Sáng sớm, La Hi Thích chuẩn bị rời Hoàng thành, tiến về Bình Khang phường để diện kiến Hữu tướng. Sau khi thẩm vấn Tiêu Phương Chi vô cùng tỉ mỉ, hắn không ngờ lại phát hiện kẻ chủ mưu thực sự ẩn sau lại là một Ngự sử dưới trướng Hữu tướng.
Có kẻ nào không giữ được bình tĩnh mà tự ý ra tay? Hay đã bị mua chuộc? La Hi Thích trong lòng liền nảy sinh nghi ngờ Dương Chiêu đầu tiên. Tiêu Phương Chi tuy không biết danh tính đối phương, nhưng việc này cũng chẳng khó, chỉ cần triệu tập các ngự sử đến nhận dạng, chân tướng ắt sẽ sớm lộ diện.
"La ngự sử!"
Chưa kịp ra khỏi An Thượng môn, bỗng có một quan lại Hình bộ vội vã đuổi theo phía sau.
La Hi Thích ghìm ngựa, quay đầu hỏi: "Có chuyện gì?"
"Tù nhân... tù nhân Tiêu Phương Chi, đã chết rồi."
"Cái gì?" La Hi Thích kinh ngạc: "Chết như thế nào?"
"Chẳng phải... chẳng phải là do La ngự sử tra tấn đến chết sao?"
"Hồ ngôn loạn ngữ!" La Hi Thích nổi giận quát: "Ngươi biết bản quan là ai không? Dám nói bản quan dùng hình mà không biết chừng mực!"
---❊ ❖ ❊---
Quay lại phòng giam tối tăm, dưới ánh đuốc chập chờn, Tiêu Phương Chi treo mình trên giá hình, đầu cúi gục, toàn thân đầy rẫy vết thương. La Hi Thích bước tới, mắt trợn trừng, không thể tin vào cảnh tượng trước mắt.
"La ngự sử, người có lúc sơ sót, ngựa có khi trượt chân, đó là chuyện thường tình."
La Hi Thích nắm lấy tóc Tiêu Phương Chi, cẩn thận quan sát ánh mắt của kẻ đã chết, lẩm bẩm: "Hắn bị diệt khẩu rồi. Ai làm chuyện này? Hình bộ Thượng thư Tiêu Ẩn Chi sao? Mau tra!"
"La ngự sử..."
"Còn gọi ta? Ta tuyệt đối không thể sơ suất!"
Sau lưng bỗng vang lên tiếng bước chân, La Hi Thích vừa quay lại, thấy người tới là Vương Hồng, liền vội khom lưng, tiến lên trước cung kính nói: "Trung thừa sao lại đích thân đến nơi dơ bẩn thế này..."
"Xảy ra chuyện gì?"
"Quan lại Hình bộ có vấn đề, khiến nhân chứng quan trọng bị sát hại."
"Rõ ràng là La ngự sử dùng hình quá tay!"
"Trung thừa hiểu rõ hạ quan mà..."
Vương Hồng không ngại bẩn, tự mình kiểm tra thi thể, nhíu mày trầm tư, rồi gọi Bùi Miện qua hỏi: "Ngươi nghĩ sao?"
Bùi Miện bước lên, ghé tai nói nhỏ: "Nếu kết luận là bị diệt khẩu, thì chẳng có lợi gì cho Hữu tướng hay Vương công. Vốn chỉ là chuyện nhỏ giữa hai nhà Tiêu, Tiết do hôn ước không thành mà gây ra, nay lại biến thành âm mưu, khiến người đời chê cười."
"Vậy phải làm sao?"
"Tra. Giống như Liễu Tích án, điều tra đến cuối cùng là Tiêu Phương Chi vu cáo, những kẻ cần bị đánh chết đều đã xử lý, kết quả cần có cũng đã có rồi."
Vương Hồng gật đầu, quay người bước ra ngoài.
"La Hi Thích, vụ này ngươi đừng quản nữa, giao cho Bùi Miện xử lý."
"Trung thừa, ta..."
