Tiết Nguyên Tiêu năm ấy, vụ án Dương Thận Căng bị phanh phui, Thị ngự sử Lư Huyễn từng vu cáo Tiết Bạch. Dương Quý Phi khi đó chỉ buông một câu "ngồi trước mặt vua mà bịa chuyện", đã giáng hắn từ chức quan thất phẩm xuống làm Cung uyển giám Chủ bộ cửu phẩm.
Thấm thoắt đã qua nửa năm, tết Trung Nguyên sắp đến gần, Thánh Nhân dự định đích thân đến Tông Thánh Cung. Lư Huyễn được phái đến hành cung trước để thu xếp, cũng đã nhận được lời dặn dò từ Bùi Miện: "Ngươi bị giáng chức vì Tiết Bạch, muốn phục chức thì phải trừ khử hắn. Lần này Ngọc Chân công chúa dẫn Tiết Bạch đến Lâu Quan Đài, lại chuyển Đường Xương công chúa đến đó, chắc chắn là muốn sắp xếp cho bọn họ gặp nhau. Ngươi nhất định phải vạch trần chuyện này trước mặt Thánh Nhân."
"Tại sao?"
"Thánh Nhân từ trước đến nay vốn không thích người khác qua lại với Đường Xương công chúa, huống hồ kẻ đó lại là Tiết Bình Chiêu?"
Sau khi đến Tông Thánh Cung, Lư Huyễn đã an bài người theo dõi Đường Xương công chúa. Hôm nay, Ngọc Chân công chúa sai người đưa Đường Xương công chúa đến chính điện bàn việc tế lễ, khiến nàng thoát ly khỏi tầm mắt của hắn, Lư Huyễn liền nhận ra điều bất thường. Nghe tin trong số các đệ tử Ngọc Chân công chúa dẫn theo có một nam tử trà trộn vào, Lư Huyễn đinh ninh đó là Tiết Bạch đến gặp mặt, lập tức dẫn người đến vạch trần.
Vội vã chạy đến Tử Vân Quan, quả nhiên thấy một lão nữ quan đang canh gác thiên viện.
"Vào trong!"
Lư Huyễn không chút do dự, dẫn người xông vào, "bành" một tiếng, đập tung cánh cửa đang cài then.
Băng qua sân nhỏ hoang vu, hắn thấy Tiết Bạch đang kéo tay một nữ quan trốn vào tiểu điện.
"Tiết Bạch, ngươi đang làm gì ở đây?"
Lư Huyễn tiến lại gần, đồng thời ra lệnh cho thủ hạ đi mời tông thân và đạo trưởng trong Tông Thánh Cung đến. Trước đó, Hàm Nghi công chúa từng chỉ mặt Tiết Bạch là nhi tử của nghịch tặc nhưng không ai tin. Hôm nay coi như đã có bằng chứng xác thực, Tiết Bạch dám bí mật gặp Đường Xương công chúa, từ nay về sau có thể cùng mẫu tử bọn họ "sống lâu dài" với nhau rồi.
"Tại sao lại trốn?" Lư Huyễn châm biếm: "Chẳng lẽ ngươi đã trêu chọc một nữ quan trong Tử Vân Quan..."
Lời chưa dứt, hắn bỗng sững sờ.
Tiết Bạch quả thật đang nắm tay một tiểu nữ quan, nhưng đó không phải Đường Xương công chúa, mà là một thiếu nữ chừng mười sáu tuổi, dung mạo vô cùng xinh đẹp.
"Ngươi?"
"Lư ngự sử." Tiết Bạch lên tiếng: "Ngài luôn gây khó dễ cho tại hạ, là vì có thù riêng với ta sao?"
"Mau tìm!"
Lư Huyễn ngạc nhiên, vội vàng ra lệnh cho người lục soát thiên viện. Lúc này, vài vị lão đạo cùng nhau tiến đến, trong đó có Vương Băng, người chưa đến nhưng tiếng đã tới trước.
"Lư chủ bộ có chuyện gì mà ồn ào vậy?"
"Tham kiến Khải Huyền Chân Nhân."
