Những ngày sau đó, Phương Kế Phiên tuy vẫn đến chiêm sự phủ, nhưng cũng lại đi tìm Chu Hậu Chiếu. Thái tử điện hạ dường như cũng chẳng có việc gì làm, dù sao hắn vẫn tiếp tục cáo bệnh, nhất quyết không chịu đến Minh Luân Đường đọc sách.
Đối với sự hồ đồ của thái tử, Phương Kế Phiên dù sao cũng là người trải qua hai kiếp, tâm tính đã thành thục hơn nhiều.
Chuyện này tuyệt đối không thể dung túng, có lần thứ nhất ắt sẽ có lần thứ hai. Hắn không lý đến mình thì cũng chẳng sao, cùng lắm thì mình cứ làm một tên Nam Hòa bá tử, thong dong sống qua ngày là được. Dù sao đây cũng là Thiết Can Trang, từ sau thời Văn Hoàng đế, Đại Minh thật sự chẳng có mấy huân tước nào vì quan hệ không tốt với hoàng đế, thái tử mà phải chịu cảnh mất đầu cả.
Huống hồ, mình còn có năm vị môn sinh, bản thiếu gia không có tiền đồ thì thôi, nhưng đám môn sinh tương lai ít nhiều cũng đều là quan lại cả.
Nghĩ vậy, Phương Kế Phiên an tâm tiếp tục ăn no ngủ kỹ.
---❊ ❖ ❊---
Đêm hôm đó, vì hậu viện đang đại hưng thổ mộc, mà Phương Cảnh Long mấy ngày nay đã theo thiên tử đi tuần doanh ở Thiên Tân Vệ, Phương Kế Phiên bách vô liêu lại nên đã sớm đi ngủ.
Vẫn như cũ, lại là một giấc mộng đẹp. Trong mộng, hắn thấy hoàng đế muốn khâm tứ công chúa cho mình. Phương Kế Phiên trong mộng đương nhiên đại nghĩa lẫm nhiên mà nghiêm từ cự tuyệt: "Hoàng đế lão tử, ông giỏi lắm sao? Ông đem con gái cho ta, ta nuôi con gái ông cả đời, thế còn của hồi môn đâu?"
Huống hồ, cưới con gái ngài, chẳng phải là muốn làm em rể của cái tên Chu Hậu Chiếu kia sao? Không thỏa, không thỏa! Chu Hậu Chiếu tên này quá tệ hại, ta đã cắt bào đoạn nghĩa với hắn rồi. Hay là, đổi một người anh vợ khác? Ân... đổi ai đây?
"Lão Phương... Lão Phương..."
Âm thanh âm u dường như từ xa vọng lại gần, khiến giấc mộng của Phương Kế Phiên bắt đầu trở nên khủng khiếp. Hắn dường như nhìn thấy Chu Hậu Chiếu với khuôn mặt nanh ác đuổi theo mình, rồi tiếp đó phát ra những tiếng cười cuồng loạn rợn người.
"Lão Phương... Lão Phương... Mau tỉnh lại..."
Trán Phương Kế Phiên lấm tấm mồ hôi lạnh, bị người ta lay tỉnh một cách thô bạo, sợ đến mức mồ hôi làm ướt đẫm lớp chăn dày. Hắn đột ngột mở mắt trong bóng tối.
"Lão Phương, Lão Phương..."
Phương Kế Phiên tức thì lông tóc dựng đứng, lạy chúa, đây không phải là mơ.
Thật sự có người đang dùng tay lay mình.
Phương Kế Phiên theo bản năng muốn hét lớn: "Người đâu, có quỷ!"
Nhưng miệng vừa mở ra đã bị một bàn tay bịt chặt lại.
Ư... ư...
Phương Kế Phiên lệ rơi đầy mặt, đây chẳng lẽ là tên thái hoa tặc trong truyền thuyết? Nhưng mình là nam nhân mà, chẳng lẽ... là vì sở thích đặc biệt?
"Lão Phương, là bổn cung... là bổn cung đây, ngươi đừng hét, đừng hét! Ta nói cho ngươi biết, dưa... dưa chín rồi... chín rồi... Sợ phụ hoàng biết ta tự ý xuất cung, bổn cung phải lẻn ra khỏi Đông Cung trong đêm. Cho nên Lưu Bạn Bạn mấy người bọn họ ta cũng không dám mang theo. Ban đầu định đi vào từ cửa chính, ai ngờ đám môn tử nhà ngươi mắt chó coi thường người khác, chết cũng không cho vào, thật là tức chết bổn cung. Không còn cách nào khác, đành phải trèo tường vào thôi. Bổn cung vì tìm ngươi mà thật sự khổ sở lắm, được rồi, bây giờ chúng ta đi xem dưa, dưa chín rồi đó."
