Cuối hạ, đình viện Ngọc Chân Quan cảnh sắc thanh tao, vô cùng tú lệ. Lâm viên ở Quan Trung hiếm khi có ao nhỏ, lại càng quý giá hơn khi trong ao sen nở rộ, từng đóa kiêu sa vươn mình thanh thoát.
Hôm nay, Tiết Bạch đến đây vốn vì chuyện hí văn, song lại chẳng thấy bóng dáng Lý Đằng Không đâu. Lý Quý Lan nghe tin, vội vã từ tiền sảnh chạy tới gặp hắn.
Gió lướt qua mặt ao, mang theo hương sen ngào ngạt. Tiết Bạch đứng bên bờ, lật xem hai sớ hí văn, khẽ gật đầu tán thưởng: "Quý Lan mới về Trường An chẳng bao lâu, vậy mà đã viết thêm được hai hồi rồi."
"Ân."
Tiết Bạch nhận ra giọng nàng có điều khác lạ, nhìn sang mới thấy nàng nghiêng đầu, đôi mắt đã đỏ hoe từ lúc nào.
"Sao vậy?"
Ban đầu, Lý Quý Lan còn cố nén, nhưng vừa nghe hỏi, lệ thủy đã đong đầy khóe mắt, tuôn rơi như mưa. Nàng càng khóc càng thương tâm, vội trốn ra sau gốc cây, không muốn để hắn trông thấy bộ dạng này.
"Để tiên sinh chê cười rồi... hức hức..." Lý Quý Lan nức nở, "Vừa rồi sư phụ hỏi ta, có nguyện đến Bách Tôn Viện làm thiếp..."
"Quảng Bình Vương? Hắn bức ép nàng sao?"
"Nhưng ta nào phải hạng nữ tử ái mộ hư vinh. Phụ thân từ nhỏ đã nghĩ ta lẳng lơ... Ai cũng nghĩ ta lẳng lơ... Hức hức... Sao ta lại phải lòng hắn? Rõ ràng ta đâu biết hắn là ai... Dẫu sao ta cũng xuất thân từ cao môn đại hộ, ai muốn vào Bách Tôn Viện làm thiếp chứ... Mọi người đều cho rằng nữ quan dễ bắt nạt, không biết xấu hổ..."
Những lời sau càng lúc càng mơ hồ. Chờ một hồi lâu, nàng mới dần bình tĩnh lại, quay sang lo lắng hỏi: "Thưa tiên sinh, nếu hắn cứ dây dưa mãi, khiến ta mang tiếng xấu thì sau này làm sao xuất giá đây?"
"Ân?"
Tiết Bạch ngẩn người. Nàng rõ ràng là một nữ đạo sĩ, vậy mà trong đầu lại toàn nghĩ chuyện xuất giá?
Lý Quý Lan mở to đôi mắt long lanh ngấn lệ nhìn hắn, thấy Tiết Bạch kinh ngạc như vậy, gương mặt bỗng đỏ ửng, vội quay người đi.
"Với tính cách của Quảng Bình Vương, nhất định sẽ không dây dưa, nàng có thể yên tâm."
"Ừm." Lý Quý Lan nói nhỏ, "Tiên sinh, ngài... ngài chảy máu rồi."
Tiết Bạch đưa tay lau qua, biết rằng do gần đây mình dùng quá nhiều thuốc bổ. Nhớ lại mấy chữ "không biết xấu hổ" nàng vừa thốt ra, hắn thầm nghĩ đạo quán này thật lắm chuyện thị phi, về sau tốt nhất nên ít lui tới thì hơn.
---❊ ❖ ❊---
Hôm nay vốn định đi gặp Đỗ gia tỷ muội, nhưng vừa ra khỏi Ngọc Chân Quan, Tiết Bạch lại nghĩ đến chuyện của Lý Thục, liền giục ngựa hướng về phủ Quắc Quốc Phu Nhân.