Lư Huyễn vừa hành lễ, ánh mắt vừa liếc ra sau, thấy bên cạnh Khải Huyền Tử Vương Băng còn có một đạo nhân tiên phong đạo cốt, liền giật mình nói: "Tham kiến Huyền Tĩnh Chân Nhân!"
Các lão đạo trưởng không để ý đến hắn, ánh mắt đều dừng lại trên người Tiết Bạch và Lý Đằng Không.
"Đằng Không Tử, xảy ra chuyện gì?" Vương Băng hỏi.
Lý Đằng Không bị bao vây bởi nhiều người, có chút ngượng ngùng, cúi đầu nói: "Bọn họ... đột nhiên xông vào..."
"Chúng ta xông vào?" Lư Huyễn cảm thấy tiểu nữ quan này thật không nói lý, vội vàng nói: "Các ngươi ở trong đạo cung của nữ quan mà chàng chàng thiếp thiếp, ta là Cung uyển giám Chủ bộ, ta xông vào thì có gì không đúng?"
Bỗng nhiên, có người kéo áo hắn, thì thầm vào tai: "Lư chủ bộ, đó là thiên kim của Hữu tướng phủ."
Lư Huyễn giật mình, như thể mất tiếng, đảo mắt qua lại trên mặt Tiết Bạch và Lý Đằng Không, vội vàng cúi người xin lỗi: "Là hạ quan không phải, là hạ quan quá lỗ mãng."
---❊ ❖ ❊---
Tiết Bạch chẳng buồn liếc nhìn Lư Huyễn lấy một cái, ánh mắt hắn dừng lại trên thân mấy vị lão đạo trưởng kia. Hắn thầm hiểu, những người này tuyệt đối không phải hạng tầm thường, đều là nhân thủ do Lý Tông sắp đặt nhằm cứu nguy cho hắn.
Tiết Bạch cảm nhận rõ ràng tâm ý mà Lý Tông muốn bày tỏ. Vị Hoàng trưởng tử này đang nóng lòng lôi kéo hắn, không kịp chờ đợi mà phô diễn thực lực bản thân. Song, trong mắt Tiết Bạch, đây chẳng phải thực lực, mà chỉ là ân tình. Ngọc Chân công chúa, Khải Huyền Chân Nhân, Huyền Tĩnh Chân Nhân có thể vì ân tình mà ra tay giúp đỡ, nhưng tuyệt đối không thể vì Lý Tông mà mưu đoạt ngôi vị. Điểm này, hắn cần phải minh bạch.
---❊ ❖ ❊---
Thấm thoắt đã bước sang đầu tháng bảy. Sau tiết Lập thu là đến Xử thử, dương khí tuy dần giảm bớt, nhưng tiết trời vẫn còn oi ả. Trên quan đạo từ thành Trường An dẫn tới Chung Nam Sơn, xe ngựa qua lại như mắc cửi, kỵ binh thúc ngựa phi nhanh, khiến người đi đường phải dạt sang hai bên tránh né.
Giữa đoàn xe, Long Vũ quân tả hữu hộ vệ nghiêm ngặt, dưới tàn lọng vàng, tiếng đàn sáo vang lên không dứt, khiến cả hành trình tựa như một buổi dạ vũ xa hoa. Xe ngựa của Khánh Vương Lý Tông nằm ở trung hậu đoạn, so với xe ngựa hoa lệ của Dương gia phía trước thì tỏ ra vô cùng giản dị.
Trong xe, một thiếu niên mười một tuổi đang nằm cạnh cửa sổ, háo hức nhìn cảnh vật bên ngoài, ánh mắt tràn đầy vẻ mới lạ. "Phụ thân, đó là vật gì vậy?"
"Đó là lão hoàng ngưu, đang bận kéo xe đấy."
"Cầu nhi muốn lại gần xem hơn... A, còn cái kia là gì?"
"Đó là quả hồng rừng, ngươi đã từng ăn hồng hỏa tinh rồi mà."
"Phụ thân, là mút mà, hồng hỏa tinh là để mút."
Lý Tông không khỏi bật cười, tâm tình vô cùng thư thái. Dọc đường đi, Lý Cừu gặp gì cũng hỏi, Lý Tông lại hết sức kiên nhẫn giải đáp. Lúc này, cả hai phụ tử đều khoác lên mình đạo bào, Lý Cừu đột nhiên cúi đầu sờ tay áo, lẩm bẩm: "Phụ thân, làm đạo sĩ thật là tốt."
