Chiều tà, gió mát lồng lộng thổi vào điện. Lý Long Cơ vừa tỉnh giấc sau giấc nồng, đôi mắt già nua nửa khép nửa mở, lười biếng dựa mình vào gối, lắng nghe Cao Lực Sĩ tường thuật những chuyện mới lạ ở Trường An.
"Tiết Bạch lòng dạ hẹp hòi, từ vụ án Liễu Tích, Hữu tướng đã từng oan uổng hắn một lần. Từ đó về sau, tiểu tử này làm việc gì cũng như muốn gào vào mặt Hữu tướng rằng 'Lại oan uổng ta nữa đi'. Lần này hắn kéo cả Vương Trung Tự vào cuộc, suốt ngày nghe tiếng 'cấu kết', thật khiến người ta phiền lòng."
"Ân."
Chỉ nghe kết quả, Lý Long Cơ đã cảm thấy thật nhàm chán. Trước đây từng xảy ra một lần "Hàn Dũ" chi sự, nay lại tái diễn, hắn đã chẳng còn kiên nhẫn để nghe tường tận chi tiết.
"Vương Trung Tự 'cấu kết' với Tiết Bạch - kẻ lai lịch bất minh, nhưng lần này lại muốn đánh Thạch Bảo thành. Hắn nói rằng quân khí Thánh Nhân ban cho có thể hữu dụng, đợi khi nghĩ ra diệu kế sẽ đến yết kiến."
"Chịu đánh rồi sao?"
Lý Long Cơ giơ tay, để Cao Lực Sĩ đỡ dậy, thần thái cao thâm khó dò, chẳng ai hay hắn đang toan tính điều chi.
Cao Lực Sĩ bẩm: "Vâng, cả triều đình đều đồn đại hắn 'không tuân Thánh chỉ', 'ban ơn cho kẻ dưới', 'dưỡng binh tự trọng'. Thế nhưng khi nghe có cách phá thành, hắn chẳng màng quy củ, trực tiếp ra ngoài thành chế tạo quân khí."
"Hắn coi trọng chiến lược hơn cả ý chỉ của trẫm!" Lý Long Cơ hừ lạnh một tiếng.
Song, khi nghe hai chữ "chiến lược", Cao Lực Sĩ liền hiểu Thánh Nhân đối với Vương Trung Tự đã bớt giận không ít. Không đánh Thạch Bảo thành vì chiến lược so với không muốn đánh vì tư lợi là hai chuyện hoàn toàn khác biệt. Chuyện này liên quan đến sinh mạng hàng vạn biên tướng, chỉ tại một ý niệm của Thánh Nhân, nếu tâm ý xoay chuyển, cục diện ắt sẽ khác đi.
"Dẫu sao cũng là hài tử do Thánh Nhân một tay nuôi lớn, tính tình thế nào, chẳng lẽ Thánh Nhân còn không rõ?"
"Cao tướng quân à, ngươi lại giúp người khác nói đỡ."
"Lão nô chắc là đã 'cấu kết' với Vương Trung Tự rồi."
"Ha ha ha."
Lý Long Cơ chưa hoàn toàn tỉnh táo, lắc đầu suy tính xem hôm nay nên mời Quý phi đến Lê viên xem múa, hay cùng Mai phi chèo thuyền, hoặc triệu hai cô cháu gái Trương gia vào cung đánh bài? Trưởng tỷ của Trương Đình là Trương Tứ, cũng rất giỏi mạt chược.
Đang lúc tỉnh thần, Cao Lực Sĩ đã mang vài quyển trục tới.
"Thánh Nhân, là do Trần tướng quân mang về."
"Ừm." Lý Long Cơ đã quen đọc truyện để tỉnh giấc, lẩm bẩm: "Sắp đến Cao Lão Trang rồi."
Cao Lực Sĩ chợt nhớ ra, liền nhắc nhở: "Thánh Nhân, Hữu tướng vẫn đang chờ yết kiến."
Lý Long Cơ dường như không nghe thấy, cuối cùng thu quyển trục lại.
