Đối với Hoàng đế mà nói, tế tự Thái Miếu là trọng trách tối thượng, là nguồn gốc cho mọi tính chính danh của bậc cửu ngũ chí tôn. Bởi vậy, mỗi lần tế tổ đều vô cùng long trọng. Văn tế dâng lên tổ tông cũng đều là những lời lẽ hoa mỹ, cốt yếu là để tâu rằng Hoàng đế không phụ sự gửi gắm của liệt tổ liệt tông, thiên hạ đang được trị vì yên ổn, tông thất cũng đang sống những ngày tháng tốt đẹp, xin tổ tông hãy an lòng.
---❊ ❖ ❊---
Đó là lối báo hỉ không báo ưu. Thế nhưng lần này, Hoằng Trị Hoàng đế lại trực tiếp lệnh cho Anh Quốc công mang theo tấu sớ xin tội đến trước linh vị tổ tông để sám hối tội lỗi của chính mình. Điều này... đối với Hoằng Trị Hoàng đế mà nói, chẳng khác nào nỗi sỉ nhục lớn lao.
Hoạn quan nghe xong, liền vâng mệnh rời đi.
Lưu Kiện cùng hai vị đại thần khác trong lòng không khỏi cảm thấy an ủi, đồng thanh tán tụng: "Bệ hạ thánh minh."
Hoằng Trị Hoàng đế ngồi xuống, thở dài: "Trẫm nào có thánh minh gì, chẳng qua chỉ là biết sai mà sửa, nước mất mới lo làm rào mà thôi. Phương khanh gia nói không sai, nếu không nhờ lời nhắc nhở của khanh ấy, trẫm suýt chút nữa đã lầm đường lạc lối, Phương khanh gia..."
Phương Kế Phiên trong lòng thở phào một hơi, thật hoàn mỹ!
Chàng vội đáp: "Thần có mặt."
Hoằng Trị Hoàng đế đăm đăm nhìn Phương Kế Phiên, sâu trong ánh mắt dường như ẩn chứa thâm ý. Ngài càng lúc càng cảm thấy việc sắp xếp Phương Kế Phiên vào Chiêm sự phủ là quyết định chính xác nhất. Những người khác tuy lão thành trọng vọng, nhưng Thái tử tính tình bướng bỉnh, khó lòng gần gũi, đến việc tiếp cận còn chẳng xong, thì làm sao có thể ảnh hưởng đến Thái tử?
Nhưng Phương Kế Phiên thì khác, hai người cùng tuổi, lại tâm đầu ý hợp. Hiếm có thay... Phương Kế Phiên này lại hiểu biết nhiều đạo lý đến vậy, ngay cả trẫm cũng cần khanh ấy nhắc nhở mới có thể tỉnh ngộ.
Hoằng Trị Hoàng đế mỉm cười, lộ vẻ hân hoan từ hòa: "Phụ thân khanh là một người cha tốt, sự tích của ông ấy khiến trẫm phải suy ngẫm sâu sắc. Khanh cũng không kém, Phương gia... quả nhiên không hổ danh là mãn môn trung liệt, rất tốt."
"..." Phương Kế Phiên ngập ngừng, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.
"Ân?" Hoằng Trị Hoàng đế ôn hòa hỏi: "Khanh có tâm sự gì sao? Nếu có điều gì khó nói, cứ tự nhiên bộc bạch."
"Bệ hạ, cái gọi là sự tích kia, là thần bịa ra đó ạ." Phương Kế Phiên thành thật thú nhận.
"..."
Gương mặt đang dịu lại của Hoằng Trị Hoàng đế bỗng chốc cứng đờ, lộ vẻ vô cùng lúng túng.
Thực ra, dùng chuyện xưa để khuyên can vốn là việc thường tình, cũng chẳng có gì lạ, nhưng... Phương Kế Phiên này cũng quá mức thẳng thắn rồi.
Hoằng Trị Hoàng đế đành cố hít một hơi thật sâu, không được giận, không được giận!
Phương Kế Phiên là vậy đó, thỉnh thoảng mới nói được vài câu đạo lý, chưa kịp khen ngợi thì bản tính đã lộ tẩy.
Hoằng Trị Hoàng đế cười gượng, sắc mặt không mấy tự nhiên: "Khanh gia quả là người trung hậu."
