Hiên Viên tỉnh lại, bốn bề tối om, nhưng chàng vẫn nhìn rõ mình đang nằm trong một gian nhà gỗ. Mái nhà được lợp bằng một loại lá lớn mà chàng chưa từng thấy bao giờ, còn chỗ chàng nằm là một tấm đệm cỏ dệt từ cỏ khô mềm mại, cảm giác vô cùng dễ chịu. Lúc này trời đã về đêm, nhưng chẳng hề ảnh hưởng đến tầm nhìn của chàng.
Đây không thể là ngục tối, Hiên Viên nghĩ ngay đến điều đó, bởi tay chân chàng không hề bị xiềng xích, hơn nữa căn nhà này vốn chẳng thể cản nổi dù chỉ một đòn của chàng.
Hiên Viên chỉ cảm thấy trong người như đang tràn trề sức sống, có nguồn lực lượng vĩnh viễn không cạn kiệt, toàn thân thư thái vô cùng. Cảm giác này quả thực rất tuyệt, còn mạnh mẽ hơn cả lúc công lực của chàng sung mãn nhất trước đây.
Căn nhà không lớn, nhưng ngoài Hiên Viên ra thì không còn ai khác.
"Kỳ Yến ở đâu? Binh khí đâu rồi? Đây là nơi nào? Hấp Huyết Quỷ cùng đồng bọn sát thủ của hắn ra sao? Là ai đã đưa mình đến đây?" Trong lòng Hiên Viên đầy rẫy nghi vấn, nhưng chàng không hề lo lắng, bởi chàng tự tin mình đủ khả năng đối phó với mọi biến cố.
Hiên Viên đẩy cửa bước ra, mới phát hiện gian nhà này được dựng trên một thân cây lớn. Ngay trước cửa là một chạc cây cực lớn, trên đó treo một chiếc thang dây, hiển nhiên là để người lên xuống.
Đây không phải là căn nhà gỗ duy nhất trên cây. Xung quanh có rất nhiều cây cổ thụ tương tự, trên mỗi cây đều có những kiến trúc hình tổ chim. Dưới gốc cây mọc đầy những loài cỏ lạ, chỉ có vài lối mòn nhỏ uốn lượn giữa đám cỏ, mang lại cảm giác vô cùng u tịch, lạnh lẽo.
Đang lúc Hiên Viên còn đang nghi hoặc quan sát cảnh vật xung quanh, bỗng nghe tiếng "vút" khẽ vang lên. Chàng vội quay người nhìn lại, chỉ thấy một đứa trẻ như chim bay xé toạc không trung, từ một thân cây khác lao thẳng về phía cái cây của chàng.
Hiên Viên không khỏi kinh ngạc. Khoảng cách giữa hai thân cây lớn ấy ít nhất cũng phải hơn mười trượng, đứa trẻ này vậy mà có thể bay qua, khiến chàng gần như không tin vào mắt mình. Nhưng rất nhanh sau đó, chàng đã hiểu ra, hóa ra giữa hai thân cây có giăng một sợi dây mỏng như tơ, trong suốt. Dưới sự che chở của bóng đêm, nếu nhãn lực của Hiên Viên không tốt đến cực điểm thì thật sự không thể phát hiện ra sự tồn tại của sợi dây này.
Sợi dây này được thiết kế vô cùng khéo léo, hai đầu có độ chênh lệch chiều cao, chỉ cần dùng một vật trơn láng đặt lên trên là có thể từ chỗ cao trượt xuống chỗ thấp với tốc độ cực nhanh.
Đứa trẻ khéo léo như khỉ đáp xuống chạc cây lớn. Nó dường như đã phát hiện ra Hiên Viên, rất nhanh nhảy vọt đến bên cạnh chàng, vẻ mặt nghi hoặc rồi nói một tràng dài bằng thứ ngôn ngữ lạ lẫm.
Hiên Viên nghe mà chẳng hiểu gì, không khỏi ngơ ngác lắc đầu hỏi: "Ngươi nói cái gì?"
Đứa trẻ cũng kỳ lạ nhìn Hiên Viên, dường như không hiểu những lời chàng nói, nó cũng lắc lắc tay, ra hiệu là không nghe hiểu.