"Từ ngữ quá thô, chưa qua trau chuốt, gửi về viết lại."
"Vâng."
"Làm việc cũng như viết văn, vội vàng hấp tấp, kết quả thô thiển, thấp kém, trình báo qua loa là muốn qua mặt trẫm sao?" Lý Long Cơ lộ vẻ bất mãn, "Bảo Ca Nô trở về, làm tốt bổn phận của mình trước đi."
---❊ ❖ ❊---
"Tại sao phụ thân không giải thích rõ ràng với Thánh Nhân, việc này vốn chẳng liên quan đến phụ thân mà?"
"Giải thích? Ta là Tể tướng một nước, bị một thằng nhóc chơi khăm ba lần, chẳng lẽ Thánh Nhân muốn nghe ta nói 'Bệ hạ, lão thần bị thằng nhóc còn chưa dứt sữa này chơi khăm, lão thần thật ủy khuất', đó là lời giải thích mà ngươi muốn ta nói sao?!"
"Nhưng việc này, rõ ràng phụ thân không mắc bẫy..."
"Chát!"
"Còn dám cãi nữa."
Lý Lâm Phủ giơ tay tát Lý Tụ một cái.
"Phế vật! Ngươi thân là Hữu giáo của Tương Tác Giám, không biết dạy dỗ thuộc hạ, lại dám dạy dỗ ta?"
"Hài nhi không dám." Lý Tụ lập tức quỳ xuống đất, tay chân luống cuống, "Hài nhi không biết..."
"Tra!"
Lý Lâm Phủ giận dữ quát: "Đã không biết còn không mau đi điều tra? Cứ đi theo bên cạnh ta, suốt đời phải nhờ người khác đút cơm cho ngươi sao?!"
"Chát!"
Lý Tụ tự vả một cái thật mạnh, vội vàng xoay người chạy biến ra ngoài. Kỳ thực việc này chẳng can hệ gì đến hắn, chỉ là xui xẻo đúng lúc phụ thân đang cơn thịnh nộ. Trong Tương Tác Giám có tới hai vạn thợ, ngay cả cái tên Tiêu Phương Chi là ai, hắn còn chẳng hay biết.
---❊ ❖ ❊---
Đêm xuống, trong ngục Hình Bộ, tiếng xích sắt va chạm loảng xoảng. Tiêu Phương Chi bị trói chặt trên giá hình, gương mặt vẫn còn nguyên vẻ bàng hoàng, không thể tin nổi.
"Các ngươi bắt lầm người rồi! Chính ta là kẻ vạch trần Vương Trung Tự và Tiết Bạch tư tạo quân khí. Bọn chúng chưa được phê chuẩn đã tự tiện chế tạo trọng pháo trong kinh thành. Ta điều tra công minh, không hề phạm luật, ta là quan viên triều đình, các ngươi lấy tội danh gì mà bắt ta?!"
Hắn gào thét hồi lâu nhưng chẳng một ai đáp lời. Mãi cho đến khi bên ngoài hình phòng vang lên tiếng đối thoại.
"Quan lại Hình Bộ cũng biết dùng hình sao? Hay là để tại hạ ra tay?"
"Ngưỡng mộ danh tiếng La công đã lâu."
"Người đâu, mang 'lư câu bạt quyệt' của ta tới."
Tiêu Phương Chi nhìn ra, thấy một kẻ vận quan phục màu xanh nhạt bước vào. Trong khoảnh khắc, toàn thân hắn dựng đứng, lông tơ lạnh toát. Bởi hắn biết rõ kẻ trước mặt là ai: La Hi Thích, La Kiềm. Theo sau La Kiềm còn có ba vị quan viên áo tím, đích thân đến hình phòng để giám sát việc tra tấn.
"Không, không, các ngươi không có lý do gì để bắt ta!"
"Tiêu Phương Chi, ngươi vu cáo biên trấn đại tướng, rốt cuộc là kẻ nào sai khiến?"