"Vì sao Cầu nhi lại nói vậy?"
"Vì có thể rời khỏi Thập Vương Trạch, có thể đi khắp nơi."
Lý Tông bỗng thấy lòng chua xót, vỗ vai nhi tử. Niềm vui trong ánh mắt hắn dần tan biến, thay vào đó là vẻ ngưng trọng, đăm đăm nhìn về dãy núi Chung Nam xa xa đẹp tựa bức tranh họa đồ.
Thời gian chầm chậm trôi qua, đoàn xe tiến vào Chung Nam Sơn. Khánh Vương phi Đậu thị liếc nhìn Lý Cừu, thấp giọng hỏi: "Ngủ rồi sao?"
"Suỵt."
Lý Tông cúi người, bế Lý Cừu xuống xe ngựa. "Khánh Vương, để lão nô làm cho?"
"Không cần."
Lý Tông lắc đầu, bước lên bậc đá, tiến về phía sơn môn hùng vĩ phía trước. Sơn phong thổi bay vạt đạo bào của hắn, nếu chỉ nhìn bóng lưng mà không thấy khuôn mặt đầy vết sẹo kia, người ta hẳn sẽ tưởng đó là một vị phụ thân vĩ ngạn.
Nhưng thực chất, Lý Tông không có con ruột. Hắn lấy Đậu thị từ thuở thiếu thời, có một vợ mười thiếp, nhưng mãi chẳng thể có con. Khi đó, người đời chỉ đồn đại vì vết sẹo trên mặt mà hắn mất ngôi Thái tử, nhưng thực chất việc không có con nối dõi mới là nguyên do trọng yếu hơn cả.
Mãi đến mười năm trước, sau khi phế Thái tử Lý Anh qua đời, bốn vị nhi tử được hắn nhận làm con nuôi. Hắn luôn coi bốn người như con ruột, hầu như không thiên vị ai, nhưng nếu phải nói yêu thích nhất, thì đó chính là Lý Cừu. Khi vừa nhận nuôi, Lý Nghiễm và Lý Thân đã đến tuổi hiểu chuyện; Lý Cừu khi ấy mới một tuổi, Lý Bị vừa sinh ra chưa lâu, từ khi có ký ức đã coi hắn là cha, tự nhiên thân cận hơn cả. Trong số đó, Lý Cừu là con ruột của Lý Anh cùng Tiết phi, tính tình có phần gần gũi; còn Lý Bị là con của cung nhân, tính tình lại mộc mạc, ít nói. Lần này hiếm khi có dịp rời nơi giam cầm, bốn vị nhi tử đều mong được theo ra ngoài thành Trường An, Lý Tông đã băn khoăn rất lâu, cuối cùng quyết định chọn Lý Cừu.
Lý Tông rảo bước tiến vào Tông Thánh Cung, tới biệt quán nơi ở, hơi thở đã có phần dồn dập. Hắn đưa mắt nhìn quanh, thấy cấm vệ tuần tra nghiêm ngặt, đi đến đâu cũng chẳng khác gì cảnh tượng trong Thập Vương Trạch.
Một đạo nhân tiến đến hành lễ: "Tham kiến Khánh Vương, bần đạo là Vi Cảnh Chiêu, đạo hiệu Hoài Bảo Tử, đệ tử của Huyền Tĩnh Chân Nhân."
"Làm phiền Chân Nhân rồi." Lý Tông khẽ đáp.
Vi Cảnh Chiêu vội vàng thu xếp chỗ nghỉ cho bọn họ, rồi khi bước ra ngoài phòng, vị đạo nhân nhỏ giọng cảm khái: "Khánh Vương quả là người nhân từ, đối đãi với tiểu lang quân thật chu đáo."
Ánh mắt Lý Tông thoáng hiện ý cười.
Những năm gần đây, chẳng còn ai nhắc đến chuyện hắn và các nhi tử có phải cốt nhục thân sinh hay không. Thực tế, chính hắn cũng chẳng bận tâm. Xét về huyết thống, bọn chúng đều là con cháu Lý gia, điều quan trọng là mười năm qua, hắn đã từng chút một nuôi dưỡng chúng khôn lớn, hắn chính là cha ruột của bọn chúng.