Dương Ngọc Dao đang chơi mã cầu ở hậu viện, nghe tin hắn đến thì vô cùng vui mừng, chẳng buồn thay y phục mà bước ra ngay. Nàng gần đây ít khi trang điểm, lại chuộng nam trang, hôm nay khoác trên mình chiếc áo dài cổ tròn, mái tóc buộc cao, trong nét mỹ diễm lại mang theo vẻ hiên ngang.
Tiết Bạch hiếm khi thấy nàng như vậy, không khỏi nhìn lâu hơn một chút.
"Nhìn gì mà nhìn?"
"Nàng mặc nam trang lại càng đẹp hơn."
"Thế mới thấy ngươi căn bản không hiểu ta." Dương Ngọc Dao lườm hắn một cái, "Người Trường An đã quen đặt điều về ta, có biết lúc ta ở Xuyên Thục, được người đời xưng là 'Hùng Hồ'?"
"Đánh một trận không?"
"Được lắm, trên sân mã cầu ta sẽ không thua ngươi đâu."
---❊ ❖ ❊---
Chơi xong mã cầu, cả hai mồ hôi nhễ nhại, cùng nhau tắm rửa, Dương Ngọc Dao càng thêm thích thú.
"Không phải nói tuế khảo sắp đến sao, cớ chi hôm nay lại rảnh rỗi chạy tới chơi mã cầu? Chắc hẳn là người lại có việc cầu ta."
"Nói là cầu, chẳng bằng nói là thương lượng." Tiết Bạch hỏi: "Quảng Bình Vương hy vọng ta lấy Hòa Chính huyện chúa, Ngọc Dao thấy thế nào?"
"Không được."
Nụ cười trên mặt Dương Ngọc Dao thoáng khựng lại. Nàng sẽ tức giận, điều này hắn sớm đã dự liệu được.
Nếu Tiết Bạch không muốn đắc tội Lý Thục, lẽ ra hắn chẳng nên đem chuyện này ra bàn luận cùng nàng. Dẫu sao cũng không nên đánh người đang tươi cười, đối phương đường đường là hoàng tôn đến bày tỏ thiện chí, khéo léo từ chối là được rồi, há có đạo lý đi cáo trạng, làm hại người ta?
Hiển nhiên, Dương Ngọc Hoàn cũng không hề tiết lộ nửa lời với tỷ tỷ mình.
Thế mà Tiết Bạch vẫn cố ý nói ra, lại còn thêm mắm dặm muối: “Chuyện này ta vốn đã cự tuyệt, nhưng Quảng Bình Vương cứ quyết không bỏ cuộc, còn để Trương lương đệ đến trước mặt Thánh Nhân thuyết phục không ngừng.”
“Chuyện này nếu để Hòa Chính huyện chúa đích thân cầu xin thì phiền toái lắm.” Dương Ngọc Dao trầm ngâm, “Quảng Bình Vương là nữ tế của đại tỷ ta, ta sẽ nhờ đại tỷ ra mặt, cảnh cáo hắn chớ có quấy rối nữa.”
“Ta không ngờ hắn lại có tầng quan hệ này với Dương gia.”
“Thải Bình đã gả qua đó hơn hai năm, sinh được hai vị nhi tử rồi.”
“Thật sao?” Tiết Bạch hơi nghi hoặc.
“Sao vậy?”
“Hôm nay ta gặp phải Quảng Bình Vương, hắn còn định từ Ngọc Chân Quan nạp thêm thiếp.”
Dương Ngọc Dao vốn đang kiềm chế nộ ý, nghe đến đây lập tức ngọc diện hàn sương.
---❊ ❖ ❊---
Bách Tôn Viện.
Sáng sớm, Lý Thục đã đến phòng của Thôi Thải Bình. Tiểu nhi tử vẫn đang khóc ngặt nghẽo, cung nữ dỗ mãi không xong, còn Thôi Thải Bình thì ngồi một bên với vẻ không vui.
