Triệu thị có chút không dám tin vào tai mình, hoài nghi bản thân nghe lầm. Đôi mắt vốn đã đục ngầu ấy nhìn chằm chằm vào Tiết Bính Văn, ánh mắt chứa chan hy vọng nhưng lại ẩn giấu vẻ sợ hãi. Bà sợ mình nghe nhầm, sợ chỉ là một hồi mừng hụt. Giọng nói già nua ấy lộ rõ vẻ kích động lại vừa thận trọng: "Bính Văn, lời con dâu nói là thật sao? Con thực sự đỗ đạt Võ sĩ rồi?"
Nhìn dáng vẻ của mẫu thân như thế, lòng Tiết Bính Văn cũng dâng lên một trận chua xót, chàng gật đầu: "Vâng, thưa nương, nhi bất hiếu, mãi đến tận hôm nay mới đỗ đạt Võ sĩ."
Triệu thị nghe vậy, đôi mắt già nua bắt đầu ửng đỏ, khóe mắt rưng rưng lệ hoa. Hai mươi mốt năm, trọn vẹn hai mươi mốt năm rồi! Đứa con trai thứ ba này của bà bắt đầu thi Võ sĩ từ khi mới mười mấy tuổi, tính đến nay đã tròn hai mươi mốt mùa xuân xanh!
Mặc dù trước khi đi thi lần này, con trai có nói rằng tiên nhân đã gieo một quẻ, bảo là hồng vận đương đầu, phúc tinh cao chiếu. Dẫu ngoài miệng bà cũng nói con trai tất nhiên sẽ đỗ, nhưng trong lòng chẳng dám ôm hy vọng quá lớn. Đây là đại khảo, tu giả đông như trốn, hương thí chỉ lấy vỏn vẹn vài chục người, độ khó có thể tưởng tượng được. Hai mươi năm qua đều không đỗ, lần này e rằng cũng khó mà thành công. Vốn dĩ bà không đặt quá nhiều hy vọng, nên lúc này đột nhiên nghe tin vui, trong lòng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.
Khóe miệng Triệu thị chậm rãi nhếch lên, nụ cười lan dần trên gương mặt nhăn nheo như vỏ quýt. Đôi mắt đẫm lệ giờ đây lấp lánh ánh quang, trở nên vô cùng có thần, cái lưng vốn hơi còng cũng thẳng lại. Tinh khí thần của cả người bà bỗng chốc nâng lên, trong khoảnh khắc này, Triệu thị dường như trẻ lại mười tuổi.
Triệu thị dùng gậy chống nện mạnh xuống đất, liên tiếp nói ba tiếng "tốt". "Tốt, tốt, tốt!"
Bà kích động đến mức thân thể khẽ run rẩy, bước chân không vững, suýt chút nữa ngã nhào, may mà Tiết Lão Tam tiến lên đỡ lấy. Triệu thị nắm chặt tay Tiết Bính Văn, lệ châu rơi lã chã, vô cùng hân hoan nói: "Lão Tam à, nương bao năm qua không uổng công thương con, không uổng công tiêu tốn linh thạch cho con, con quả thực đã đỗ đạt Võ sĩ trở về cho nương rồi."
"Lần này đỗ Võ sĩ, con có thể làm quan trong trấn, thậm chí là trong quận. Nương cuối cùng cũng đợi được ngày này, cuối cùng cũng có thể ngẩng đầu hãnh diện một lần rồi."
Nói đến đây, sắc mặt Triệu thị lại hơi trầm xuống: "Lão Tam à, con không biết đâu, trong thời gian con không ở đây, nương đã phải chịu không ít ấm ức từ nhà lão nhị."
"Trước đây, A Ngốc nhà lão nhị chẳng qua chỉ đỗ Diệu tài, vậy mà làm lễ cực kỳ long trọng, tiếng la hét trống gõ chấn động đến mức tai nương đều đau nhức."
"Lão Tam à, con có biết tại sao nhà lão nhị lại làm rình rang như vậy không? Nó là đang vả vào mặt nương đấy, nó muốn nói cho nương biết nhà nó sống tốt thế nào, A Ngốc nhà nó có tiền đồ ra sao, nó muốn nương phải hối hận vì đã phân gia với nó."
Nói đến đây, Triệu thị cười lạnh: "Hiện tại, con đã đỗ Võ sĩ, sắp làm quan trong trấn, ta muốn xem rốt cuộc là ai phải hối hận."
"A Ngốc nhà lão nhị chỉ đỗ một cái Diệu tài mà đã phong quang tổ chức yến tiệc. Con trai ta lần này đỗ là Võ sĩ, nương nhất định phải tổ chức cho con thật phong quang, còn hơn cả nhà lão nhị. Nương muốn cho cả trấn biết, con trai ta đã đỗ Võ sĩ, ta muốn xem rốt cuộc là ai mới phải hối hận."
Triệu thị lại nhấn mạnh một lần nữa. Trong thâm tâm bà, giữa bà và mẹ của A Ngốc đã sớm tồn tại một chấp niệm sâu sắc, thế như thủy hỏa, mâu thuẫn căn bản không thể điều hòa.
Tiết Bính Văn thầm thở dài trong lòng: "Nương ơi là nương, đến tận bây giờ người vẫn chấp mê bất ngộ. Lúc A Ngốc đỗ đầu viện thí, người đã nên hiểu rằng, A Ngốc sớm muộn gì cũng là rồng phượng trong loài người."
"Thiếu gia hiện tại đã không còn là A Ngốc của ngày trước nữa rồi."
