Nhà lao này ánh sáng lờ mờ, chẳng mấy sáng sủa, song vật dụng lại vô cùng đầy đủ, thậm chí trên bàn còn bày sẵn ấm nước. Đỗ Ngũ Lang cầm tấm chăn sạch sẽ trên giường, kinh hỉ nói: "Tốt đến thế sao? Đây là lần đầu tại hạ nghe nói về Bắc Nha ngục, không ngờ lại là nơi giam giữ tử tế đến vậy."
"Huynh đài đã từng đặt chân tới những nhà lao khác rồi sao?"
"Kinh Triệu Phủ ngục, Đại Lý Tự ngục ta đều đã nếm trải, chỉ còn Hình bộ ngục là chưa từng ghé qua." Đỗ Ngũ Lang đếm ngón tay, nói tiếp: "Long Vũ quân quả thực kẻ nào cũng chỉnh tề oai vệ, chẳng giống lũ bất lương nhân ở Kinh Triệu, mặt mũi kẻ nào kẻ nấy đều đáng ghét, hung ác xảo quyệt."
"Chúng ta chính là hộ vệ của Thiên tử, sao có thể so sánh với đám cặn bã kia?"
---❊ ❖ ❊---
Khi Trần Huyền Lễ bước vào nhà lao, nghe thấy bên trong vẫn đang trò chuyện rôm rả.
"Tướng quân lần tới ghé Phong Vị Lâu dùng món xào, tại hạ nhất định sẽ giữ lại gian phòng tốt nhất cho người......"
"Ngươi cứ ra được khỏi đây rồi hãy tính!"
Trần Huyền Lễ cất tiếng ngăn lại.
Đỗ Ngũ Lang ngẩng đầu, liền thấy vị Đại tướng quân này cao lớn đến mức đầu gần chạm trần, khí thế bức người ập tới, lúc này hắn mới cảm thấy sợ hãi.
"Đại tướng quân thẩm vấn, tất cả ra ngoài."
"Tuân lệnh."
"Đại tướng quân, tại hạ... tại hạ sẽ khai thật mọi chuyện, không cần dùng hình đâu, không dùng hình tại hạ cũng sẽ nói hết." Đỗ Ngũ Lang lắp bắp.
"Hàn Dũ đang ở đâu?!"
Đỗ Ngũ Lang kinh ngạc, sững sờ một lúc mới đáp: "Tại hạ chưa từng gặp Hàn Dũ. Lúc đầu, tại hạ hỏi hắn Hàn Dũ là ai, hắn nói đó là lão sư của mình. Sau đó lại bảo chỉ là trêu chọc tại hạ, thực chất chẳng có ai tên Hàn Dũ cả."
"Còn dám giấu diếm, ngươi tưởng ta không biết ngươi cùng Tiết Bạch hợp mưu sao?!"
Trần Huyền Lễ giận dữ quát lên, Đỗ Ngũ Lang thực sự hoảng sợ, đôi tay không kìm được mà run rẩy.
"Tại hạ không có hợp mưu, lúc nào cũng bị hắn trêu đùa mà thôi."
"Tại sao ngươi luôn bị tống vào ngục?" Trần Huyền Lễ ngồi xuống ghế, tự rót cho mình một chén nước.
Hóa ra những vật dụng trong nhà lao này đều là chuẩn bị cho hắn.
Thư lại ngồi bên cạnh, bắt đầu chép lại lời khai.
"Lần đầu tiên, tại hạ chịu tội cùng phụ thân vì án Liễu Tích, tướng quân cũng biết mà? Lần thứ hai, bọn ta trong Xuân Thí Ngũ Tử bị giam, vì tại hạ không biết đó là biệt trạch của Lý Thích Chi nên đã tự ý tiến vào, thật sự gây ra chuyện lớn. Còn lần này, thưa tướng quân, tại hạ thực sự không làm gì cả, ngay cả tiệc cưới của Lễ viện tại hạ cũng không đi."
"Thái tử không mời ngươi, chứng tỏ ngươi mới là kẻ cấu kết với Đông cung trong nhóm Xuân Thí Ngũ Tử!"