“Ai lại chọc giận vương phi rồi?”
“Thế nào? Chê ta tính khí không tốt? Tính khí của nữ nhi nhà ngũ tính có lớn bao nhiêu, cũng chẳng thể sánh bằng công chúa nhà họ Lý của các hạ đâu.”
Thôi Thải Bình đôi khi có chút không thoải mái trong lòng. Ngũ tính thất tộc vốn ngầm xem thường hoàng gia, cho rằng bọn họ chỉ là kẻ giả mạo Lý thị ở Lũng Tây. Trong thiên hạ, không biết có bao nhiêu bậc tài tuấn không muốn cưới công chúa mà chỉ muốn kết duyên cùng nữ nhi nhà ngũ tính.
Nàng là đích nữ của Bác Lăng Thôi thị, là con gái của Hàn Quốc phu nhân, vừa sinh ra đã thuộc hàng cao quý nhất ở Trung Đô. Lúc nàng cập kê, những danh gia tuấn kiệt ngưỡng mộ nàng đông như cá diếc sang sông. Nhưng rồi nàng bị ban hôn cho một hoàng tôn, ngày ngày chỉ quanh quẩn trong Bách Tôn Viện, ngoài việc sinh con thì chính là chăm con, sao có thể vui vẻ cho được?
Tuy vừa oán trách một câu, nhưng nàng cũng hiểu có mất mới có được, hôn sự này là vì tương lai. Hôm nay tuy nhà ngoại nàng thế lớn, vẫn nguyện làm chính thất cùng hắn chia ngọt sẻ bùi, sinh con đẻ cái. Đến khi hắn đăng cơ làm Hoàng đế, nàng sẽ là Hoàng hậu, con trai nàng sẽ là Thái tử. Dù có bỏ ra nhiều hơn nữa thì cũng xứng đáng.
“Được rồi, ta không dỗi với nàng nữa.” Thôi Thải Bình dịu giọng, nói: “Hôm nay lang quân sao lại đến đây?”
Lý Thục đáp: “Nghe cung nữ nói hôm nay mẫu thân nàng vào cung yết kiến Thánh Nhân?”
“Ân.” Thôi Thải Bình nói: “Thánh Nhân mời mẫu thân ta vào cung nghe hát.”
“Có thể dẫn Tam Nương đi cùng không? Nhờ mẫu thân nàng xin Thánh Nhân ban hôn.”
“Vẫn chưa bỏ ý định sao?” Thôi Thải Bình không nhịn được, nhếch môi cười nhạt.
“Chuyện này rất quan trọng đối với Đông Cung.” Lý Thục hạ giọng.
“Được thôi, nhũ mẫu, ngài giúp ta nói với mẫu thân một tiếng.”
“Vâng.”
Nhũ mẫu của Thôi Thải Bình đáp lời, rồi xoay người rời đi, nhưng lúc đưa lưng về phía hoàng tôn, bà không nhịn được mà lườm một cái.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Lý Thục thuyết phục thê tử thành công, liền gọi người đưa Lý Nguyệt Thố đến. Hai huynh muội tại trong sảnh cùng tâm sự đôi lời.
“Ở Tông Thánh Cung, ngươi cũng đã gặp Tiết Bạch, cảm thấy thế nào?”
“Không để ý lắm.” Lý Nguyệt Thố nói: “Tiểu muội tự biết không thể quyết định hôn sự của bản thân, nhìn kỹ chỉ tổ thêm phiền lòng. Tất cả đều nhờ phụ thân, ca ca an bài là được.”
Lý Thục mỉm cười: "Tâm ý của ngươi đương nhiên rất trọng yếu, nếu ngươi không thuận lòng, chuyện này cứ thế mà thôi."
Trong lòng Lý Nguyệt Thố chợt thấy ấm áp, nàng nhìn huynh trưởng, đáp: "Có lời này của ca ca là đủ rồi, tiểu muội nguyện xuất giá."