Hiên Viên không khỏi sốt ruột, nếu cứ phải dùng cử chỉ tay chân với đứa trẻ này thì thật là phiền phức. Tuy nhiên, ít nhất có một điểm khiến chàng yên tâm, nơi này chắc không phải là địch nhân, bằng không đối phương sao lại phái một đứa trẻ đến, mà còn khách khí như vậy?
Hiên Viên suy nghĩ một chút, dùng đủ loại thủ thế để hỏi tung tích của Kỳ Yến, nhưng loay hoay mất nửa tuần trà vẫn không khiến đứa trẻ hiểu ra chuyện gì, chàng không khỏi nóng lòng.
Đứa trẻ dường như cũng sốt ruột, nó nắm lấy tay Hiên Viên chỉ về phía một thân cây khác, rồi làm một động tác "bay".
"Ngươi bảo ta bay qua đó sao?" Hiên Viên vừa nói vừa ra hiệu hỏi lại.
Đứa trẻ gật gật đầu, Hiên Viên lại thấy khó xử, đứa trẻ bèn chỉ tay lên đỉnh đầu.
Hiên Viên ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện trên chạc cây cao hơn có rất nhiều sợi dây được buộc về phía xa, nối liền với các thân cây xung quanh. Chàng lập tức hiểu ra, hóa ra giữa các cây ở đây đều có lối tắt, và những sợi dây này chính là đường tắt đó.
Đứa trẻ nhanh chóng leo lên, rồi vẫy tay gọi Hiên Viên. Hiên Viên hiểu ý liền leo theo. Chỉ thấy những sợi dây kia to bằng ngón tay cái, không biết làm bằng chất liệu gì, nhưng chắc chắn không kém cạnh sợi dây thừng của chàng. Trên dây còn có hai chiếc vòng nhỏ trơn láng khóa vào nhau, dường như là để dùng tay nắm lấy.
Đứa trẻ nhanh chóng tháo chiếc vòng khóa, hai tay nắm chặt, chân đạp mạnh vào thân cây, thân hình nhỏ bé "vút" một tiếng lao về phía cái cây bên kia.
Hiên Viên sững sờ, cũng học theo dáng vẻ của đứa trẻ, nắm lấy vòng tay. Chẳng biết thứ này làm bằng chất liệu gì, nhưng cực kỳ trơn nhẵn mà cứng cáp, sợi dây cũng vô cùng bền chắc, chắc chắn sẽ không đứt đoạn giữa chừng. Sau khi thử qua, Hiên Viên mới "vút" một tiếng lao về phía cái cây lớn nơi đứa trẻ đang đứng. Tốc độ nhanh đến mức kinh ngạc, cảm giác hồi hộp và kích thích vượt xa dự liệu của chàng, thật sự cứ như thể mọc thêm đôi cánh vậy.
Giữa vòng tay và sợi dây dường như không hề có chút trở ngại nào, điều đáng kinh ngạc hơn cả là khi hai người dùng vòng tay trượt trên sợi dây, hoàn toàn không có lấy một chút ma sát.
Đứa trẻ kéo Hiên Viên nhanh chóng chui vào một căn phòng hình tổ chim, rồi khẽ kêu lên vài tiếng.
"Ân, đứa nhỏ, con tỉnh rồi sao." Một giọng nói từ tốn truyền vào tai Hiên Viên.
Hiên Viên thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có người để trò chuyện. Tuy nhiên, chàng phát hiện đối phương là một bà lão, đang ngồi bên ánh lửa leo lét, tay vẫn miệt mài bện sợi dây trơn bóng kia.
"Chào bà, không biết đây là nơi nào?" Hiên Viên khách sáo hỏi thăm.
"Đây là Thanh Khâu Quốc, con đã ngủ được bốn canh giờ rồi." Bà lão bình thản đáp.
"Còn người bạn của con đâu?" Hiên Viên không hề ngạc nhiên vì mình đã ngủ lâu như vậy, nhưng điều chàng quan tâm hơn cả là Kỳ Yến, liền vội vàng hỏi.
"Người con nói là cô gái xinh đẹp kia sao?" Bà lão hỏi ngược lại.
"Đúng, chính là người đi cùng con." Hiên Viên ra hiệu nói.
"Cô ấy rất tốt, ngày mai con sẽ được gặp cô ấy." Bà lão ôn hòa đáp.
