Tại Hữu tướng phủ, bầu không khí trong sảnh đường vô cùng âm trầm. Dương Chiêu lén nhìn về phía sau bình phong, nơi có bóng người vẫn bất động từ lâu, cuối cùng không kìm được mà lên tiếng: "Hữu tướng, bài thơ này vốn rất bình thường..."
"Bùi Miện." Lý Lâm Phủ nhẹ nhàng nói: "Ngươi nghĩ sao về bài thơ này?"
"Bài thơ này ẩn chứa hàm ý." Bùi Miện đáp, giọng điệu vô cùng chắc chắn.
Dương Chiêu thầm nghĩ, chính mình đã nghiền ngẫm bài thơ kia không biết bao nhiêu lần, nhưng tuyệt nhiên chẳng nghe ra chút hàm ý nào.
"Bài thơ này, hai câu đầu dùng hình ảnh 'kỳ cục' và 'thái huề' làm ẩn dụ, thoạt nhìn như đang nói về việc xếp quân bài, thực chất lại mô tả sự rộng lớn của Trường An; hai câu sau chuyển ngòi bút đến Đại Minh cung, dùng hình ảnh 'nhất điều tinh túc' để miêu tả cảnh đông đảo quan viên cầm đuốc thỉnh cầu yết kiến Thánh nhân, ám chỉ việc kim khoa xuân thí đã khiến quá nhiều triều thần bất mãn."
Bùi Miện nói xong, đề cao âm lượng: "Tâm địa của Tiết Bạch thật đáng chém, hắn đang mắng Hữu tướng không được lòng người đó!"
"Thì ra là vậy, thật đáng hận." Dương Chiêu không bỏ lỡ thời cơ, cao giọng phụ họa: "Nên giết!"
Lý Lâm Phủ không kiên nhẫn, ngắt lời: "Bản tướng đang hỏi ngươi, nghĩ sao về tên bài thơ kia?!"
Tên bài thơ quá đỗi dài dòng, ngay cả Bùi Miện cũng không nhớ hết, đành lấy tờ giấy ra đọc lại một lần nữa.
"《Phụng Hòa Thánh Chế Cấm Uyển Triệt Dạ Thị Thánh Nhân Đả Quân Bài Hậu Đại Minh Cung Thành Lâu Quan Đăng Ứng Chế》. Thánh nhân đến cấm uyển vốn không muốn bị quốc sự làm phiền. À, thơ này dường như không phải thơ ứng chế."
Điều Lý Lâm Phủ muốn hỏi chính là điểm này.
Hắn tuy giỏi âm luật nhưng lại chẳng thạo làm thơ, mỗi khi cần, đều phải nhờ môn khách chuẩn bị trước. Tỉ như khi Thánh Nhân tiễn Hạ Tri Chương về quê, hắn cũng dâng lên một bài góp vui, tóm lại là không hiểu rõ quy tắc của thơ ứng chế.
Bùi Miện phân tích: "Thơ ứng chế thường là thể ngũ ngôn, nhưng bài thơ này của Tiết Bạch lại là thất ngôn tuyệt cú. Thơ ứng chế thường dùng từ ngữ hoa mỹ, âm luật vang dội, còn bài thơ này lại dùng từ đơn giản, trình bày thẳng thắn. Có lẽ không phải Thánh nhân bảo hắn viết, mà là hắn tự ý làm."
"Quả nhiên." Lý Lâm Phủ trầm ngâm: "Cấm uyển đến Đại Minh cung cách xa, Thánh Nhân há có thể vào lúc tứ canh thiên tiễn hắn đến Đan Phượng môn?"
"Nhưng, chuyện đánh bài suốt đêm, chắc là thật..."
"Ừ."
La Hi Thích không khỏi lo lắng, nghĩ thầm Tiết Bạch vừa đánh bài xong đã bị mình bắt giữ, Thánh nhân nhất định sẽ không vui, bèn hỏi: "Hữu tướng, nếu đã như vậy, ta có nên thả Tiết Bạch không?"