Lần đầu tiên được khen là trung hậu, Phương Kế Phiên cảm động đến mức rùng mình: "Bệ hạ thật tuệ nhãn như đuốc, một cái nhìn đã thấu suốt bản chất của thần." Chàng thầm nghĩ, cuộc đối đáp hôm nay cùng lời đánh giá của Bệ hạ chắc chắn sẽ được ghi vào Khởi cư chú. Oa ha ha, sau này ai còn dám bảo bổn thiếu gia giảo hoạt, ta sẽ đến Hàn Lâm Viện lấy bản đối đáp hôm nay ra đọc, đập nát cái đầu chó của kẻ đó.
"..." Hiển nhiên, Hoằng Trị Hoàng đế đã bắt đầu hối hận vì đã tán gẫu với tên gia hỏa này.
"Khanh kiến ngôn có công, trẫm sẽ có ân thưởng, lui xuống đi."
Nhiệm vụ lần này đã hoàn thành, tâm trạng Phương Kế Phiên cũng nhẹ nhõm hẳn. Chiêu thức của Hoàng Thái tử quả nhiên là bách phát bách trúng, chàng hành lễ: "Thần cáo lui."
Nhìn bóng lưng Phương Kế Phiên dần khuất xa, trong mắt Hoằng Trị Hoàng đế thoáng qua vẻ phức tạp.
Ngược lại, ánh mắt Lưu Kiện lại thuần túy hơn nhiều, đó là sự tán thưởng chân thành: Đến đây khuyên can là có dũng; lời nói kinh người, một chiêu đánh trúng chỗ hiểm của Bệ hạ là có mưu.
Điều này khiến Lưu Kiện cũng có chút hy vọng, giá mà đứa con không nên thân của mình cũng mắc chứng "não tật" như vậy thì tốt biết mấy.
Phương Kế Phiên sau khi rời Tử Cấm Thành liền vội vã chạy đến Chiêm sự phủ.
Lúc này trời đã gần chính ngọ, chuyện điểm danh chàng chẳng cần lo lắng, vì Bách hộ đại nhân tự khắc sẽ che giấu cho chàng. Đây chính là cái lợi của việc là con trai Nam Hòa bá và là kẻ bị coi là "não tàn". Kẻ trước khiến người ta kiêng dè, kẻ sau lại càng khiến người ta kiêng dè hơn.
Bởi lẽ, nếu chỉ dựa vào quyền thế để ức hiếp dân thường thì không nói, nhưng trong Vũ Lâm vệ, kẻ nào cũng không phải hạng tầm thường, ai làm Bách hộ cũng đều có chỗ dựa cả. Còn sự đáng sợ của kẻ "não tàn" nằm ở chỗ, trong mắt người khác, Phương Kế Phiên là kẻ không thể kiểm soát, ai biết được lúc nào hắn nổi điên lên mà xé rách mặt mũi.
Dây dưa leo của cây dưa hấu đã bắt đầu nảy mầm. Tuy hiện tại trời vẫn còn giá rét, nhưng mấy ngày nay trời hửng nắng, ánh dương xuyên qua lớp kính lưu ly chiếu vào, cộng thêm nhiệt độ trong nhà kính ấm áp, dưa hấu phát triển rất tốt, lại vì môi trường khá kín đáo nên tạm thời chưa xuất hiện sâu bệnh.
Tất nhiên, tất cả những điều này đều nhờ sự chăm sóc tận tâm của Chu Hậu Chiếu.
Cũng may Chu Hậu Chiếu không thể cứ ở lì trong nhà kính mãi, để cải thiện thổ nhưỡng, Phương Kế Phiên đã kiến nghị bón phân, chỉ là phân bón thì... ha ha...
Chu Hậu Chiếu suốt ngày ủ rũ, trong lòng chỉ canh cánh chuyện dưa hấu, chỉ mong dưa sớm ngày đơm quả để phụ hoàng phải mở mang tầm mắt, báo mối thù bị đánh đòn hôm nọ.
Phương Kế Phiên thấy tên nhóc này cứ hồn xiêu phách lạc cũng chẳng buồn để ý. Loại trẻ con bướng bỉnh này tuyệt đối không được chiều chuộng, nếu cứ vây quanh lấy lòng, hắn lại càng được đà lấn tới.
---❊ ❖ ❊---
"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết..."
