A Ngốc lần đầu đặt chân đến chốn phồn hoa nhường này, không khỏi hiếu kỳ đưa mắt nhìn quanh bốn phía.
Vừa bước qua cửa, đập vào mắt là một bức bình phong lớn. Trên mặt bình phong, mây trắng như biển, núi xanh ẩn hiện, tiên hạc vươn cổ cất tiếng hót vang, sải cánh bay về phía vầng thái dương đỏ rực phương Đông, dáng vẻ sống động như thật, nhìn qua liền biết bút lực của tác giả chẳng phải hạng tầm thường.
Theo lối rẽ bên phải bước thêm vài bước, không gian trước mắt bỗng chốc khoáng đạt, rộng mở.
Tầng thứ nhất của Kinh Tiên Các rộng đến vài trăm trượng, cao chừng ba trượng, trông vô cùng thoáng đãng. Nổi bật nhất là một đài cao ở chính giữa, đài này cao chưa đầy một trượng, rộng khoảng bốn trượng vuông, chẳng rõ dùng vào việc gì.
Lấy đài cao làm trung tâm, bao quanh là những hàng ghế khán đài hình vòng cung xếp chồng lên nhau. Khán đài rộng chừng bảy thước, cao hai thước, càng về phía sau độ cao càng tăng, hàng ghế cuối cùng chỉ còn cách trần nhà chưa đầy một trượng.
Trên mỗi vòng khán đài đều bày biện những hàng án kỷ, trên đó đặt sẵn bút mực giấy nghiên, cùng trà quả rượu ngon. Một vài tu giả đang cầm bút viết gì đó, số khác lại nhàn nhã thưởng thức trái cây, uống rượu, đàm kinh luận đạo.
A Ngốc cùng Tiết Bính Văn không dừng lại ở tầng thứ nhất mà tiếp tục tiến lên những tầng cao hơn.
Chỉ nghe Tiết Bính Văn cười nói: "Lần này thật đa tạ Vương đạo hữu, bằng không thúc chất ta làm sao có thể trực tiếp lên đến tầng thứ tư của Kinh Tiên Các."
Vương Thành cười đáp: "Nào có, nào có, chẳng qua là lần này gặp dịp may mà thôi."
"Lần này chúng ta có hạnh được trực tiếp vào tầng thứ tư, nếu truy tận gốc nguồn, vẫn phải cảm tạ vị đại nhân vật đã đứng ra tổ chức Tiên Đạo đại hội lần này."
"Ồ? Lời này nghĩa là sao?"
"Tiết huynh, chuyến này huynh đến muộn nên chưa rõ sự tình."
"Trước đây khi Kinh Tiên Các tổ chức Tiên Đạo đại hội, nhiều nhất cũng chỉ mở đến tầng thứ tư mà thôi."
"Lần trước, cũng là ba năm về trước, Quận thủ đến Thanh Sơn trấn tổ chức Tiên Đạo hội, muốn xem xét tình hình tu tiên tại đây, lần đó cũng chỉ mở đến tầng thứ tư."
"Còn lần này, cả năm tầng đều mở rộng. Huyện lệnh vì muốn không khí thêm phần náo nhiệt, không để nơi này vắng vẻ, ta mới nhờ vả quan hệ để giành được vài chỗ ngồi ở tầng thứ tư này."
"Xem ra, vị đại nhân vật kia quả thực không tầm thường, chẳng lẽ là người từ chủ thành tới?"
"Chuyện đó thì chúng ta không rõ, nhân vật tầm cỡ ấy đâu phải hạng người như chúng ta có thể tiếp cận."
"Cũng phải, có thể có một chỗ ngồi ở tầng thứ tư này đã là vô cùng cảm kích Vương huynh rồi. Nghe nói người tọa trấn tầng thứ tư lần này là Triệu cư sĩ, một vị chủ quản việc khảo hạch tiên đạo ở quận, không biết chuyện này là thật hay giả?"
"Tiết huynh quả là tai mắt tinh tường, người đến chính là Triệu cư sĩ. Kỳ hương thí lần này, Triệu cư sĩ chính là một trong những chủ khảo. Nếu ở tầng thứ tư này chúng ta có thể bộc lộ phẩm tính, tài hoa, lọt vào mắt xanh của ngài ấy, thì cơ hội chúng ta thi đỗ Vũ sĩ trong kỳ hương thí ở quận sẽ tăng lên rất nhiều."
"Hơn nữa, tiết lộ thêm với Tiết huynh một câu, tầng thứ tư này sẽ có một trận đấu pháp, ba người đứng đầu có thể trực tiếp lên tầng thứ năm để diện kiến vị đại nhân vật kia."
Tiết Bính Văn kinh ngạc: "Nếu có thể lọt vào mắt xanh của vị đại nhân đó, chẳng phải là một bước lên mây sao?"
"Ai nói không phải chứ! Không chỉ vậy, phần thưởng cho người đứng đầu trận đấu pháp là thủ bút của một vị đại tu sĩ, bên trong ẩn chứa cảm ngộ về đại đạo. Thế nên lần này ở tầng thứ tư, ai nấy đều dốc hết sức lực. Chỉ tiếc là người tham gia đấu pháp bắt buộc phải dưới mười tám tuổi, chúng ta không còn cơ hội nữa rồi."
"Tuy nhiên, dù Tiết huynh không thể tham gia đấu pháp, nhưng nếu mỹ danh của huynh truyền được đến tai cư sĩ, biết đâu chừng, huynh có thể dựa vào cơ hội này mà một bước thăng tiến."