Bọn chúng từ lâu đã không còn là nhi tử của Lý Anh, mà là nhi tử của Lý Tông hắn.
---❊ ❖ ❊---
"Mấy ngày trước đã xảy ra một chuyện nhỏ."
Trò chuyện một lúc, Vi Cảnh Chiêu dường như vô tình nhắc đến: "Thiên kim Hữu tướng phủ cùng Tiết Bạch danh chấn Trường An hẹn hò tại Tử Vân Quan, tình cờ bị quan viên bắt gặp..."
Lý Tông nghe xong, hiểu rằng tứ muội đã tiếp cận được Tiết Bạch.
Hắn thừa biết Ngọc Chân công chúa, Khải Huyền Chân Nhân và những người khác ra tay giúp đỡ chỉ vì ân tình, chứ chẳng ai nghĩ hắn cũng muốn tranh đoạt ngôi vị. Bởi lẽ, bọn họ đều thương hại hắn, coi thường hắn.
Nhưng, tại sao hắn thân là trưởng tử lại không thể tranh vị?
Xấu xí? Không con? Những điều này vốn chẳng nên là lý do!
Chẳng lẽ đối với bậc quân vương, điều quan trọng hơn không phải là khả năng trị quốc? Chẳng lẽ làm hoàng đế chỉ để truyền ngôi cho tử tôn thôi sao? Tại sao thế nhân lại trực tiếp xem nhẹ khát vọng thiên bẩm của một hoàng trưởng tử? Huống hồ, hắn cũng có con.
Xem nhẹ! Tất cả đều đang xem nhẹ hắn.
Và rồi hắn nhận ra bản thân có đủ tư cách để tranh đoạt. Gần đây trong triều đang nổi lên một thế lực mới, giữa cuộc tranh đấu kịch liệt giữa Hữu tướng và Đông cung, thế lực này đã xảo diệu liên hợp tân quý Dương gia, Hà Đông Bùi gia cùng các đảng phái thất thế cũ với nhau, trong đó nhân vật then chốt lại là một thiếu niên mang tên Tiết Bạch.
Thật trùng hợp, hắn có thể lôi kéo Tiết Bạch về phía mình một cách tự nhiên.
Hắn rất cần một tâm phúc có cùng lập trường như vậy, để có thể tự do hoạt động bên ngoài Thập Vương Trạch, giúp hắn tích lũy thế lực.
---❊ ❖ ❊---
Suốt cả đêm, ngay cả trong giấc mộng, Tiết Bạch cũng cảm nhận được dã tâm trong lòng đang lớn dần.
Giữa thực tại và mơ hồ, đủ loại ý nghĩ đan xen. Người nghe chuyện hoàng tôn mất tích không phải số ít, nhưng biết rõ chi tiết lại chẳng được mấy người. Tuổi tác tương ứng, thân thế mập mờ, đã tạo cho Tiết Bạch một cơ hội tuyệt vời để mạo nhận.
Từ việc Lý Long Cơ đặt tên cho đứa cháu mới sinh là "Lý Thiến", liền có thể suy đoán ra vị hoàng đế này đã xác nhận Lý Thiến tử vong. Nếu muốn mưu toan đại sự, phải đợi đến ngày Lý Long Cơ băng hà.
Vậy thì cần phải phò tá một vị hoàng đế có thể giải oan cho Tam Thứ Nhân, đồng thời bản thân phải có khả năng kiểm soát quyền hành của vị quân vương đó.
Chí hướng một khi đã khác biệt, những hiểm nguy ban đầu vốn không muốn đối mặt, bỗng chốc trở nên đáng để thử...
Trong cơn mơ màng, Tiết Bạch trở mình, cảm thấy khô nóng vì những suy nghĩ này. Hắn nghĩ tới nếu cùng Đỗ Cấm bàn bạc, nàng nhất định sẽ rất hưng phấn.
Quyền lực luôn gắn liền với những dục vọng khác, càng nghĩ càng trỗi dậy mạnh mẽ.
Vì thế, khi tiếng mở cửa vang lên, Tiết Bạch chợt giật mình, tưởng rằng Đỗ gia tỷ muội cùng nhau đến.