Cùng lúc đó, tại phủ Nam Hòa bá và phủ Lễ bộ Thượng thư Trình gia, hoạn quan phi ngựa tới, người hầu trong phủ đều quỳ nghênh đón.
Hoạn quan mặt không cảm xúc, vẻ mặt vô cùng trầm thống. Là người tuyên đọc chỉ ý, đương nhiên hắn biết rõ nội dung chỉ ý thế nào thì phải phối hợp với thần tình ra sao.
Thánh chỉ truyền đến Nam Hòa Bá phủ có phần chậm trễ, bởi lẽ hoạn quan phải mất nhiều công sức mới dò hỏi được Từ Kinh đang ở tại Phương gia, nên mới đến muộn như vậy.
Phương Cảnh Long lúc này đang ở Ngũ quân Đô đốc phủ, còn Phương Kế Phiên đã đến Chiêm sự phủ làm việc. Người chủ trì trong phủ chỉ còn lại Dương quản sự cùng bốn vị môn sinh của Phương Kế Phiên. Tuy nhiên, hoạn quan chỉ đích danh yêu cầu Từ Kinh tiếp chỉ, thế nên Từ Kinh dù thương tích chưa lành cũng phải gắng gượng ra tiếp nhận.
Hơn mười người trong Phương gia nghe thấy hai chữ "Chiếu viết" thì tâm thần chấn động, nỗi kinh ngạc không sao tả xiết. Nếu chỉ là nhắm vào cá nhân thì thường dùng "Sắc viết" hay "Cáo viết", nhưng "Chiếu viết" lại hoàn toàn khác biệt. Cái gọi là "Chiếu" chính là chiêu cáo thiên hạ, hàm ý khiến muôn dân cùng biết, đây là lời tuyên cáo trước toàn thiên hạ, không chỉ giới hạn trong người liên quan.
Nghĩ đến đây, Dương quản sự không khỏi hoảng sợ. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại bày ra trận thế lớn đến thế này? Chỉ mong trời xanh phù hộ, vạn lần đừng xảy ra đại họa gì.
Chỉ nghe hoạn quan cất giọng lanh lảnh: "Trẫm lên ngôi hoàng đế đến nay đã mười hai năm, hằng mong thiên hạ thái bình, cầu hiền như khát. Quốc gia cầu hiền lấy khoa mục làm trọng, đạo công bằng nằm ở đó. Hội thí năm nay, trẫm nghe sĩ đại phu bàn tán khắp triều đình, xôn xao nơi phố thị, đều nói Lễ bộ Thị lang Trình Mẫn Chính chủ trì kỳ thi, cam tâm làm việc tư, sĩ tử chưa vào trường mà đề thi đã truyền tụng bên ngoài; lại nghe Giang Âm cử nhân Từ Kinh, hối lộ Trình Mẫn Chính, tham dự tiết lộ đề thi. Lời bàn tán xôn xao, trẫm liền lệnh Cẩm y vệ tra xét thực hư. Nào ngờ Cẩm y vệ ép cung thành án, thêu dệt tội danh, những điều trẫm nghe thấy thật kinh hoàng. May nhờ Nội các Đại học sĩ Lý Đông Dương triệt để tra rõ đầu đuôi vụ án, làm sáng tỏ nguồn cơn, mới biết là vu cáo. Trẫm vì sự tình trước mắt không xét rõ, khiến Trình Mẫn Chính, Từ Kinh hai người chịu nỗi oan khuất, chịu nhục hình nơi ngục tối, bị kẻ tiểu nhân hãm hại, đây là sơ suất của trẫm. Nhân lúc nhất thời bị che mắt mà khiến trung lương gặp phải cấu kết hãm hại... Vũ lâm vệ Tổng kỳ Phương Kế Phiên, tức Nam Hòa Bá tử, nay vào cung cận kiến, thống trần lẽ phải, chỉ trích trẫm hôn mê không sáng suốt..."
Dương quản sự nghe đến đó, một ngụm máu già suýt chút nữa phun ra ngoài.
Ông nào đâu hiểu được, đã là thánh chỉ thì đương nhiên cũng sẽ có những chỗ khoa trương. Phương Kế Phiên rõ ràng ở trong Noãn các nói rằng bệ hạ làm như vậy là không phải đạo thánh quân, nhưng đến tay đám Hàn Lâm thảo chiếu, hoặc có lẽ thiên tử vì muốn thành tâm hối lỗi mà trực tiếp viết thành "hôn mê không sáng suốt".
