Vương Thành chỉ nhìn A Ngốc, Tiết Bính Văn ngỡ rằng sự đã thành, liền cười bảo: "Thật sự cáo lỗi, thân thể ta có chút không khỏe, không thể uống nhiều."
Vương Thành nghe vậy không nhịn được nữa, lập tức nói: "Tiết huynh, vừa rồi cháu của huynh đã đem sự thật nói hết cả rồi."
Tiết Bính Văn nghe thế thở dài một tiếng: "Chuyện này vốn không muốn nhắc tới, nào ngờ đứa nhỏ này miệng nhanh hơn não, đã nói ra hết. Dọc đường đi quả thực có gặp vài tên trộm vặt, nhưng cũng may là hữu kinh vô hiểm, chỉ là bị thương ở bụng, khiến chư vị phải bận lòng lo lắng."
Vương Thành lập tức ngắt lời: "Tiết huynh, vừa rồi lệnh chất không hề nói các người trải qua chuyện gì, mà là nói huynh dặn nó rằng trong huyện toàn là "kẻ xấu", bảo nó đem cái gọi là "trải nghiệm" kia ra kể để dọa nạt "kẻ xấu"."
Tiết Bính Văn nghe vậy sững sờ, mặt lúc đỏ lúc trắng, không kìm được nhìn sang A Ngốc, ánh mắt đầy vẻ bất thiện.
A Ngốc đứng dậy, đi đến bên cạnh Tiết Bính Văn, vỗ vỗ vai ông ta, thấp giọng nói: "Tam thúc, danh tiếng tốt đẹp, không phải cứ lừa gạt là có được."
"Phúc họa không cửa, do người tự triệu; thiện ác báo ứng, như bóng theo hình."
Tiết Bính Văn nghe vậy ngẩn người, sau đó đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm A Ngốc.
Chỉ thấy A Ngốc mặt hàm ý cười, đôi mắt sáng ngời, đâu còn nửa điểm dáng vẻ ngốc nghếch.
Trong mắt Tiết Bính Văn tràn đầy vẻ khó tin, đến tận lúc này ông ta mới bừng tỉnh ngộ, hóa ra đứa cháu này thông tuệ vô cùng, chỉ là vẫn luôn giả ngây giả dại. Hôm nay nếu không phải nó chủ động lộ tẩy, thì giờ này ông ta vẫn còn bị che mắt, bị xoay vần trong lòng bàn tay.
Thằng nhóc này, tâm cơ thật là thâm sâu.
Tiết Bính Văn nghĩ ngợi một hồi, đảo mắt nói: "Tam thúc biết sai rồi, Tam thúc không nên dùng thủ đoạn bất chính này để mưu cầu danh tiếng."
Sau đó, Tiết Bính Văn liền giải thích đầu đuôi sự việc với Triệu Sơ Thông cùng ba người kia, đồng thời hối lỗi một phen.
Triệu Sơ Thông nghe xong, kinh ngạc nhìn Tiết Bính Văn rồi nói: "Thiện thay, Tiết huynh có thể trước mặt mọi người thống hối lỗi lầm, thật là đại thiện."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Mấy người lại tiếp tục nâng chén đối ẩm, A Ngốc cũng được Tiết Bính Văn kéo lại, long trọng giới thiệu một phen, đồng thời kể lại chuyện năm xưa từng trở thành khôi thủ. Ông còn nói A Ngốc đã theo một vị chân chính tiên nhân tu đạo trong núi Ô Sơn suốt tám năm, gần đây mới xuất quan để tham gia tiên khảo.
Triệu Sơ Thông vốn đã thấy khí chất A Ngốc bất phàm, nay nghe vậy, trong lòng đã tin bảy phần, liền nói: "Đạo hữu tu hành trong núi tám năm, lần này tham gia tiên khảo, chắc hẳn là muốn một hơi đoạt lấy danh hiệu Diệu Tài, rồi tiến tới Vũ Sĩ nhỉ?"
A Ngốc cười khà khà: "Có thể bỏ được cái danh hiệu "chuẩn Diệu Tài" này đi, A Ngốc đã mãn nguyện lắm rồi."