Dương Chiêu cũng sợ đắc tội, vội vàng phụ họa: "Đúng vậy a."
"Không thể."
La Hi Thích giật mình, thầm khen Hữu tướng thật có khí phách!
Lý Lâm Phủ trầm giọng quát: "Nếu đã bắt rồi, Thánh nhân còn chưa mở miệng, các ngươi lại dám tự tiện thả người, không sợ Thánh nhân nghĩ các ngươi lén lút dò xét trong cung sao?! Tất cả làm theo Đường luật, đừng để Tiết Bạch tìm ra khuyết điểm ở trong Đại Lý Tự ngục."
"Vâng."
"Hữu tướng anh minh."
Trong sảnh, mọi người đều toát mồ hôi lạnh, khâm phục Lý Lâm Phủ không thôi, thầm nghĩ Hữu tướng có thể nắm quyền hơn mười năm, quả nhiên tự có đạo lý riêng.
Dương Chiêu thầm thề rằng, sau này phải học cho được công phu hiểu lòng Thánh nhân như vậy.
"Tất cả lui ra đi."
Lý Lâm Phủ phẩy tay đuổi mọi người, ánh mắt càng thêm u ám. Hắn bỗng đứng dậy, mạnh tay ném vỡ một chiếc bình sứ xuống đất.
---❊ ❖ ❊---
Loảng xoảng!
Hắn tức giận vì đã đến ngày thứ ba mà vẫn chưa có tin tức về việc Tiết Bạch thức đêm cùng Thánh nhân đánh bài.
Nhưng nhất định phải bình tĩnh lại… Thánh Nhân thường ở Hưng Khánh cung, lần này chuyển đến Đại Minh cung vốn để tìm sự yên tĩnh, nếu thật sự nắm được hành tung của Thánh Nhân, đó mới là ngày tận thế của mình.
Lý Lâm Phủ trút cơn thịnh nộ lên món đồ sứ, những lời oán trách nghẹn ứ trong cổ họng. Hắn đảo mắt liên hồi, cuối cùng không kìm được mà gầm lên một tiếng:
"Thật sự có kẻ dám cướp đi sự sủng ái của Thánh nhân từ tay ta!"
---❊ ❖ ❊---
"A lang."
Thương Bích lách mình qua những mảnh sứ vỡ vụn đầy đất, khom người hành lễ trong vẻ sợ hãi:
"Tiểu nhân có tin tức, Thập Thất Nương đã tới Đại Lý Tự ngục."
---❊ ❖ ❊---
Dạo gần đây, Lý Đằng Không thường xuyên lui tới thăm hỏi bệnh tình của Nhan Tam Nương. Nhan Yên tuy nhỏ hơn nàng vài tuổi nhưng tài nghệ thư họa lại vô cùng xuất chúng, nên nàng thường ghé qua thỉnh giáo, đôi khi lại cùng hàn huyên chuyện Nhan thiếu phủ từng từ chối nhận Tiết Bạch làm học trò vì nét chữ của y quá xấu.
"Tuy có tiến bộ, nhưng chữ vẫn còn xấu lắm. Chẳng biết dạo này hắn có lười biếng hay không. Liễu phu nhân nói từ sau khi xuân thí yết bảng đã chẳng thấy hắn về nhà, liệu có gặp chuyện gì chăng? Phụ thân ta bảo Kinh Triệu Phủ đã bắt giữ không ít sĩ tử gây rối."
Chính từ những lời nói vô tình hay hữu ý ấy của Nhan Yên, Lý Đằng Không sau khi rời đi liền sai Hiểu Nô đi dò hỏi, rồi tức tốc chạy đến Đại Lý Tự ngục. Nàng cậy vào quyền thế của Hữu tướng phủ để yêu cầu tiểu lại cho phép thăm nuôi, dù đã phải đợi hơn một canh giờ.