Bùi Miện nhẹ nhàng vỗ vào lưng La Hi Thích, khẽ an ủi: "Đừng kích động, thẩm án không trọng yếu, làm quan mới là trọng yếu. Ngươi không phải là lại, mà là quan."
Nói xong, Bùi Miện rời khỏi Hình bộ ngục, gọi một số tâm phúc tới, ra lệnh: "Mang gia quyến của Tiêu Phương Chi đến Đại Lý Tự ngục, ta muốn đích thân thẩm vấn từng người."
"Rõ..."
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, Đỗ Ngũ Lang vừa rời Tiết gia, chuẩn bị đến Quốc Tử Giám.
"Đỗ Đằng!"
Ngẩng đầu nhìn lại, thấy một mỹ thiếu niên đứng ở đầu ngõ, chính là Tiêu Phan.
Chưa kịp để Đỗ Ngũ Lang phản ứng, Tiêu Phan đã lao tới, túm lấy cổ áo hắn.
"Sao các ngươi lại hại phụ thân ta?!"
"Hại phụ thân ngươi? Chúng ta?" Đỗ Ngũ Lang mờ mịt nói: "Ta nghe nói phụ thân ngươi bị đưa vào Hình bộ đại lao, nhưng ta cũng không biết tại sao."
"Phụ thân ta đi cáo trạng các ngươi, lại bị bắt, còn không phải bị các ngươi hãm hại sao?!"
"Ngươi tự nghe xem mình đang nói gì."
Đỗ Ngũ Lang thở dài, lắc đầu liên tục. Tiêu Phan theo sau, không ngừng trách móc.
"Chắc chắn là ngươi vì muốn cướp hôn nên mới hại phụ thân ta, thả người ra! Nếu không ta tuyệt đối không tha cho ngươi..."
Tiêu Phan vẫn không ngừng lải nhải, nhưng Đỗ Ngũ Lang chỉ coi như gió thoảng bên tai. Hắn vừa ngáp dài vừa rảo bước về phía Vụ Bản phường, trong lòng thầm nghĩ, dù sao tên này cũng chưa luyên thuyên bằng Lư Phong Nương.
Vừa đến Quốc Tử Giám, đập vào mắt hai người là cảnh vài tên quan sai đang áp giải một lão bộc đi tới.
"Ngũ Lang, chạy mau!"
"Đã tìm thấy Tiêu Ngũ Lang, bắt lấy hắn!"
Tiêu Phan còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, thì Đỗ Ngũ Lang đã chợt nhớ đến những lời đối thoại giữa Tiết Bạch và Vương Trung Tự vào hôm qua. Hắn không chút do dự, túm lấy Tiêu Phan rồi tháo chạy.
"Chạy mau!"
"Đứng lại đó!"
---❊ ❖ ❊---
"Hộc... hộc... Ngươi đi đi, đến Diên Thọ phường... phố Tây ngõ thứ hai, tìm Vương tướng quân cứu mạng..."
"Ta làm sao tin được ngươi?!"
"Đi mau! Nhà ngươi đã chọc phải phiền toái tày đình, chuyện này liên quan đến tính mạng... Ta sẽ dẫn dụ bọn chúng đi hướng khác..."
Đỗ Ngũ Lang vừa đẩy tên ngốc kia vào ngõ, bỗng nhớ ra một chuyện, liền hét với theo: "Phải rồi, Vận Nương... Vận Nương là của ta!"
Tiêu Phan nghe vậy liền ngẩn người, ngoái đầu nhìn tiểu tử xấu xí kia một cái, do dự trong giây lát rồi cắm đầu chạy mất.
Đỗ Ngũ Lang chống tay lên đầu gối thở dốc. Thấy đám quan sai lại đuổi tới gần, hắn hét lớn một tiếng rồi lao vào một con ngõ nhỏ khác. Chẳng bao lâu sau, hắn đã bị bọn chúng đè nghiến xuống đất.
"Bắt được Tiêu Phan rồi!"
"Ta không phải Tiêu Phan! Là Xuân Thí Ngũ Tử, Đỗ Đằng đây, các ngươi chưa nghe danh sao?"
