Kinh sư chấn động.
Chiếu thư tội kỷ của Hoằng Trị hoàng đế đã sớm truyền khắp mọi ngõ ngách trong kinh thành. Đương kim thánh thượng vốn là bậc minh quân, việc hạ chiếu tội kỷ ngược lại chẳng khiến người ta lấy làm lạ.
Điều duy nhất khiến kẻ khác bất ngờ chính là, tại sao người đứng ra can gián lại là Phương Kế Phiên? Điều này làm không ít người cảm thấy lúng túng. Chỉ là nội tình bên trong được giấu kín như bưng, mật bất thấu phong, người biết thì tuyệt nhiên không hé răng, còn kẻ không biết chỉ đành âm thầm đoán già đoán non. Phương Kế Phiên trong phút chốc trở thành ngôi sao sáng, hình tượng được cải thiện đáng kể. Thế nhưng, băng dày ba thước chẳng phải chỉ trong một ngày, trong lòng nhiều người vẫn còn đó những mối nghi hoặc.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trở về từ Đông cung, những dây dưa tây qua đã bắt đầu kết trái, chỉ là quả mới to bằng quả hồ đào, trông rất xấu xí. Đợi đến khi chúng thực sự lớn lên, căng tròn mọng nước thì còn sớm chán. Vì bón phân cho đất, Phương Kế Phiên người ngợm lấm lem bùn đất, bắt đầu hoài nghi nhân sinh: "Bản thiếu gia sơ tâm vốn là để kiếm tiền cơ mà? Sao làm mãi làm mãi, lại thành ra đi làm ruộng thế này?"
Dẫu lòng hướng về cảnh điền viên mỹ lệ, nhưng đó phải là khúc mục ca đồng quê, tựa như bậc hiền sĩ thời Tây Tấn, thong dong dắt trâu, nằm trong trang trại hoặc nơi thâm sơn cùng cốc mà hái cúc dưới chân núi phía đông, nhàn nhã nhìn núi Nam, chứ đâu phải tự mình xắn quần xuống ruộng như thế này? Thái tử điện hạ... quả là một kẻ hố người mà.
Vừa về đến phủ, chàng đã thấy cả Phương gia câu đều nghiêm trang lạ thường. Đến đại đường, liền thấy Dương quản sự, Âu Dương Chí, Lưu Thiện, Giang Thần, Đường Dần đều đang ở đó. Đón chào Phương Kế Phiên là những ánh mắt đầy kính ngưỡng.
Dẫu khí thế xuất hiện của Phương Kế Phiên chẳng mấy hào nhoáng, không tóc chải chuốt, không xì gà, càng chẳng có chiếc áo khoác phong trần, cả người còn lấm lem, thậm chí tỏa ra mùi hương của "phân bón thiên nhiên". Thế nhưng chỉ trong nháy mắt, Từ Kinh đã không chút do dự quỳ rạp dưới chân Phương Kế Phiên, giọng đầy kích động: "Nhờ ân công trượng nghĩa chấp ngôn, học sinh mới khôi phục được học tịch, học sinh vô cùng cảm kích!"
"Ừ." Phương Kế Phiên gật đầu, chàng đã quen với việc được người khác cảm tạ, cảm giác cũng khá dễ chịu: "Ta biết rồi."
Thấy Phương Kế Phiên lạnh nhạt, Từ Kinh đôi mắt lại bừng lên vẻ nhiệt thành, hắn lại dập đầu dưới chân chàng, nói: "Học sinh kính ngưỡng ân công làm người, nguyện bái nhập môn hạ, thờ phụng ân công."
Bái... sư...
Phương Kế Phiên lúc này không khỏi đánh giá Từ Kinh. Người này xuất thân khác hẳn những kẻ còn lại, hắn là con cháu thế gia đại tộc ở Giang Nam. Phương Kế Phiên ghét nhất là loại người giống mình, vừa đẹp trai, nhà lại có tiền, trong bụng còn đầy kinh luân. Bản thiếu gia mới là hoa tươi, môn sinh chỉ là lá xanh mà thôi, ngươi da trắng thịt mềm, lại còn xáp lại gần, là muốn tới tranh giành phong đầu sao?