"Bây giờ cô ấy đang ở đâu?" Hiên Viên trút được gánh nặng trong lòng, nhưng vẫn có chút không yên tâm hỏi lại.
"Chuyện này con đừng hỏi nữa, đến lúc đó tự khắc sẽ biết." Bà lão dường như không muốn trả lời Hiên Viên.
Trong lòng Hiên Viên thoáng dấy lên một chút bất an, chàng cảm giác bà lão này đang né tránh điều gì đó nên mới ấp úng như vậy.
Tuy nhiên, chàng vẫn rất chân thành nói: "Xin bà hãy cho con biết tung tích của bạn con. Dù cô ấy sống hay chết, bị thương hay gặp phải chuyện gì, con đều mong bà nói cho con biết. Con không muốn để cô ấy lo lắng, cũng không muốn bản thân phải thấp thỏm vì cô ấy."
Bà lão mỉm cười nói: "Người trẻ tuổi, ta không thể nói cho con biết được, phải đợi đến ngày mai con tự mình đi gặp cô ấy. Nếu không, ta sẽ phạm vào tộc quy!"
"Nếu bà thực sự không muốn nói, vậy con đành tự mình đi tìm. Con không thể đợi đến ngày mai!" Hiên Viên trong lòng có chút nóng giận, kiên quyết nói.
"Người trẻ tuổi, ta hy vọng con đừng làm chuyện dại dột. Nếu không phải thấy con có khả năng là kẻ thù của Hoa Mô tộc, chúng ta đã chẳng thu lưu con. Vì vậy, xin con đừng coi thường tộc quy của chúng tôi!" Bà lão không mấy khách khí đáp.
Hiên Viên khẽ động tâm, đối với việc Thanh Khâu Quốc là kẻ thù của Hoa Mô hung nhân, chàng cảm thấy rất may mắn. Ít nhất trong đội ngũ đối phó với Cáp Mô lại có thêm một phần lực lượng. (Chú: Theo Sơn Hải Kinh ghi chép, Thanh Khâu Quốc ở phía bắc Triều Dương Cốc, loài hồ ở đó bốn chân chín đuôi).
"Quý quốc đã cứu tại hạ, tại hạ đương nhiên vô cùng cảm kích. Nhưng điều này chẳng liên quan gì đến việc con tìm bạn mình. Đã cứu con, sao quý quốc không làm thêm một việc tốt, nói cho con biết tung tích của cô ấy? Với tư cách là bạn, con tuyệt đối không thể bỏ mặc cô ấy. Một khắc chưa tận mắt thấy cô ấy bình an, con không thể an tâm. Vì vậy, con nhất định phải đi tìm cô ấy ngay lập tức!" Hiên Viên kiên quyết khẳng định. Đồng thời chàng quyết định, nếu bà lão không nói, chàng sẽ tìm từng cái cây một. Chỉ cần Kỳ Yến còn ở Thanh Khâu Quốc, chàng không tin là không tìm thấy người.
"Ta sẽ không nói cho con biết đâu, người trẻ tuổi. Tuy nhiên, ta khuyên con đừng nên xông bừa, điều đó chẳng có lợi gì cho con cả." Bà lão quay đầu đi, chuyên tâm bện sợi dây của mình, thản nhiên nói.
"Được thôi, vậy để con tự đi tìm, đến lúc đó con nguyện ý đến chịu tội với thủ lĩnh của các người!" Hiên Viên nói xong, phẫn nộ quay người bước ra ngoài cửa.
"Vút..." Một tiếng xé gió vang lên bên cạnh Hiên Viên.
Hiên Viên giật mình, hóa ra là một sợi dây đang quấn lấy eo mình, tốc độ cực nhanh, linh hoạt tựa như rắn nhỏ.
Người ra tay chính là bà lão đang bện dây kia. Điều này khiến Hiên Viên cảm thấy bất ngờ, chàng quả thực không nhìn ra bà lão này lại là một cao thủ thâm tàng bất lộ.
Hiên Viên nghiêng người, vươn tay chộp lấy sợi dây, chàng vốn chẳng hề bận tâm đến đòn đánh lén này của bà lão.