"Tin ngươi sao được? Nếu không phải Tiêu Phan, ngươi chạy cái gì?"
"Ngũ Lang, ta cũng là Ngũ Lang! Ủa, các ngươi là quan sai nha môn nào? Nhìn trang phục giống ngục lại của Đại Lý Tự thế? Đã gặp ta bao giờ chưa?"
"Hóa ra là ngươi, sao lại bảo vệ Tiêu Phan?"
"Ta bảo vệ hắn làm gì? Các ngươi cứ đến Kinh Triệu Phủ mà hỏi thăm, ta vừa mới kiện cáo với hắn trên công đường, hôm nay hắn đến là muốn báo thù ta. Ai, ta còn tưởng các ngươi là người của hắn đến bắt ta chứ."
---❊ ❖ ❊---
Vào đêm, tại Thập Vương Trạch.
Lý Tĩnh Trung bưng khay rượu bước vào sảnh, thấy Lý Hanh đang đối ẩm đánh cờ cùng Trương Đinh. Có sự hiện diện của Trương Lương đệ, ánh nến nơi Thái tử ngự dường như cũng sáng rực hơn hẳn.
Đặt chén rượu trước mặt Lý Hanh, Lý Tĩnh Trung lộ vẻ do dự. Lý Hanh lên tiếng: "Có chuyện gì thì cứ nói. Ta sẽ không giấu Lương đệ bất cứ điều gì."
Trương Đinh mỉm cười, liếc nhìn Lý Tĩnh Trung, phong thái đã lộ rõ dáng dấp của một nữ chủ nhân.
Lý Tĩnh Trung cúi thấp lưng, khẽ bẩm báo: "Người của chúng ta gặp rắc rối khi dọn dẹp tàn cuộc, Tiêu gia đã được Vương đại tướng quân che chở."
"Nghĩa huynh sao lại bảo vệ Tiêu gia? Chẳng phải Tiêu gia từng đối đầu với huynh ấy sao?"
"Nguyên do trong đó, lão nô cũng không rõ."
Lý Hanh đứng dậy, đích thân quay lại lấy một chiếc ná cũ kỹ, đưa vào tay Lý Tĩnh Trung rồi dặn dò: "Hãy tìm cách thông báo cho nghĩa huynh, không được mềm lòng, Tiêu gia không thể giữ lại."
"Dạ."
Lý Tĩnh Trung lui ra, đôi phu thê lại tiếp tục ván cờ.
"Tưởng rằng là một Đại tướng quân sát phạt quyết đoán, hóa ra lại là kẻ có lòng dạ đàn bà?"
"Nghĩa huynh chính vì có tính cách này, mới không muốn hy sinh hàng vạn binh sĩ để cường công Thạch Bảo thành, lập công lớn cho mình."
Trương Đinh nói: "Ta rất thắc mắc, Tiết Bạch tại sao lại giúp hắn?"
"Có lẽ là muốn tạo pháo để lập công chăng?"
"Không, lần này thủ đoạn giống như lần trước, chắc chắn là có ý muốn giúp Vương Trung Tự."
Lý Hanh trầm ngâm: "Lý Tông cũng muốn lôi kéo nghĩa huynh của ta."
"Có chắc chắn hắn là nhi tử của Tiết Tú không?"
"Không thể nhầm được."
"Lý nương thật ngu ngốc, không có chút chứng cứ nào mà cũng dám chạy ra kêu la."
"Đúng vậy." Lý Hanh nhìn chằm chằm vào bàn cờ, nghĩ ngợi rồi lẩm bẩm: "Thế lực của bọn chúng ngày càng lớn, nhưng vẫn chưa biết phải lật tẩy thế nào."
Trương Đinh cầm một quân cờ từ sọt của Lý Hanh, đặt lên bàn, nở nụ cười: "Không vội, Điện hạ chỉ cần không phạm sai lầm lớn, thì có thể thắng đến cuối cùng."
---❊ ❖ ❊---
Hai ngày sau, tại Tiết trạch.