La Hi Thích còn chưa động thủ, vẫn đang thong dong sai người bày biện dụng cụ. Tiêu Phương Chi đã sớm suy sụp, run rẩy nói: "La ngự sử, là người nhà cả, Hữu tướng sai ta làm, thật sự là Hữu tướng bảo..."
"Đến nước này rồi mà còn dám giảo biện?"
"Thật mà! Chính là Ngự sử giống như ngài, cầm thủ lệnh của Hữu tướng sai ta làm..."
"Không sao cả." La Hi Thích khẽ cười, "Ban đầu kẻ nào cũng cứng miệng, tại hạ có đủ thời gian để từ từ hỏi ngươi."
---❊ ❖ ❊---
Tiếng hét thảm thiết vang vọng, ngọn đuốc trên tường cũng theo đó mà lay động dữ dội.
---❊ ❖ ❊---
Tiết Bạch đã trở về nhà tại Trường Thọ phường. Thanh Lam biết hắn sợ muỗi, vừa về đến nơi đã đốt rất nhiều ngải cứu xung quanh, đêm nay hắn ngủ rất ngon giấc.
Hắn mơ một giấc mộng kỳ lạ. Mơ thấy mình cắm cần câu bên bờ sông, cần thứ nhất kéo lên trống không, cần thứ hai lại mắc phải một người lạ mặt, trông vô cùng thảm thương. Đến cần thứ ba, hắn câu được công chúa Hàm Nghi. Nàng khóc lóc thảm thiết, nói rằng muốn trừng phạt thế nào cũng được. Tiết Bạch tiến lại gần nhìn kỹ, lại thấy nàng có thân người đuôi cá, hóa ra là một mỹ nhân ngư...
"Lang quân nằm mơ sao?"
Tiết Bạch mở mắt, thấy Thanh Lam đang ngồi bên giường. Tháng tư, thời tiết oi bức, y phục nàng buộc không cao, lộ vẻ ngây thơ thuần khiết.
"Ừm."
"Hôm nay lang quân có đến nhà lão sư không?"
"Trễ rồi, lát nữa ta sẽ đến huyện nha tìm ngài ấy."
Tiết Bạch trở mình, Thanh Lam nhìn thấy chiếc giường rộng rãi thoải mái, liền leo lên nằm cạnh hắn. Sau một hồi lâu, Tiết Bạch mới dậy, ra hành lang tập võ thì nghe tiếng gõ cửa từ nội viện. Băng qua bụi trúc, mở cửa ra, chỉ thấy Tiết Thập Nhất Lang đang đứng đó, gõ cửa đến toát mồ hôi.
"Mệt quá, Lục ca, huynh cho viện môn lắp thêm một chiếc vòng cửa đi?"
---❊ ❖ ❊---
Tại tiền viện đại sảnh Tiết trạch, Liễu Tương Quân và Đỗ Ngũ Lang đang tiếp khách. Người đến là một thân binh dưới trướng Vương Trung Tự, tên là Quản Sùng Tự.
"Không vội, tướng quân không gửi thiệp mời trước, tại hạ đến đường đột, chờ một lát cũng không sao."
Quản Sùng Tự thực lòng muốn chờ, nhưng Tiết Tiệm ở bên cạnh cứ nhìn chằm chằm vào hắn, khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu.
"Quản tướng quân, ngươi cao bao nhiêu?"
"Đừng gọi ta là tướng quân, cứ gọi là Sùng Tự là được rồi. Tại hạ vì sùng kính Vương tướng quân nên mới đổi tên này, thân cao bảy thước hai tấc."
"Quả thực cao lớn. Chẳng hay trên chiến trường, huynh đài đã từng chém giết quân địch chưa?"
"Trong trướng của ta đã tích được chín cái thủ cấp giặc."
"Oa." Tiết Tiệm lại hỏi: "Ta có thể tỷ thí một phen với huynh đài được không?"
Đúng lúc Quản Sùng Tự đang chẳng biết làm sao với đứa trẻ lắm lời này, thì Tiết Bạch bước tới. Hắn lập tức đứng dậy, cung kính hành lễ: "Bái kiến Tiết lang. Vương tướng quân muốn mời ngài đến gặp mặt một lần."
