Quỷ Hổ khẽ vẫy tay, chỉ thấy từ phía sau đám người Ngưu trận, một người phụ nữ tóc dài xõa vai, khoác trên mình chiếc váy trắng dài đang khẽ run rẩy trong gió lạnh bị đẩy ra.
Đó chẳng phải Giao U thì là ai? Tâm can Hiên Viên không khỏi thắt lại, dâng lên một nỗi niềm khó tả.
Nhìn từ xa, nửa khuôn mặt cười của Giao U bị mái tóc dài che khuất, mái tóc ấy bay múa trong gió lạnh, tựa như một dải màn đen hữu ý vô tình che khuất tầm mắt của Hiên Viên khi chàng muốn nhìn rõ dung mạo nàng.
Lúc này, bộ y phục Giao U đang mặc vẫn là bộ đồ nàng mặc vào ngày Hiên Viên thất lạc, những đường nét mộc mạc giản đơn, dù đứng ở tư thế nào cũng tựa như một khung cảnh tuyệt mỹ, chỉ là lúc này khung cảnh ấy ít nhiều mang vẻ thê lương.
"Giao U, là nàng sao?" Hiên Viên cao giọng gọi một tiếng.
Người phụ nữ mặc váy trắng bị đẩy ra kia ngẩng đầu lên, gió lạnh thổi tạt những sợi tóc rối che khuất khuôn mặt nàng ra sau tai, còn vài lọn tóc khẽ dán vào gò má, nhưng không sao che giấu được đôi mắt thanh lãnh, làn da trắng như tuyết tựa như một pho tượng thần nữ bằng bạch ngọc sống dậy. Mộc mạc mà thanh lãnh, như không vướng chút bụi trần nhân gian, nhưng lại mang đến cho người ta một ý cảnh tiêu điều và thảm đạm như mùa đông này vậy.
Đây là Giao U sao? Đây chính là Giao U từng như ánh dương rực rỡ, như gió xuân ấm áp, như tinh linh chốn sơn lâm ngày nào sao? Đây chính là Giao U từng thanh thuần thánh khiết mà lại ngây thơ lãng mạn ngày nào sao? Vẻ thanh tân ngày cũ đâu rồi?
Lòng Hiên Viên đau như cắt! Phải rồi, người này chính là Giao U, xác xác thật thật chính là Giao U, thế nhưng chàng cảm thấy Giao U đã thay đổi, thay đổi đến mức khiến người ta đau lòng, nhưng đây không phải lỗi của Giao U, tuyệt đối không phải!
Lỗi là tại ai?
Là Thiên Ma La Tu Tuyệt? Là Quỷ Tam? Hay là chính bản thân Hiên Viên? Hoặc giả là... Rốt cuộc ai mới là kẻ có lỗi? Ai có thể biết được?
Giao U không đáp, nàng nhìn thấy Hiên Viên, trong đôi mắt chỉ thoáng qua một vẻ bi thương, một vẻ thê sở thảm đạm. Sự xuất hiện và tồn tại của Hiên Viên vậy mà đã không thể khiến nàng kích động và vui mừng, đây quả thực là một kết cục bi ai.
"Người ở đây, đổi thế nào?" Quỷ Hổ cao giọng quát hỏi.
Hiên Viên thu hồi tâm tư, đáp: "Được, trước tiên hãy đẩy số hàng hóa chúng ta cần xuống thung lũng!"
Quỷ Hổ vẫy vẫy tay, cho hai xe hàng lớn từ từ hạ xuống sườn núi, trong khi đó bên phía Hiên Viên cũng có hơn hai mươi người áp giải Bàn, Sấu hai vị thần tướng đi xuống sườn núi, đồng thời cũng là để tiếp nhận hai xe hàng kia.
Hổ Khâu và Hạc Khâu tuy chỉ cách nhau mấy chục trượng, nhưng nếu đi vòng qua thung lũng phía dưới thì phải mất hơn trăm trượng.
Việc trao đổi hàng hóa diễn ra rất thuận lợi, không hề có chút trắc trở nào, bởi vì thứ thực sự quan trọng chỉ là cuộc trao đổi giữa Quỷ Tam và Giao U, nên đôi bên đều không muốn giở trò trên những vấn đề không quan trọng này, ai cũng không muốn con tin của mình phải chịu độc thủ.
Hai xe hàng kia sau khi được hai mươi chiến sĩ hùng mạnh kiểm tra điểm số liền được kéo về, hơn nữa còn nhanh chóng kéo rời khỏi Hạc Khâu, đây là điều đã ước định từ trước, nếu không lỡ như chiến đấu xảy ra, một khi không cẩn thận thì hàng hóa sẽ bị đối phương cướp mất.
Đôi bên nhìn nhau hồi lâu, Hiên Viên quay đầu thấy hai xe hàng kia dưới sự hộ tống của chiến sĩ trên hai cỗ chiến xa đã đi xa hơn trăm trượng, lúc này mới quát: "Có thể tiến hành trao đổi con tin rồi!"
Hoa Chiến và Mộc Thanh đồng thời nhảy xuống lưng ngựa, hai người một trái một phải áp giải Quỷ Tam với đôi tay bị trói chặt đi xuống phía thung lũng.
Quỷ Tam không chỉ bị trói hai tay, mà toàn thân công lực cũng đã bị phong tỏa hoàn toàn.
Quỷ Hổ muốn đích thân đưa Giao U, nhưng bị Hiên Viên quát ngăn lại, chỉ có thể để những chiến sĩ bình thường trong đám người Ngưu trận phía sau đưa con tin ra. Hiên Viên cũng không thể không phòng bị, với võ công của Quỷ Hổ, biết đâu lúc trao đổi con tin lại giở trò gì đó thì thật không hay. Với võ công của Hoa Chiến và Mộc Thanh lúc này tuy không sợ Quỷ Hổ, nhưng cùng lắm chỉ có thể chống đỡ công thế của Quỷ Hổ mà không có chút sức phản thủ nào. Nếu Quỷ Hổ giải khai cấm chế trên người Quỷ Tam, chẳng phải đại sự không xong sao? Vì thế, Hiên Viên không cho phép Quỷ Hổ ra tay.