Tiết Bạch vừa từ phủ Quắc Quốc phu nhân trở về, lại ghé qua Nhan trạch một chuyến, mãi đến tận lúc này mới chịu hồi phủ. Dạo gần đây, hắn ở Tiết trạch chẳng khác nào khách quý hiếm gặp.
"Ngươi cuối cùng cũng về rồi, ta có chuyện hệ trọng muốn nói với ngươi, liên quan tới Tiêu Phan."
Đỗ Ngũ Lang vẻ mặt thần bí, kéo Tiết Bạch vào phòng khách ở tiền viện, cặn kẽ thuật lại những điều tai nghe mắt thấy. Thế nhưng, Tiết Bạch vẫn giữ thái độ bình thản, chẳng chút gợn sóng.
"Này, ngươi nghĩ thế nào?"
"Vương tướng quân vốn không muốn hy sinh tướng sĩ để đổi lấy công danh cho riêng mình, chắc chắn sẽ bảo vệ Tiêu gia chu toàn."
"Thật vậy sao?" Đỗ Ngũ Lang vẫn chưa an tâm, "Ta với Tiêu Phan tranh hôn là chuyện riêng, hắn không đáng phải chịu tai bay vạ gió."
"Nếu có tin tức, ta sẽ báo cho các ngươi." Tiết Bạch dứt lời, liền quay về Tây hậu viện đọc sách.
Đỗ Ngũ Lang chẳng hiểu rốt cuộc sẽ có tin tức gì, đành ở lại đại viện trò chuyện cùng đám nhỏ Tiết Tiệm.
Đến trưa, Quản Sùng Tự quả nhiên tìm đến gặp Tiết Bạch.
"Tướng quân đã thực hiện lời hứa, sai người hộ tống Tiêu gia đến Lũng Hữu an toàn, Tiết lang có thể yên tâm."
"Vậy thì, đa tạ Vương tướng quân."
---❊ ❖ ❊---
Chuyện đã có kết quả, Tiết Bạch lập tức lên ngựa rời đi. Hắn dong ruổi về phía Đông, đến Thanh Môn, ghé ngựa dừng chân dưới một tòa Vọng Hỏa Lâu.
Chẳng bao lâu sau, Điền Thần Công và Điền Thần Ngọc bước xuống. Cả hai cố ý không nhìn Tiết Bạch, đi thẳng vào con hẻm nhỏ. Tiết Bạch khẽ mỉm cười vẫy tay, Điền gia huynh đệ sững sờ một chút, lập tức không giả vờ nữa, vội vã tiến tới nghênh đón.
"Lang quân, không sợ người khác phát giác mối quan hệ của chúng ta sao?"
"Đi thôi, uống một chén nào."
"Ha ha, lang quân nói chỉ uống một chén thì chắc chắn là một chén."
Điền Thần Ngọc cười lớn, liền bị huynh trưởng đá một cái vào chân.
"Không biết nói thì bớt lời đi..."
Ba người vào một quán rượu, Tiết Bạch gọi rượu thịt rồi hỏi: "Đã mấy ngày rồi, các ngươi có được thăng chức chưa?"
"Lang quân nói đùa." Điền Thần Công đáp: "Chúng ta mới được điều đến, đâu ra lý do để thăng chức."
Điền Thần Ngọc cười hì hì tiếp lời: "Lang quân, dạo này ta bận chuyện cưới vợ sinh con, cũng nhờ có tiền tài của lang quân giúp đỡ. Ta rất muốn mời lang quân đến uống rượu mừng, nhưng ca ca một mực không cho. Bất quá chuyện này mới đầu thì thú vị, lâu dần cũng chán, đại trượng phu vẫn phải ra trận giết địch mới thỏa chí tang bồng..."
"Nghe lang quân nói đi."
Tiết Bạch thong thả bảo: "Thời gian không còn nhiều, có lẽ đã đến lúc các ngươi thăng tiến, hiện tại có hai lựa chọn."
