắc chắn là mình nhìn nhầm rồi, cái tên hỗn đản đáng ghét này, làm sao có thể vì mình mà rơi lệ chứ.