"Bằng chứng ư?"

Lý Nguyên Cát không thể tin nổi, chẳng lẽ Tôn Tư Mạc thông qua máu thịt của hắn mà kiểm tra ra được điều gì khác thường so với người thường hay sao?

Lý Nguyên Cát nhất thời không còn tâm trí đâu mà so đo với Tôn Tư Mạc nữa, liền bảo ông dẫn mình đi xem bằng chứng.

Tôn Tư Mạc dẫn hắn và Dương Diệu Ngôn đi một vòng trong trạch viện, đến trước một bức tường cao ở phía sau. Trên tường có bắc thang, bên trong tường vọng ra tiếng thú dữ gầm thét.

Lý Nguyên Cát cùng Tôn Tư Mạc leo lên thang, nhìn vào bên trong thì thấy một con mãnh hổ to lớn đang bị một con lợn rừng có vóc dáng nhỏ hơn truy đuổi. Con lợn rừng hung hãn vô cùng, khiến mãnh hổ bị dồn ép đến mức phải liên tục lùi lại.

Dương Diệu Ngôn hơi há miệng, vẻ mặt kinh ngạc. Mặc dù nàng là khuê nữ cành vàng lá ngọc, nhưng cũng coi như là người từng trải. Mỗi khi Lý Uyên tổ chức săn bắn mùa thu tại Hoàng gia Lâm Uyển, Dương Diệu Ngôn đều đi cùng Lý Nguyên Cát, từng tận mắt chứng kiến những mãnh sĩ Đại Đường đấu hổ đấu gấu, nên nàng hiểu rõ địa vị của mãnh hổ giữa muôn loài, cũng biết rõ sự dũng mãnh của chúng.

Một con mãnh hổ đối đầu với một đàn lợn rừng thì chưa chắc đã thắng, nhưng đối đầu với một con lợn rừng thì gần như không tốn chút sức lực nào. Thế mà hiện tại, mọi chuyện lại đảo ngược, lợn rừng đang truy đuổi xé xác mãnh hổ. Dương Diệu Ngôn có chút không hiểu.

Nhưng Lý Nguyên Cát thì hiểu. Hắn nhìn chằm chằm Tôn Tư Mạc, không thể tin nổi mà hỏi: "Ông lấy thịt của ta cho lợn rừng ăn sao?!"

Tôn Tư Mạc cảm nhận được sự bất thiện trong giọng điệu của Lý Nguyên Cát, chột dạ vuốt râu nói: "Cho lợn rừng ăn thì vẫn còn mãnh hổ có thể kiềm chế, nhưng nếu cho mãnh hổ ăn thì chẳng còn con thú nào chế ngự được nó nữa."

Tôn Tư Mạc tỏ vẻ như những gì mình nói đều rất hợp lý. Lý Nguyên Cát tức đến mức không nói nên lời: "Ông lấy thịt của ta làm thức ăn cho lợn à?!"

"Khụ khụ..."

Tôn Tư Mạc ho khan hai tiếng, vội vàng chuyển chủ đề: "Bây giờ là lúc quan tâm đến chuyện đó sao? Chẳng lẽ ngươi không phát hiện con lợn rừng này khác biệt với những con lợn rừng khác ư?"

Lý Nguyên Cát trừng mắt nhìn Tôn Tư Mạc, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta đương nhiên phát hiện con lợn rừng này khác biệt, nhưng con mãnh hổ kia cũng khác biệt với những con mãnh hổ khác đúng không?"

Một con lợn rừng dù có ăn phải thứ gì đó giúp tăng sức mạnh và dã tính, trong thời gian ngắn cũng khó mà thắng được mãnh hổ. Dù sao thì vóc dáng của mãnh hổ cũng to hơn nó một vòng, hàm răng cũng sắc bén hơn. Nó có thể đuổi cắn mãnh hổ, chỉ có thể chứng tỏ dã tính của mãnh hổ đã giảm đi. Cho nên, lợn rừng có thể là lợn rừng thật, nhưng mãnh hổ chưa chắc đã là mãnh hổ hoang dã nữa.

Tôn Tư Mạc không biết là do chột dạ hay vì lý do gì, không dám nhìn thẳng vào mắt Lý Nguyên Cát, mà chỉ nhìn chằm chằm vào mãnh hổ và lợn rừng trong tường, gật đầu nói: "Mãnh hổ đúng là do lão phu nuôi dưỡng, trước đây nuôi ở núi Thái Bạch, mấy ngày trước mới cho người đưa tới."