Đứng nơi cửa ngục, nàng bỗng nhớ lại ánh mắt sáng lấp lánh cùng nụ cười nơi khóe môi Nhan Yên, trong lòng không khỏi dấy lên nghi hoặc. Liệu tiểu nha đầu thuần khiết, ngoan ngoãn kia có thực sự giảo hoạt đến mức cố tình nhắc nhở mình hay không?
Qua giờ ngọ, khi quan viên trong Hoàng thành đã dùng xong bữa và bắt đầu tan tầm, tiểu lại mới chịu dẫn nàng vào trong.
"Phiền luyện sư lưu lại ghi chép, các hạ có quan hệ thế nào với nghi phạm?"
"Hảo hữu."
Lý Đằng Không không ngờ bọn họ đã biết rõ thân phận mình mà vẫn bắt làm thủ tục. Nhìn tiểu lại viết hai chữ "chí hữu" vào tông quyển, nàng khẽ nhíu mày. Hiểu Nô đưa qua một thỏi bạc cùng xâu tiền, lạnh nhạt nói:
"Đây là tiền ăn uống cho nghi phạm."
"Tiền ăn uống đã có một vị họ Đỗ nộp đủ rồi."
"Vậy thì cho hắn ăn ngon hơn nữa."
Tiểu lại lúc này mới nhận lấy thỏi bạc, cân nhắc kỹ lưỡng rồi ghi vào sổ, nhưng xâu tiền thì nhất quyết từ chối. Thái độ công minh liêm khiết ấy khiến Lý Đằng Không không khỏi kinh ngạc.
---❊ ❖ ❊---
Trong ngục, Đỗ Ngũ Lang đang bày trò thi đấu cỏ. Mỗi người chọn một cọng cỏ lau, quyết xem cọng nào bền bỉ nhất. Hắn nhìn trúng đống cỏ dưới thân Tiết Bạch, định đưa tay nhổ lấy.
"Ngươi đừng động vào cỏ của hắn." Đỗ Phủ ngồi trên đống cỏ bẩn thỉu, cười nói: "Hắn vất vả lắm mới chọn được đống cỏ sạch sẽ này đấy."
"Hắn thật quá kỹ tính." Đỗ Ngũ Lang cảm thán: "Sau khi ăn xong đều phải súc miệng, còn sạch sẽ hơn cả con cháu ngũ họ. Đường cữu ta nghe thấy chuyện này, mới muốn gả con gái cho hắn."
"Ha ha ha, đại trượng phu không nên câu nệ tiểu tiết."
Tiết Bạch chẳng buồn để tâm đến họ. Thời đại này, răng hỏng thì không thể sửa chữa, tất nhiên phải chú tâm bảo dưỡng cho kỹ.
"Mậu tự nhà lao, Tiết Bạch, có người thăm!"
Tiếng hô vang lên, ánh đuốc lập lòe chiếu rọi dọc hành lang. Mấy người trong ngục tức thì đứng dậy, dán mắt ra ngoài song gỗ. Chẳng biết ai buột miệng thốt lên một tiếng trầm trồ.
"Tiết Bạch." Lý Đằng Không rảo bước nhanh, dừng lại trước song gỗ, "Ngươi vẫn khỏe chứ?"
Nàng hôm nay trông còn diễm lệ hơn thường ngày, chiếc mũ hoa sen trên đầu cùng đạo bào sạch sẽ khiến người ta dễ chịu, hương thơm vương trên y phục khiến kẻ khác muốn hít hà thật sâu.
"Ta không sao." Tiết Bạch đáp: "Các hạ không nên đến đây, hãy về đi."
"Là Nhan thiếu phủ nhờ tại hạ đến thăm ngươi, cớ sao ngươi lại bị liên lụy vào xuân thí đại án?"
"Chuyện này không liên quan đến xuân thí."
Nguyên Kết đứng một bên nghe vậy, lập tức tiếp lời: "Chúng ta bị vu cáo cấu kết với Tả tướng Lý Thích Chi, có lẽ là đồng đảng của Vi Kiên."