Trong bóng tối, Phương Kế Phiên không nhìn thấy Chu Hậu Chiếu rốt cuộc là biểu cảm gì, nhưng... tâm trạng của hắn lúc này thật sự là muốn chửi thề.
"Sao? Vẫn còn giận à? Lão Phương, ngươi là một đại nam nhân, sao lại thế chứ? Huynh đệ nào có thù qua đêm, mau mặc y phục vào, chúng ta đi xem dưa." Nói đoạn, Chu Hậu Chiếu lôi kéo Phương Kế Phiên xuống giường.
Tiết trời này vẫn còn hàn khí bức người, vừa tiếp xúc với khí lạnh đã khiến Phương Kế Phiên không nhịn được mà rùng mình một cái.
Phương Kế Phiên đối với Chu Hậu Chiếu cũng đành vô phương, chỉ đành nói: "Đợi đã, để ta mặc y phục, để ta mặc y phục..."
Trong bóng tối, Phương Kế Phiên mò mẫm tìm bộ y phục cũ đã cởi ra đêm qua, cũng không tiện thắp đèn. Chỉ là đột nhiên không có tiểu nha hoàn giúp mình mặc y phục, hắn cảm thấy có chút không quen. Mãi mới mặc xong y phục, hắn mới thắp đèn, thấy Chu Hậu Chiếu đang mặc một thân mãng bào, dáng vẻ tinh thần phấn chấn nhìn mình, dường như vì mâu thuẫn trước đó nên bây giờ đột ngột ghé thăm, vì vậy có chút không tự nhiên.
Cũng chẳng trách đám môn tử không cho hắn vào thông báo, chưa nói đến chuyện nửa đêm canh ba, đám môn tử không dám đánh thức hắn, chỉ riêng bộ dạng này của Chu Hậu Chiếu, người ta đâu dám tin hắn là thái tử, mười phần thì chín phần là nhận nhầm thành diễn viên kịch rồi.
Lúc này, Chu Hậu Chiếu không kiên nhẫn nói: "Còn ngẩn người làm gì, đi thôi."
"Nửa đêm sao?" Phương Kế Phiên vẫn đang suy nghĩ xem có nên tha thứ cho tên này hay không.
"Dưa của chúng ta đó." Chu Hậu Chiếu tức tối nhìn Phương Kế Phiên một cái, vội vã dậm chân nói: "Dưa chúng ta cùng nhau trồng, bây giờ chín rồi, ngươi lại chẳng thấy kinh hỉ chút nào sao?"
"..." Phương Kế Phiên không nói gì, thở dài một tiếng: "Điện hạ thật sự quá cố chấp rồi."
Chu Hậu Chiếu tức thì lại nghiến răng, cáu kỉnh nói: "Rõ ràng là ngươi cố chấp, ngươi cái gì cũng không hiểu. Ngươi hiểu binh pháp sao? Ngươi hiểu sơn xuyên địa lý của Quý Châu sao? Ngươi có biết quân khách cùng lang binh điều đến Quý Châu chiến lực thế nào không? Ngươi cái gì cũng không biết, vậy mà còn cãi lại bổn cung."
Phương Kế Phiên mím mím môi, chỉ nói: "Tóm lại, Vương Thức đã thua."
Chu Hậu Chiếu cau mày đầy tức giận, nhưng rồi hắn lại cười: "Không tranh luận chuyện này nữa, chúng ta đi xem dưa. Đợi đến khi tiệp báo truyền về, tự nhiên sẽ chứng minh ngươi sai."
Phương Kế Phiên nghĩ lại, thấy cũng rất có lý, liền khoác thêm một chiếc áo dày, đi theo Chu Hậu Chiếu ra ngoài.
Giữa đêm khuya khoắt, trên những con phố vắng lặng như tờ, hai người cưỡi ngựa băng băng hướng về phía Chiêm sự phủ. Dẫu đã khoác trên mình lớp áo dày cộm, Phương Kế Phiên vẫn cảm thấy khí trời lạnh thấu xương. Nhìn những ánh đèn leo lét hắt ra từ khe cửa các ngôi nhà dọc đường, chàng không khỏi thấp thỏm lo âu. Ngộ nhỡ đụng độ phải quân tuần đêm của Ngũ thành binh mã tư thì thật phiền phức, nếu sự tình truyền đến tai cung đình, e rằng bản thân lại phải chịu một trận quở trách.
