Lại Tán Sơ Đường

Chương một trăm lẻ ba: Tránh Xa Danh Lợi

Thuyền của Cầu Nhiêm Khách tuy không lớn, nhưng lại hết sức vững vàng. Ở đuôi thuyền có một lão thủy thủ đang cầm lái. Lý Hưu được Cầu Nhiêm Khách mời vào khoang thuyền chính giữa, nơi đã bày sẵn rượu và thức ăn. Nay trời đã tối, xem ra Cầu Nhiêm Khách muốn cùng Lý Hưu đàm đạo thâu đêm. Điều này khiến Lý Hưu không khỏi bội phục tâm tính của y, bởi hai lần thất bại trước vẫn không khiến y nảy sinh oán hận, quả không hổ danh là lão đại Phong Trần Tam Hiệp.

Sau khi vào khoang thuyền, Cầu Nhiêm Khách ra hiệu Lý Hưu ngồi xuống, đoạn đích thân châm rượu mời y. Lý Hưu vốn định nói mình không uống rượu, nhưng Cầu Nhiêm Khách lúc này lại cất lời rằng: "Hưu nhi, đại bá ta muốn đi, chén rượu này coi như tiễn ta vậy, uống hay không tùy ngươi!".

Nghe Cầu Nhiêm Khách nói thế, Lý Hưu cũng không tiện nói thêm gì, đành để y tự tay rót đầy chén, đoạn mới lên tiếng hỏi: "Đại bá về chưa được bao lâu, cớ sao không ở lại thêm một đoạn thời gian nữa rồi đi?".

Trước câu hỏi của Lý Hưu, Cầu Nhiêm Khách không vội đáp lời, mà trầm ngâm một lát, đoạn chợt cất tiếng hỏi: "Hưu nhi, ta hỏi lại ngươi một lần, châu Mỹ ngươi nói, liệu có thực tồn tại chăng? Nơi đó thật sự có lương thực một mẫu vạn cân sao?".

Lý Hưu nghe vậy, khẽ mỉm cười nói: "Đại bá, việc trọng đại như thế, tiểu điệt tuyệt đối không dám lừa dối. Vả lại, cả hải trình cụ thể đến châu Mỹ, tiểu điệt cũng đã kể rõ với ngài. Ngài chỉ cần đến vùng duyên hải phía đông đảo Honshu của Uy Quốc, tìm được một dòng hải lưu chảy về phía đông. Chỉ cần thuận theo dòng hải lưu này, nếu thuận lợi, ước chừng một hai tháng là có thể tới châu Mỹ!".

Cầu Nhiêm Khách nghe Lý Hưu một lần nữa miêu tả về hải trình đến châu Mỹ, chợt im lặng. Một lúc lâu sau, y mới ngẩng đầu, nhìn thẳng Lý Hưu, hỏi: "Hưu nhi, ngươi đã dụng tâm sắp đặt, khiến ta nảy sinh hứng thú với châu Mỹ. Nay ta rất muốn biết, rốt cuộc ngươi vì điều gì? Chẳng lẽ chỉ thật sự vì tạo phúc cho thiên hạ, để dân chúng Đại Đường không còn lo nỗi lo đói kém này ư?".

Lý Hưu chưa từng khinh thường trí tuệ của Cầu Nhiêm Khách. Việc y có thể nhìn thấu ý đồ cẩn mật này của mình, Lý Hưu cũng không lấy làm lạ. Nhưng y cũng không lo Cầu Nhiêm Khách tức giận, bởi thế, chỉ thấy y bình thản đáp lời: "Bốn chữ 'tạo phúc thiên hạ' ấy quá nặng nề, tiểu điệt thật sự không gánh vác nổi. Nhưng tiểu điệt còn có lý do trọng yếu hơn...".

Lý Hưu không hề giấu giếm, kể rõ ý định của mình là làm sao lợi dụng việc dâng hiến nông sản cao sản để từ đó khiến Bình Dương công chúa và Sài Thiệu giải trừ hôn ước. Dù sao Cầu Nhiêm Khách sớm đã biết chuyện giữa y và Bình Dương công chúa, nên Lý Hưu cũng chẳng chút cố kỵ.