Nhưng khi mở mắt ra, hắn lại đối diện với Lý Đằng Không.
"Hử?"
Một tiếng động khẽ vang lên, phất trần trong tay Lý Đằng Không rơi xuống đất. Nàng vội vã nhặt lên, cất lời: "Sư phụ mời ngươi đến Tông Thánh Cung nghênh giá."
"Ngự giá đã đến rồi sao?"
"Ừ, chiều tối hôm qua đã đến."
Lý Đằng Không quay lưng lại, trong lòng không khỏi ngượng ngùng. Lúc nãy Nhan Yên bảo nàng: "Ca ca dường như đã ra ngoài, tỷ vào phòng hỏi Thanh Lam tỷ xem sao", cũng chẳng biết là vô tình hay cố ý. Nàng đứng bên cửa nhìn ra, thấy Nhan Yên đang thổ nạp luyện công trong sân, dáng vẻ thuần khiết vô tội, chắc là không có ý đồ gì khác.
Tiết Bạch mơ màng ngồi dậy, ánh mắt dừng lại trên bóng lưng Lý Đằng Không. Thấy cổ nàng thanh tú, eo thon tinh tế, hắn bất giác nghĩ đến viễn cảnh nếu mưu được thiên hạ, sẽ phong nàng làm phi tần. Hắn vội lắc đầu, thầm mắng chính mình. Bản thân còn chưa làm nên trò trống gì mà đã tính đến chuyện hậu cung, thật là hồ đồ, chẳng chịu nổi khảo nghiệm, nếu có giành được thiên hạ cũng chỉ là một hôn quân.
"Sao ngươi còn chưa dậy?" Lý Đằng Không quay lưng hỏi.
"Dậy đây."
Tiết Bạch ngồi thêm một lúc để củng cố tâm ý, đợi Thanh Lam mang nước đến giúp rửa mặt chải đầu, rồi mới cùng nàng đi đến Tông Thánh Cung.
---❊ ❖ ❊---
Vì Thánh Nhân mang theo một bộ phận hoàng thân quốc thích đến đây, nên thủ vệ Tông Thánh Cung nghiêm ngặt hơn nhiều, bầu không khí cũng thêm phần trang trọng. Lúc đi ngang qua cây bạch quả ngàn năm tuổi, Ngọc Chân công chúa chợt bảo Lý Đằng Không: "Đằng Không Tử, tỷ tỷ ngươi và Hàm Nghi công chúa đang ở trong Đạo viện Hoá Nữ Tuyền, ngươi đến gặp bọn họ đi."
"Vâng."
"Tiết lang theo ta."
Nàng dẫn Tiết Bạch đi về phía tây, men theo con đường mòn quanh co. Đi được hơn trăm bước, địa thế bỗng nhiên rộng mở. Phía trước là thuyết kinh đài, bên cạnh có đình nghỉ mát và hồ nước hình bát giác, trong hồ rồng đá phun nước, nhìn từ xa như một bức tranh phong thủy cổ kính, mang đến cảm giác bình yên giữa tiết trời oi bức.
"Đây là Thượng Thiện Trì, Lão Quân từng luyện đan dược hòa tan trong đó."
Ngọc Chân công chúa nói xong, nhẹ nhàng vung phất trần, bước vào trong đình, tự tại ngồi xuống một góc. Nàng trông như thần tiên, phong thái xuất trần. Thế nhân thường nói nhiều lời cợt nhã về nàng, nhưng thực ra, những bậc tài hoa xuất chúng nhất trong thiên hạ đều từng bị nàng chinh phục. Bởi thế, nàng sớm đã tu đến tầm mắt cực cao, đạo cơ vững chắc, tiên khí phiêu dật, không hề pha nửa điểm dâm tục chi khí. Các đạo sĩ khác trong đình cũng vậy, đều mang dáng vẻ thế ngoại cao nhân... ngoại trừ Lý Tông với khuôn mặt đầy vết sẹo.
Điều kỳ lạ là, các lão đạo sĩ trong đình đều nhắm mắt dưỡng thần, lắng nghe một đạo nhân khoảng hai mươi tuổi, phong thái thoát tục đang giảng Đạo Đức Kinh.