Bà lão hừ lạnh một tiếng, sợi dây như con rắn nhỏ co lại, quay đầu quất ngược vào mu bàn tay Hiên Viên.
Hiên Viên nổi giận, lạnh lùng nói: "Vậy thì con không khách khí nữa!" Bàn tay như đao chém chéo ra ngoài.
Khóe mắt bà lão thoáng hiện vẻ khinh thường. Hiên Viên muốn dùng tay chém đứt sợi dây của bà, điều này chẳng khác nào trò cười. Ngay cả đao sắc, kiếm bén cũng chẳng làm gì được sợi dây mềm mại không chịu lực này, huống chi là thủ đao?
"Bốp..." Khi thủ đao của Hiên Viên sắp chạm vào sợi dây, chàng dùng tốc độ nhanh nhất biến chưởng thành trảo.
Lão ẩu chưa kịp biến chiêu, sợi dây thừng đã bị Hiên Viên chộp gọn. Ngay tức khắc, một luồng kình khí mạnh mẽ vô song truyền tới, khiến sợi dây thẳng đuột như ngọn thương.
Lão ẩu kinh hãi, vừa định vận kình chống trả thì đầu dây đã quay ngược lại bắn thẳng về phía bà ta. Hiên Viên chợt thấy sau lưng có tiếng gió rít, hóa ra là đứa trẻ kia lặng lẽ rút đoản đao đâm tới.
“Ta không muốn làm hại các người!” Hiên Viên có chút giận, nhưng không hề có sát ý. Chàng không muốn tổn thương lão ẩu và đứa trẻ, không chỉ vì đối phương chưa đáng để mình ra tay, mà còn vì chàng không muốn đắc tội người Thanh Khâu quốc, dù sao đây cũng là kẻ thù của Hoa Mô tộc.
“Đinh…” Hiên Viên chỉ tay điểm nhẹ, chuẩn xác bắn trúng mũi đao của đứa trẻ. Lực đạo của nó tuy không nhỏ, nhưng so với Hiên Viên thì cách biệt quá xa. Đoản đao “xoạch” một tiếng văng khỏi tay, cắm phập vào vách gỗ. Lão ẩu thì bị sợi dây quay ngược lại quấn chặt lấy đầu, nhất thời không sao gỡ ra được.
Hiên Viên không ngoái đầu lại, sải bước lao ra khỏi căn nhà gỗ nhỏ, lập tức chộp lấy sợi dây thừng dẫn sang cái cây khác, không chút do dự buông tay phóng mình sang cây đại thụ bên cạnh.
Khi đứa trẻ đuổi tới chỗ sợi dây, Hiên Viên đã đặt chân lên cây đại thụ kia từ bao giờ. Nó không khỏi sốt ruột, lấy ra một chiếc tù và bằng sừng trâu thổi mạnh.
“Ô… Ô…”
Sự tĩnh lặng của đêm tối dường như bị phá vỡ trong chớp mắt.
“Chi nha…” Cửa căn nhà gỗ trên cây đại thụ nơi Hiên Viên đang đứng bị mở ra. Trước khi người bên trong kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Hiên Viên đã lách mình vào trong. Ánh trăng soi rõ mọi vật trong nhà, nhưng chẳng thấy bóng dáng Kỳ Yến đâu cả.
Người mở cửa lúc này mới hoàn hồn, tung một chưởng đánh về phía Hiên Viên, nhưng nhanh chóng nhận ra mình không thể dùng nổi nửa phần sức lực, bởi cổ tay đã bị Hiên Viên khống chế.
“Đắc tội!” Hiên Viên không dừng lại, lập tức lao ra khỏi cửa gỗ. Bóng đêm không hề ảnh hưởng đến tầm nhìn của chàng, chẳng mấy chốc đã tìm thấy sợi dây thừng. Chỉ có điều, lúc này trên những cây đại thụ xung quanh, đuốc đã lần lượt được thắp sáng, chiếu rọi cả khu rừng.
Hiên Viên như chim đêm lướt qua sợi dây, miệng cao giọng hô lớn: “Yến! Nàng ở đâu? Trả lời ta!”