"Thiếu gia ngày nay là bậc phi long tại thiên, người sẽ chỉ có hối hận mà thôi!"
Kim thời kim nhật, Tiết Bính Văn đã sớm hạ quyết tâm phải ôm chặt lấy cái đùi của Tiết Bằng thiếu gia, chắc chắn phải đứng cùng một chiến tuyến với thiếu gia, nên chỉ có thể đắc tội với nương mình. Tiết Bính Văn lên tiếng: "Nương, tuy rằng đã phân gia, nhưng đều là người nhà họ Tiết, con thấy hay là người cứ xuống nước với nhị tẩu một chút đi!"
Triệu thị nghe vậy liền kinh ngạc, nhìn Tiết Bính Văn nói: "Lão Tam, con bảo nương đi cúi đầu trước người đàn bà đó sao?"
"Nương, oan gia nên giải không nên kết."
Triệu thị nghe xong, sắc mặt càng thêm âm trầm: "Được rồi, đừng nói nữa. Con đỗ Võ sĩ là chuyện vui, nương sẽ bảo vợ lão đại lo liệu cho con."
Nói rồi, Triệu thị bảo vợ lão đại: "Con dâu cả, mau đi chuẩn bị đi, lần này nhất định phải làm cho thật hồng hồng hỏa hỏa, náo nhiệt tưng bừng."
Vợ lão đại cũng không ngờ Tiết Bính Văn lại đỗ Võ sĩ, nhưng dù có đỗ Võ sĩ thì đã sao, cũng đâu thể dùng làm linh thạch để tiêu, nếu sau này còn muốn thi Cư sĩ, không biết còn phải tốn bao nhiêu linh thạch nữa. Vợ lão đại vừa cắn hạt dưa vừa nói: "Nương, tổ chức cũng được, người bỏ linh thạch ra đi, một trăm năm mươi khối."
Triệu thị nghe vậy nhíu mày: "Con cứ ứng ra trước đi, dạo này chi tiêu hơi lớn, nương không còn nhiều linh thạch đâu."
"Ta không có linh thạch."
"Ngày thường nuôi chúng nó ăn cơm trắng là được rồi, còn bày vẽ mấy thứ vô dụng ấy làm gì? Lãng phí linh thạch."
Vợ lão Tam nghe vậy cúi đầu, kéo kéo tay áo Tiết Bính Văn.
Tiết Bính Văn cười nhạt: "Đại tẩu nói phải, chúng ta là kẻ ăn cơm trắng, nhưng đại tẩu đây chẳng lẽ không phải là kẻ ăn cơm trắng sao?"
"Thứ người đang mặc, thứ người đang ăn trong miệng, những linh thạch đó từ đâu mà có?"
"Tính toán kỹ lưỡng mà nói, dường như tất cả đều do nhị ca cấp cho, kẻ ăn cơm trắng trong nhà này, sợ rằng chẳng phải chỉ có một mình nhà ta đâu nhỉ."
Lão đại tức phụ nghe vậy, giận dữ quát: "Tiết lão tam, ngươi nói chuyện với ta kiểu gì thế? Ta thấy cái nhà này ngươi không muốn ở nữa rồi phải không? Không muốn ở thì hoặc là phân gia, hoặc là cút ngay, suốt ngày chỉ biết ăn không ngồi rồi mà còn dám giáo huấn ta!"
Tiết Bính Văn nghe xong liền nhìn về phía Triệu thị, nói: "Nương, người cũng nghe thấy rồi đấy, cái nhà này con không thể ở lại được nữa, phân gia đi!"
"Phân gia?" Triệu thị nghe vậy, ngẩn người tại chỗ.
Vốn dĩ bà ta còn đang mong ngóng lão tam đỗ đạt Võ sĩ, như vậy có thể dương mày nhả khí một phen, hả hê nhục mạ nhà lão nhị, nào ngờ đâu mọi chuyện lại chẳng như ý nguyện, lão tam lại đột ngột đề xuất phân gia.
Bấy nhiêu năm nay, bà ta hàm tân khổ sở nuôi nấng gia đình lão tam, ngày thường chẳng nỡ đánh một cái, mắng một câu, có món gì ngon đều dành hết cho lão tam. Vậy mà nay lão tam vừa đỗ đạt Võ sĩ, chỉ vì một câu nói của lão đại tức phụ mà đòi phân gia.
Tại sao lại như vậy?
Rốt cuộc là vì sao?
Phải rồi, là do miệng lưỡi nhà lão đại thật sự quá độc địa.
Triệu thị vội vàng nói: "Lão tam à, tẩu tử con là loại người miệng dao găm tâm đậu hũ, chẳng qua chỉ lỡ lời vài câu thôi mà, phân gia cái gì chứ!"
"Chúng ta đều là người một nhà, không phân gia, không thể để người ngoài nhìn vào cười chê gia đình ta được."
Tiết Bính Văn đáp: "Không phân cũng được, nhưng đại tẩu vừa rồi nhục mạ người quá đáng, đại tẩu phải xin lỗi thì chúng ta mới là người một nhà."
"Được, quả thực là lỗi của tẩu tử con."
Triệu thị vội vàng nói với lão đại tức phụ: "Nhà lão đại, con cũng vậy, nói chuyện không biết chừng mực, mau xin lỗi lão tam đi."
"Xin lỗi?" Lão đại tức phụ cười lạnh một tiếng: "Nương, người thật sự càng già càng hồ đồ rồi!"