"Vậy thì tốt." Lý Thục nói: "Ta tự tin vào ánh mắt của mình, Tiết Bạch không chỉ tài mạo song toàn mà còn rất thú vị, ngươi nhất định sẽ không bao giờ hối hận. Ta đâu chỉ nghĩ đến tiền cảnh của Đông Cung, ngươi nhìn những tên thiếu gia ăn chơi khác mà xem, thật chẳng ra thể thống gì."
"Vâng."
Lý Nguyệt Thố hiểu rõ những lời này đều là sự thật. Đại Đường công chúa vốn khó tìm được lang quân như ý, hiện tại Tiết Bạch vừa mới nổi danh còn dễ bề thu xếp, chờ đến khi hắn đỗ đạt tiến sĩ, e rằng sẽ chẳng còn nguyện ý cưới nàng nữa.
"Đến trước mặt Thánh Nhân, chỉ cần nói ngươi nguyện gả, xin Người ban hôn, như vậy có ổn không?"
"Đa tạ ca ca đã nhọc lòng."
Thấy muội muội nghe lời như thế, Lý Thục hài lòng gật đầu.
"Ca ca, tiểu muội có thể đi thăm Thẩm thị được không?" Lý Nguyệt Thố hỏi.
Lý Thục ngẩn người, đáp: "Được, nhưng đừng quá lâu, lát nữa Hàn Quốc phu nhân sẽ dẫn ngươi vào cung."
Lý Nguyệt Thố muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi, đứng dậy đi về phía thiên viện.
"Cô cô."
"Thiều lang, mẫu thân của ngươi đâu?"
"Đang ở trong phòng, để Thiều lang vào đỡ nàng ra."
Lý Nguyệt Thố nhìn theo, chỉ thấy Lý Thích năm tuổi quay trở lại phòng, đỡ sinh mẫu là Thẩm Trân Châu ra ngoài. Sau khi thi lễ, Thẩm Trân Châu dịu dàng nói: "Thiều lang, ngươi đi học đi, để ta cùng Huyện chúa trò chuyện."
"Vâng, mẫu thân."
Lý Nguyệt Thố vội bảo Thẩm Trân Châu không cần đa lễ, nhỏ giọng nói: "Ca ca cái gì cũng tốt, chỉ là không cho ngươi danh phận."
"Lang quân quá bận rộn, nên quên thôi."
Thẩm Trân Châu vốn là nữ tử nhà lành vào cung, sinh hạ trưởng tử, theo lý có thể được phong hào, nhưng hiện vẫn chỉ là thị thiếp. Chuyện này khiến Lý Nguyệt Thố có chút không vừa mắt, nàng thở dài: "Ca ca cái gì cũng tốt, chỉ là luôn quên mất ngươi, cái này cũng quên, cái kia cũng quên. Hôm nay ta đến muốn hỏi thử xem ngươi có nỗi khổ nào không?"
"Lang quân đãi ta rất tốt, Thiều lang cũng hiếu thuận, không có nỗi khổ gì cả."
Thẩm Trân Châu nhớ lại tình cảm năm xưa của Lý Thục dành cho mình, thầm nghĩ, giờ hắn đang gặp khó khăn, chờ sau này mọi sự ổn thỏa, hắn ắt sẽ đối xử tốt với nàng thôi.
---❊ ❖ ❊---
Lý Thục ngồi một mình trong thư phòng rất lâu, đặt thư quyển trong tay xuống, không hiểu vì sao Hàn Quốc phu nhân vẫn chưa cử người đến mời Lý Nguyệt Thố cùng vào cung. Đột nhiên, Trình Nguyên Chấn vội vã chạy vào.
"Vương thượng, Hàn Quốc phu nhân đã vào cung một lúc rồi..."
"Hả?"