Tiết Bạch đứng sau Ngọc Chân công chúa, không nhìn Lý Tông, mà dõi mắt về phía đạo nhân trẻ tuổi đó.
"Cái gọi là 'Bất tự kiến, cố minh; Bất tự thị, cố chương; Bất tự phạt, cố hữu công; Bất tự căng, cố trường'. Lúc Bí tròn mười sáu tuổi, tự phụ tài hoa, từng làm trường ca rằng: 'Thỉnh quân khán thủ bách niên sự, nghiệp tựu biển chu phiếm Ngũ Hồ'. Chỉ có Trương Khúc Giang công mới khuyên tiểu đạo: 'Tảo đắc mỹ danh, tất hữu sở chiết, nghi tự thao hối, tư tẫn thiện hĩ. Tàng khí vu thân, cổ nhân sở trọng, huống đồng tử tà! Chỉ nên làm thơ để thưởng ngoạn phong cảnh, ngâm vịnh cổ nhân, đừng tự đề cao mình thì tốt hơn'. Được lời này, Bí mới khai ngộ..."
Nghe đến đây, Tiết Bạch bỗng nhiên nhận ra đạo nhân trẻ tuổi này là ai. Khi ý thức trở lại, Lý Bí đã nhìn về phía hắn. Ánh mắt hai người chạm nhau, Tiết Bạch đột nhiên cảm thấy lời giảng vừa rồi như đang nhắm thẳng vào mình.
Xét về tài năng, Lý Bí năm mười sáu tuổi tuyệt đối chẳng hề thua kém Tiết Bạch hiện tại, thậm chí còn vang danh thần đồng. Thánh Nhân từng hứa hẹn giao phó trọng trách quốc gia, song hắn cho rằng thời cơ chưa chín muồi nên nhất quyết chưa chịu xuất thế.
Đạo lý trong đó, Tiết Bạch hiểu rõ, liền gật đầu tán đồng. Hắn cũng tự thấy bản thân so với Lý Bí thì trần tục hơn nhiều, nhưng mỗi người một chí hướng, chẳng thể đòi hỏi thế gian ai ai cũng phải tiên phong đạo cốt như nhau.
Đôi bên tiếp tục luận đạo một hồi, bỗng có thái giám tới triệu tập mấy vị lão đạo sĩ cùng Lý Bí rời đi. Trong đình lúc này chỉ còn lại Ngọc Chân công chúa, Lý Tông và vài người khác.
"Nghe nói Thánh Nhân còn định bái Tĩnh Huyền Chân Nhân làm thầy, tu luyện pháp môn trường sinh." Lý Tông lên tiếng.
Ngọc Chân công chúa đáp: "Ta tu đạo nhiều năm, nếu có pháp môn trường sinh, lẽ nào lại không báo cho Thánh Nhân?"
"Cũng bởi vụ án Lý Thích Chi khiến danh vọng hoàng tộc bị tổn hại, Thánh Nhân muốn tôn trọng đạo giáo để củng cố uy tín. Lần này tới đây, ngài muốn tôn xưng Thái Thượng Huyền Nguyên Lão Quân là 'Thánh Tổ Đại Đạo'."
Tiết Bạch đứng một bên lắng nghe, thầm nghĩ, vấn đề của Đại Đường, Lý Long Cơ đều thấu hiểu, nhưng lại cứ tùy hứng làm theo sở thích cá nhân. Mà câu nói này của Lý Tông cũng vô tình bộc lộ đôi chút tư tưởng trị quốc của hắn.
Ngọc Chân công chúa không hứng thú với chuyện chính sự, ngồi thêm một lúc liền dẫn người đi ngắm cảnh, để lại cho Lý Tông và Tiết Bạch cơ hội trò chuyện riêng. Đình bát giác có địa thế khá cao, không lo bị kẻ khác nghe lén.
---❊ ❖ ❊---
"Tại hạ cùng Khánh Vương dạo này gặp nhau có vẻ hơi nhiều." Tiết Bạch nhắc khéo một câu.
Thực tế trong hơn nửa tháng qua, bọn họ chỉ gặp nhau hai lần, và còn rất nhiều việc chưa đạt được tiếng nói chung.