Thái độ cung kính này chẳng vì lý do nào khác, chỉ bởi hắn hiểu rõ, nếu cự thạch pháo có thể giúp Hà Lũng quân giảm bớt thương vong, thì chính là cứu mạng những đồng đội bên cạnh, thậm chí là cứu lấy mạng sống của bản thân hắn.
"Chúng ta từng gặp nhau. Khi đó tướng quân cùng Vương tướng quân đã đến Phong Cốc Giám để đo đạc khoảng cách phóng đá. Ta nhớ đại danh của các hạ là Quản Sùng Tự, đúng không?"
"Tiết lang lại nhớ kỹ tiểu nhân như vậy, thật là vinh hạnh." Quản Sùng Tự vô cùng kinh hỉ.
"Đi thôi."
"Mời Tiết lang."
Đỗ Ngũ Lang vốn cố ý dậy sớm, còn tỉ mỉ chải tóc, thay áo mới, định bụng sẽ trò chuyện cùng Tiết Bạch, nào ngờ vừa gặp mặt, Tiết Bạch đã bị người ta mời đi mất. Hắn đành phải lủi thủi đi theo.
---❊ ❖ ❊---
Diên Thọ phường, phủ đệ Vương Trung Tự.
Sân tiền viện rất rộng, trông khá trống trải, chỉ dựng một tiễn đóa để binh lính luyện tập bắn cung. Giữa sân, hai lực sĩ mình trần đang vật lộn, đám quân hán vây quanh hò hét, khí thế vô cùng náo nhiệt.
Quản Sùng Tự không nán lại, nhanh chóng dẫn Tiết Bạch và Đỗ Ngũ Lang đi thẳng vào đại sảnh.
"Tướng quân, Tiết lang đến rồi."
Vương Trung Tự đang đứng trước một bàn cát đơn sơ, thấy khách đến liền gật đầu chào, rồi đi thẳng vào chính sự: "Cùng xem địa thế Thạch Bảo thành, ta và ngươi bàn cách dùng cự thạch pháo."
Tiết Bạch bước lên quan sát, thấy bàn cát được đắp bằng đất sét, so với địa đồ thì trực quan hơn nhiều, có thể thấy rõ độ hiểm trở của Thạch Bảo thành.
Bên cạnh còn có một tấm bản đồ lớn vẽ địa hình xung quanh, trên đó đề một bài thơ: “Thạch thành môn tuấn thùy khai tịch, canh cổ ngộ văn phong lạc thạch. Giới thiên bạch lĩnh thắng kim thang, trấn áp tây nam thiên bán bích.”
Vương Trung Tự lấy vài chiếc giá nhỏ đặt trước bàn cát, hỏi: "Nếu không thể phóng cự thạch nặng hai ba trăm cân lên Thạch Bảo thành, vậy hai ba chục cân, có thể làm được không?"
Vật nặng như vậy phóng lên cũng chẳng có uy lực gì, Tiết Bạch trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tướng quân muốn dùng hỏa công?"
Vương Trung Tự không đáp, ngược lại hỏi: "Ngươi nghĩ sao?"
"Ta từng đọc trong sách, khi người Tần tu sửa Ngũ Xích đạo đã dùng phương pháp ‘tích củi thiêu nham’, khiến nham thạch sau khi nung đỏ gặp lạnh liền bạo tạc. Nhưng không biết địa thế Thạch Bảo thành ra sao?"
Tiết Bạch chế tạo cự thạch pháo là bởi có chút hiểu biết về lịch sử thời Tống Nguyên, biết quân Mông khi công thành rất chuộng dùng xe pháo phóng hỏa cầu, lợi dụng dầu lửa để đốt vỡ tường thành.
Vương Trung Tự gật đầu đáp: "Tên là ‘Thạch Bảo thành’, tất nhiên là thành đá kiên cố."
"Tướng quân muốn dùng vật gì để chế hỏa cầu?"