Nghe thấy lời buộc tội quen thuộc này, Lý Đằng Không ngẩn người, chợt cảm thấy xấu hổ. Nàng từng nghe phụ thân và ca ca kể rằng, trước khi việc kế vị hoàn tất, án của Vi Kiên sẽ chẳng bao giờ kết thúc, kẻ cầm quyền luôn dùng cớ này để loại bỏ dị kỷ. Nay đối diện với những người này, nàng không khỏi áy náy.
"Đây là hảo hữu của tại hạ, Tông tiểu thư, hậu duệ của Dĩnh quốc công, Tể tướng môn đệ, ngay cả Lý Thái Bạch cũng phải theo thê tử gọi nàng một tiếng cô cô." Tiết Bạch giới thiệu, đoạn cười nói: "Còn mấy vị này, đều là bằng hữu của tại hạ."
"Thì ra là Tông tiểu thư đích thân tới." Đỗ Phủ hành lễ nói: "Tại hạ là chí hữu của Thái Bạch, Đỗ Phủ."
"Lâu nay ngưỡng mộ đại danh của Đỗ công."
Lý Đằng Không dùng Đạo gia lễ tiết đáp lại, lén nhìn Tiết Bạch, thầm nghĩ hắn đối xử với mọi người đều ôn hòa tinh tế, chẳng quên giúp nàng giải vây. Nàng còn chú ý đến, hắn gọi nàng là "hảo hữu" mà gọi người khác lại là "bằng hữu".
"Thì ra Tiết Bạch còn có một hồng nhan tri kỷ tựa như thần tiên."
Mọi người vẫn đang trêu chọc, Tiết Bạch lại thúc giục Lý Đằng Không quay về. Lý Đằng Không hỏi: "Tại hạ đến đây, muốn hỏi làm sao để cứu ngươi? Ân... Bởi vì tại hạ cảm thấy Hữu tướng làm như vậy là bất nghĩa..."
"Tự có người sẽ bảo vệ tại hạ, rời nhà lao tại hạ sẽ đến Ngọc Chân Quan cảm tạ ngươi."
"Ngươi sẽ đến thật chứ?"
"Ừ, ngươi xem Hiểu Nô kìa." Tiết Bạch nói, "Về đi."
Lý Đằng Không quay đầu lại, liền thấy Hiểu Nô đứng run rẩy một mình, như thể không muốn đặt chân đến nơi này, hai tay ôm lấy vai, cố gắng thu nhỏ thân thể, vẻ mặt vô cùng khó chịu. Biết Tiết Bạch có ý đùa, nàng cũng không nhịn được mà mỉm cười.
"Vậy, tại hạ đi đây."
Lý Đằng Không ngoái lại nhìn Tiết Bạch một chút, rồi nhẹ nhàng rời bước.
---❊ ❖ ❊---
"Thật là một cô nương tốt." Nguyên Kết khen ngợi, vẫn không hề hay biết đây là nữ nhi của Ca Nô. Đỗ Phủ không khỏi nhớ đến thê nhi ở quê nhà, nhẹ nhàng ngâm nga: "Diêu liên tiểu nhi nữ, vị giải ức Trường An."
"Hữu mỹ nhân hề lai hà, nhật ký mộ hề hoa sắc suy, cảm thác thân hề trường tự tư." Hoàng Phủ Nhiễm thì lấy phú của Tư Mã Tương Như trêu chọc Tiết Bạch. Đỗ Ngũ Lang thì thẳng thắn hơn, nói: "Tiết Bạch, ngươi đối với người ta cũng quá lãnh đạm rồi."
"Tại hạ lẽ ra nên càng lãnh đạm với nàng hơn." Tiết Bạch vẫn còn ngửi thấy chút hương thơm còn sót lại, trong lòng biết Lý Đằng Không không giống Dương Ngọc Dao và Đỗ Cấm, một khi trêu đùa tình cảm của thiếu nữ, hậu họa sẽ phiền phức hơn nhiều.
"Tại sao?"