Nói đến đây, Tôn Tư Mạc nghiêm túc nói: "Nhưng dù là vậy, mãnh hổ cũng không phải là thứ mà một con lợn rừng có thể chiến thắng."

Lý Nguyên Cát nhìn Tôn Tư Mạc: "Vậy ý ông muốn nói, đây là do máu thịt của ta gây ra?"

Tôn Tư Mạc không chút do dự gật đầu: "Mặc dù lão phu hiện tại vẫn chưa thể khẳng định trong máu thịt của ngươi rốt cuộc có thứ gì, nhưng máu thịt của ngươi quả thực khác biệt với người thường."

Nói đến đây, Tôn Tư Mạc cuối cùng cũng nhìn về phía Lý Nguyên Cát: "Cho nên lão phu kết luận ngươi không phải là người."

"Ông mới không phải là người ấy!"

Lý Nguyên Cát không chút do dự phản bác. Mặc dù sau khi chứng kiến cuộc "tàn sát" giữa lợn rừng và mãnh hổ, hắn đã có một nhận thức mới về sự thay đổi trên cơ thể mình, nhưng hắn không cho rằng mình đã vượt qua khỏi giống loài con người.

Dương Diệu Ngôn lúc này mới hoàn hồn sau cơn kinh ngạc, nghiêm túc nhìn Tôn Tư Mạc: "Tôn tiên sinh, dù ta kính trọng ông là bậc đại đức cao hiền, nhưng ta tuyệt đối không cho phép ông vu khống lang quân của ta."

Vào khoảnh khắc này, "con thỏ" Dương Diệu Ngôn bắt đầu nhe răng. Lý Nguyên Cát có thể khác biệt với người thường, nhưng tuyệt đối không được phép không phải là người. Nếu không, Lý Uyên sẽ nhìn nhận đứa con trai này thế nào, văn võ bá quan trong triều sẽ nhìn nhận Tề Vương điện hạ ra sao.

Tôn Tư Mạc thấy Dương Diệu Ngôn vốn tính tình ôn hòa cũng bắt đầu nhe răng, lập tức nhận ra những lời mình nói có lẽ đã chạm đến giới hạn của Lý Nguyên Cát và Dương Diệu Ngôn. Ông liền thở dài, hứa hẹn: "Là lão phu nói sai, cũng là lão phu làm giả. Là lão phu trộn thuốc phát điên vào trong máu thịt của Tề Vương điện hạ rồi cho lợn rừng ăn. Mọi hậu quả, lão phu xin chịu trách nhiệm."

Dương Diệu Ngôn nghe vậy, sắc mặt dịu đi không ít. Sắc mặt Lý Nguyên Cát cũng khá hơn: "Nể tình ông là lần đầu, ta không so đo với ông nữa. Sau này đừng có bày trò quái đản như vậy nữa."

Tôn Tư Mạc nhìn Lý Nguyên Cát bằng ánh mắt sâu xa rồi gật đầu.

Lý Nguyên Cát gọi thị vệ đang canh giữ dưới tường: "Lấy cung của ta tới đây!"

Thị vệ vội vàng đưa cung tên lên. Đồng tử Tôn Tư Mạc hơi co lại.

Lý Nguyên Cát giương cung lắp tên, một mũi tên xuyên qua hốc mắt con lợn rừng, trong tiếng gào thét điên cuồng của nó, hắn lại bắn thêm một mũi nữa, kết liễu mạng sống của con vật. Tôn Tư Mạc kinh hãi trong lòng. Xem ra chuyện ông lấy máu thịt của Lý Nguyên Cát đã thực sự chạm đến giới hạn chịu đựng của hắn. Nếu không, một người vốn hòa nhã với ông như Lý Nguyên Cát, không thể nào lại bắn chết lợn rừng ngay trước mặt ông như vậy. Đây là đang thị uy, cũng là đang cảnh cáo ông.

Ông không vì thế mà tức giận, trong lòng cũng không oán trách Lý Nguyên Cát. Bởi vì chính ông đã lợi dụng lúc người ta không để ý để lấy thịt của hắn, không thể trách Lý Nguyên Cát nổi giận với mình.