"Mỡ. Còn ngươi? Ngươi thấy thế nào?"
Tiết Bạch trầm ngâm: "Đốt đá cần lửa lớn trong thời gian dài, có thể dùng thạch chi thủy, hay còn gọi là thạch sơn. Ta từng thấy ở Tây Thị, người ta dùng nó để đốt đèn, chế nghiên."
Vương Trung Tự liền bảo Quản Sùng Tự đi mua thạch sơn. Hắn đứng bên bàn cát, diễn giải cho Tiết Bạch loại pháo mà mình cần.
Đợi Quản Sùng Tự mua thạch sơn về, Tiết Bạch ngửi thử, một mùi cay nồng xộc thẳng lên mũi.
Vương Trung Tự tự mình kéo một tảng đá vào sân, đổ thạch sơn lên rồi châm lửa. Một tiếng “bùm” vang lên, ngọn lửa bùng cháy dữ dội.
Đỗ Ngũ Lang giật mình hoảng hốt, hơi nóng từ ngọn lửa phả thẳng vào mặt khiến y lùi lại. Đưa mắt nhìn sang, thấy làn khói đen kịt cuồn cuộn bốc lên, khắp sân bãi trở nên bừa bộn, cảnh tượng vô cùng dọa người.
"Ồ... đây... dù sao cũng là tư gia mà..."
Vương Trung Tự tựa hồ chẳng hề bận tâm, mặc cho ngọn lửa cháy bùng, vẫn bình thản tiếp tục đàm đạo cùng Tiết Bạch.
"Lần này Tiết lang ra tay cứu giúp, ta hiểu rõ, cũng ghi tạc trong lòng. Đáng tiếc quân tình khẩn cấp, không thể lưu lại Trường An lâu ngày, đợi đến khi công phá Thạch Bảo thành, ta nhất định sẽ tìm cách báo đáp."
"Vương tướng quân quá lời rồi." Tiết Bạch không hề khách sáo từ chối, "Có thể góp chút sức mọn là vinh hạnh của tại hạ. Hơn nữa, ta cũng có tư tâm, chỉ mong tướng quân khi báo công đừng quên lời hứa với ta."
"Hảo, ngươi quả thật thẳng thắn." Vương Trung Tự cười đáp: "Nếu ngươi không đỗ tiến sĩ, có thể đến chỗ ta lịch luyện, ta sẽ tiến cử ngươi làm quan."
"Đa tạ tướng quân, nếu xuân thí không đỗ, tại hạ nhất định sẽ tìm đến tướng quân."
Vương Trung Tự trấn thủ biên cương đã lâu, ăn nói vốn phóng khoáng, nhưng cũng không phải kẻ không biết chừng mực, liền cười nói: "Đương nhiên, với tài năng của Tiết lang, chắc chắn sẽ bảng vàng đề danh."
"Tạ cát ngôn của tướng quân." Tiết Bạch nói tiếp: "Đúng rồi, còn một việc, không biết có thể xin tướng quân..."
"Cứ nói đừng ngại."
"Tương Tác Giám Chủ bộ Tiêu Phương Chi tố cáo chúng ta tư tạo quân khí, bất kể mục đích ra sao, hắn không thực sự gây hại cho chúng ta. Nghe nói hắn đã bị bắt vào Hình bộ đại ngục, nhưng gia quyến hắn vô tội, hơn nữa con trai hắn lại có hôn ước với em gái ta..."
"Được!" Vương Trung Tự vung tay, khẳng khái nói: "Ta sẽ bảo vệ Tiêu gia."
"Đa tạ."
"Không cần tạ, lòng dạ ngươi rộng rãi, lẽ nào ta lại nhỏ mọn? Mấy năm nay trong triều có kẻ như con gà chọi, động một chút là giết cả nhà người ta, ta đã sớm nhìn không thuận mắt rồi."
Đối với Tiết Bạch, đây chẳng phải việc gì lớn lao. Hắn biết kẻ muốn diệt khẩu Tiêu Phương Chi nhất định là Đông cung, vừa hay mượn tay Vương Trung Tự bảo vệ người vô tội, cũng là để xem vị tướng quân này có thực sự đồng lòng với Lý Hanh hay không.