"Không thể cưới."
"Không môn đăng hộ đối sao?" Đỗ Ngũ Lang lắc đầu, "Ngươi như vậy là không được, tiểu cô nương người ta nguyện đến nơi thế này thăm ngươi, ngươi cũng nên vì nàng mà cố gắng hết sức mới phải."
"Tại hạ cũng có việc phải làm. Đã nói với ngươi rồi, nam nhi nên tự trọng một chút."
"Dù tự trọng, ngươi cũng không thể đối xử như vậy với Tông tiểu thư a." Đỗ Ngũ Lang hận sắt không rèn thành thép, "Ta có một đường thúc trong tộc, say mê một vị tiểu thư đã có hôn ước, liền nguyện vì vị tiểu thư đó mà từ bỏ cả tiền đồ."
Tiết Bạch lười đáp lại hắn. Đỗ Phủ vuốt râu thở dài: "Trong tộc ta có một cháu trai, với con gái của gian thần nảy sinh tình cảm, đã quyết ý dứt bỏ thế tục."
"A? Đó là..." Đỗ Ngũ Lang ngẩn người, quay đầu nhìn sang, đã thấy Đỗ Phủ gật đầu.
Trong ngục cũng không có việc gì khác, cứ như vậy thoải mái chuyện trò. Đến chiều tối, ngục tốt mang cơm tới, không ngờ lại khớp với tiền cơm mà bọn họ đã giao, không hề bị cắt xén chút nào. Nhưng Đỗ Ngũ Lang chợt cảm thấy thiếu mất cái gì đó.
Đến sáng hôm sau, một ngục tốt bước vào, dẫn một phạm nhân từ Bính tự lao đi hành hình, sắc mặt Đỗ Ngũ Lang lập tức trắng bệch.
“Xong rồi. Ta quên mất, chúng ta cũng sẽ bị nghiêm hình bức cung...”
“Coi chúng ta là ác quan sao?!”
Một ngục lại khác bước vào, mặt mày nghiêm nghị, một thân chính khí.
“Đại Lý Tự xét xử, chỉ giảng chứng cứ. Lý do bắt các ngươi là vì xuất hiện trong biệt trạch của Lý Thích Chi, theo lệ giam giữ để điều tra, các ngươi có phục không?”
“Không phục.”
Tiết Bạch dứt khoát đáp hai chữ.
Ngục lại cảm thấy áp lực đè nặng, nhưng vẫn làm như không nghe thấy, trầm giọng nói: “Tiết Bạch, Đỗ Đằng, buổi chiều hôm đó hai người vào biệt trạch, trước sau chưa đến một canh giờ. Không liên quan đến vụ án, có thể đi rồi.”
Khóa sắt được mở, cửa nhà lao rộng mở.
Nhưng Tiết Bạch không chịu đi, trái lại ngồi xuống đống cỏ lau, nói: “Chúng ta đã cùng nhau đến, thì phải cùng nhau rời đi.”
---❊ ❖ ❊---
Tại Hữu tướng phủ, Lý Lâm Phủ hiếm khi không ngồi sau bình phong, mà đứng bên cửa sổ chắp tay, ngẩng đầu nhìn mặt trời dần ngả về phía tây.
“Đã mấy giờ rồi?”
“Bẩm Hữu tướng, sắp đến giờ Dậu.”
Đang lúc nói chuyện, La Hi Thích vội vã chạy tới, bẩm báo: “Hữu tướng, Tiết Bạch vẫn không chịu đi, hắn khăng khăng đòi Đại Lý Tự phải thả cả bọn người Nguyên Kết.”
“Không thể.” Vương Hồng vốn đang có mặt trong sảnh, trầm giọng nói: “Nguyên Kết là nhân vật mấu chốt trong vụ gây rối xuân thí, nếu thả hắn, uy nghiêm của Hữu tướng phủ sẽ bị tổn hại nặng nề. Các sĩ tử sẽ cho rằng mình đã thắng một chiêu, nhất định càng thêm hung hăng. Đến lúc đó, kẻ nào còn sợ bị Lý Thích Chi liên lụy? Tình thế mất kiểm soát, sẽ dẫn lửa thiêu thân.”