Quỷ Hổ cũng đành chịu, phải biết rằng, Quỷ Tam và hắn có thể coi là thân như huynh đệ, nếu xảy ra sơ suất gì, trong lòng hắn cũng không đành lòng, huống chi La Tu Tuyệt cực kỳ yêu quý Quỷ Tam, tự nhiên không muốn Quỷ Tam xảy ra bất kỳ ngoài ý muốn nào, tuy Giao U đối với Hiên Viên cũng rất quan trọng, nhưng không cần thiết phải lấy mạng Quỷ Tam ra để đánh cược. Huống hồ Quỷ Tam đối với Quỷ phương mà nói, công dụng lớn hơn nhiều so với Giao U đối với Quỷ phương. La Tu Tuyệt tuy cũng yêu nữ sắc, nhưng trải qua hơn một trăm năm, nữ sắc đối với hắn đã không còn quan trọng, quan trọng ngược lại là những thứ thực chất. Vì thế, khi Hiên Viên đề xuất dùng Quỷ Tam đổi Giao U, hắn đã không chút do dự mà đồng ý.
Bước chân Giao U chậm chạp, dường như cảm thấy kiệt quệ vô cùng. Có lẽ, tâm hồn nàng đã quá mệt mỏi. Sinh mệnh vốn dĩ đã là một gánh nặng, nếu lại bắt nó phải gánh vác thêm trách nhiệm, thì dù tâm hồn có nhẹ nhàng đến đâu cũng sẽ cảm thấy rã rời.
Lòng Mộc Thanh cũng dâng lên nỗi xót xa. Nhìn Giao U từng bước tiến lại gần, trong lòng hắn nhiều hơn cả là sự thương cảm. Giao U, người từng được xem là "Cơ Thủy chi thần", vẫn xinh đẹp như thuở nào, chỉ là trong ánh mắt nàng đã thêm vài phần tang thương, thê lương và lạnh lẽo khiến hắn cảm thấy xa lạ. Mộc Thanh không đọc được cảm xúc trong đôi mắt Giao U, cũng chẳng hiểu được ý nghĩa của ánh nhìn trống rỗng kia, thứ duy nhất hắn có thể cảm nhận được chỉ là sự xa cách và một luồng khí lạnh lẽo.
Hai tên chiến sĩ áp giải Giao U nhìn Mộc Thanh đầy địch ý. Mộc Thanh chỉ nhếch mép cười lạnh, chẳng hề để hai kẻ đó vào mắt.
Hoa Chiến trước nay chưa từng gặp Giao U, nhưng giờ phút này cũng phải kinh ngạc trước khí chất thiên phú của nàng. Dù trầm mặc đến mức lạnh lùng, nhưng ở nàng lại toát ra một phong thái khó lòng giải thích được.
Giao U nhìn Mộc Thanh một cái, thoáng lộ vẻ sững sờ.
"Mau về đội!" Mộc Thanh kéo Giao U nhanh chóng chạy về phía đỉnh Hạc Khâu, còn Hoa Chiến thì đối mặt với Hổ Khâu, vừa lùi vừa thủ để đề phòng kẻ địch bắn tên lén.
Giao U về tới đội ngũ của mình trước Quỷ Tam một bước, bởi tốc độ của Mộc Thanh vượt xa hai tên chiến sĩ áp giải của Quỷ Phương.
Quỷ Hổ hít một hơi lạnh trước thân pháp của Mộc Thanh, bọn chúng suýt chút nữa đã bị Hiên Viên tính kế. Với thân pháp này, Mộc Thanh đủ liệt vào hàng cao thủ đỉnh cao. Nếu hắn ra tay với Quỷ Tam trên đường đi, hai tên chiến sĩ Quỷ Phương kia chắc chắn khó lòng chống đỡ, thậm chí có thể bị giết tại chỗ, đó mới là điều tồi tệ nhất. May thay, Mộc Thanh đã không làm thế. Tất nhiên, lát nữa thôi Quỷ Hổ sẽ hiểu ra lý do vì sao Mộc Thanh không làm vậy.
"U muội!" Hiên Viên vì quá kích động mà nhảy xuống khỏi lưng ngựa, bước tới vài bước, một tay nắm lấy vai Giao U, vui mừng đến mức hốc mắt cũng đỏ hoe.
Thân thể Giao U dường như cũng run lên vì xúc động, nhưng nàng không nói một lời nào.
"Muội cuối cùng cũng trở về rồi..."
"Cẩn thận!" Mộc Thanh kinh hãi, quát lên một tiếng.
"Á..." Hiên Viên kêu thảm một tiếng. Từ trong tay áo Giao U bất ngờ trượt ra một lưỡi đoản nhận xanh biếc, đâm thẳng vào bụng dưới của Hiên Viên.
"Phành..." Mộc Thanh tung một chưởng đánh trúng cổ tay Giao U, rồi lại gạt ngang, dùng thủ pháp cực nhanh đánh vào vai nàng.
Giao U cũng kêu khẽ một tiếng rồi ngã nhào xuống đất, lưỡi đoản nhận kia chỉ đâm sâu vào bụng Hiên Viên chừng ba tấc.
Hoa Chiến kinh hãi vội vàng đỡ lấy Hiên Viên, hoàn toàn chết lặng trước biến cố vừa xảy ra.
Hỏa Liệt phi thân xuống bế lấy Hiên Viên, vừa nhìn thấy máu đen chảy ra từ vết thương liền kinh hãi: "Đây là đoản nhận tẩm độc!"
Thanh Thiên đã phi thân tới bắt lấy Giao U, vừa nhìn qua liền tức giận nói: "Nàng ấy trúng vu thuật rồi!"
"A..." Mộc Thanh cũng kinh hãi, lòng đầy phẫn nộ, lúc này mới bàng hoàng hiểu ra vì sao Giao U lại ra tay sát hại Hiên Viên.
"Ha ha ha..." Thiên Ma La Tu Tuyệt phóng tiếng cười lớn. Cảnh hỗn loạn trên Hạc Khâu đều thu vào tầm mắt hắn, sao hắn có thể không cười cho được?
"Hiên Viên, dù ngươi có gian trá như quỷ cũng không ngờ bổn Thiên Ma lại có chiêu này chứ gì?"
"Lão hồn đản không biết xấu hổ, ti bỉ! Vô sỉ! Hạ lưu!" Mộc Thanh và Nhu Thủy tức giận mắng lớn.