"Ha ha ha ha ~, quả nhiên tiểu tử ngươi không khiến ta thất vọng. Đây e rằng mới là mục đích thực sự của ngươi. Nhưng ta rất muốn biết, cớ gì ngươi lại dám chắc ta sẽ mắc câu?". Cầu Nhiêm Khách nghe những lời thật lòng của Lý Hưu, không khỏi bật cười sảng khoái, đoạn lại hỏi thêm. Y không tin trên đời này có ai có thể đoán thấu tâm tư của mình.

"Đại bá đã hiểu lầm rồi. Kỳ thực tiểu điệt cũng không hề nắm chắc gì, cũng không biết liệu ngài sau khi nghe về sản vật cao sản ở châu Mỹ, lại lập tức quyết định mạo hiểm đến đó. Chỉ là, tiểu điệt còn chuẩn bị cho đại bá một vài lời giải thích khác!". Lý Hưu lại cười ha hả đáp.

"Giải thích gì?". Cầu Nhiêm Khách tò mò gặng hỏi.

Lý Hưu nghe xong, trầm tư một lát, đoạn mới cất lời: "Đại bá là người không cam chịu an phận dưới quyền người khác. Nếu không khi xưa, sau khi chứng kiến Lý Đường hưng khởi và phát triển, đã chẳng quyết định chuyển nhà ra hải ngoại. Nhưng với tài năng của đại bá, một Uy Quốc bé nhỏ sao có thể chứa nổi dã tâm của ngài? Nếu đại bá có lòng, cũng có thể ở châu Mỹ lập nên một quốc gia hùng mạnh."

"Lập quốc ở châu Mỹ ư?". Cầu Nhiêm Khách nghe vậy không hề lộ vẻ cao hứng, trái lại trầm ngâm hồi lâu, đoạn chợt thở dài: "Nếu là mấy năm về trước, ta e rằng sẽ mừng rỡ như điên, nhưng nay thì...".

Nói đến đây, Cầu Nhiêm Khách chợt cười khổ lắc đầu, trên nét mặt hiện rõ vẻ tiêu điều khó tả. Điều này khiến Lý Hưu cũng hết sức tò mò, hỏi: "Đại bá cớ sao lại nói vậy? Có phải đã gặp phải chuyện gì?".

Nghe Lý Hưu hỏi, chỉ thấy Cầu Nhiêm Khách không lập tức đáp lời, mà trầm mặc hồi lâu, dường như không muốn nhắc đến chuyện này. Một lúc lâu sau, y mới ngẩng đầu nhìn Lý Hưu, hỏi: "Hưu nhi, ngươi dẫu trẻ tuổi, nhưng qua mấy ngày tiếp xúc, ta biết ngươi là người trí tuệ siêu quần. Có một vấn đề ta muốn thỉnh giáo ngươi!".

"Đại bá quá khách khí rồi. Tiểu điệt là bậc vãn bối, làm sao dám nhận hai chữ 'thỉnh giáo'?". Lý Hưu nghe vậy, vội vàng khiêm tốn đáp.

"Không, người có tài là thầy, há chẳng phải vậy sao? Có một vấn đề ta vẫn trăn trở mãi không thông. Ngươi nói con người sống cả đời, rốt cuộc là vì điều gì?". Lúc này, Cầu Nhiêm Khách lộ vẻ bối rối hỏi.

"Ách, chuyện này...". Lý Hưu nghe Cầu Nhiêm Khách hỏi vấn đề này, không khỏi bật cười khổ. "Vấn đề này thật sự quá khó. Từ khi loài người có ý thức về bản thân, e rằng vẫn luôn bị vấn đề này làm cho trăn trở. Đặc biệt là những bậc hiền triết thông tuệ nhất trong loài người, suốt ngàn vạn năm qua vẫn luôn tìm kiếm lời giải đáp cho vấn đề này, ví như Lão Tử, Trang Tử, v.v... Chỉ là các bậc tiên hiền này đều có đáp án riêng, khiến hậu nhân không biết nên nghe theo ai?".