"A, tại hạ...... Tại hạ là sao?"
Trần Huyền Lễ nhìn phản ứng của tiểu tử này, dường như thoáng hiện ý cười trong chớp mắt, hỏi lại: "Ngươi quen biết Tiết Bạch từ khi nào?"
"Vào đầu mùa đông năm Thiên Bảo thứ năm." Đỗ Ngũ Lang nhớ lại, "Tính ra chưa đến nửa năm, nhưng tại hạ cảm thấy như đã quen hắn từ rất lâu rồi."
"Thật sự không phải đã quen biết từ trước đó sao?"
Đỗ Ngũ Lang dùng sức gật đầu: "Tướng quân hỏi một chút liền biết, hôm đó, Đoan Nghiễn bị đánh chết, tại hạ rất hoảng sợ. Sau đó Tiết Bạch được nhặt về, hắn vừa mở mắt, tại hạ liền cảm thấy hắn rất khác với những người bình thường..."
Thư lại vừa nghe thiếu niên hơi mập mạp này kể chuyện cũ, vừa ghi chép lại, thỉnh thoảng lại chấm thêm mực.
Dần dần, mực trong nghiên đã cạn, quyển trục cũng viết rất dài, không giống như những lời khai thông thường khác.
Trần Huyền Lễ đứng dậy, lẩm bẩm: "Thánh Nhân ban thưởng cho ta món xào, mùi vị cũng không tệ."
Đỗ Ngũ Lang vẫn ngơ ngác, cho đến khi Trần Huyền Lễ rời đi, thư lại mới dùng bút lông gõ nhẹ vào đầu hắn.
"Đồ ngốc, cho ngươi thang mà không biết trèo."
---❊ ❖ ❊---
Trần Huyền Lễ bước dọc hành lang dài, lập tức có người tiến lên, dâng vài bản lời khai.
"Ba vị tiến sĩ bị thẩm vấn riêng, đều khai rằng không rõ vì sao đột nhiên nhận được thiệp mời của Thái tử, lại còn đàm đạo quốc chính cùng Quảng Bình Vương tại yến tiệc."
"Ừ."
"Đại tướng quân, chúng ta..."
"Chúng ta chẳng phải người của Đại Lý Tự, chỉ phụng mệnh Thánh nhân tra hỏi đôi câu mà thôi."
"Dạ rõ."
Trần Huyền Lễ hừ lạnh một tiếng, quay lại đại sảnh ngồi xuống, nhắm mắt dưỡng thần, thân hình to lớn tựa như pho tượng La Hán.
Khi Cao Lực Sĩ bước vào, hắn mới mở mắt, trầm giọng nói: "Đã hỏi xong, đang trong quá trình xác minh."
"Không vội, cứ làm rõ đầu đuôi rồi hãy hay, tránh để Thánh nhân phải nhọc lòng nghe đám người này tranh luận, ngụy biện."
"Vậy Cao tướng quân tới đây vì chuyện gì?"
"Xem vật chứng."
Từ Tiết trạch thu giữ được không nhiều đồ vật, đa phần là thư quyển, đủ thấy tiểu tử này gần đây thực sự chăm chỉ đèn sách, chuẩn bị cho kỳ thi hằng năm của Quốc Tử Giám. Trần Huyền Lễ vốn đinh ninh Cao Lực Sĩ sẽ lấy "Quân Bài Đồ" và "Mã Thuyết" trước, nào ngờ hắn chẳng buồn liếc mắt, chỉ chọn lấy hai quyển thư thiếp Tiết Bạch tập viết rồi phiêu nhiên rời đi.
Lúc gần đi, hắn còn để lại một câu trêu đùa:
"Nếu không có vật này, tên nhóc kia chưa chắc đã có vận may như vậy."
---❊ ❖ ❊---
Đêm nay, mỗi phủ quan trong thành Trường An bỗng chốc trở nên tĩnh mịch lạ thường.
Dương Quý phi có hai vị tỷ tỷ, cùng huynh trưởng Dương Tiêm, đường huynh Dương Kỹ, người đời gọi chung là "Ngũ Dương". Dinh thự của Ngũ Dương đều nằm tại Tuyên Dương phường, thường ngày khách khứa tới cửa tặng lễ nối liền không dứt. Từ khi Bùi Khoan dâng tấu ủng hộ muối pháp, Tuyên Dương phường lại càng thêm tấp nập, chật kín người qua lại.