Hiên Viên tin rằng Kỳ Yến chắc chắn đang ở Thanh Khâu quốc, và nơi này chính là địa bàn cư trú của họ. Tất nhiên, cái gọi là “quốc” này chỉ là một bộ lạc, hoặc một thị tộc cùng nguồn gốc. Thanh Khâu quốc tuyệt đối không có nhiều người, nếu không sao người ngoài chưa từng nghe danh? Vì vậy, Hiên Viên mới dám lớn tiếng giữa đêm khuya.
“Vút…” Một mũi tên nhọn bắn về phía Hiên Viên đang lướt giữa hư không, nhưng vì tốc độ của chàng quá nhanh, mũi tên hoàn toàn bắn trượt.
“Xoạt…” Khi Hiên Viên sắp rơi xuống một cây đại thụ khác, người bên đó định tháo sợi dây thừng. Hiên Viên kinh hãi, thân mình lăng không đu người qua, tựa như chim bay về tổ, đâm sầm vào tán lá khiến cành lá bay tứ tung. Đồng thời, trong lòng chàng cũng nổi giận, thân hình lách qua chạc cây, lao thẳng về phía cửa nhỏ của căn nhà gỗ.
Cửa gỗ vỡ tan tành, nhưng bên trong chỉ có một đứa trẻ đang sợ hãi khóc thét, và một người phụ nữ đang ôm chặt lấy nó.
“Hô…” Hiên Viên vừa ngạc nhiên, phía sau đã truyền đến tiếng xé gió của thiết xoa.
Hiên Viên không cần nghĩ ngợi, phản thủ búng nhẹ hai ngón tay.
“Đoàng đoàng…” Món vũ khí đang lao tới liền khựng lại giữa không trung.
“Đắc tội!” Thân pháp của Hiên Viên như một cơn gió, trước khi gã đàn ông cầm thiết xoa kịp hoàn hồn, chàng đã biến mất khỏi căn nhà gỗ.
Gã đàn ông cầm thiết xoa không khỏi ngơ ngác trước vị khách không mời mà đến này. Hắn không hiểu vì sao đối phương lại vội vã đến rồi vội vã đi, nhưng hắn biết rõ, nếu đối phương muốn giết mình, chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.
Hiên Viên rút kinh nghiệm, không đi theo sợi dây thừng nữa mà tự mình nhảy vọt qua những chạc cây gần nhau. Như một con vượn linh hoạt, chàng nhảy xa vài trượng, phi thân chạy nhanh giữa những tán lá dày đặc. Chẳng bao lâu, chàng phát hiện phía xa có một vùng ánh đèn sáng rực, dường như nằm trên một ngọn đồi cao. Vừa rồi do rừng cây quá rậm rạp nên chàng không thể nhìn thấy, giờ đây khi di chuyển giữa các tán cây, tầm nhìn không còn bị cản trở, còn đám người đang canh giữ trên chạc cây kia cũng chẳng biết bắn tên đi đâu nữa.
Hiên Viên biết rằng cứ tìm từng căn nhà gỗ nhỏ thì không phải cách. Theo suy đoán của chàng, Kỳ Yến hẳn là đang ở trên ngọn đồi sáng đèn kia. Đây là một loại cảm ứng khó giải thích trong đầu chàng, và dự cảm này chưa bao giờ sai. Vì thế, chàng cứ thế phi thân nhanh như chớp giữa các tán cây, không thèm lục soát những căn nhà gỗ nhỏ nữa.
Nơi đây mới chính là Thanh Khâu, nơi tập trung lực lượng chủ chốt của Thanh Khâu quốc. Khác hẳn với vùng đầm lầy chết chóc kia, nơi này tràn trề sức sống, khắp nơi mọc đầy những đóa hoa nhỏ màu đỏ thẫm, tỏa hương thơm ngát. Chỉ có vài con đường mòn dẫn lên đỉnh ngọn đồi, nơi ánh đèn đang rực sáng.
Tiếng ồn ào truyền đến từ phía sau Hiên Viên, rõ ràng là có một đám người đang bám sát theo sau hắn.
Hiên Viên chẳng hề bận tâm, trong mắt hắn, những kiến trúc trên đỉnh đồi đã dần hiện rõ. Đó là một tòa thành bảo xây bằng gỗ quý và đất đá, dựa lưng vào núi, trông cũng khá uy nghiêm. Tuy nhiên, tòa thành này không lớn, bởi chính ngọn đồi này cũng chẳng rộng là bao.