Lý Thục ngạc nhiên hỏi: "Không đưa Tam Nương đi cùng, nàng làm sao xin Thánh Nhân ban hôn?"
"Là người trong cung đến..." Trình Nguyên Chấn còn chưa nói hết câu, đã có mấy tên thái giám khoác hồng bào bước vào hành lang.
"Quảng Bình quận vương, tiếp chỉ!"
"Tôn nhi tại!"
Lý Thục vội vàng chỉnh trang y phục, cúi người nhận chỉ.
"Thánh Nhân khẩu dụ: 'Giỏi lắm nhãi con, mệnh ngươi cấm túc, còn dám nhảy nhót tưng bừng, lại cấm túc thêm một năm nữa, lần này không được đi đâu cả, tại gia tu tâm dưỡng tánh, thiện đãi thê tử.'"
Dùng giọng điệu vô cùng sống động đọc xong thánh chỉ, thái giám kia lại nói: "Quảng Bình Vương, thất lễ rồi."
Lý Thục ngơ ngác. Sau đó, tên thái giám bước tới, giơ tay nhẹ nhàng vỗ vào mặt hắn một cái. Cái vỗ này không mạnh, hoàn toàn không đau, nhưng đây lại là thay mặt Thánh Nhân đánh một bạt tai.
"'Đừng tưởng tâm tư của ngươi có thể giấu được!' Đó là câu cuối cùng trong thánh chỉ."
Sau khi buông một lời đầy hung ác, tên thái giám cười làm lành một cái, rồi quay người bước đi.
Lý Thục vội vàng ra hiệu cho Trình Nguyên Chấn đuổi theo, bất kể phải tốn bao nhiêu bạc lộ phí cũng phải hỏi cho ra nhẽ.
---❊ ❖ ❊---
“Vương thượng, nô tài đã hỏi rõ rồi.”
“Tại sao lại thành ra nông nỗi này?”
Trình Nguyên Chấn ngập ngừng đáp: “Là Hàn Quốc phu nhân sau khi vào cung…”
“Nói.”
Trình Nguyên Chấn vốn thấy chuyện này khó nói, sợ rằng sẽ gây rạn nứt tình cảm giữa Quảng Bình Vương và Vương phi, nhưng vẫn phải bẩm báo: “Hàn Quốc phu nhân đã cáo với Thánh Nhân rằng Vương thượng bạc đãi Vương phi.”
“Ta bạc đãi nàng ấy?” Lý Thục kinh ngạc, buột miệng: “Nàng ấy ghen tuông đến mức nào, ngươi chẳng lẽ không rõ sao?”
Hai chữ “ghen tuông” vừa thốt ra, Trình Nguyên Chấn hoảng sợ, vội can: “Vương thượng cẩn trọng lời nói.”
Lý Thục nhắm mắt, thở dài một hơi, cố đè nén nộ khí. Người đời đều đồn hắn sủng ái Thôi thị, chuyện này tuyệt đối không thể để thiên hạ chê cười.
“Ngươi có biết vì sao Hàn Quốc phu nhân lại cáo trạng không? Lẽ nào là chuyện của Quý Lan Tử? Sao bà ta lại hay biết được?”
Trình Nguyên Chấn kinh hãi, vội quỳ xuống: “Vương thượng, nô tài đáng chết, nhưng chuyện này tuyệt đối không phải do nô tài tiết lộ.”
“Ta hiểu.” Lý Thục vỗ vai hắn: “Ngươi là người ta tín nhiệm nhất, làm sao ta không tin ngươi? Hiện tại ta bị cấm túc, ngươi hãy giúp ta tra cho rõ ngọn ngành.”
“Tuân lệnh.”
Trình Nguyên Chấn vô cùng cảm kích, vội vã rời đi. Hắn biết rõ mệnh đồ của mình đều đặt cả vào tay Quảng Bình Vương, chờ đợi ngày vị chủ tử này nhất phi trùng thiên, tự khắc sẽ dẫn dắt kẻ làm tôi như hắn cùng hưởng vinh hoa.