"Sắp chết đến nơi rồi, cứ để các ngươi tận hưởng chút khẩu thiệt lợi hại đi!"
"Ô... Ô... Ô..." Một hồi tù và vang lên xé toạc bầu trời, con hung thú Tê Cừ cũng phát ra tiếng kêu quái dị như trẻ con, hòa cùng tiếng tù và ấy.
"Giết!" Quỷ Hổ hô lớn một tiếng, nhanh chóng chém đứt dây trói của Quỷ Tam, đồng thời giải khai huyệt đạo bị phong của hắn.
"Rút!" Nhu Thủy khẽ quát, đám người Mộc Thanh nhanh chóng lên ngựa, hơn trăm kỵ binh như thủy triều rút khỏi Hạc Khâu. Đúng lúc đó, trong cánh rừng cách Hổ Khâu ba dặm về phía sau, tiếng vó ngựa vang dội, đại quân Quỷ Phương như cơn lốc ùa ra.
Hỏa Liệt nhanh chóng đút viên giải độc đan mà Thanh Thiên đưa tới vào miệng Hiên Viên, vừa thúc ngựa phi nước đại, vừa dùng hỏa kình trực tiếp truyền vào vết thương, dùng sức nóng thiêu đốt mạch máu quanh vết thương, máu độc hóa thành làn khói xanh bốc ra mùi hôi thối.
"Hừ, chút vết thương trúng độc nhỏ nhặt này mà cũng đòi làm khó ta sao?" Hỏa Liệt khinh khỉnh nói, dù người được hắn cứu trị suýt chút nữa đã ngất đi vì đau.
"Phong Ma Kỵ muốn hợp vây chúng ta!" Nhu Thủy hô khẽ.
Mọi người nhìn lại, quả nhiên đội Phong Ma Kỵ gần đó đã chia làm hai ngả, như một chiếc kéo lớn hợp vây lấy đường lui của họ. Phía sau lưng, La Tu Tuyệt cưỡi thú Tê Cừ cũng đang đuổi theo, tuy vẫn còn cách gần trăm trượng, nhưng dù sao bọn họ cũng đã mất thời gian vượt qua hai ngọn đồi.
Phong Ma Kỵ vốn đã giăng sẵn vòng vây phục kích, nhưng chiến mã của nhóm người Nhu Thủy quá nhanh, khi chúng còn chưa kịp khép vòng vây hoàn toàn thì đã bị đánh úp.
"Sát!" Kiếm Nô liên tiếp bắn hai mũi tên, rồi lao thẳng vào giữa trận hình chiến ngưu của Phong Ma Kỵ.
Đám chiến sĩ Hữu Hùng tộc này, người nào cũng là cao thủ được tuyển chọn kỹ lưỡng trong trăm người, tiễn thuật cao siêu, hầu như mỗi người đều nắm vững phương thức tác chiến mà Hiên Viên truyền dạy một cách cực kỳ tinh tường. Công xa dùng cung tiễn, cận chiến dùng thương, dưới đất dùng đao thuẫn, tất cả đều là phương thức tấn công. Vì thế, khi vừa thấy bóng dáng địch nhân, họ đã lập tức giương cung lắp tên, ra tay trước để chiếm lợi thế đối với bất kỳ kẻ nào có ý đồ ngăn chặn. Do đó, Phong Ma Kỵ còn chưa kịp hợp vây đã có mấy chục tên ngã xuống dưới làn mưa tên, mấy chục con chiến ngưu cũng đổ gục, đè chết mấy tên kỵ sĩ, có kẻ thậm chí còn chết dưới vó trâu. Khi chiến sĩ Hữu Hùng tiến được ba bốn mươi bước, tất cả đồng loạt thu cung rút thương, với thế như chẻ tre lao thẳng vào đội ngũ Phong Ma Kỵ.
"Sát! Sát..." Phong Ma Kỵ nhanh chóng hội hợp, nhưng có Kiếm Nô, Nhu Thủy, Thanh Thiên, Hỏa Liệt dẫn đầu mở đường, gặp người liền chém, kẻ cản liền giết. Hơn nữa, Phong Ma Kỵ và nhóm kỵ binh này lướt qua nhau theo hình chữ thập, nên tự nhiên không thể ngăn cản được nhóm người Thanh Thiên.
"Sát! Sát..." Chiến sĩ Hữu Hùng khí thế như hồng. Năm mươi kỵ sĩ Lộc Doanh tuy lực xung kích không mạnh, nhưng chen giữa đám chiến mã cũng có sức sát thương đáng kể, là những người đầu tiên phá vòng vây của Phong Ma Kỵ.
Người dẫn đầu là Thanh Thiên, Kiếm Nô cùng các cao thủ, người đoạn hậu cũng chính là những cao thủ này.
Hỏa Liệt đã sớm giao Hiên Viên và Giao U cho đám chiến sĩ Lộc Doanh.
Lộc Doanh tuy lực tấn công chính diện không bằng Phong Ma Kỵ và đám chiến mã này, nhưng trong cự ly ngắn, khả năng xung kích và đào thoát lại ưu việt hơn. Vì vậy, đám chiến sĩ Lộc Doanh phát huy sở trường, bảo vệ Hiên Viên và Giao U đột phá vòng vây an toàn, trong khi năm mươi bảy chiến mã đảm nhận việc đoạn hậu.
Chiến sĩ Hữu Hùng phá vòng vây gần như không gặp trở ngại gì, vì vòng vây của Phong Ma Kỵ vốn đã có kẽ hở. Tuy nhiên, cũng có năm bảy chiến mã và hơn mười chiến lộc tử trận, phần lớn là trúng tên địch, cũng có những con bị cao thủ đối phương kích sát. Thế nhưng, Phong Ma Kỵ của Quỷ Phương vừa lên đã tổn thất hơn một trăm kỵ binh, gấp mười lần tổn thất của chiến sĩ Hữu Hùng, bởi trong một trăm người Hữu Hùng này có quá nhiều cao thủ, Phong Ma Kỵ làm sao là đối thủ? Một số chiến ngưu mất chủ bắt đầu chạy loạn khắp nơi.
Thiên Ma La Tu Tuyệt cũng không ngờ trong đội ngũ của Hiên Viên lại có nhiều cao thủ đến thế, đợi đến khi bọn chúng đuổi kịp, nhóm người Hiên Viên đã ở cách xa bốn năm mươi trượng.