Đây chẳng phải là mắng hoàng đế là hôn quân sao?
Thiếu gia nhà mình, thật đúng là chạy đi tìm chết mà!
Tìm chết cũng đâu có làm như thế này... Dương quản sự nghe mà kinh tâm động phách, chỉ thấy trước mắt tối sầm, bên tai ù ù như có tiếng gió thổi.
Đám phu dịch trong phủ thì còn đỡ, dù sao bọn họ cũng không đọc nhiều sách nên nghe không hiểu rõ lắm.
Âu Dương Chí, Lưu Thiện, Giang Thần, ba gã "hủ nho" thật thà này vừa nghe xong thì đầy vẻ kinh ngạc. Vừa lo lắng cho ân sư, nhưng trong lòng lại không khỏi tán thưởng. Ân sư... thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Vậy mà dám trượng nghĩa chấp ngôn, ân sư đúng là tấm gương sáng, học sinh vô cùng ngưỡng mộ.
Trong mắt những kẻ đọc sách như Âu Dương Chí, trượng nghĩa chấp ngôn là một việc cực kỳ phi thường. Thế là từng người một lòng trào dâng sóng cuộn, chỉ hận không thể cùng ân sư đứng tại đương trường.
Đường Dần và Từ Kinh thì kinh ngạc đến cực điểm, ngay sau đó, nước mắt hai người nhòe đi. Phương Kế Phiên, thật sự đã đi thỉnh mệnh. Đây là hiểm nguy lớn đến nhường nào! Đường Dần đột nhiên nảy sinh một ý niệm: đời này đối với ân sư, mình không còn lời nào để nói, từ nay nguyện làm kẻ chạy việc dưới trướng, không còn tâm tư nào khác.
Từ Kinh chấn động đến mức thân thể run rẩy, lệ rơi như mưa trên mặt đất. Vì mình mà dám chỉ trích thiên tử là hôn quân, đây mới là trượng nghĩa chân chính. Chàng gần như có thể tưởng tượng ra cảnh tại thiên tử đường, Phương Kế Phiên thân hình vĩ ngạn, nghĩa chính ngôn từ, chỉ tay vào thiên tử, thốt ra vô số lời trượng nghĩa, tựa như hiền thần thuở xưa... Không, ngay cả Ngụy Trưng cũng chẳng thể sánh bằng.
Chỉ là... sắc mặt chàng chợt biến đổi...
Sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?
Chỉ nghe hoạn quan tiếp tục xướng rằng: "Trẫm vừa sợ vừa thẹn, nay đã tỉnh ngộ. Đầu đuôi vụ án này tuy có liên quan đến vu cáo, nhưng thực chất là do trẫm hôn mê không xét rõ mà ra. Trẫm cung có tội, không thể để vạn phương chịu khổ; vạn phương có tội, tội ở nơi trẫm cung! Cổ nhân nói biết lỗi mà sửa, không gì tốt bằng. Trẫm thành hoàng thành khủng, hy vọng cải chính. Nay Cống sinh Từ Kinh, phục hồi công danh, những người chịu tội khác cũng đều khôi phục nguyên chức. Vũ lâm vệ Tổng kỳ Phương Kế Phiên, nay tại Đông cung, tận tâm làm việc, hiến kế trung thành, can gián khuyết điểm, an quốc lợi dân, xứng đáng là tấm gương sáng; tức lệnh hiểu dụ bốn phương, khiến muôn dân cùng biết..."
Khôi phục công danh...
Từ Kinh thân thể chấn động, ngước mắt lên, trong mắt lóe lên tia sáng rạng rỡ.
Công danh đối với một kẻ đọc sách mà nói, quan trọng đến nhường nào. Mười năm đèn sách, mười năm lặn lội thi cử, từ huyện thí, phủ thí, viện thí, rồi đến hương thí, hội thí, muốn trở thành Cống sinh khó khăn biết bao.
Từ Kinh kích động đến mặt đỏ bừng.
Đúng lúc này, Dương quản sự không xa đó lại phát ra tiếng kêu gào điên cuồng, đấm ngực, kích động mà nói không rõ lời: "Trời ơi, hoàng thiên phù hộ, thiếu gia nhà chúng ta bình an vô sự, bình an vô sự là tốt rồi!"