Chỉ thấy Lý Hưu trầm tư hồi lâu, cuối cùng mới ngẩng đầu đáp: "Đại bá, vấn đề này của ngài vốn không có lời giải đáp cố định. Bởi lẽ, đối với mỗi người khác nhau, ý nghĩa nhân sinh mà họ theo đuổi cũng khác nhau. Ví như có người ham danh, có người mê lợi. Thái Sử Công từng nói rất chí lý: 'Thiên hạ rộn ràng đều vì lợi mà đến; thiên hạ nhốn nháo đều vì lợi mà đi.' Thậm chí đối với cùng một người, ở những lứa tuổi khác nhau mà nói, những điều họ theo đuổi vẫn khác nhau. Bởi vậy, tiểu điệt cũng không thể trả lời vấn đề này của ngài."

"Danh, lợi ư?". Cầu Nhiêm Khách nghe Lý Hưu nói, lại một lần nữa sững sờ hồi lâu, cuối cùng mới thở dài rằng: "Lời của Thái Sử Công quả là thấu hiểu lòng người. Từ vương công quý tộc, cho đến bình dân trăm họ, có ai mà không vì danh lợi mà sống? Bản thân ta vốn tự phụ rất cao, nhưng vẫn không thoát khỏi vòng vây của hai chữ danh lợi. Khi còn trẻ, hùng tâm vạn trượng, ta từng muốn thừa lúc loạn thế, lập nên một cơ nghiệp lẫy lừng, cũng để tên tuổi lưu danh sử sách muôn đời, đáng tiếc...".

Nói đến đây, Cầu Nhiêm Khách dường như lại nghĩ đến nỗi thất bại khi xưa gặp Lý Thế Dân, nhưng lập tức y lại chấn chỉnh tinh thần, nói: "Sau đó ta nản lòng thoái chí, vượt biển sang Phù Tang, tưởng rằng sẽ già nua mà chết ở hải ngoại. Nhưng năm nay, chẳng biết vì sao, ta bỗng nhiên rất muốn về Trung Nguyên thăm viếng, tiện thể cũng đến thăm nhị đệ của ta cùng bằng hữu. Lại không ngờ gặp được tiểu tử nhà ngươi, lại còn nói cho ta biết châu Mỹ có lương thực một mẫu vạn cân. Ngươi nói nếu ta mang được thứ ấy về Trung Nguyên, liệu có thể lưu danh sử sách tương tự chăng?".

"Đâu chỉ là lưu danh sử sách, đây quả thực là công đức cứu vớt vạn dân thoát khỏi lầm than! Ví như thời Hán, thái giám Thái Luân phát minh ra giấy, kết quả nay mỗi khi sĩ tử dùng đến giấy, đều nhớ đến danh tiếng Thái Luân. Thử hỏi có mấy ai còn nhớ Hoàng đế và Tể tướng lúc bấy giờ là ai?". Lý Hưu nghe Cầu Nhiêm Khách thừa nhận y đi châu Mỹ là vì muốn lưu danh sử sách, lập tức thuận theo ý y mà nói.

"Ha ha, tiểu tử ngươi quả nhiên biết 'đi với Bụt mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy'. Dù biết lời này của ngươi có phần khoa trương, nhưng nghe vẫn rất hả hê!". Cầu Nhiêm Khách lúc này cũng vui vẻ vỗ vai Lý Hưu, đoạn lại có chút cảm khái nói: "Cứu vớt vạn dân khỏi lầm than, nghe quả thực rất mê hoặc lòng người. Trong lịch sử cũng không thiếu những người thực sự ôm ấp ý nghĩ này, nhưng những người này thường không làm nên đại sự. Ngược lại, những người thực sự cứu vớt vạn dân, thì thường lại mang theo tư tâm của bản thân. Thế sự vô thường! Thế sự khó lường thay!".

Khi Cầu Nhiêm Khách nói xong, trên mặt không khỏi hiện lên vài phần ý cười châm biếm. Đối lại, Lý Hưu cười nói: "Chất nhi lại cho rằng, bất luận người đó xuất phát từ mục đích nào, chỉ cần y có thể thực sự tạo phúc cho vạn dân, thì đó chính là bậc thực anh hùng, chân hào kiệt. Ví như đại bá năm đó rời bỏ cuộc tranh bá thiên hạ, bất luận xuất phát từ mục đích gì, việc làm của ngài ắt hẳn đã giúp thiên hạ tránh khỏi vô vàn chiến hỏa, dân chúng cũng bớt chịu nhiều khổ sở. Đây mới là việc anh hùng hào kiệt nên làm!".