"Cái danh hão của ta, làm sao lọt được vào mắt xanh của Triệu cư sĩ, lần này e là không hy vọng rồi." Tiết Bính Văn cười nói, nhưng trong lòng đã vô cùng xao động.
Hắn từng nhờ người gieo một quẻ, thầy bói nói hắn hồng vận đương đầu, chẳng lẽ việc hắn đưa cháu đi thi lần này lại được Triệu cư sĩ để mắt tới?
Nghĩ đến đây, lòng Tiết Bính Văn lập tức trở nên kích động khôn cùng.
---❊ ❖ ❊---
Chớp mắt, Tiết Bính Văn đã dẫn A Ngốc lên đến tầng bốn.
Lúc này, tầng bốn đã có không ít người.
Ba người cầm thẻ bài đối chiếu số hiệu rồi nhập chỗ. Vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, liền có hai tu giả mặc y phục gấm vóc bước tới, cười nói: "Tiết huynh, Vương huynh, hai vị đến sớm thật đấy."
Tiết Bính Văn và Vương Thành vội vàng đứng dậy chắp tay: "Hóa ra là Lý huynh, Tần huynh. Hai vị có chút đến muộn, đáng phạt một chén rượu."
Bốn người vốn đã quen biết, nên lời qua tiếng lại vô cùng thoải mái.
Trong hai người, vị tu giả có dáng người cao hơn cười đáp: "Chén rượu này, e là không phạt được rồi."
"Ồ? Vậy đệ phải lắng nghe cao luận của Tần huynh xem sao." Tiết Bính Văn cười nói.
"Cao luận thì không dám, nhưng chúng ta đã mời được một vị cao nhân."
Vừa nói, nam tử họ Tần vừa nhường bước, dẫn một thanh niên lại gần, cười giới thiệu: "Vị này là Triệu Sơ Thông Triệu công tử. Triệu công tử là cháu trai của Triệu cư sĩ ở quận, năm ngoái đã thông qua hương thí, trở thành một vị Vũ sĩ. Lần này theo Triệu cư sĩ đến Thanh Sơn huyện, cũng là muốn xem thử phong thổ nhân tình của huyện chúng ta."
"Đệ có hạnh được diện kiến Triệu công tử, lại càng có hạnh được mời Triệu công tử cùng uống rượu giảng đạo."
"Tiết huynh, Vương huynh, hai vị nói xem, chén rượu này còn phạt được nữa không?"
Tiết Bính Văn và Vương Thành vừa nghe là cháu của Triệu cư sĩ, liền nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ mừng rỡ. Vị Triệu Sơ Thông này chính là con đường tốt để họ tiếp cận Triệu cư sĩ.
Cả hai vội vàng nói: "Không phạt được, đương nhiên là không phạt được. Có thể mời được Triệu công tử, chúng ta phải kính Tần huynh một chén mới đúng."
Nói đoạn, Tiết Bính Văn và Vương Thành uống cạn một chén, rồi cười với Triệu Sơ Thông: "Triệu công tử, Thanh Sơn huyện này chúng ta vô cùng am hiểu."
"Trước khi Tiên đạo hội bắt đầu, xin để chúng ta được tường tận kể lại với Triệu công tử những giai thoại thú vị cùng phong thổ nhân tình của Thanh Sơn huyện này."
Triệu Sơ Thông nghe vậy, khẽ mỉm cười đáp: "Các vị huynh trưởng chớ nên gọi là Triệu công tử nữa, đệ nhỏ tuổi hơn các vị, nếu các vị huynh trưởng không chê, cứ gọi một tiếng Sơ Thông là được rồi."
Tiết Bính Văn nghe thế liền cười ha hả: "Vậy chúng ta cũng không khách sáo nữa, xin được gọi Sơ Thông lão đệ một tiếng."
---❊ ❖ ❊---
A Ngốc đứng một bên, chẳng chút hứng thú với những lời nịnh hót lấy lòng này, ngược lại, cậu lại đặc biệt chú ý đến những con hạc giấy đang bày biện hoa quả trước mặt. Bên cạnh án kỷ của A Ngốc, từng con hạc giấy chậm rãi bay lượn, trên lưng mỗi con đều đặt những món như nho, táo.
A Ngốc tùy tay cầm lấy một chùm nho. Những quả nho ở đây mỗi quả đều to bằng đầu ngón tay cái, tinh khiết trong suốt, trông vô cùng ngon miệng. Cậu cắn một miếng, vị ngọt thanh lan tỏa, cực kỳ mỹ vị.
Ăn được vài quả nho, lại một con hạc giấy khác bay đến, trên lưng nó đặt một con cua. A Ngốc nhìn quanh bốn phía, thấy không có ai để ý đến mình, liền lập tức đưa con cua ấy đến trước mặt. Cậu ghé mũi ngửi thử, một mùi hương tiên gia nhàn nhạt tỏa ra, lại còn pha lẫn nồng nàn mùi rượu.
Đây là lần đầu tiên A Ngốc nhìn thấy cách chế biến cua lạ lùng đến thế, liền bắt đầu thưởng thức. Cậu bẻ hai chiếc càng cua, dùng đũa chọc mạnh, lớp thịt cua trắng nõn lập tức lộ ra. A Ngốc đưa vào miệng hút nhẹ một cái, "xì xụp" một tiếng, thịt cua cùng nước cốt đậm đà đều được hút trọn vào miệng. Vị ngọt thanh tao hòa quyện cùng hương rượu nồng nàn tức thì lan tỏa trên đầu lưỡi.