Tất nhiên... nguyên nhân thực sự là... công tử nhà thế gia thường lắm tật xấu. Tuy Đường Dần cũng không ít thói hư, nhưng người ta biết vẽ tranh. Còn Từ Kinh, nhìn vào vụ gian lận khoa cử lần này, vừa vào kinh đã đi giao du khắp nơi, cây cao đón gió, trông thì có vẻ oai phong lẫm liệt, nhưng không biết rằng "mộc tú ư lâm, phong tất thôi chi" (cây cao trong rừng, gió ắt sẽ quật). Nếu chỉ là phô trương một chút thì cũng thôi đi, Phương Kế Phiên cũng rất phô trương, nhưng ngặt nỗi, Từ Kinh này lại chẳng chút trí tuệ, chạy đi bái hội Trình Mẫn Chính, bái hội xong lại đi rêu rao khắp nơi, sợ người ta không biết quan hệ giữa mình và Trình Mẫn Chính. Trình Mẫn Chính sau khi được bổ nhiệm làm khảo quan, đáng lẽ phải biết tránh hiềm nghi, hắn lại không, còn đi cầu chữ, cầu xong còn vội vã đưa nhuận bút phí. Đây... rõ ràng là đồ ngốc chính hiệu.
Người như thế mà sống được đến giờ đã là không dễ dàng gì, hoàn toàn là nhờ vận may. Nhưng bái sư... Môn sinh này, không thể thu! Ít nhất hiện tại không thể thu, phải mài giũa bớt góc cạnh của hắn đã. Từ Kinh đã vào Chiếu ngục một chuyến, quả thật đã ổn định hơn trước, nhưng vẫn chưa đủ.
Cho nên... Phương Kế Phiên nheo mắt, rất dứt khoát nói: "Không thu, mời ngươi tìm cao nhân khác."
Ai nấy đều tưởng rằng tiếp theo sẽ là một màn hòa hợp vui vẻ, nào ngờ đại thiếu gia Phương gia chẳng nể mặt ai chút nào.
Từ Kinh sững sờ. Nghĩa cử của Phương Kế Phiên khiến hắn cảm động đến mức khóc không thành tiếng. Nay hắn đã khôi phục công danh cống sinh, điện thí đang đến gần, hắn nghĩ rằng Đường Dần đã bái sư, vị Phương thiếu gia này lại có ba môn sinh, bản thân chịu ơn lớn của chàng, cũng nên bái nhập môn tường. Hắn không ngờ Phương Kế Phiên lại từ chối, mà còn từ chối một cách lạnh lùng đến thế. Đại loại là thái độ "cút đi cho khuất mắt".
Từ Kinh khóc lóc nói: "Học sinh nếu được bái nhập môn tường, nhất định sẽ tận tâm thờ phụng ân công, mong ân công... đừng chê..." Hắn không cam tâm.
Phương Kế Phiên bực mình: "Đã nói không là không. Vốn dĩ một tên Giang Thần, hội thí mới chỉ thi đỗ hạng tám, đã khiến ta không còn mặt mũi nào gặp người, nhục nhã vô cùng..."
Giang Thần đứng một bên như bị một nhát dao đâm vào tim.
Phương Kế Phiên lộ vẻ áy náy, nhìn sang Giang Thần: "Tiểu Giang, vi sư nói chuyện hơi thẳng thắn, ngươi không để bụng chứ?"
Mắt Giang Thần nhòe đi, lệ đẫm, suýt chút nữa thì bật khóc, nhưng vẫn cố gắng lắc đầu: "Không để bụng, không để bụng ạ."
Phương Kế Phiên gật đầu, mới quay sang Từ Kinh: "Ngươi xem, một tên Giang Thần thôi, Phương Kế Phiên ta đã thấy xấu hổ, mất mặt rồi. Ngươi tự nói xem, ngươi thi đỗ hạng mấy?"