---❊ ❖ ❊---
Việc này vốn chẳng khó tra, chỉ cần hỏi vài nô tỳ trong phủ Thôi gia, Trình Nguyên Chấn đã nắm được đầu đuôi sự tình.
“Trước khi Hàn Quốc phu nhân vào cung, đã gặp Quắc Quốc phu nhân.”
“Ồ?”
Lý Thục nhớ lại lần chạm mặt Tiết Bạch tại Ngọc Chân Quan, trong nháy mắt liền thông suốt mọi chuyện.
“Tiết Bạch? Nếu hắn không muốn cưới Tam Nương thì thôi, ta vốn hảo tâm đối đãi, cớ sao hắn lại hại ta?”
“Vương thượng thật lòng với mọi người, nhưng e là Tiết Bạch xem Quý Lan Tử như người tình của riêng mình, nên mới càn rỡ như thế.”
“Hắn?”
Lý Thục kinh ngạc. Một kẻ bạch thân mà dám cùng Quận vương tranh đoạt nữ nhân? Chuyện hoang đường này hắn chưa từng nghĩ tới. Trên mặt hắn bỗng thấy tê dại. Cái tát nhẹ nhàng của tên thái giám ban nãy, dường như đã đánh thẳng vào tâm can hắn. Rõ ràng hắn đã dùng khuôn mặt tươi cười để lôi kéo Tiết Bạch, nhưng đáp lại chỉ là một cái tát đau đớn nhục nhã.
---❊ ❖ ❊---
“Chát.”
Trời còn chưa sáng, Đỗ Ngũ Lang vừa ngáp dài vừa bò dậy, tự tát một cái vào mặt cho tỉnh táo. Hôm nay là kỳ tuế thí tại Quốc Tử Giám. Nếu vượt qua được mới có tư cách tham gia khoa cử. Tuy chỉ tương đương với cống thí ở châu huyện, nhưng dù sao cũng dễ dàng hơn nhiều.
Trong phòng có người châm nến, hắn ngẩn ra một chút mới nhớ ra mình đang ở hào xá của Quốc Tử Giám chứ không phải Tiết trạch. Tiết Bạch cũng đã dậy, thần sắc vô cùng phấn khởi.
“Ngươi không buồn ngủ sao?” Đỗ Ngũ Lang ngáp hỏi.
“Ta đã chờ ngày này từ lâu.”
“Đúng đúng, tuế thí, xuân thí, nhập sĩ, nhưng thực ra vào quan trường cũng chẳng có gì hay. Ngươi xem phụ thân ta đã chán nản thế nào rồi, ngày nào đi làm cũng thấy phiền muộn.”
“Có chí hướng thì sẽ không thấy chán nản.”
Đỗ Ngũ Lang lo lắng: “Ngươi đến Chung Nam Sơn nhiều ngày, không tới Quốc Tử Giám, liệu có qua nổi không?”
“Đừng nói lời ngớ ngẩn.”
Hai người thu dọn xong xuôi, đẩy cửa bước ra, cùng nhau hướng về Thái Học Quán. Vừa đến nơi đã thấy Thái học bác sĩ Trịnh Kiền, Ti nghiệp Tô Nguyên Minh đang đứng chờ. Quốc Tử Giám Tế tửu Vi Thuật ngồi ngay ngắn ở trên cùng, một thân tử bào uy nghiêm, chòm râu hoa râm phất phơ trong gió.
Đám học sinh ai nấy đều vô cùng khẩn trương. Đỗ Ngũ Lang cũng chẳng khá hơn là bao, song vẫn không ngừng tự nhủ rằng những vị tiền bối ngồi trên kia vốn là bạn vong niên của mình. Hắn dự thi Minh Kinh, dù không chung phòng với Tiết Bạch nhưng lại tình cờ gặp Dương Huyên.