Lời Lý Hưu nói cũng là từ tận đáy lòng, điều này khiến Cầu Nhiêm Khách nghe xong, lại một lần nữa vui vẻ cười ha hả. Một lúc lâu sau, y mới dừng cười, nói: "Lời tiểu tử ngươi nói thật khiến người ta sảng khoái biết bao. Nếu đã vậy, ta đây sẽ làm cho trót cái việc anh hùng hào kiệt này. Châu Mỹ và Trung Nguyên dẫu cách vạn dặm, ta cũng quyết phải đi một chuyến, nhất định phải mang được khoai tây, khoai lang cùng những vật ấy mà ngươi đã nói về!".

Nghe Cầu Nhiêm Khách nói vậy, Lý Hưu cuối cùng cũng hoàn toàn yên lòng. Lập tức hai người lại thảo luận về việc làm sao để đến châu Mỹ. Lý Hưu bèn đem mọi chuyện mình biết, kể rõ ràng từng li từng tí.

Giữa Á Châu và châu Mỹ là Thái Bình Dương rộng lớn. Phía bắc Thái Bình Dương, có hai dòng hải lưu cực kỳ trọng yếu, theo thứ tự là dòng hải lưu Bắc Thái Bình Dương và dòng hải lưu Bắc Xích Đạo. Trong đó, dòng Bắc Thái Bình Dương chảy về phía đông, dòng Bắc Xích Đạo chảy về phía tây. Cả hai vừa vặn tạo thành một vòng tuần hoàn.

Nếu Cầu Nhiêm Khách muốn đến châu Mỹ, cách tốt nhất là tìm được dòng hải lưu Bắc Thái Bình Dương. Lợi dụng sức mạnh của hải lưu sẽ dễ dàng đến châu Mỹ. Vị trí của dòng hải lưu này vừa vặn nằm ở vùng duyên hải phía đông đảo Honshu của Uy Quốc, cũng chính là khu vực gần vịnh Tokyo đời sau. Chỉ có điều, nơi đó hiện giờ vẫn là một vùng hoang vu, phỏng chừng chỉ có vài làng chài nhỏ.

Phạm vi thế lực của Cầu Nhiêm Khách tuy ở Trúc Tử Đảo, nhưng y thường xuyên đi Uy Quốc. Trên thực tế, y vẫn luôn độc chiếm việc buôn bán giữa Uy Quốc và Trung Nguyên, một năm cũng phải đi đảo Honshu năm sáu lần. Vì thế, y quen thuộc địa hình nơi đó hơn Lý Hưu. Theo suy đoán của y, việc tìm được dòng hải lưu Bắc Thái Bình Dương ấy hẳn cũng không khó khăn.

Đàm đạo xong về hải trình, Cầu Nhiêm Khách lại hỏi thăm về một vài tình hình chi tiết của châu Mỹ. Dù sao y muốn đến là một đại lục xa lạ, hiểu rõ càng nhiều trước đó, y sẽ càng có phần chắc thắng. Lý Hưu biết không nhiều lắm về lịch sử cổ đại của châu Mỹ, chỉ biết đến người Maya. Mà đúng lúc thay, nơi Cầu Nhiêm Khách muốn đến lại chính là địa bàn của người Maya. Vả lại, theo y biết, người Maya thậm chí còn không có cả vũ khí kim loại, cũng không biết chế tạo bánh xe, nhưng họ lại tinh thông thiên văn và phép tính, thật sự là một chuyện khó thể nghĩ bàn.

Nhắc đến châu Mỹ, Lý Hưu chợt nghĩ đến một chuyện, lập tức lại nói: "Đại bá, về khoai lang, khoai tây và các loại sản vật khác, tiểu điệt trước đó đã vẽ một quyển sách tranh minh họa, vẽ rõ hình dáng của chúng, tiện cho ngài tìm kiếm. Không bằng ngài cùng tiểu điệt về nhà lấy thì sao?".

"Về nhà ngươi ư?". Cầu Nhiêm Khách nghe vậy, sắc mặt chợt trở nên có chút gượng gạo, đoạn gượng cười nói: "Nơi đây cách nhà ngươi có phần xa, vả lại, sách tranh ấy ngươi đã vẽ rồi, chi bằng ngươi vẽ thêm một bản nữa, dù sao cũng không tốn bao nhiêu thời gian!".