"Oanh..." Tiếng vó ngựa bốn phía vang dội, bụi mù bay lên, Phong Ma Kỵ và Lộc Kỵ của Quỷ Phương phục kích phía sau Hổ Khâu cũng nhanh chóng ập tới, phía sau còn có rất nhiều bộ tốt đi theo. Tất nhiên, đám bộ tốt này là để hậu cần.
Thiên Ma đích thân điều động hàng ngàn chiến sĩ Quỷ Phương, đủ thấy hắn coi trọng Hiên Viên đến mức nào.
Tất nhiên, hành động này của Thiên Ma tuyệt đối không chỉ vì coi trọng Hiên Viên, hắn còn biết Hiên Viên là tổng quản quân sự của Hữu Hùng tộc, nếu trận này đại thắng, có thể truy sát Hiên Viên thẳng đến Hùng Thành.
Phải biết rằng, nếu Hiên Viên bại trận lần này, Hữu Hùng tất sẽ rơi vào cảnh lòng người hoang mang sau cái chết của Mông Lạc và Thương Thế, đấu chí tan rã. Khi đó, việc công phá Thập Đại Liên Thành chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều, với uy thế cường đại, thậm chí có thể khiến thành chủ của Thập Đại Liên Thành dâng thành đầu hàng. Nếu không, cũng có thể một đường thẳng tiến đến Hùng Thành, Thập Đại Liên Thành tất sẽ xuất binh cứu viện, bọn chúng có thể thừa thắng xông lên mà chiếm lấy thành trì kiên cố. Vì thế, Thiên Ma mới đích thân dẫn theo hàng ngàn đại quân đến đây.
Thiên Ma quả là cáo già, biết rằng đây là cơ hội ngàn năm có một để tấn công Hữu Hùng. Chính cục bất ổn, lòng dân chưa định, tân cũ giao thế, mà trong Hùng Thành vẫn còn tàn dư thế lực cũ của Mông Lạc và Thương Thế, những người này tất bất mãn với Hiên Viên và Phượng Ni. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, đợi đến khi Hiên Viên và Phượng Ni ổn định chính cục rồi mới đánh, e rằng phải trả cái giá rất đắt. Hơn nữa, hiện tại Hiên Viên đang ở xa Trác Lộc, lại bị thương, quả là cơ hội không thể bỏ lỡ, Thiên Ma tinh minh đương nhiên phải dốc toàn lực.
Bốn mươi kỵ sĩ Lộc Doanh còn lại dẫn đầu lao vào một cánh rừng, hơn bốn mươi chiến mã cũng theo đó phi tốc lao vào trong, rồi quay lại bắn một loạt tên, chặn đứng thế truy kích của đám Phong Ma Kỵ.
Cánh rừng này không lớn, chỉ rộng hơn một dặm, căn bản không thể chặn được bước chân của Phong Ma Kỵ. Nhưng khi gặp rừng, đám Phong Ma Kỵ tự nhiên phải chậm lại. Đợi đến khi bọn chúng đuổi kịp vào trong, khoảng cách với kỵ đội của Hiên Viên lại bị kéo dài thêm mấy chục trượng, lúc này hai bên đã cách nhau hơn trăm trượng.
Thiên Ma giận dữ, gã dẫn đầu xông vào rừng. Quỷ Tam, Quỷ Hổ và Huyết Ma Phi Tử theo sát phía sau, trực chỉ tiến vào trong rừng. Họ đuổi tới bìa rừng nhưng chẳng thấy mai phục đâu cả, đám Phong Ma Kỵ không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
"Hanh, tên tiểu tử này căn bản không lường trước được ngày hôm nay, làm sao có thể tiên tri mà thiết lập mai phục ở đây chứ?" Quỷ Hổ khinh miệt nói.
"Cáp, mau nhìn kìa, hai xe chở hàng hóa vẫn còn ở phía trước!" Huyết Ma Phi Tử từ xa đã nhìn thấy hai cỗ xe chở đầy hàng hóa đang hội hợp cùng đám người Thanh Thiên, chỉ là không thấy hai cỗ chiến xa Thanh Ngưu hộ tống đâu cả.
"Sát!" Các chiến sĩ Phong Ma Kỵ đồng loạt reo hò, rồi lao thẳng vào trong rừng.
"Hoa... Hoa... Nha..." Đúng lúc đám người sắp xông ra khỏi rừng, những cây đại thụ xung quanh bỗng chốc đổ rạp xuống như bị ma quỷ lay chuyển, nằm ngang dọc chắn lối. Mặt đất trong rừng cũng sụt lún, lộ ra từng cái hố bẫy. Đám Phong Ma Kỵ không thể khống chế được mà trở nên hỗn loạn, hàng chục kỵ binh rơi xuống hố, người ngã ngựa đổ, thậm chí có những con chiến ngưu bị cây đại thụ đè trúng, còn các chiến sĩ Phong Ma Kỵ thì khỏi phải nói, bị cành cây quất cho kẻ ngã trái người nghiêng, có kẻ còn văng cả khỏi lưng ngưu.
Con hung thú Tê Cừ của Thiên Ma gầm lên một tiếng lớn, bất ngờ lao lên một gò đất hoang bên ngoài rừng. Tiếp đó, nhiều chiến sĩ Phong Ma Kỵ chật vật lao ra ngoài. Dù thương vong chỉ khoảng ba bốn chục kỵ, nhưng đã trì hoãn tốc độ truy kích của chúng. Nhìn lại phía trước, đám người Thanh Thiên đã biến mất trên đỉnh một ngọn đồi khác.
"Truy! Bản Thiên Ma muốn xem các ngươi trốn đi đâu!" Thiên Ma La Tu Tuyệt ngoan độc nói.
Thế nhưng, gã dẫn theo hơn năm trăm Phong Ma Kỵ đuổi theo suốt thời gian một chén trà, mà vẫn không thấy bóng dáng đám người Thanh Thiên đâu, trong lòng không khỏi vô cùng nghi hoặc. Cho dù không đuổi kịp người, thì ít nhất cũng phải phát hiện ra hai cỗ xe chở hàng hóa kia chứ? Vậy mà trước mắt, ngay cả xe chở hàng cũng không thấy, chuyện này thật kỳ quái.