"Ồ, huynh đài cũng tham gia tuế thí? Xuân thí năm tới cũng định ghi danh sao?"
Đỗ Ngũ Lang không khỏi kinh ngạc, vốn tưởng rằng Dương Huyên sẽ an phận đọc sách tại Quốc Tử Giám thêm hơn hai mươi năm nữa.
"Nếu không thì sao?" Dương Huyên dụi dụi mắt, đáp: "Đến như Đỗ Đần còn làm được, cớ sao ta lại không?"
"Hả?"
Đỗ Ngũ Lang dù đã đèn sách nhiều năm, song bị gọi là "Đỗ Đần" vẫn cảm thấy cạn lời. Hắn cố nén cơn giận, hỏi lại: "Huynh cũng thi Minh Kinh?"
"Vốn định thi Tiến Sĩ, nhưng phụ thân ta bảo như thế quá dễ gây chú ý."
Đỗ Ngũ Lang hỏi tiếp: "Lát nữa thi thiếp kinh, huynh nghĩ mình làm được mấy phần?"
"Phụ thân ngươi là Hộ bộ Viên Ngoại Lang?"
"Đúng vậy."
"Ha ha." Dương Huyên vỗ tay cười lớn: "Phụ thân ta đã thăng chức Độ Chi lang trung rồi, khoác lên mình hồng bào lộng lẫy đấy."
"Ai."
Đỗ Ngũ Lang từng nghe Tiết Bạch nhắc qua, Dương Chiêu vốn là đường đệ của Dương Tiêm, lại là kẻ hiếm hoi trong Dương đảng giữ được quan hệ hòa hảo với nhiều thế lực, nên con đường thăng tiến tất nhiên vô cùng hanh thông. Dẫu Tiết Bạch thân thiết với Quắc Quốc phu nhân, nhưng Dương gia có tới ba vị phu nhân, Dương Chiêu chưa bao giờ quên chăm lo quà cáp, ngay cả Đỗ gia hay Tiết gia vào mỗi dịp lễ tết đều nhận được lễ vật từ hắn.
Nghiên mực, yên ngựa, bát bạc của Đỗ Ngũ Lang đều do Dương Chiêu tặng. Dù chẳng phải vật phẩm đắt giá, nhưng đều mang ngụ ý tốt lành như "diệu bút sinh hoa", "đột phi mãnh tiến", "niên niên hữu dư".
---❊ ❖ ❊---
Kỳ thi Minh Kinh chia làm ba phần: thiếp kinh, khẩu thí và thì vụ sách. Đỗ Ngũ Lang vẫn ngồi sau Dương Huyên, chẳng mấy chốc kỳ thi đã bắt đầu. Hắn vừa liếc mắt đã thấy phần thi liên quan đến "Lão Tử" chiếm tỉ trọng khá lớn. Quả nhiên, việc Thánh Nhân từng đến Chung Nam Sơn đã tạo nên sự khác biệt, Tiết Bạch cũng từng nhắc nhở hắn về điều này.
"Hà vị sủng nhục nhược kinh? Sủng vi thượng, nhục vi hạ. Đắc chi nhược kinh, thất chi nhược kinh, thị vị sủng nhục nhược kinh......"
Đỗ Ngũ Lang cảm thấy kỳ lạ, rõ ràng là câu văn đã thuộc nằm lòng, nhưng khi cần dùng đến lại chẳng thể nhớ ra. Hắn ngẩng đầu lên, chỉ thấy Trịnh Kiền đang ngồi đó, mắt nhắm nghiền dưỡng thần.
Đúng lúc ấy, một đội quan sai xông vào, cao giọng quát: "Thái học bác sĩ Trịnh Kiền tự tiện biên soạn quốc sử, mời theo chúng ta đến Hình bộ một chuyến."
Đỗ Ngũ Lang há hốc mồm, kinh ngạc trước tội danh chưa từng nghe thấy bao giờ: "Tự tiện... biên soạn quốc sử?"