Nói được nửa câu, Điền gia huynh đệ đã trợn tròn mắt. Họ biết lang quân muốn tiến thân, nhưng vẫn chưa quen với tốc độ thăng tiến nhanh chóng nhường này.
"Lựa chọn đầu tiên, các ngươi có thể về dưới trướng Vương Trung Tự. Vương tướng quân sẽ đích thân xem xét võ nghệ, các ngươi có thể làm Đội chính hoặc Lữ soái. Lợi thế là cơ hội lập công rất nhiều, một khi công phá Thạch Bảo thành, thăng chức sẽ cực nhanh. Nhưng nguy hiểm vô cùng, sống chết khó lường, chẳng ai dám nói trước trận này còn lại bao nhiêu người, có thể là một nửa, cũng có thể là cửu tử nhất sinh..."
Ánh mắt Điền Thần Ngọc sáng rực, lập tức đáp: "Đa tạ lang quân! Ta nguyện ý đi! Liền chọn cái này, đa tạ lang quân!"
"Ngồi xuống nghe lang quân nói hết đã."
Điền Thần Công túm lấy em trai. Hắn vốn không muốn gia nhập biên quân, nhưng lại hiểu rằng nếu được Tiết Bạch tiến cử vào mắt Vương tướng quân, lấy chức Đội chính, Lữ soái mà lập công, thì tiền đồ khác xa một trời một vực so với binh lính bình thường.
"Lựa chọn thứ hai, là Bắc nha Long Vũ quân. Điều từ Nam nha sang Bắc nha, sự khác biệt trong đó các ngươi hẳn rõ ràng, không cần ta phải nói nhiều."
Chuyện này, Tiết Bạch chắc chắn có thể khiến Trần Huyền Lễ nể mặt, đôi khi giúp đỡ lẫn nhau cũng là cách để mở rộng mối quan hệ. Điền Thần Công đứng dậy hành lễ, rồi đứng tại chỗ trầm tư suy tính.
Điền Thần Công hiểu rõ Long Vũ quân là cơ hội quý giá nhường nào.
Điền Thần Ngọc cũng vội đứng dậy, ghé sát tai huynh trưởng thì thầm: "Ca ca, Thạch Bảo thành. Chúng ta chọn Thạch Bảo thành đi ca ca."
Tiết Bạch không chút vội vàng, điềm nhiên nhấp một ngụm rượu.
"Lang quân." Điền Thần Công nhanh chóng đưa ra quyết định: "Chúng ta đi Lũng Hữu!"
"Vì sao?"
"Được theo chân danh tướng đương thời lập nên đại công, đây là cơ hội ngàn năm có một."
"Hảo, ta sẽ sắp xếp."
Điền Thần Công lập tức bày tỏ lòng thành: "Mong lang quân sớm ngày đề tên bảng vàng, phong quan tiến chức, để hai huynh đệ ta có cơ hội phụng sự dưới trướng lang quân."
Điền Thần Ngọc cũng vội phụ họa: "Ta cũng vậy!"
"Ngươi cũng cái gì mà cũng, ngươi cũng đỗ bảng vàng được hay sao?"
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, Tiết Bạch không vội tiến cử Điền gia huynh đệ cho Vương Trung Tự, mà đưa Nguyên Tái đến diện kiến Dương Tiêm.
Quyền lực quả là thứ diệu kỳ. Dương Tiêm vốn là Hồng lư khanh, Thượng trụ quốc, danh nghĩa cao sang nhưng thực quyền trống rỗng. Nay kiêm nhiệm Môn hạ thị lang, Diêm thiết sử chưa bao lâu, khí chất đã khác hẳn xưa.
Hắn đối với Tiết Bạch vẫn giữ thái độ vô cùng nhiệt tình.
"Nay khắp Trường An đều truyền tai nhau rằng ngươi học rộng tài cao, làm thơ hay, đánh bài giỏi, chế được mỹ thực, lại còn tạo được quân khí. Tài hoa của Tiết lang quả thực đang nổi danh khắp chốn a."
"Chuyện quân khí, vốn nên sớm bẩm báo với Quốc cữu. Đáng tiếc Ca Nô theo dõi chặt chẽ, vì thế ta đành dùng kế 'Ám độ trần thương' để qua mặt hắn."