Lý Tông vô cùng chân thành: "Ta đã nói với cô cô, ngươi là nhi tử của cố nhân, nàng chỉ nghĩ chúng ta gặp nhau vì chuyện riêng, ngươi không cần phải lo lắng."
"Khánh Vương, tại hạ rất lo lắng." Tiết Bạch cũng thẳng thắn đáp: "Đã chết quá nhiều người rồi."
"Xem ra ngươi đã gặp qua tứ muội." Lý Tông nói: "Vậy hẳn ngươi đã biết thân thế của mình?"
Lời vừa dứt, trong mắt Tiết Bạch thoáng hiện lên tia khác lạ không dễ nhận thấy. Hắn trầm ngâm một lát rồi chậm rãi đáp: "Vâng, tại hạ đã biết."
Lần đầu gặp mặt, hắn cho rằng đi quá gần hoàng tử sẽ nhiều hiểm ít lợi, đối với sự lôi kéo của Lý Tông vẫn còn chút kháng cự. Nhưng hôm nay thái độ đã có sự biến hóa vi diệu, không còn lạnh nhạt xa cách như trước.
Quả nhiên, khi đã xác định được thân thế, lập trường tự nhiên sẽ khác biệt. Lúc này, bọn họ chính là những người cùng đường.
Lý Tông cười một tiếng, trên khuôn mặt đầy vết sẹo tuy có chút dữ tợn nhưng thái độ lại vô cùng hòa nhã, dùng giọng điệu của bậc trưởng bối nói: "Ta và phụ thân ngươi tình như thủ túc, từ nay về sau sẽ coi ngươi như con cháu trong nhà."
"Đa tạ Khánh Vương."
"Ngươi cứ gọi ta là bá phụ."
"Vâng, bá phụ."
Tiết Bạch chỉ hơi do dự rồi thuận thế đáp ứng. Hắn đã nhận ra chính mình có một tia hy vọng mong manh để tranh đoạt đế vị, mà trong quá trình đó cần một đối tượng tạm thời hỗ trợ, Lý Tông chính là người thích hợp nhất. Tiết Bạch có thể lợi dụng danh nghĩa của vị hoàng trưởng tử này để tích súc thế lực, ứng phó với những nguy cơ đang chực chờ phía trước.
Lập thu và Xử thử là hai tiết khí chuyển giao từ hạ sang thu. Lập thu báo hiệu thu sang, còn Xử thử là dấu chấm hết cho những ngày oi ả cuối cùng của mùa hạ.
"Bất tự kiến, cố minh; Bất tự thị, cố chương; Bất tự phạt, cố hữu công; Bất tự căng, cố trường." (Không tự phô trương nên sáng suốt; không tự cho mình là đúng nên nổi bật; không tự khoe khoang nên có công; không tự cao tự đại nên trường tồn).
"Thỉnh quân khán thủ bách niên sự, nghiệp tựu biển chu phiếm Ngũ Hồ." (Xin mời ngài nhìn lại sự nghiệp trăm năm, chỉ cần một chiếc thuyền nhỏ lênh đênh trên Ngũ Hồ).
---❊ ❖ ❊---
Lý Bí mượn câu thơ ấy để bày tỏ lý tưởng sống: vừa muốn lập nên công danh hiển hách, lại vừa mong được tự do tự tại, giống như Phạm Lãi năm xưa, sau khi giúp Việt Vương Câu Tiễn diệt nước Ngô liền lui về ở ẩn cùng Tây Thi.
Tuổi còn trẻ mà đã nhìn thấu nhân sinh, đủ thấy Lý Bí là bậc thiên tài hiếm có. Chính vì lẽ đó, Trương Cửu Linh từng khuyên y nên giấu tài để tránh tai họa. Nay, Lý Bí cũng mượn lời tiền nhân để khuyên nhủ Tiết Bạch:
"Tảo đắc mỹ danh, tất hữu sở chiết, nghi tự thao hối, tư tẫn thiện hĩ. Tàng khí vu thân, cổ nhân sở trọng, huống đồng tử tà." (Sớm có danh tiếng ắt sẽ gặp tổn hại, nên tự ẩn mình mới là vẹn toàn. Giấu tài trong mình là điều người xưa coi trọng, huống chi là đối với bậc thiếu niên như ngài).