Thiên Ma La Tu Tuyệt lao lên đỉnh một gò đất cao, phóng tầm mắt nhìn quanh. Tuy gã đã thấy tàn quân của Hiên Viên chỉ còn lại vài chục người, nhưng lại phát hiện thêm một chuyện khiến gã kinh tâm không thôi. Ở phía sau gã, bụi mù mịt, rõ ràng là đang có một trận đại chiến.
Thiên Ma lúc này mới bừng tỉnh, vì sao lúc này đám Phong Ma Kỵ do Ma Nô dẫn dắt vẫn chưa đuổi kịp tới nơi, chắc hẳn là đã gặp phải tập kích. Tuy nhiên gã không hề lo lắng, vì Ma Nô dẫn theo đại quân, có đủ khả năng ứng phó.
Một tiếng rít dài vang lên, Thiên Ma vẫn dẫn người đuổi theo hướng Hiên Viên bỏ trốn.
△△△△△△△△△
Đám Phong Ma Kỵ do Ma Nô dẫn dắt chỉ cần vượt qua một ngọn đồi là có thể hội hợp với Thiên Ma. Thế nhưng, khi họ vừa chạy ra khỏi khu rừng mà đám người Thiên Ma vừa đi qua, tới gò đất hoang thì chợt nghe một tiếng thét lớn. Từ đỉnh đồi bên sườn, một toán kỵ binh như tia chớp lao ra, với tốc độ nhanh không tưởng, cắt đội ngũ của Ma Nô thành hai đoạn, chém giết xuyên qua từ chính giữa. Người cầm đầu chính là Diệp Hoàng và Đào Oánh. Một trăm kỵ binh tinh nhuệ này đều cầm trường thương, lao thẳng qua như một lưỡi dao sắc bén không gì cản nổi. Phong Ma Kỵ nhất thời trước sau khó cứu, bị đánh cho trở tay không kịp. Đợi đến khi Ma Nô quay đầu muốn chặn đánh, thì Diệp Hoàng, Đào Oánh cùng đám kỵ binh đã như gió cuốn lao lên đỉnh đồi khác, hoàn toàn không dừng lại chút nào.
Ma Nô gần như tức đến hộc máu. Đám người này cứ như đang chơi trốn tìm với họ, đánh một cái là rút, nhưng lại làm đội hình Phong Ma Kỵ rối loạn, hơn nữa còn tổn thất gần trăm kỵ. Ma Nô căn bản không thể tưởng tượng nổi, toán kỵ binh của đối phương lại có sức sát thương lớn đến vậy. Kẻ cầm trường thương, kẻ cầm khiên nhẹ đao bén, một đỡ một chém, gần như là càn quét như chẻ tre. Hơn nữa, sự phối hợp của những người này chuẩn xác đến từng chi tiết, trận hình như mũi khoan phá núi, tiến ra rút vào không chút hỗn loạn, coi một ngàn quân Phong Ma Kỵ của gã như không có gì, sao Ma Nô không giận cho được?
Ma Nô chia đội ngũ ra, năm trăm kỵ đuổi theo sau Diệp Hoàng, năm trăm kỵ còn lại đi hội hợp với Thiên Ma.
△△△△△△△△△
Quỷ Phương lần này chia quân làm nhiều ngả. Phong Ma Kỵ làm chủ lực, nhưng năm trăm kỵ ở gần Hổ Khâu và Hạc Khâu do chính Thiên Ma thống soái. Một ngả khác là một ngàn quân Phong Ma Kỵ do Ma Nô dẫn dắt làm hậu ứng. Còn một ngả nữa là các chiến sĩ Lộc Doanh, đi đường nhỏ trực tiếp tới ngoài Nhậm Thành và Tân Thành, hội hợp với bộ tốt đã phục sẵn ở đó. Lần này Quỷ Phương tổng cộng huy động hơn bốn ngàn binh lực, gần như là lần huy động nhân lực nhiều nhất từ trước đến nay.
Thiên Ma kỳ thực cũng rất bất đắc dĩ, nếu không làm như vậy, đợi thêm một thời gian nữa, chờ Xi Vưu thương thế bình phục, gã gần như không còn cơ hội nào để xuất binh phạt Hữu Hùng, chỉ riêng Xi Vưu thôi cũng đủ khiến gã đau đầu. Mà hiện tại chính là thời cơ tốt nhất để công phá Hữu Hùng, nếu không đánh cược một phen, sau này sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa. Vì thế, gã đã điều động lượng lớn nhân mã, đồng thời còn chuẩn bị hai ngàn binh sĩ tại Huân Dục để làm hậu cần. Lần này gần như đã xuất động một nửa binh lực của Quỷ Phương, hơn nữa còn là những tinh nhuệ nhất, nếu như vậy mà vẫn không công hạ được Hữu Hùng, thì sau này đừng hòng mơ tưởng tới nữa.
Thực tế mà nói, nếu có thể chinh phục được Hữu Hùng, gã sẵn sàng dốc toàn bộ lực lượng của Quỷ Phương mà không hề tiếc nuối.
Phương Bắc thê lương, đặc biệt là khi mùa đông tới, phong sa mịt mù, đại tuyết phân phi, cỏ khô lá rụng, trâu dê cũng đều phải di cư về phía Nam. Người phương Bắc khổ vì cái lạnh, vừa mới chớm đông đã lạnh đến mức không thể chịu nổi. Nếu có thể chiếm được vùng đất Hữu Hùng, thì có thể mượn các dãy núi phía Tây Bắc để chắn những cơn gió lạnh thổi từ phương Bắc, hơn nữa phía Nam lại là vùng đất đai phì nhiêu, thủy thảo phong mậu, so với nơi cùng hoang tích địa của Quỷ Phương thì quả là một trời một vực. Hơn nữa, Hữu Hùng địa thế hiểm yếu, có mười đại liên thành bao quanh, thành trì kiên cố, nếu có thể chiếm được Hữu Hùng, gã có thể khuếch trương thế lực của mình một cách mạnh mẽ, trực tiếp tiếp giáp với Đông Di. Đến lúc đó, dù cho Xi Vưu có bình phục, gã cũng có thể liên hợp với Đông Di để hợp lực quyết chiến với Xi Vưu, tin rằng Thiếu Hạo cũng sẽ không từ chối.