Bất cứ quan viên nào có tai mắt tinh thông, lòng đầy tham vọng, ai mà chẳng cân nhắc xem có nên dựa vào Quốc cữu, sớm tranh thủ cơ hội dốc sức phục vụ việc thu thuế cho triều đình?
Thế nhưng Tiết Bạch, kẻ hiến kế cho Dương Tiêm, vừa mới sáng sớm đã bị bắt vào nhà lao, chẳng khác nào dội một gáo nước lạnh vào ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội này. Nhiều quan viên vốn nhiệt tình nay cũng chẳng dám lui tới Ngũ Dương trạch nữa.
Cảnh tượng này tựa như Vi Kiên năm xưa, nhờ kênh đào mà dâng lên Thánh nhân bài "Đắc Bảo Ca", nắm giữ quyền lực tối thượng trong tay, nhưng chỉ trong chớp mắt trước đêm bái tướng, đã rơi vào cảnh người đi trà nguội.
Vầng trăng khuyết treo cao, tựa hồ như năm cũ.
---❊ ❖ ❊---
Tờ mờ sáng, Nhan Yên mở mắt, trong cơn mơ màng vẫn nghĩ đến chuyện ca ca sẽ tới kể chuyện xưa, nên mới chịu rời giường. Nàng vẫn còn buồn ngủ, dụi dụi đôi mắt, thấy tỳ nữ Vĩnh nhi ngồi bên cạnh liền bò tới, vùi mặt vào lòng nàng ấy.
"Tam nương nếu còn buồn ngủ, cứ ngủ thêm lát nữa đi."
"Không muốn, hôm nay hầu tử đánh cược với Phật Tổ Như Lai đấy."
Vài ngày trước khi nghe cố sự đại náo Thiên Cung, Vĩnh nhi cũng rất hứng thú, ngay cả lúc búi tóc cho Nhan Yên cũng mang theo vẻ chờ mong.
"Vĩnh nhi, lấy phấn của ngươi chấm lên trán ta đi?"
"Tại sao ạ?"
"Na Tra là như thế mà."
Lần trước xem xong cảnh hầu tử đại chiến Na Tra, Nhan Yên đã vẽ một bức tranh, kết quả Tiết Bạch dùng bút đỏ chấm một điểm lên trán Na Tra. Tiếc là Vĩnh nhi không có phấn, hai người đành bỏ qua, sau khi trang điểm xong liền vui vẻ ra đại sảnh chờ đợi.
Vi Vân không khỏi trêu chọc: "Chẳng thấy ngươi bình thường chăm chỉ thế này, thật sự tưởng mình là lão sư đấy à?"
"Không lớn không nhỏ, nơi nào có đạo thì nơi đó có lão sư." Nhan Yên đắc ý đáp.
Tuy nhiên, sau khi dùng bữa sáng xong, đợi mãi vẫn không thấy Tiết Bạch đến, nàng liền bĩu môi mắng: "Đồ lừa gạt, hôm nay không đến cũng chẳng nói một tiếng."
"Ai dạy ngươi ăn nói như thế, xem có giống tiểu thư khuê các không?!" Vi Vân lập tức quở trách.
Sai người đi hỏi thăm, bọn họ mới hay tin Tiết Bạch lại bị bắt, Liễu phu nhân đã gấp đến độ chạy tới phủ của Kim Ngô tướng quân Tiết Huy để cầu xin.
Nhan Chân Khanh hôm qua ra ngoại thành thanh tra ruộng nương, đến tận khi tiếng trống báo canh đã điểm từ lâu mới hồi phủ. Nghe qua sự tình, lão nhấp một ngụm trà, điềm nhiên nói: "Đã bị Bắc Nha bắt đi, không phải Đại Lý Tự, vậy thì không đáng ngại."