---❊ ❖ ❊---
Ngọn lửa bao quanh tảng đá kêu lách tách, Vương Trung Tự tự mình xách thùng nước đứng chờ bên cạnh, thân hình y vững chãi như tảng đá kia vậy. Đến khi thấy thời gian đã đủ, y đổ ập thùng nước xuống. Tảng đá đang nóng rực gặp lạnh đột ngột, "bùm" một tiếng nổ tung.
"Thạch sơn quả có tác dụng." Vương Trung Tự gật đầu, "Thạch Bảo thành ban ngày nóng, ban đêm lạnh, cách này có thể thực hiện."
Bàn bạc xong xuôi, lại mời tượng sư An Bạch Bá chế tạo quân khí theo phương pháp này, Tiết Bạch mới cáo từ.
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi Vương trạch, Đỗ Ngũ Lang mới thở phào nhẹ nhõm, chỉ cảm thấy luồng sát phạt chi khí vừa rồi ép đến mức ngạt thở. Y có chút tiếc nuối vì không thể đối thoại cùng Vương Trung Tự, thậm chí chẳng kịp chào hỏi một tiếng. Nhưng nghĩ đến vị Tiết Độ Sứ tứ trấn bận rộn việc biên cương, làm sao có thời gian quan tâm một thiếu niên như mình, y lại càng thêm ngưỡng mộ đối phương.
"Đại tướng quả nhiên là đại tướng, khác hẳn với những kẻ trong thành Trường An này."
"Ừm."
"Đúng rồi, ngươi cũng biết chuyện của ta rồi chứ?" Đỗ Ngũ Lang hỏi: "Ta với Tam Nương... chuyện đó..."
Tiết Bạch đáp: "Xem tâm ý của Tam Nương ra sao, nếu nàng chịu gả cho ngươi, sau khi ngươi đỗ đạt rồi hãy bàn đến chuyện hôn nhân."
"Thật sao?!"
"Ta nói không tính, phải hỏi phụ thân ngươi, hỏi Liễu phu nhân."
"Ây, sao ngươi cứ gọi mẫu thân ngươi là ‘Liễu phu nhân’, nghe xa cách thế." Đỗ Ngũ Lang than thở: "Ta còn phải thay ngươi dỗ dành bá mẫu, để người đỡ buồn trong lòng."
Tiết Bạch lười cùng Đỗ Ngũ Lang tán dóc thêm, chỉ im lặng bước đi.
Nay tài năng cùng danh tiếng của hắn đã dần tích lũy, ngay cả Lý Lâm Phủ cũng chẳng dám dễ dàng vu khống. Đợi đến khi đỗ đạt, được phong chức, các mối quan hệ rộng mở... tóm lại, khi đã có đủ thực lực, hắn có thể trở thành Tiết Bình Chiêu, mưu cầu tước vị Hà Đông Quận công.
Thật hay giả, hắn vốn chẳng bận tâm, dù sao cũng không thể thực lòng coi ai là phụ mẫu để phụng dưỡng. Quan trọng là, liệu hắn có thể tiếp nhận thân phận này hay chăng. Trước mắt tuy còn nhiều thiếu sót, nhưng hắn đã có kế hoạch.
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi Diên Thọ Phường, trời đã xế chiều. Hai người cưỡi ngựa trở về Tiết trạch tại Trường Thọ phường, vừa thấy một cỗ xe ngựa xa hoa đậu trước cửa, hóa ra là Quắc Quốc phu nhân muốn gặp Tiết Bạch. Tiết Bạch đã dự liệu từ trước, lần này hắn dẫn cả Thanh Lam theo cùng.
---❊ ❖ ❊---
"Đây là tỳ nữ thân cận của ngươi?" Dương Ngọc Dao vốn ưa mỹ nhân, vừa thấy Thanh Lam đã cẩn thận quan sát một hồi, ngạc nhiên nói: "Còn chưa khai kiểm?"