Tất nhiên, Thiên Ma La Tu Tuyệt cũng biết, muốn đoạt được Hữu Hùng là gian nan đến mức nào, nếu không thì Quỷ Phương đã chẳng phải chịu khổ vì phong tuyết suốt mấy trăm năm qua. Tuy nhiên, hiện tại những nhân vật trọng yếu của Hữu Hùng lần lượt qua đời, Tân Thái Dương mới lên ngôi vẫn chưa đủ để nhiếp phục lòng người, đây quả thực là cơ hội ngàn năm có một để công phá Hữu Hùng.
Hữu Hùng vốn cao thủ như mây, đáng sợ hơn cả Quỷ Phương. Từ Đệ thập đại Thái Dương, tiếp đến là Đại tế tư Thương Thế, Mông Vương Mông Lạc, Tử sĩ giáo đầu Ngô Hồi, sáu vị trưởng lão trong tông miếu, mười vị thành chủ, tám vị trại chủ và đại thống lĩnh của bảy doanh, thậm chí bao gồm cả tứ đại hộ pháp của Thương Thế và cao thủ trong phủ Mông Vương, cộng lại không dưới vài chục người. Mà Thương Thế, Mông Lạc, Ngô Hồi, sáu vị trưởng lão cùng thành chủ Lan Khánh, Phương Mục và Bá Di Phụ, không ai không phải là tuyệt thế cao thủ. Nếu không phải vì Đông Di kiềm chế không cho Hữu Hùng tráng đại, chỉ sợ từ thời Đệ thập đại Thái Dương, Hữu Hùng đã diệt sạch Quỷ Phương rồi. Ngay cả Thiên thần Cư Bỉ khi còn tại thế cũng từng bị Hữu Hùng đánh cho tan tác, nếu không nhờ Xi Vưu, Hữu Hùng chỉ sợ còn đáng sợ hơn cả Tam Miêu. Hiện tại, Mông Lạc, Thương Thế, Lan Khánh, Phương Mục - những cao thủ đáng sợ nhất dưới trướng Đệ thập đại Thái Dương của Hữu Hùng đều lần lượt qua đời, La Tu Tuyệt sao có thể bỏ qua cơ hội tiến công Hữu Hùng tuyệt hảo này?
△△△△△△△△△
Tốc độ của Diệp Hoàng và chư nhân cực nhanh, chỉ trong chốc lát đã chạy ra hơn mười dặm, nhưng Ma Nô vẫn truy đuổi không tha. Tuy nhiên, họ càng đuổi càng gần, dường như tốc độ của chiến mã không theo kịp đám chiến ngưu đang cuồng bôn này.
Trăm trượng... bảy mươi trượng... sáu mươi trượng... Phong Ma Kỵ bắt đầu tản ra hai cánh. Tại nơi không có núi cao, chỉ có đồi dốc gò đất thế này, bao vây chiến thuật cực kỳ hữu hiệu. Ma Nô không tin, với binh lực gấp mấy lần đối phương mà lại không thể bao vây được Diệp Hoàng và chư nhân.
Đội ngũ của Diệp Hoàng giống như một con rắn dài, uốn lượn giữa những thung lũng sườn đồi, còn Phong Ma Kỵ thì dàn thành hình phiến truy đuổi gắt gao. Nơi này cách Hổ Khâu chỉ gần hai mươi dặm, tưởng chừng như sắp hợp vây Diệp Hoàng và chư nhân vào trong một thung lũng, thì Diệp Hoàng và chư nhân bất ngờ phóng vọt lên một ngọn đồi bên cạnh.
Ma Nô truy tập Diệp Hoàng là đi đường gần nhất có thể, còn Diệp Hoàng chỉ đi đường thung lũng, không lên gò cao, cho nên Phong Ma Kỵ gần như sắp chặn được Diệp Hoàng và chư nhân, nhưng không ngờ Diệp Hoàng và chư nhân lại như hoảng loạn không chọn đường mà chạy lên đồi, hơn nữa tốc độ ngựa nhanh đến mức khiến Ma Nô cũng phải kinh ngạc. Gã vốn tưởng rằng loại chiến mã này không tiện leo dốc, nên Diệp Hoàng mới chỉ quanh quẩn đi trong thung lũng, còn chiến ngưu của họ thì gặp dốc qua dốc, gặp cốc qua cốc, khó khăn lắm mới hình thành được thế hợp vây, không ngờ những chiến mã này lại biết leo dốc, hơn nữa còn vô cùng nhanh nhẹn.
Ma Nô cũng có chút sốt ruột, Phong Ma Kỵ từ trên sườn đồi như thủy triều ập xuống, vây theo kỵ đội của Diệp Hoàng rồi lại tràn lên ngọn đồi mà họ đang hướng tới.
Ma Nô cũng không thể không bội phục đám kỵ binh dưới quyền Diệp Hoàng, tuy trông có vẻ hoảng loạn không chọn đường, nhưng vẫn luôn chạy theo một đường thẳng như con rắn dài lên núi, rồi lại xuống núi, không hề thay đổi trận hình, điều này cũng cho thấy một trăm dư kỵ này là đội tinh kỵ được huấn luyện vô cùng bài bản.
Đám kỵ binh của Diệp Hoàng vừa khuất dạng sau đỉnh gò đất, thì trong đội ngũ Phong Ma Kỵ bỗng vang lên những tiếng kinh hô, thảm thiết. Những tên Phong Ma Kỵ đang ào ạt như triều dâng lên gò đất, kẻ đi đầu đều "Hoa lạp..." rơi thẳng xuống hố bẫy. Trên gò đất này dường như chỗ nào cũng là cạm bẫy, bên này ngã một kỵ sĩ, bên kia sập một kỵ sĩ. Đúng lúc đó, từ phía sau gò đất truyền đến một tiếng quát lớn: "Sát!"
Tiễn vũ loạn xạ, trong phút chốc bầu trời như tối sầm lại, khắp nơi đều là tên bay. Đám Phong Ma Kỵ vốn đang kinh hồn bạt vía vì những cái bẫy này, nay lại bị trận mưa tên bắn cho nhân ngưỡng ngưu phiên. Lúc này, trên đỉnh gò đất, cứ cách ba bước lại có một người đứng, ai nấy đều cầm đại cung, dây cung kéo căng như trăng rằm, phong tỏa toàn bộ đỉnh gò.