Vi Vân nghe xong, trong lòng vẫn còn thấp thỏm không yên. Nhan Yên thì biết phụ thân và ca ca vốn có bí mật riêng, nên cũng an tâm phần nào, chỉ là trong lòng vẫn chút bất mãn vì mấy ngày nay không được nghe kể chuyện hầu tử.
"Mẫu thân, người hãy sai người đến Quan Ngọc Chân nhắn với Luyện Sư một tiếng, thuốc của nữ nhi còn chưa uống xong, hôm nay không thể đến được..."
Đúng lúc này, lại có người của Long Vũ quân đến cửa, thái độ vô cùng cung kính.
"Xin hỏi Trường An huyện úy hiện đang ở đâu?"
"Chính là lão phu."
"Từ lâu đã nghe danh Nhan thiếu phủ, tướng quân nhà ta muốn thỉnh giáo ngài về thư pháp."
Nhan Chân Khanh không chút hoang mang đứng dậy, trong lòng chợt nghĩ, bút pháp của mình lần này rốt cuộc cũng đã lọt vào mắt Thánh Nhân.
---❊ ❖ ❊---
Quan Ngọc Chân.
Hiểu Nô bước tới cửa phòng, chỉ thấy Lý Đằng Không đang cầm cuộn sách thảo luận cùng Miên Nhi.
"Hừ, nếu không có Thập Thất Nương bổ khuyết, câu chuyện này làm sao có thể hay đến thế?" Miên Nhi nói: "Ngay cả lò bát quái cũng không hiểu, hắn chỉ viết vài câu, Thập Thất Nương đã viết thêm nửa quyển."
Lý Đằng Không lúc này không còn bắt Miên Nhi gọi mình là "Đằng Không Tử" nữa, trong mắt lộ rõ ý cười.
Gần đây nàng xem chuyện hầu tử, thấy Tiết Bạch rõ ràng không hiểu Đạo gia học thuật, nhưng lại cứ muốn viết về tổ sư, lão quân, như thể cố ý muốn lĩnh giáo nàng vậy...
"Thập Thất Nương, có chuyện lớn rồi." Hiểu Nô vội vã chạy tới: "Thập Tứ Nương bị bắt về rồi."
"Cái gì?"
"Nghe nói Thập Tứ Nương cùng đích tử Đỗ thị ở Kinh Triệu bỏ trốn, bị bắt ngay trên đường đến Lạc Dương."
"Bỏ... bỏ trốn?"
Lý Đằng Không kinh ngạc, không ngờ tỷ tỷ mình lại có lá gan lớn đến thế.
Chưa kịp định thần, một nữ quan quen biết đã tìm đến, đưa cho nàng mảnh giấy từ Nhan gia tiểu thư. Lý Đằng Không vừa đọc xong, sắc mặt lập tức thay đổi.
"Mau, ta phải về phủ!"
---❊ ❖ ❊---
Đi qua hành lang vắng lặng, bước vào hoa sảnh, chỉ thấy người nhà đã tề tựu đông đủ. Lý Lâm Phủ hiếm khi không ẩn mình sau bình phong, lạnh lùng ngồi trên cao; Thập Tứ Nương quỳ giữa sảnh; Thập Lang cùng Thập Nhất Nương phu thê đứng cúi đầu bên cạnh.
"Bái kiến phụ thân."
Lý Đằng Không hành lễ, đứng sau lưng Thập Nhất Nương, nhìn Thập Tứ Nương với ánh mắt vừa thương cảm vừa tò mò.
Thập Tứ Nương ngược lại vô cùng kiên cường, nàng ngẩng đầu nói: "Phụ thân không cho nữ nhi gả cũng vô ích, nữ nhi sớm đã cùng Vị Lang gạo nấu thành cơm, đời này không phải hắn thì không lấy ai!"
"Ngươi nghĩ ta sẽ quan tâm sao? Ngươi tuyệt đối không thể gả cho tên súc sinh đó!"