Dương Tiêm cười lớn đầy khoái chí.
Hắn vốn chẳng bận tâm đến chút công lao nhỏ nhặt này, nhưng nghe Tiết Bạch nói vậy, trong lòng vẫn thấy vô cùng đắc ý.
"Ta hiểu, ta hiểu, ha ha. Đừng khách sáo, chúng ta là bạn vong niên, từ nay hãy gọi nhau là huynh đệ, ngươi cứ gọi ta là 'Ca ca'."
Nói đoạn, Dương Tiêm còn nháy mắt, cử chỉ chẳng chút nghiêm cẩn.
Tiết Bạch cũng không câu nệ, lập tức đáp lời: "Ca ca."
"Ha ha ha, tốt lắm."
"Ta đến đây là để giới thiệu cho Ca ca một người, đây là Nguyên Tái, tự Công Phụ. Công Phụ có đại tài, đặc biệt am hiểu về thuế ruộng muối sắt, nhất định có thể trở thành cánh tay đắc lực của ca ca."
Nghe Tiết Bạch tiến cử, Dương Tiêm lập tức nhướng mày, nhìn sang Nguyên Tái với vẻ nghiêm túc.
Hắn từng nghe danh Nguyên Tái là con rể của Vương Trung Tự, lúc này nhìn lại quả nhiên phong thái bất phàm, chỉ là thân phận ấy khiến hắn có chút e dè, không dám trọng dụng.
Sau khi chào hỏi, ba người cùng vào sảnh ngồi xuống.
Tiết Bạch như đoán được tâm tư Dương Tiêm, trầm ngâm nói: "Công Phụ có tài lớn, ca ca có thể yên tâm dùng người. Ca Nô còn dám vu cáo chúng ta cấu kết Đông Cung nữa sao?"
Lúc này, hắn đang đóng vai mưu sĩ của Dương đảng, giọng điệu khác hẳn thường ngày, gọi thẳng tên Nguyên Tái.
"Đối với ca ca mà nói, hiện nay tranh giành quyền lực không phải điều trọng yếu nhất. Nếu không có thành quả trong một hai năm để Thánh Nhân thấy được khả năng trị quốc của ca ca, làm sao có thể bái tướng? Vì vậy khi dùng người phải trọng tài, không nên đặt nặng phe phái. Đều là phục vụ cho Đại Đường xã tắc, hà tất phải phân chia ngươi và ta?"
"Không sai." Nguyên Tái trịnh trọng tiếp lời: "Nếu ta có thể vì Quốc cữu mà dốc sức như mã khuyển, thì tuyệt đối sẽ không vì tư lợi mà bỏ công, một lòng chỉ nghĩ đến xã tắc và bách tính."
Dương Tiêm vừa mới nắm quyền, dễ dàng bị Tiết Bạch thuyết phục. Chỉ vài lời này đã đủ, hắn lập tức tiến lên nắm lấy tay Nguyên Tái.
Bởi chưa thạo việc, hắn do dự hồi lâu rồi hỏi thẳng: "Công Phụ, ngươi muốn đảm nhận chức quan gì?"
Kiểu khí phách cho thuộc hạ tự chọn chức quan này, gần đây đã giúp Dương Tiêm thu phục không ít nhân tài.
Tuy nhiên, Nguyên Tái không hề bị lung lay, thản nhiên đáp: "Nguyện theo bên cạnh Quốc cữu bày mưu tính kế, giữ chức Phán quan dưới trướng Diêm thiết Chuyển vận sử là đủ."
Dương Tiêm nghe vậy không khỏi ngạc nhiên.
Diêm thiết Chuyển vận sứ vốn là chức quan tam phẩm mới được thiết lập, còn Diêm thiết Phán quan tuy chưa định rõ, song dự kiến cũng chỉ là quan tòng lục phẩm hạ. Nguyên Tái vốn là một kẻ cửu phẩm nhỏ nhoi, nay lại dám mở miệng đòi chức lục phẩm, còn thản nhiên nói một chữ "đủ", quả thực là kẻ táo bạo, tự tin đến mức cuồng vọng.