Ma Nô đại hãi, hắn không ngờ nơi này lại bố trí nhiều phục binh đến thế. Tuy nhiên, hắn cũng là kẻ thân kinh bách chiến, liếc mắt một cái liền nhận ra tuy nhìn như khắp núi đều là người, nhưng thực tế chỉ khoảng hơn hai trăm chúng, ít hơn binh lực của hắn rất nhiều. Chỉ là, hắn đã bỏ qua con số thương vong của Phong Ma Kỵ lúc này.
"Cấp cho ta sát!" Ma Nô hét lớn một tiếng, một thân một ngựa xông lên trước, gạt phăng những mũi tên bắn về phía mình và tọa kỵ, nhân ngưu hợp nhất lao thẳng lên đỉnh gò.
Đám Phong Ma Kỵ tuy bị bắn cho đầu rơi máu chảy, nhưng thấy thủ lĩnh phấn dũng như vậy, tinh thần đều đại chấn, đấu chí cuồng thăng.
"Sát... Sát..." Trong phút chốc, tiếng hò hét rung chuyển cả đất trời. Phong Ma Kỵ gào thét, không chút sợ hãi lao lên đỉnh gò, lớp này ngã xuống, lớp khác lại xông lên, chúng dường như đã quên mất những mũi tên chí mạng của đối thủ.
Hố bẫy, loạn tiễn căn bản không thể ngăn cản bước tiến của Phong Ma Kỵ, nhưng Phong Ma Kỵ cũng tử thương thảm trọng, khi chúng sắp lao lên được đỉnh gò thì gần như đã tổn thất một nửa. Thế nhưng, lúc này phục binh trên gò đất không bắn tên nữa, mà vứt bỏ đại cung, cúi người rút đằng thuẫn trọng đao.
"Sát! Sát..." Phục binh trên đỉnh gò lập tức tách ra hai bên, mở một cái khe hở khổng lồ. Diệp Hoàng và Đào Oánh dẫn theo đội thiết kỵ đảo sát trở về, trực diện nghênh chiến Ma Nô.
"Sát..." Hổ Diệp lúc này cũng xuất hiện trên đỉnh dốc, một tay cầm thuẫn, một tay cầm đao, vô úy cuồng phác lao xuống đám Phong Ma Kỵ dưới chân núi.
"Sát... Sát... Sát..." Trong chốc lát, sát khí ngút trời, người kêu ngựa hí, trâu gầm vang dội, chém giết đến mức thiên địa biến sắc, bụi mù che lấp cả mặt trời.
△△△△△△△△△
Mấy chục kỵ binh của Hiên Viên phi tốc lao vào một đạo sơn cốc, nhưng đến phía bên kia sơn cốc thì đột nhiên dừng lại, tất cả đều ghì chặt cương ngựa.
Thiên Ma La Tu tuyệt kinh hãi, vừa định vào cốc thì mãnh liệt dừng ngựa, năm trăm Phong Ma Kỵ phía sau hắn cũng đều ghì cương đứng lại.
Quỷ Hổ trong lòng phát mao, sơn cốc này địa thế hiểm trở, hai núi kẹp một khe, nếu Hiên Viên mai phục ở đây, chỉ sợ bọn chúng khó mà toàn mạng. Đạo sơn cốc này chính là Vọng Phong Câu, một trong ba câu liên hoàn hiệp nổi danh ở Trác Lộc, là hiểm địa thứ hai của ba câu liên hoàn hiệp, chỉ đứng sau Ô Thiết Môn Hiệp.
"Sư tôn, e rằng nơi này có trá!" Quỷ Hổ lo lắng nói.
Việc này đâu cần Quỷ Hổ phải nhắc? Chỉ nhìn tư thế của đám người dưới trướng Hiên Viên cũng đủ khiến người ta cảm thấy khí phân bất ổn. Thiên Ma tuy không sợ mai phục, nhưng những kẻ bên cạnh hắn thì sợ, hắn không thể để Phong Ma Kỵ tổn thất dễ dàng như vậy.
"Ngươi cùng ta đồng hành đi tra thám một phen!" Thiên Ma lạnh lùng hừ một tiếng, phân phó Quỷ Hào. Hắn đương nhiên không muốn bị cái gọi là ba câu liên hoàn hiệp này dọa sợ, vì hắn còn muốn một hơi giết đến dưới thành Nhâm và thành Tân, đi hội hợp với các chiến sĩ đồn trú ở đó. Nếu là ngày thường, có lẽ hắn sẽ không truy đuổi ở nơi này nữa, nhưng lúc này thì khác, đối mặt với hiểm địa thế này, hắn không thể không cẩn trọng hành sự.
Quỷ Hổ hiểu ý Thiên Ma, ghì chặt dây cương, liền phóng về phía đầu núi bên cạnh. Với võ công của hắn, dù có mai phục thì việc toàn thân rút lui là tuyệt đối không thành vấn đề. Hơn nữa, nơi này tuy gọi là ba câu liên hoàn hiệp nhưng không hề có núi cao hiểm trở, chỉ là những gò đồi cao kẹp lấy sơn cốc, bao gồm cả Hổ Dược Cốc và Thiết Môn Hiệp phía sau.
Tê Cừ hung thú dưới thân Thiên Ma rít lên một tiếng, như bay lao lên đỉnh gò đất bên cạnh, nhưng căn bản không hề có bất kỳ mai phục nào. Khi hắn ngoái đầu nhìn lại, đám thuộc hạ của Hiên Viên đã chạy ra xa lắm rồi.
Thiên Ma đại nộ, hắn lại bị người ta chơi một vố. Đối phương căn bản không thiết lập mai phục gì cả, chỉ là cố ý hư hoảng một chiêu, khiến hắn nghi thần nghi quỷ, như vậy mới tranh thủ được nhiều thời gian đào mệnh. Bằng không, chỉ sợ vừa ra khỏi mấy đạo hiểm địa này là sẽ bị đuổi kịp. Việc Thiên Ma và Quỷ Hổ chạy lên đỉnh gò, thời gian lên xuống đó cũng đủ để nhóm người Hiên Viên chạy được mấy dặm đường.
"Truy!" Thiên Ma vung tay trên đỉnh gò, trong lòng có nỗi uất ức không sao tả xiết, không ngờ lại bị một tên Hiên Viên tuổi trẻ bịp bợm.