"Kẻ nào dừng bước!" Một tiếng quát trầm đục vang lên từ trên tường thành.
Hiên Viên hơi sững người, nhưng hắn cũng thấy may mắn vì không phải chỉ có mụ già kia mới hiểu ngôn ngữ của hắn, hoặc có lẽ chỉ có đứa trẻ kia là không nghe hiểu, còn những người khác đều gần như nhau.
"Ta muốn gặp thủ lĩnh của các ngươi!" Hiên Viên không hề dừng chân, vẫn nhanh chóng lao về phía chân thành, miệng cao giọng quát.
"Có việc gì mai hãy nói, giờ này thủ lĩnh không gặp khách, không ai được phép làm phiền." Người trên tường thành đáp lại.
"Vậy xin các ngươi hãy giao đồng bạn của ta ra cũng được!" Hiên Viên chớp mắt đã tới dưới chân thành, trầm giọng nói.
"Ồ, là ngươi, ngươi về đi thôi!" Người trên tường thành dưới ánh đèn soi rọi cuối cùng cũng nhận ra mặt Hiên Viên, giọng điệu bỗng trở nên khách khí.
"Không được, ta nhất định phải gặp nàng ngay bây giờ!" Hiên Viên trầm giọng nói.
"Đêm nay nàng đang ở cùng thủ lĩnh của chúng ta, muốn gặp thì mai hãy tới, mời về cho..."
Lòng Hiên Viên lạnh buốt, một cơn giận dữ không thể kiềm chế trào dâng trong lòng. Lời kẻ kia như một lưỡi kiếm đâm thấu tim hắn.
"Oanh..." Hiên Viên không đợi kẻ đó nói hết câu, đã tung một quyền mạnh mẽ giáng thẳng vào cánh cổng gỗ lớn, cánh cổng lập tức nứt toác theo cú đấm.
Người trên đầu thành thấy Hiên Viên chỉ khẽ động thân mà cánh cổng đã không chịu nổi một đòn, không khỏi kinh hãi.
"Ngăn hắn lại!" Lập tức có người lao về phía Hiên Viên.
"Yến —— nàng đang ở đâu?" Hiên Viên thực sự nổi giận. Hắn vốn có thiện cảm với người Thanh Khâu quốc, nhưng lúc này cảm giác đó đã hoàn toàn thay đổi. Đây chẳng qua chỉ là một đám người hèn hạ, thừa cơ làm càn, hành sự không chút nguyên tắc. Hắn tuyệt đối không thể để Kỳ Yến chịu nhục ở Thanh Khâu quốc, vì Kỳ Yến, cũng là vì chính hắn!
"Thủ lĩnh của các ngươi đâu? Bảo hắn ra đây gặp ta!" Hiên Viên gầm lên, lao thẳng về phía những chiến sĩ Thanh Khâu quốc đang ùa tới.
"Nếu ngươi muốn làm loạn, đừng trách chúng ta không khách khí!" Một tên đầu mục chiến sĩ Thanh Khâu quốc chĩa trường mâu về phía Hiên Viên, mặt mày dữ tợn nói.
"Hừ, lũ tiểu nhân hèn hạ thừa cơ làm càn, mau giao đồng bạn của ta ra, bằng không ta sẽ khiến Thanh Khâu quốc gà bay chó sủa!"
Hiên Viên dường như hoàn toàn phớt lờ mũi trường mâu đang chĩa vào mình, vẫn sải bước tiến tới.
Tên đầu mục kia không khỏi bị khí thế coi thường tất cả của Hiên Viên làm cho khiếp sợ, nói: "Ngươi nếu còn ép ta, ta thực sự không khách khí đâu!"
"Thủ lĩnh của các ngươi đâu?" Hiên Viên lạnh lùng hỏi.
"Giết cho ta!" Trán tên đầu mục lấm tấm mồ hôi lạnh. Mỗi bước chân của Hiên Viên như giẫm lên tim hắn, hắn gần như không chịu nổi áp lực, nhưng lại không dám lùi bước, đành phải hạ lệnh tấn công.
"Hừ, lũ ô hợp!" Hiên Viên căn bản không hề để đám người này vào mắt, từ góc độ tấn công của chúng, hắn có thể tìm ra vô số sơ hở.