“Hữu tướng, tiểu thái giám kia nói, nếu không tìm được Tiết Bạch, hắn chỉ có thể về cung phục mệnh, thật thà bẩm báo với Thánh Nhân.”
“Đuổi thẳng Tiết Bạch ra ngoài đi.”
“Không thả bọn người Nguyên Kết, hắn cũng không chịu vào cung.”
“Vậy Thánh nhân trách tội, hắn tránh được sao?!”
“Dụ dỗ, đe dọa, tất cả thủ đoạn dọa dẫm hạ quan đều đã dùng hết.” La Hi Thích than thở: “Tên cứng đầu này nhất quyết không chịu rời Đại Lý Tự.”
“Đây là đạo lý gì? Bọn người Nguyên Kết công khai tụ tập sĩ tử, ngủ qua đêm ở biệt trạch của Lý Thích Chi, chứng cứ vô cùng xác thực!”
La Hi Thích càng thêm khó xử, cúi người nói: “Chúng ta làm theo quy củ, Tiết Bạch lại không giảng đạo lý, hoàn toàn là một tên vô lại không biết liêm sỉ!”
Dương Chiêu nói thêm: “Một khi tiêu cấm, ra vào Đại Minh cung sẽ rất khó khăn.”
Mọi người đều hiểu, Thánh nhân định đánh bài thâu đêm, nếu không nhanh chóng sắp xếp ổn thỏa, cả đêm nay sẽ là lúc Thánh nhân tích tụ cơn giận.
“Cạch.”
Trong sảnh, tiếng đồng hồ nước nhỏ giọt cuối cùng, giờ Dậu đã đến.
Lý Lâm Phủ vẫn đang chờ, hắn đã phái người vào Đại Minh cung xin gặp Thánh nhân, đang chờ hồi âm.
Cuối cùng, Thương Bích vội vã chạy đến, bẩm báo: “A lang, trong cung có người đến, Thánh nhân đã triệu kiến.”
Lý Lâm Phủ mới thở phào nhẹ nhõm.
“Thả người.”
“Hữu tướng.” Vương Hồng còn định khuyên thêm.
Kim khoa là do hắn xét duyệt danh sách cập đệ, hắn hiểu rõ nếu không thể lắng lại tình hình thì hậu quả sẽ nghiêm trọng nhường nào.
Lý Lâm Phủ khoát tay: “Bản tướng sẽ đích thân vào cung, xoa dịu cục diện.”
“Nhưng…”
“Đủ rồi!” Lý Lâm Phủ hiếm khi quát mắng Vương Hồng: “Thiên hạ có ngàn sự vạn sự, không có việc nào quan trọng hơn tâm trạng của Thánh Nhân!”
---❊ ❖ ❊---
Mặt trời chiều ngả về tây.
Trên quan đạo hướng về phía bắc, một nhóm người đang bước đi mệt mỏi. Nghiêm Trang quay đầu lần cuối, nheo mắt nhìn vào ánh tà dương, chỉ thấy thành Trường An rộng lớn đã trở thành một bóng đen mờ mịt.
Lòng hắn trống rỗng, chuyến đi này đã tiêu tốn phân nửa gia sản, đổi lại chỉ là nỗi thất vọng ê chề.
---❊ ❖ ❊---
Tại thành Trường An, Bình Liệt không ngừng xem lại văn chương của mình, tin chắc chỉ cần có một tràng phúc thí, bản thân ắt sẽ đỗ kim khoa. Hắn nghe tin Lý Thích Chi và Nguyên Kết vì chủ trương cáo trạng đòi phúc thí mà bị bắt giữ, song vẫn ôm chút hy vọng, mong ngóng một tin tức xác thực.