△△△△△△△△△
"Thiết Môn Hiệp là cửa ải thứ hai của Tam Câu Liên Hoàn Hiệp, cũng là nơi hiểm yếu nhất. Nếu Hiên Viên muốn bố trí phục binh, chắc chắn sẽ chọn Thiết Môn Hiệp này." Quỷ Hổ nhắc nhở.
Thiên Ma gật đầu, nếu là hắn, tại cửa ải Vọng Phong Câu thứ nhất không bố trí phục binh, thì nhất định sẽ chọn nơi hiểm yếu nhất là Thiết Môn Hiệp này, như vậy mới hợp tình hợp lý, khiến kẻ địch không kịp trở tay.
Thiên Ma nghĩ đến điểm này, tự nhiên không thể không phòng, nhưng khi hắn leo lên đỉnh hẻm núi nhìn xuống, lại phát hiện nhân mã của Hiên Viên gần như đã tới Hổ Dược Cốc. Bọn họ căn bản không hề dừng chân ở đây, hai bên hẻm núi này đừng nói là phục binh, ngay cả một con dã thú cũng chẳng thấy bóng dáng.
Thiên Ma vừa giận vừa buồn cười, chính mình lại bị một tên nhãi ranh làm cho hoảng sợ, còn tưởng rằng Hiên Viên có bản lĩnh gì ghê gớm, ngay cả yếu địa như vậy mà cũng không thiết lập phục binh, thật khiến hắn đại thất vọng. Trong lòng thầm nghĩ: "Xem ra tên tiểu tử này quả thực không có ý định giao chiến với ta, chỉ muốn cố thủ Hùng Thành, bằng không sao đến cả hai nơi hiểm yếu như vậy mà cũng không đặt phục binh?"
Quỷ Hổ cũng đầy vẻ nghi hoặc đi xuống đỉnh nhai, những gì hắn thấy cũng giống hệt như Thiên Ma, không khỏi nói: "Sư tôn, con thấy tên tiểu tử này chắc chắn không có ý định giao chiến với chúng ta ở đây, nên căn bản không bố trí phục binh. Lúc này hắn lại bị thương, chỉ lo chạy trốn trong hoảng loạn. Con thấy tên tiểu tử này chắc chắn là muốn quay về Hữu Hùng tử thủ kiên thành rồi!"
Suy nghĩ của Quỷ Hổ lại giống hệt Thiên Ma, Thiên Ma không khỏi gật đầu, nói: "Nghĩ lại cũng đúng là như vậy."
"Ta đã biết mà, tên tiểu tử này tuy lợi hại, nhưng sao dám đối địch với Thiên Ma? Xem ra ngay từ đầu hắn đã chỉ tính toán kiên thủ Hữu Hùng, co cụm một phương, đó mới là chiến lược thông minh nhất!" Huyết Ma Phi Tử phụ họa.
Thiên Ma khẽ gật đầu, thực ra đối với Ô, gã thanh niên mới nổi này, hắn cũng không mấy để tâm. Trong lòng hắn nghĩ, thiên hạ hiện nay chỉ có Thiếu Hạo, Thái Hạo và Xi Vưu mới xứng làm đối thủ của hắn, Hiên Viên thì tính là gì? Chỉ là một tên nhãi ranh thuận thời mà sinh, tự không xứng trở thành đối thủ của hắn.
Đương nhiên, Hiên Viên tử thủ kiên thành, đối với một kẻ yếu thế như Ô mà nói, quả thực là phương pháp tối ưu. Dựa vào thành cao mà thủ, cho dù là kẻ cường đại như Thiên Ma La Tu Tuyệt cũng khó lòng phá thành mà vào. Nếu Hiên Viên lúc này thực sự tử thủ kiên thành, cầm cự được một thời gian, địa vị và cục diện Hùng Thành tự nhiên sẽ ổn định lại, đó có thể coi là sách lược bảo toàn thực lực tốt nhất. Nếu như quyết chiến với Thiên Ma tại Trác Lộc, Hiên Viên tự nhiên không phải là đối thủ của Thiên Ma, như vậy ngược lại sẽ thua thảm hại hơn, thậm chí còn khiến thế lực Quỷ Phương trường khu trực nhập. Đến lúc đó địa vị của Hiên Viên và Phượng Ni tự nhiên khó bảo toàn, vì thế bọn họ sao dám quyết chiến với Ô tại Trác Lộc chứ?
Nghĩ đến đây, Thiên Ma thầm mắng mình hồ đồ, thầm mắng mình đã quá đề cao Hiên Viên, tâm trí thầm nghĩ: "Tên tiểu tử này cũng thật không ngốc, biết lấy sở trường của mình đối phó với sở đoản của địch, hắn kiên thành tử thủ, thật sự khiến bổn Thiên Ma khó lòng thi triển thủ cước."
"Sư tôn, tên tiểu tử này lúc này đã bị thương, lúc này không truy thì còn đợi đến bao giờ? Đồ nhi nhất định phải thực kỳ nhục, tẩm kỳ bì, mới giải được mối hận trong lòng!" Quỷ Tam ở bên cạnh chen lời.
"Giọng của tam đệ sao thế?" Quỷ Hổ đột nhiên có chút ngạc nhiên hỏi.
"Đều là tại tên tiểu tử đó hại, ta đã đói hai ngày, lại còn bị nhiễm phong hàn, giọng nói tự nhiên phải thay đổi." Quỷ Tam hận hận nói.
Quỷ Hổ và Huyết Ma Phi Tử chợt hiểu ra, Thiên Ma cũng không để tâm, nhưng hắn rất tán đồng với lời của Quỷ Tam. Lúc này Hiên Viên đã bị thương, muốn truy kích chính là cơ hội ngàn năm có một, chỉ cần trên đường không trì hoãn, đuổi kịp Hiên Viên chắc chắn không thành vấn đề.
"Truy! Hôm nay nhất định phải bắt sống tên này, không thể để hắn quay về Hùng Thành!" Thiên Ma đoạn nhiên hạ lệnh. Hắn biết, nếu Hiên Viên quay về được Hùng Thành, tự nhiên sẽ đóng cửa không chiến, tử thủ kiên thành, đến lúc đó bọn họ rất có khả năng sẽ bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này.