Trong lúc mấy người đang trò chuyện, tầng bốn bỗng nhiên náo loạn. Chỉ thấy đối diện với chỗ A Ngốc, một trung niên nhân khoảng bốn mươi tuổi, hai bên tóc mai điểm bạc, ăn vận như văn sĩ bước vào.
Trung niên nhân vừa xuất hiện, xung quanh liền vang lên những tiếng nghị luận xì xào.
"Không ngờ lại là Triệu cư sĩ. Nghe nói Triệu cư sĩ vốn cương trực không a dua, làm người vô cùng công chính, tiến cử nhân tài chưa bao giờ nhìn vào xuất thân từ thế gia tu tiên hay đại tu đạo viện nào, chỉ nhìn vào tu vi bản lĩnh cá nhân. Có Triệu cư sĩ tọa trấn tầng bốn, đúng là phúc của những kẻ tu giả hàn khổ như chúng ta."
"Nếu người trong quận ai cũng thanh cao liêm khiết như Triệu cư sĩ, chúng ta sao có thể vẫn chỉ là Diệu Tài cơ chứ."
Bên cạnh Triệu cư sĩ, một nam tử ngoài năm mươi tuổi cười ha hả nói: "Danh tiếng thanh liêm công chính của Triệu huynh, đến cả Thanh Sơn huyện nhỏ bé của ta ai ai cũng đều nghe danh, chúng ta vẫn phải học tập Triệu huynh nhiều lắm."
Triệu cư sĩ mắt như sao sáng, trong lòng tự có một luồng chính khí, nói năng vô cùng hào sảng: "Tôn huynh, chúng ta giao tình nhiều năm, sao đối với ta lại khách sáo thế này? Chỉ là viện tu tiên này không thể chỉ chú trọng đạo thuật, phẩm tính một người cũng vô cùng quan trọng. Phú quý không thể dâm, bần tiện không thể dời, uy vũ không thể khuất, người tu đạo, nên thiện dưỡng hạo nhiên chính khí trong lòng."
Đa số tu giả trên tầng bốn đều lộ vẻ kích động, họ cảm thấy lời của Triệu cư sĩ chính là nói cho họ nghe.
Tôn huyện lệnh bên cạnh cười nói: "Triệu huynh nói phải, lần này đành làm phiền Triệu huynh rồi."
Triệu cư sĩ nghe vậy cười đáp: "Tôn huynh muốn đem hết việc nặng nề này đè lên vai đệ, đây không phải là cách làm của người làm chủ đâu nhé."
Tôn huyện lệnh cười ha hả: "Chẳng phải là do Triệu huynh vừa tới đã bàn chuyện chính sự sao. Đã lâu không gặp, hôm nay mượn cơ hội này, huynh đệ ta cùng uống rượu luận đạo."
Triệu cư sĩ cười lớn: "Như vậy thì thật tốt."
Rượu qua ba tuần, thức ăn đã vơi, Triệu cư sĩ cười nói: "Chúng ta quá chén rồi, việc cấp trên giao phó suýt chút nữa quên mất. Tôn huynh, huynh ra đề thế nào?"
Tôn huyện lệnh cười: "Triệu huynh là Học chính, ra đề chính là sở trường của huynh. Triệu huynh bảo đệ ra đề, chẳng phải là muốn chê cười đệ sao? Đề này, vẫn là Triệu huynh ra đi."
Triệu cư sĩ nghe vậy cũng không khách khí. Ông suy tư một lát, cảm thấy đề thi đã chuẩn bị trước đó không còn phù hợp, nhất thời chưa nghĩ ra ý tưởng nào hay. Đúng lúc đó, ông tự rót một chén rượu, lại vô tình làm rơi đôi đũa trúc. Ông theo phản xạ đưa tay nhặt lên, thấy đôi đũa này là loại mới làm, trên thân vẫn còn vương sắc xanh.
Tâm trí Triệu cư sĩ khẽ động, cười lớn: "Có rồi, cứ lấy đũa trúc làm đề."