"Vị Lang có gì không tốt?! Hắn xuất thân danh môn, là con trai danh tướng, hậu duệ trọng thần, thời niên thiếu đã theo phụ thân quét ngang Thổ Phồn, đánh cho Bột Luật phải xin hàng, chưa đầy hai mươi tuổi đã được hưởng môn ấm; hắn khôi ngô tuấn tú, văn võ song toàn, theo quân có mưu lược, ra trận có võ nghệ, xuống ngựa có thể làm thơ; hắn giao du rộng rãi, bằng hữu đều là những tài tử đương thời như Thôi Hiệu, Sầm Tham, Đỗ Phủ, Lưu Trường Khanh đều vì hắn mà làm thơ; quan trọng nhất là, hắn nguyện vì nữ nhi từ bỏ tất cả, cùng nữ nhi lưu lạc thiên nhai, bên nhau trọn đời. Nam tử như vậy, vì sao nữ nhi không thể gả?!"
Lý Đằng Không nghe đến ngây người.
Nàng nắm chặt phất trần trong tay, trong lòng thầm ngưỡng mộ sự quyết liệt của Thập Tứ Nương. Nhưng phụ thân làm sao có thể đồng ý?
"A Lang!"
Đột nhiên, Thương Bích ở ngoài cửa hô lên một tiếng, vội vàng chạy tới: "Kinh Triệu Đỗ gia...... Đỗ...... Đỗ công tới hạ sính!"
Lý Đằng Không quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lý Lâm Phủ đã đứng dậy chỉnh đốn y quan, trên mặt không còn chút giận dữ. Nàng còn chưa hiểu chuyện gì, Thập Nhất Nương đã kéo tay nàng, khẽ nói: "Chẳng lẽ muội vẫn chưa hiểu sao? Lại đây, ta nói cho muội nghe."
"Tỷ tỷ, muội có chuyện muốn cầu xin tỷ."
"Giờ mới biết bản lĩnh của ta rồi sao?" Lý Thập Nhất Nương đắc ý cười: "Ta đã sớm bảo muội, muốn Tiết Bạch ở rể không khó, muội lại chẳng nghe. Bây giờ thấy hắn gặp nạn, mới muốn cứu người?"
"Xin tỷ hãy cứu hắn một lần..."
"Gấp cái gì, nghe ta nói trước đã, xem ta đã giúp Thập Tứ Nương thành công như thế nào."
Lý Thập Nhất Nương vốn là người lý lẽ sắc bén, luôn khiến kẻ khác phải tâm phục khẩu phục, nàng ung dung ngồi xuống trong tiểu viện rồi mới thong thả mở lời.
"Từ nhỏ muội đã ngốc, người khác mắng phụ thân, chỉ có muội là để tâm. Thực ra, những kẻ đạo mạo kia trong lòng lại vô cùng sợ hãi phụ thân. Tỷ như Đỗ Hi Vọng kia, ai cũng coi hắn là kẻ thù của phụ thân, nhưng thế gia từ xưa đã là "ngươi trong ta, ta trong ngươi", làm gì có kẻ thù vĩnh viễn? Hôm qua tình lang của muội bị bắt vào ngục, ai cũng biết Bùi Khoan sẽ sớm bị giáng chức, Đỗ Hi Vọng còn dám cứng rắn được sao? Ta đã sớm nói với Thập Tứ Nương, con cháu thế gia nàng muốn lấy ai cũng được, hàn môn chi tử nàng muốn ai ở rể cũng chẳng thành vấn đề, Hữu tướng phủ này chưa từng có thứ gì mà không lấy được."
Lý Đằng Không nghe những lời này, dù trong lòng vẫn khó chấp nhận, nhưng lần này lại hạ giọng hỏi: "Vậy có thể thả Tiết Bạch không?"
"Thả hay không quan trọng sao? Quan trọng là muội đã học được bài học chưa? Khi đó muội chịu nghe lời ta, để hắn vào phủ ở rể thì đâu đến nỗi này? Thập Tứ Nương nghe lời ta, còn muội thì không, giờ mới hối hận thì đã muộn rồi."
---❊ ❖ ❊---
Buổi chiều, Đỗ Hữu Lân đến bái phỏng Bùi Khoan, sau đó cáo từ ra về. Hôm nay trước cửa Bùi trạch vắng vẻ, không một bóng ngựa xe, nên Bùi Khoan càng coi trọng vị khách này, tự mình tiễn chân.