"Con lợn rừng này tám phần là mắc bệnh dịch, để tránh gây ra họa lớn, tốt nhất nên thiêu hủy nó rồi chôn tại chỗ."

Lý Nguyên Cát khẳng định với mọi người rằng con lợn rừng này mắc bệnh dịch, rồi dặn dò thị vệ thiêu nó thật kỹ rồi mới chôn. Các thị vệ đương nhiên làm theo, không màng đến việc bên trong tường vẫn còn mãnh hổ đang nằm, họ trèo qua tường, lôi con lợn rừng ra ngoài. Sau đó, ngay trước mặt Lý Nguyên Cát, họ thiêu cháy con lợn rồi chôn tại chỗ.

Sau khi xong việc, Lý Nguyên Cát dẫn Dương Diệu Ngôn hồi phủ.

Sau khi Lý Nguyên Cát rời đi, Tôn Tư Mạc thở dài một tiếng thật dài. Chỉ vì nhất thời tò mò mà không những chọc giận Lý Nguyên Cát, mà còn suýt chút nữa hủy hoại tình cảm giữa hai người, quả thực là không nên. Mặc dù ông là người tự do tự tại, không màng danh lợi và thân phận, nhưng ông cũng hiểu, người có thân phận như Lý Nguyên Cát mà có thể đối xử bình đẳng với ông, nghĩa là đã xem ông như bạn bè. Lý Nguyên Cát đối đãi với ông không tệ, lại là người có tình có nghĩa, vậy mà ông lại vì tò mò nhất thời mà đi thăm dò bí mật của hắn.

Tôn Tư Mạc thở dài xong, tự kiểm điểm sai lầm của mình, rồi huýt một điệu nhạc kỳ lạ. Con mãnh hổ vừa nãy đấu với lợn rừng liền vòng qua tường, xuất hiện trước mặt Tôn Tư Mạc, hơi há miệng, lười biếng nằm phục xuống dưới chân ông. Khi mãnh hổ há miệng, nếu quan sát kỹ sẽ thấy trong miệng nó có một chiếc vòng đồng không lớn không nhỏ.

Mãnh hổ này là do Tôn Tư Mạc gặp được trong một lần hái thuốc. Khi đó trong miệng hổ có một chiếc trâm vàng cắm ngang, nó đau đớn nằm trên đất gào thét. Tôn Tư Mạc muốn chữa trị cho nó nhưng sợ hổ làm người bị thương, nên đã lấy một chiếc vòng đồng đặt vào miệng hổ để lấy chiếc trâm vàng ra. Kể từ đó, mãnh hổ luôn theo sát bên cạnh Tôn Tư Mạc, thường xuyên cõng ông đi hái thuốc trong núi.

"Lão phu dường như đã hồ đồ rồi..."

Tôn Tư Mạc vuốt ve đầu hổ, thở dài thườn thượt. Mãnh hổ chỉ cho Tôn Tư Mạc thấy mấy vết thương trên người mình, ra hiệu cho ông chữa trị. Tôn Tư Mạc nhìn những vết thương trên người hổ, cười khổ nói: "Lão phu còn làm ngươi chịu một phen khổ sở."

"Gừ..."

Mãnh hổ gầm nhẹ một tiếng, như thể đang đáp lại Tôn Tư Mạc.

Lý Nguyên Cát vừa ra khỏi chỗ ở của Tôn Tư Mạc thì bị một đám người vây quanh. Người dẫn đầu giương cao lá cờ tượng trưng cho thân phận của Lý Uyên, các thị vệ và đội nghi trượng của Tề Vương phủ buộc phải quỳ một chân xuống.

"Điện hạ, ngài muốn làm mọi người tức chết sao?"

Lưu Tuấn cầm cờ, mặt mày ủ rũ than phiền với Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát phô trương nghi trượng, nghênh ngang rời khỏi Thái Cực Cung, nên Lý Uyên nhanh chóng nhận được tin. Lý Uyên tức giận mắng nhiếc sứ giả Đột Quyết một trận, rồi sai Lưu Tuấn mang lá cờ tượng trưng cho thân phận của mình đi "bắt" Lý Nguyên Cát về.

Lý Nguyên Cát biết mình đuối lý, không tiện tranh cãi với Lưu Tuấn, liền giả vờ đau đầu, ngã vào lòng Dương Diệu Ngôn, được nàng đỡ lên xe, lắc lư trở về Thái Cực Cung, Võ Đức Điện.