"..." Từ Kinh không khỏi đỏ mặt tía tai. Hắn thi còn tệ hơn, hạng hai mươi mấy.
Thế nhưng, với kết quả hội thí hạng hai mươi mấy, lại thêm tuổi đời của Từ Kinh, chỉ cần điện thí biểu hiện ở mức khá, mười phần chắc chín sẽ đỗ nhị giáp tiến sĩ. Hơn nữa, y lại có tướng mạo đường hoàng, mà quan trường Đại Minh vốn trọng ngoại hình. Tuy hiện tại trong ngục bị đánh đập đến mức mặt mũi biến dạng, nhưng đến lúc đó, đại khái cũng có thể khôi phục lại vẻ anh tuấn, việc vào Hàn Lâm Viện cũng là điều nắm chắc trong tầm tay.
Một người như vậy, đặt ở khắp thiên hạ, đều là bậc hàn lâm quan tiền đồ vô lượng, thế mà đến trước mặt Phương Kế Phiên, y lại có chút không ngẩng đầu lên nổi.
Từ Kinh vẫn muốn tranh thủ thêm một lần nữa, liền nói: "Học sinh từ nhỏ đã yêu thích đọc sách, gia tổ húy Di, gia phụ húy Nguyên Hiến, đều từng là đại nho Giang Nam..."
Từ Kinh dường như cảm thấy, đây đã là thứ duy nhất mình có thể đem ra làm vốn liếng.
Y xuất thân từ danh môn, Ngô Huyện Từ thị, thời đầu Minh từng danh tiếng lẫy lừng, vang danh xa gần.
Phương Kế Phiên lại cười: "Tổ phụ và phụ thân ngươi, thì liên quan gì đến ta?"
Từ Kinh càng thêm xấu hổ đến mức muốn tìm kẽ đất mà chui xuống, đành hít sâu một hơi nói: "Học sinh dưới sự hun đúc của tổ phụ và phụ thân, từ nhỏ đã say mê thi thư, hiếu học không biết mệt. Mọi việc gia kế đều do mẫu thân và thê tử lo liệu, bản thân chỉ biết vùi đầu vào cử nghiệp. Ngày thường chân không bước khỏi cửa, mắt không nhìn ra ngoài."
Phương Kế Phiên chẳng hề nể mặt, vẻ mặt khinh bỉ nói: "Chỉ là một tên mọt sách mà thôi."
"..."
Vốn dĩ những điều này, đối với một kẻ đọc sách mà nói, đều là những thứ rất đỗi tự hào. Yêu đọc sách, gia đình có danh vọng, điều nào chẳng phải là chuyện rất có thể diện?
Thế mà Phương Kế Phiên lại chẳng hề coi trọng.
Mắt Từ Kinh đỏ hoe, vẫn quỳ rạp dưới đất không chịu đứng dậy. Y không cam tâm, thế gian này còn có ai mà Từ Kinh không bái làm thầy được sao? Trước đây không biết có bao nhiêu người khẩn khoản nài nỉ muốn thu nhận y vào môn hạ.
Y hít sâu một hơi, suy nghĩ một chút, cảm thấy ân công là người phi thường, đã không thích mọt sách, vậy thì... Y trấn tĩnh lại, liền nói: "Gia đình học sinh phú tàng thư, tòa "Vạn Quyển Lâu" do gia tộc xây dựng cất giữ một lượng lớn cổ tịch từ thời Tống Nguyên, may mắn còn sót lại sau những năm binh đao loạn lạc. Trong đó có không ít tác phẩm về thiên văn, địa lý, du ký. Học sinh từ nhỏ đã ghi nhớ trong lòng, tứ thư ngũ kinh đối với học sinh mà nói, chẳng qua chỉ là cử nghiệp, còn thiên văn địa lý, kinh sử cổ tịch, không gì là học sinh không thông hiểu."
Đây chính là đòn sát thủ của y.
Thực ra về điểm này, y không hề khoác lác.