"Tình người ấm lạnh, lão phu ghi nhớ trong lòng. Sau này có cơ hội, nhất định sẽ tiến cử huynh đài phục chức."
"Không dám làm phiền." Đỗ Hữu Lân đáp: "Chỉ mong Bùi Công bớt sầu lo."
"Được, được, ngươi với ta cũng chẳng khác gì nhau!"
Bùi Khoan như có thiên ngôn vạn ngữ nghẹn trong lòng, bị Ca Nô hãm hại, lại bị Đông cung vứt bỏ, nỗi niềm không biết tỏ cùng ai, cuối cùng chỉ đành tiễn Đỗ Hữu Lân đi xa. Đỗ Hữu Lân cưỡi ngựa về nhà, vừa ngồi xuống thư phòng, vẻ mặt liền lộ nét đắc ý, chợt thấy Lư Phong Nương vội vã chạy đến.
"Lang quân, không xong rồi..."
Nghe tin, Đỗ Hữu Lân lập tức bước ra ngoài, vội vã chạy đến Đỗ thị đại tông. Đến nơi đã là chiều tối, từ xa trông thấy Đỗ Hi Vọng đang ngồi trong sảnh vuốt râu.
"Đại bá, thật sự muốn liên hôn với Ca Nô sao?!"
"Ai."
"Nếu vì lo lắng thời cuộc mà làm vậy, thì đại bá đã sai lầm rồi." Đỗ Hữu Lân gấp gáp nói.
Thực ra hắn biết một số việc, chỉ là không tiện nói ra. Đỗ Hi Vọng khoát tay, thở dài: "Không liên quan đến thời cuộc. Nhi tử lớn rồi, có suy nghĩ riêng, cứ để nó đi thôi."
"Nhưng..." Đỗ Hữu Lân chần chừ, muốn nói lại thôi, cuối cùng nghẹn lời: "Trước đây ta may mắn thoát khỏi hình trượng của Đại Lý Tự, không dám dây dưa quá sâu với Hữu tướng phủ. Hôm nay A Vị dù trở thành nữ tế của Hữu tướng, nhưng sẽ hủy hoại tiền đồ sau này!"
"Không ngăn được nó, đành vậy thôi."
Đỗ Hữu Lân há miệng, biết chuyện này đã không thể cứu vãn, lòng đầy thất vọng. Đêm đó về nhà, hắn không khỏi thở dài với Lư Phong Nương: "Ta vốn tưởng rằng đệ đệ này có tài làm Tể tướng, thật đáng tiếc."
"Có gì đáng tiếc? Ngươi chỉ là một bàng chi mà cứ lo thay người khác, chi bằng lo cho nhi tử của ngươi đi, chẳng biết nó đi đâu, ai cũng giấu ta."
"Yên tâm, lão phu cũng phải thượng tiến..."
---❊ ❖ ❊---
Trăng như lưỡi câu, trong nhà lao chỉ còn lại ánh nến mờ tối.
Đây là đêm thứ hai Tiết Bạch bị giam cầm trong ngục Bắc Nha. Vốn mang tâm thế của kẻ đọc sách, hắn coi nơi này là chốn tĩnh dưỡng, ngày ngày an nhiên, tối đến liền say giấc nồng.
Thổi tắt ánh nến, bóng tối bủa vây mịt mù, trong tâm trí hắn bất chợt hiện lên một bóng hình dịu dàng. Đêm nay, chắc hẳn sẽ chẳng còn ai trèo lên giường hắn nữa.
---❊ ❖ ❊---
Trời vừa hửng sáng, Tiết Bạch mở mắt, chợt thấy một bóng người đang đứng sừng sững bên giường, khiến hắn giật mình suýt ngã xuống đất.
"Cao tướng quân?"
"Ngủ thật ngon giấc." Cao Lực Sĩ thản nhiên đáp: "Ngục Bắc Nha này ở có thoải mái không?"
"Tướng quân chê cười rồi, tại hạ bị oan uổng." Tiết Bạch đáp: "Gần đây ta chỉ an tâm đèn sách, chuẩn bị cho tuế khảo, thực sự không hề gây chuyện."