---❊ ❖ ❊---
Trong hình phòng tối tăm, Trương Thông Nho thở hổn hển trong cơn đau đớn, cuối cùng cũng được cởi trói. Khi hắn vẫn còn đang kinh hồn bạt vía, đám ngục lại đã cho phép hắn gọi đồng hương tới đưa về nhà. Vừa ra khỏi lao ngục Kinh Triệu Phủ, hắn trông thấy vài thi thể nằm trên xe kéo. Thiếu niên Hách Xương Nguyên đã chết, mắt trợn trừng nhìn lên không trung, tựa như đang dõi theo áng mây trôi lửng lờ. Trương Thông Nho tiến lên, đưa tay vuốt mắt cho Hách Xương Nguyên nhưng không sao khép lại được, đành hổ thẹn mà khóc lớn rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Tại phủ Lý Thích Chi ở Trường Nhạc phường, những thi thể như bao tải bị vứt xuống tiền viện, chất thành đống. "Tất cả tìm kỹ vào! Phải tìm ra chứng cứ Lý Thích Chi mưu phản!" Dương Chiêu quát lớn, nheo mắt nhặt lên một viên kim châu từ trong khe đá.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài những biến cố ấy, Đại Đường vẫn là một bức tranh phồn hoa. Những tấm lụa tinh xảo được chuyển vào kho Thái phủ, gấm vóc chất cao như núi; lương thực đầy ắp kho vựa, toàn là gạo trắng dẻo thơm; từng chiếc thuyền hàng lướt tới bến Quảng Vận Đàm, chở đầy cống phẩm hiếm lạ từ Giang Hoài. Thành Trường An rộng lớn, mười hai con đường cắt ngang chia thành từng phường, chỉnh tề như luống rau, hàng trăm ngàn gia đình rải rác tựa bàn cờ. Trong tiếng chuông chiều, thương khách dắt lạc đà, hành nhân cưỡi ngựa, nữ quyến ngồi xe, bách tính đi bộ trên phố dài, xe ngựa tấp nập, người đông như kiến cỏ, vai kề vai, tay áo tung bay, nhộn nhịp vô cùng.
Năm bóng người vội vã chạy về phía Đại Minh cung. Đan Phượng môn trước mắt ngày càng cao lớn. Tiết Bạch đã giằng co ròng rã một ngày với người trong Đại Lý Tự ngục, cuối cùng đối phương cũng chịu nhượng bộ, thả bọn họ ra ngoài.
"Tiết tiểu lang tử!" Một vị tiểu thái giám chờ trước cửa cung vội chạy tới, thở hổn hển nói: "Mau lên, Thánh nhân đã đợi lâu rồi."
"Vất vả cho nội quan rồi." Tiết Bạch quay lại bảo Nguyên Kết: "Các ngươi ở đây chờ ta, Thánh nhân có lẽ sẽ triệu kiến!"
"Nhưng tiêu cấm..."
"Mau lên!" Một tay kéo Tiết Bạch, hắn vội vã chạy đi. Nguyên Kết quay sang, thấy đám Kim Ngô vệ đang cầm kích bảo vệ một chiếc xe ngựa trước Đan Phượng môn, đó là xe của Lý Lâm Phủ. Trong tiếng vang ầm ầm, cửa cung nặng nề dần khép lại.
---❊ ❖ ❊---
Tiếng chuông chiều vừa dứt, cửa cung cũng đóng chặt. Tiết Bạch ngoảnh lại, thấy trên tường cung từng chiếc đèn lồng sáng lên như những vì tinh tú. Bắc Nha Lục quân thủ hộ trên thành, vẻ mặt vô cùng trang nghiêm. Quốc gia thiên hạ, mọi chuyện rối ren đều bị ngăn cách bên ngoài. Phía trước, ngay cả kẻ tể chấp thiên hạ, chưởng khống vạn dân như Lý Lâm Phủ, cũng đang vội vã chạy đi chẳng khác nào một con cẩu.
"Mau lên, đừng làm hỏng tâm trạng của Thánh nhân!"