Từ gia từ thời Nam Tống đã là thế gia đại nho, tổ phụ của Từ Kinh từng sưu tầm vô số cổ tịch. Đây cũng là lý do vì sao trong lịch sử, cháu trai của Từ Kinh là Từ Hà Khách lại được xưng tụng là nhà địa lý học quốc gia, đó là có uyên nguyên gia học.
Phương Kế Phiên có tâm muốn đả kích Từ Kinh, chỉ lạnh lùng cười: "Thiên văn địa lý, có ăn được không?"
"..."
Từ Kinh lúc này bi phẫn đến mức muốn chết đi cho xong.
Phương Kế Phiên liền nói: "Trình độ của ngươi, làm đồ tôn của ta còn chưa đủ, ta đã có một tên đồ đệ là Giang Thần rồi, chuyện bái sư, đừng nhắc lại nữa."
Giang Thần: "..."
Dương quản sự đứng bên cạnh nhìn đến mức mắt cũng đờ đẫn, chỉ vì thiếu gia đang nói chuyện nên không dám xen vào, sợ làm mất mặt thiếu gia trước mặt người ngoài. Chỉ là... trong lòng ông thầm than thở, thiếu gia à thiếu gia, một thanh niên tài tuấn tốt như vậy muốn bái dưới chân ngài, hà tất phải nhục nhã người ta như thế.
Trong lòng cảm khái lại trù trừ, không nhịn được liếc nhìn Đường Dần, Âu Dương Chí và những người khác, không khỏi lại cảm thấy bất an. Những người đọc sách thời nay, đầu óc đều hỏng cả rồi, hỏng cả rồi.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đêm hôm đó, Từ Kinh vẻ mặt khổ sở, y đã thu dọn xong hành lý, dự định ngày mai sẽ dọn ra ngoài. Y và Đường Dần ở chung một phòng, lúc chia tay đã cận kề. Trong tòa thư lâu sạch sẽ không tì vết này, một ngọn đèn xanh leo lét chiếu rọi lên khuôn mặt đầy vết sẹo của Từ Kinh.
Y thở dài một tiếng đầy không cam lòng, rồi khổ sở lắc đầu nói: "Bá Hổ, đôi khi ta thật ngưỡng mộ huynh. Người như ân công, tuy nói chuyện quá trực tiếp, lời lẽ như dao, nhưng lại là người có đại trí đại dũng. Người ngoài nhìn nhận ngài thế nào không quan trọng. Nhưng đối với Từ Kinh ta mà nói, nếu có thể bái nhập môn hạ của ngài, dù không học được đạo lý gì từ ngài, thì chỉ cần được phụng sự ngài thôi, trong lòng cũng đã cam nguyện."
Từ Kinh đối với Phương Kế Phiên, mang theo vạn phần cảm kích.
Ngày trước, chuyện y gây ra quá lớn.
Từ gia là danh môn Giang Nam, ở kinh sư không phải không có quan hệ, nhưng từ khi liên quan đến vụ án tiền tệ, sau khi bị tống giam vào chiếu ngục, những cố cựu thường ngày ở kinh thành đều hoàng sợ bất an, không một ai dám ra tay giúp đỡ.
Thực ra, Từ Kinh không trách họ, muốn trách cũng chẳng trách được, vụ án khâm định như vậy, ai đụng vào là chết, dù là chí thân, sợ cũng chỉ có thể phát ra một tiếng than bi ai mà thôi.
Thế mà Đường Dần cầu đến Phương Kế Phiên, Phương Kế Phiên lại đồng ý ngay tắp lự.
Với tư cách là ân sư của Đường Dần, Phương Kế Phiên vì Từ Kinh là bạn của Đường Dần mà đứng ra gánh vác.
Ngươi xem, một ân sư như vậy, cầm đèn lồng đi tìm cũng chẳng thấy đâu.
Không chỉ như vậy, Phương Kế Phiên còn làm thành chuyện. Không những để Từ Kinh sống sót bước ra khỏi chiếu ngục, còn khôi phục công danh cho y, thậm chí... Thiên tử còn hạ chiếu thư tự trách mình.
Đây không phải đại trí đại dũng thì là gì?