"Chuyện đó không thuộc quyền ta quản. Chỉ hỏi ngươi, vì sao hôm qua không có văn thiếp?"
"Văn thiếp?"
Tiết Bạch kinh ngạc, nhìn lên bàn đang bày sẵn bút mực giấy nghiên, mỉm cười: "Hôm qua ta chỉ viết một bài thơ."
"Cả ngày ngồi trong ngục, chỉ viết có hai mươi tám chữ?"
"Nào còn tâm tư đâu mà viết thứ khác."
Tiết Bạch nhỏ giọng lẩm bẩm, đoạn ngẩng đầu nhìn Cao Lực Sĩ. Hai người ngầm hiểu lẫn nhau, Cao Lực Sĩ bèn mắng: "Hầu tử xảo quyệt, 'Ngộ Không cúi đầu đã thấy…' thấy cái gì?"
"Thánh nhân sẽ thả ta ra chăng?"
"Không chém ngươi đã là may, còn không mau dậy?"
Tiết Bạch đành bò dậy, nhìn lên bàn đã bày sẵn canh thịt dê cùng Hồ bính. Vừa ăn vừa mài mực, nghiên mực trong tay liền bị Cao Lực Sĩ cướp mất.
"Chậm chạp, ăn nhanh lên."
Vừa nhai Hồ bính, Tiết Bạch vừa nhìn Cao Lực Sĩ mài mực, bỗng hỏi: "Tướng quân, tại hạ hỏi một chuyện được không?"
"Hỏi đi."
"Lý Bạch..."
"Ừ, ta đã từng vì hắn cởi giày. Có gì to tát? Công việc của ta chính là phục thị Thiên tử."
"Vậy..."
"Hàn lâm phục vụ tả hữu, soạn thảo chiếu thư, chính là người phát ngôn, tâm phúc của Thánh Nhân. Hắn nếu không bị trả về, liệu có sống được đến hôm nay?"
Đây vốn là câu hỏi khiến bao kẻ tò mò, Cao Lực Sĩ có chút phiền lòng, cầm bút lông nhúng mực đưa cho Tiết Bạch, lại mắng thêm một câu: "Hỏi người khác thì biết hỏi thế nào, sao không chịu ngoan ngoãn hơn một chút?"
"Gần đây ta thực sự không làm gì cả."
Tiết Bạch lần nữa khẳng định, chấp bút, lưu loát viết xuống từng chữ Khải. Mực do Cao Lực Sĩ mài ra thật sự đều và mịn, chẳng chê vào đâu được; mực do hắn tự mài thì thô, còn nha đầu Thanh Lam kia lại keo kiệt, mỗi lần thêm nước đều quá tay, mực lúc nào cũng nhạt thếch.
"Chỉ thấy trên ngón giữa tay phải của Phật Tổ viết tám chữ lớn 'Tề Thiên Đại Thánh đã từng đến đây', giữa các ngón tay còn tỏa ra mùi khai của nước tiểu, Mỹ Hầu Vương chợt giật mình kinh ngạc..."
Cao Lực Sĩ bỗng hỏi: "Ngươi không biết dùng Hành thư sao?"
"Lão sư chỉ dạy ta chữ Khải, nói ta chưa đủ tư cách học Hành thư. Cao tướng quân thấy thư pháp của ta thế nào?"
"Tạm được."
Cao Lực Sĩ kiên nhẫn lạ thường, đứng khoanh tay một bên, nhìn từ đầu đến cuối, thỉnh thoảng còn quan sát nét mặt của hắn.
Đến chiều, Tiết Bạch viết đầy cả một quyển trục, Cao Lực Sĩ cất kỹ rồi rời đi, từ đầu đến cuối cũng không hỏi thêm điều gì khác.
Càng không hỏi, càng chứng tỏ Thánh Nhân đã thấu tỏ trong lòng. Những lời thật giả cùng toan tính tư lợi của bề tôi, đều không qua được đôi mắt Hỏa Nhãn Kim Tinh đó. Mà trong thời đại Thiên Bảo thứ sáu của Đại Đường, ai có thể làm Thánh Nhân vui vẻ, kẻ đó mới là người chiến thắng.