---❊ ❖ ❊---
Tiết Bạch cũng đang làm bài thi thiếp kinh. Đúng lúc hắn hạ bút viết chữ "Nhan" đầy tinh xảo thì nghe thấy động tĩnh, liền quay đầu nhìn lại. Không ngờ, cảnh tượng đập vào mắt chính là Trịnh Kiền đang bị áp giải đi.
"Xảy ra chuyện gì?"
Tô Nguyên Minh vội vã chạy ra ngoài, hốt hoảng kêu lên: "Nơi đây là Quốc Tử Giám, học đường của Thiên tử!"
"Chính vì là học đường của Thiên tử, nên mới không thể để kẻ tự tiện biên soạn quốc sử làm vẩn đục chư sinh!"
Lúc này, Quốc Tử Giám đã trở nên hỗn loạn. Thái học bác sĩ đột nhiên bị Hình bộ bắt đi, các sinh đồ đang dự thi đồng loạt đứng dậy. Kẻ thì la lối đòi ngăn cản, kẻ lại nhân cơ hội chép bài của người khác.
"Sao các ngươi dám bắt bác sĩ của chúng ta?!"
Một nhóm sinh đồ từ phòng thi Minh Kinh ùa ra ngoài, chặn đường đám quan sai, dẫn đầu chính là Đỗ Ngũ Lang. Điều khiến người khác kinh ngạc hơn cả là Dương Huyên không ở lại chép bài, mà lại cùng đám đông xông ra cứu Trịnh Kiền, thậm chí còn chỉ thẳng vào mũi một tên quan sai mà quát: "Ngươi có biết phụ thân ta là ai không?"
Tiết Bạch lặng lẽ đặt bút lông xuống, đứng dậy.
Tiết Bạch không rõ sự tình này có liên quan đến bản thân hay không, song trong tâm trí lại bất giác hiện lên giấc mộng mấy ngày trước, nơi những tảng đá khổng lồ va đập vào nhau không ngớt. Dường như, bánh xe vận mệnh đã bắt đầu lăn, chỉ là hắn không ngờ người đầu tiên bị nghiền nát dưới tảng đá ấy lại chính là Trịnh Kiền.
Vừa bước đi, Tiết Bạch vừa trầm ngâm suy xét căn nguyên sự việc.
“Tránh ra hết! Chúng ta phụng mệnh hành sự, tội chứng đã rành rành!”
“Các ngươi to gan thật, dám cả gan bắt giữ Thái học bác sĩ!”
“Hãy nghe cho rõ đây, năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, Trịnh Kiền đương nhiệm Hiệp Luật Lang, từng thu thập sự vụ trong năm, viết hơn tám mươi bài văn chỉ trích chính trị, quân sự đương thời...”
Tiết Bạch vừa nghe đến đó, lập tức quay sang nhìn Tô Nguyên Minh. Chỉ thấy sắc mặt đối phương trong nháy mắt trắng bệch, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh hãi. Xem ra chuyện này là thật, Hình bộ không hề vu oan cho Trịnh Kiền.
Liên tưởng đến việc biên soạn quốc sử trái phép vào năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, Tiết Bạch gần như khẳng định, vụ việc này có liên quan mật thiết đến "Tam Thứ Nhân án". Phải chăng là do lần hắn lén lút gặp mặt Đường Xương công chúa và Lý Tông, hay chính là hệ quả từ cuộc đối đầu với Lý Thục?
“Chư sinh Quốc Tử Giám, tất cả quay về chỗ ngồi cho lão phu!”
Một tiếng quát già nua bỗng vang lên. Mọi người ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy một lão giả khoác tử bào vẫn vững như bàn thạch ngồi ngay ngắn tại chỗ, chính là Tế tửu Quốc Tử Giám, Vi Thuật.
---❊ ❖ ❊---