Tôn huyện lệnh cười hỏi: "Triệu huynh, lấy đũa trúc làm đề, nên giải thế nào?"
Triệu cư sĩ cười đáp: "Trúc, thể hiện khí tiết, kiên nhẫn không lay chuyển, không sợ khổ hàn, vạn cổ trường thanh; thân hình thẳng tắp, thà gãy chứ không cong; trúc tuy có đốt, nhưng không dừng bước. Trúc bên ngoài thẳng mà bên trong rỗng, hư hoài như cốc; người tu đạo chúng ta, nên giống như loài trúc này."
"Đề bài chính là 'Trúc tái sinh'. Đôi đũa tre này sinh cơ đã cạn, nhưng vẫn còn sót lại một tia hy vọng. Ai có thể khiến đôi đũa này đâm chồi nảy lộc, hóa thành trúc xanh, kẻ đó mới tính là hợp cách. Sau đó, ta sẽ dựa vào kích thước và hình dáng của cây trúc để luận định cao thấp."
Tôn huyện lệnh nghe vậy liền cười nói: "Xem ra Triệu huynh vẫn luôn thiên ái loài trúc. Trúc vốn đã là vật chết, huynh lại muốn khiến nó hồi sinh, thật là một ý tưởng độc đáo."
Đúng lúc này, một thiếu niên ở phía dưới bỗng lên tiếng: "Chỉ e rằng, thứ mà Cư sĩ muốn phục hồi không chỉ là một nhành trúc tầm thường."
Triệu Cư sĩ nghe vậy liền liếc nhìn thiếu niên, Tôn huyện lệnh khẽ nhíu mày quát: "Ngươi là kẻ nào? Cư sĩ đang luận bàn, sao dám tùy tiện ngắt lời?"
Triệu Cư sĩ lại xua tay cười: "Không sao, không sao."
Tôn huyện lệnh bất đắc dĩ thở dài: "Thiếu niên ở Thanh Sơn tiểu huyện này quả thực lỗ mãng, không ngờ lại dám buông lời cuồng vọng, mạo phạm đến Triệu huynh."
Nói đoạn, Tôn huyện lệnh quát lớn: "Còn không mau tạ lỗi với Triệu Cư sĩ, rồi lui xuống ngay!"
Triệu Cư sĩ lập tức ngăn lại: "Tôn huynh khoan đã, ta lại muốn nghe xem cậu ấy nói tiếp thế nào."
Tôn huyện lệnh cười gượng: "Đã là ý của Triệu huynh, đệ đương nhiên tuân theo. Thiếu niên kia, mau bước lên phía trước nói chuyện."
Thiếu niên bước lên một bước, cung kính hành lễ: "Vãn sinh mạo muội, thứ Cư sĩ muốn phục hồi không phải là sinh cơ của một đôi đũa tre tầm thường, mà chính là khí tiết của loài trúc."
Triệu Cư sĩ nhìn sâu vào mắt thiếu niên. Lời này thực chất vẫn còn nửa câu sau, thiếu niên đã nói được nửa đầu, tất nhiên cũng thấu hiểu nửa sau. Thế nhưng, vì cậu không nói ra, ông cũng chẳng muốn vạch trần, chỉ hy vọng Tôn huynh có thể thấu hiểu nỗi lòng này của mình.
Triệu Cư sĩ gật đầu: "Thiếu niên lang có nguyện ý lên đài tỉ thí cùng chư vị tài tuấn một phen?"
"Chính là ý nguyện của vãn sinh." Thiếu niên thân hình chợt lóe, đã bay vút lên đài cao ở trung tâm.
Bên cạnh A Ngốc, nam tử họ Tần vốn chẳng ưa gì cậu, lúc này bỗng cười khẩy: "Vị Tiết tiểu huynh đệ này nghe nói đã theo vị tiên nhân kia tu hành trong núi suốt tám năm, chắc hẳn đã học được một thân đạo thuật. Lần này lên đài triển lộ sở trường, mới không phụ công phu tu luyện bấy lâu."