Dương Tiêm chắc chắn không thể đáp ứng yêu cầu này, song ấn tượng về kẻ trước mắt đã khắc sâu trong tâm trí. Tiết Bạch khẽ mỉm cười, thầm nghĩ Nguyên Tái quả không hổ danh là Nguyên Tái, cái khao khát công danh cùng sự tự tin vào năng lực bản thân kia, chính là những phẩm chất cốt yếu để một người trèo cao trên chốn quan trường. Chỉ là, nếu không biết điểm dừng, thì cũng như bắc thang lên trời mà thiếu nền móng, bất cứ lúc nào cũng có thể ngã nhào.
---❊ ❖ ❊---
Thực tế, mối giao tình giữa Tiết Bạch và Nguyên Tái chẳng hề sâu sắc. Chẳng qua Nguyên Tái là kẻ giỏi luồn lách, Vương Vận Tú lại là người hào sảng, cộng thêm lợi ích tạm thời tương đồng nên trông có vẻ tâm đầu ý hợp. Dẫu vậy, Tiết Bạch vẫn sẵn lòng giúp Nguyên Tái mưu cầu quan lộ, tất cả cũng vì Vương Trung Tự.
Hắn hiểu rõ, chuyện của Nguyên Tái sớm muộn cũng sẽ đến tai Lý Hanh. Khi ấy, e rằng Lý Tĩnh Trung sẽ buông lời ly gián: "Điện hạ, chẳng lẽ Vương Trung Tự đã nảy sinh ý đồ khác?" Hiện tại chưa cần vội vàng, hắn có thể từ từ an bài mọi việc.
---❊ ❖ ❊---
Vương Trung Tự đang vô cùng gấp rút, chỉ còn ba ngày nữa là phải trở về Lũng Hữu. Thái tử Lý Hanh không hề đến đưa tiễn. Bởi thân phận nhạy cảm, lần trở về Trường An này, Vương Trung Tự từ đầu đến cuối chưa từng diện kiến Lý Hanh.
Tiết Bạch tiễn hắn đến tận Thập Lý Trường Đình ngoài thành. Hắn đứng cạnh phu phụ Nguyên Tái và Vương Vận Tú, lặng lẽ không nói nửa lời. Nhìn về phía đội ngũ của Vương Trung Tự, hắn thấy trong đoàn có những tượng sư tinh nhuệ có thể chế tạo cự thạch pháo cùng thạch sơn hỏa cầu, lại có cả gia đình Tiêu gia được bảo hộ cùng Điền gia huynh đệ. Một lần gặp gỡ này, thế là đã đủ.
"Được rồi, tiễn quân đến đây thôi, cáo biệt."
Vương Trung Tự lên ngựa, đưa mắt quét nhìn những người tiễn đưa một lượt, bỗng giật cương, lớn tiếng nói: "Lần này trở về kinh, ta đã được tặng không ít, nhưng bản tính tham lam, nghe nói Tiết lang tài năng xuất chúng, chẳng hay có thể tặng ta một bài thơ tiễn biệt chăng?"
Tiết Bạch sực tỉnh, đáp: "Thơ tiễn biệt thì có ý nghĩa gì? Đợi khi Vương tướng quân công phá Thạch Bảo thành, tại hạ nhất định sẽ làm thơ chúc mừng tướng quân."
"Ha ha ha ha!"
Vương Trung Tự cười lớn, không nói thêm lời nào, thúc ngựa rời đi.
"Giá!"
Tiếng vó ngựa vang vọng dọc theo cổ đạo Trường An, cuốn lên bụi đường mịt mù. Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn ra xa, trông thấy tà dương phía tây sắp khuất sau vạn dặm quan sơn. Bên kia cửa ải là cảnh tượng hoàn toàn khác biệt với thành Trường An phồn hoa, mà cũng chính vì có người canh giữ nơi biên ải, mới có được một Trường An thái bình như hôm nay.