"Đúng vậy."
Thanh Lam nghe xong, chỉ muốn chui đầu vào trong cổ áo. Dương Ngọc Dao càng thấy buồn cười, nói với Tiết Bạch: "Ngươi không động vào nàng, đừng nói là vì ta đấy nhé."
"Không phải, là vì chuyên tâm vào việc học." Tiết Bạch đáp: "Nàng là cháu gái của Hoàng Phủ Đức Nghi, bởi vậy có kẻ chỉ trỏ ta cùng nàng là dư nghiệt của Lý Anh, cấu kết với nhau."
"Đúng đúng đúng, toàn tâm vào con đường làm quan, thật đáng nể." Dương Ngọc Dao che miệng cười: "Ngươi đúng là yêu quái, lại muốn lợi dụng ta."
"Không phải lợi dụng, tại hạ chỉ muốn tìm cho nàng một công lao để chuộc tịch nhập lương. Việc này đã nhờ Vương Trung Tự, lo rằng sẽ có kẻ lại lấy chuyện này ra cáo trạng, nên mới nói trước với các hạ."
"Tiểu tỳ này, thật may mắn khi gặp được chủ nhân như ngươi... Minh Châu, đưa nàng đi chơi, ăn chút bánh ngọt, may thêm mấy bộ đồ mới."
"Dạ."
Đợi khi các tỳ nữ lui ra, Dương Ngọc Dao nhặt lấy một quả anh đào, nhẹ nhàng ném vào cổ Tiết Bạch, mắng: "Bao nhiêu ngày không đến, hóa ra là bám lấy Ngọc Chân công chúa, sau này không cần đến ta nữa."
"Muốn biết vì sao ta làm như thế không?"
"Lại đây nói." Dương Ngọc Dao đưa chân khều khều Tiết Bạch.
"Công chúa Hàm Nghi nói ta là con ngoài giá thú của Tiết Tú, ta cũng không biết thật hay giả, nhưng nếu lại bị hãm hại, chắc chắn sẽ mất mạng, nên phải chuẩn bị nhiều cách để tự vệ..."
"Đừng sợ, tỷ tỷ sẽ bảo vệ ngươi."
Dương Ngọc Dao nghe xong, cúi đầu cắn lấy quả anh đào mà nàng vừa ném vào cổ Tiết Bạch, ánh mắt long lanh lướt qua, quyến rũ vô cùng.
"Ta muốn hàng yêu."
"Hàng được sao?"
Tiết Bạch nói xong, liền đè Dương Ngọc Dao xuống, trong mắt thoáng vẻ chê cười nàng không đủ lợi hại. Nàng không chút yếu thế, khẽ hừ một tiếng: "Ta có kim cô chú, siết chặt ngươi cái đồ đại yêu này..."
Về cái gọi là "thạch chi thủy", tuy cổ nhân đã sớm phát hiện ra loại dầu mỏ này, song tùy theo mỗi thời kỳ mà danh xưng lại khác biệt. Thuở Tần Hán, người ta gọi đó là "nước dễ cháy"; đến thời Tam Quốc và Tây Tấn lại xưng là "sơn dầu"; sang thời Nam Bắc triều gọi là "mỡ nước"; còn thời Tùy Đường thì gọi là "nước mỡ đá". Mãi tới thời Bắc Tống, hai chữ "dầu mỏ" mới chính thức xuất hiện trong các ghi chép lịch sử của Trung Hoa.
---❊ ❖ ❊---
Lại nói về "khai kiểm", đây vốn là kỹ thuật làm đẹp truyền thống lưu truyền từ lâu đời tại các vùng Tây Á, Trung Á và Đông Á, dùng sợi chỉ để nhổ sạch lông tơ trên gương mặt nữ tử. Xưa kia, phụ nữ Trung Nguyên ít nhất một lần trong đời phải thực hiện nghi thức này, thường là vào ngày xuất giá, ngụ ý cầu mong điềm lành, mang lại vận may cho cuộc sống lứa đôi.