Khi Lưu Tuấn đi báo cáo với Lý Uyên, Lý Uyên vẫn không yên tâm, phái thêm hai đội Thiên Ngưu Bị Thân, cộng thêm hơn hai nghìn binh mã của Tả Hữu Vũ Vệ, vây chặt Võ Đức Điện, không cho Lý Nguyên Cát có cơ hội làm càn nữa. Lý Nguyên Cát hoàn toàn bị cấm túc, chỉ có thể ở trong Võ Đức Điện ân ái cùng Dương Diệu Ngôn. Mọi chính vụ cần xử lý đều do Lăng Kính giải quyết, còn hắn chỉ đứng xem.

Trong chính điện Võ Đức Điện. Sau khi Lăng Kính xử lý xong các văn thư do Mã Chu, Tiết Vạn Thuật, Tô Định Phương truyền về từ Hà Bắc Đạo, liền nói với Lý Nguyên Cát đang nằm trên sập: "Điện hạ, Mã Chu và Tiết Vạn Thuật đã dẹp yên bọn phỉ tặc lưu khấu khắp Hà Bắc Đạo, đồng thời đã cho bách tính ở tám châu như Thương, Đệ, Đức, Bối, Bác, Triệu... phục hồi canh tác. Tô Định Phương đã đi một chuyến theo đường thủy từ Lạc Dương đến cửa biển ở Đệ Châu, đã dọn dẹp sạch sẽ mọi trở ngại dọc đường có thể ảnh hưởng đến hạm đội của Tề Vương phủ chúng ta.

Mã Chu và Tiết Vạn Thuật dâng sớ nói rằng Hà Bắc Đạo có rất nhiều nơi cần bổ sung quan lại, hy vọng điện hạ có thể sớm nghĩ cách lấp đầy những chỗ trống đó. Tô Định Phương dâng sớ thỉnh thị, hỏi điện hạ bước tiếp theo nên làm thế nào."

Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm vào vòm mái chính điện, trầm ngâm nói: "Tiểu lại ở Hà Bắc Đạo có thể do Mã Chu và Tiết Vạn Thuật tự mình khảo hạch bổ nhiệm. Huyện úy, binh tào của các huyện có thể điều động từ những tướng sĩ bị thương trong phủ, không còn thích hợp ra chiến trường nữa. Còn về quan huyện, quan châu ở các địa phương, ta sẽ nghĩ cách khác."

Lăng Kính gật đầu, ghi chép lại mọi lời của Lý Nguyên Cát vào sổ, rồi hỏi: "Vậy còn phía Tô Định Phương thì sao?"

Lý Nguyên Cát suy nghĩ một chút rồi nói: "Bảo hắn chia hạm đội làm hai. Một đội có thể vận chuyển vải vóc, lương thực từ Trường An, Lạc Dương đến bán ở các nơi như Đệ Châu, Thương Châu, sau đó thu mua hải sản và đặc sản địa phương ở Thương Châu, Đệ Châu bán ngược lại Trường An, Lạc Dương. Đội còn lại có thể chở vải vóc, muối... dọc theo bờ biển xuống phía nam, đi một chuyến đến Lĩnh Nam, gặp Phùng Ngang. Ta sẽ gặp con trai trưởng của Phùng Ngang để giao thiệp với ông ta, tin rằng Phùng Ngang sẽ không để họ về tay không."

Nói đến đây, Lý Nguyên Cát nhìn Lăng Kính, đặc biệt dặn dò: "Nói với Tô Định Phương, hạm đội của phủ một khi đã chở hàng hóa thì chính là thương nhân, chỉ được hành sự theo cách của thương nhân, tuyệt đối không được lấy danh nghĩa của phủ để cậy thế bắt nạt người khác, càng không được mượn danh nghĩa của phủ để yêu cầu nha môn dọc đường ưu tiên đặc biệt."

Cái khe hở này, Lý Nguyên Cát nhất định phải chặn đứng. Nếu không, đám người bên dưới chắc chắn sẽ lấy danh nghĩa Tề Vương phủ đi bắt nạt người khác, đi đòi hỏi sự chăm sóc đặc biệt từ các nha môn dọc đường. Quan lại ở các nha môn dọc đường không thể tự bỏ tiền túi ra chăm sóc hạm đội Tề Vương phủ, nên chắc chắn sẽ quay sang bóc lột bách tính.