May thay, vận khí hôm nay của chàng không tệ, dọc đường chẳng gặp phải bóng người nào, thuận lợi tới được Chiêm sự phủ. Theo chân Chu Hậu Chiếu bước vào trong noãn bằng, đập vào mắt họ là ngọn nến đang cháy leo lét.
Mấy chục gốc dưa trồng từ trước nay đã kết được hơn ba mươi quả. Thực ra lúc đầu số lượng quả kết ra gần bảy mươi trái, nhưng Phương Kế Phiên sợ thổ nhưỡng không đủ dưỡng chất, nên đã bắt Chu Hậu Chiếu hái bớt đi hơn ba mươi quả. Khi ấy, Chu Hậu Chiếu còn cằn nhằn mãi không thôi, Phương Kế Phiên phải giải thích mấy lần mới thông: quả kết ra không phải cứ nhiều là tốt, một gốc dưa nếu dây leo quá dài hoặc kết quả quá nhiều mà đất đai thiếu màu mỡ, ngược lại sẽ khiến dinh dưỡng không đủ, quả tuy nhiều nhưng còi cọc, hương vị cũng cực kỳ kém. Một gốc dưa chỉ nên giữ lại hai quả, đó đã là cực hạn rồi.
Giờ đây, nhìn những trái dưa đầy mặt đất, Phương Kế Phiên hít một hơi thật sâu, không khỏi cảm khái. Thật chẳng dễ dàng gì, chí ít cũng chứng minh được việc trồng trọt trong noãn bằng vào mùa đông là hoàn toàn khả thi. Có được mảnh ruộng thí nghiệm này, sau đó có thể bắt đầu đẩy mạnh quy mô.
Thực ra ở thời đại này, mùa đông không phải không có kiểu trồng trọt tương tự noãn bằng. Chẳng hạn từ thời Tùy Đường đã có ghi chép về việc trồng rau gần suối nước nóng, thậm chí trồng dưa chuột trong nhà kính cũng đã có từ lâu.
Thế nhưng, trồng rau bên suối nước nóng thực chất ý nghĩa không lớn, bởi thổ chất quanh đó thường thiếu dưỡng chất, rau trồng ra không được tươi tốt. Vả lại, noãn phòng thời cổ đại do nhiệt độ không đủ, không thiết kế đường ống khói như Phương Kế Phiên, nên chỉ có thể trồng được những loại rau chịu lạnh như dưa chuột mà thôi.
Còn như dưa hấu, loại quả vốn chỉ kết trái vào mùa hạ, mà nay lại trồng được giữa mùa đông thì quả là hiếm thấy.
“Thời tiết thế này mà vẫn trồng được dưa...” Chu Hậu Chiếu cười ngây ngô, hắn thực sự rất vui. Những trái dưa này đều là thành quả từ sự vất vả của hắn, nỗi nhọc nhằn bên trong chỉ người trong cuộc mới thấu, nay cuối cùng cũng đến ngày thu hoạch.
“Hai quả này, một quả dâng lên mẫu hậu để người nếm thử.” Chu Hậu Chiếu chỉ vào hai quả dưa do "Quan quân hầu" kết ra, đoạn nói tiếp: “Còn một quả nữa, đưa đến Nhân Thọ cung. Tằng tổ mẫu tuổi đã cao, răng lợi không tốt, nhưng cũng phải để người nếm thử một chút mới phải.”
Phương Kế Phiên cũng nhặt một quả: “Quả này dâng cho bệ hạ...”
“Không cho!” Chu Hậu Chiếu nheo mắt, bướng bỉnh đáp: “Đến lúc đó bán cho ngài ấy.”
“...”
“Chúng ta giữ lại một quả để ăn thử, còn những quả khác thì sao?” Chu Hậu Chiếu nhìn Phương Kế Phiên hỏi.
Phương Kế Phiên quả quyết nói: “Chỉ trông chờ vào việc bán mấy chục quả dưa này thì chắc chắn không kiếm được bao nhiêu bạc, nhưng quan trọng nhất là phải mở ra được đường tiêu thụ, khiến dưa của chúng ta vang danh kinh sư. Cho nên, phải bán! Hơn nữa phải bán với giá thật cao, bán cho những gia đình phú quý bậc nhất kinh thành. Đợi khi họ nếm được loại dưa hiếm lạ này, chúng ta có thể chiêu mộ nhân thủ tại Tây Sơn, dựng thêm noãn bằng, mở rộng quy mô trồng trọt. Lúc đó sẽ dành ra vài ngàn mẫu đất, không chỉ trồng dưa mà còn thử nghiệm trồng thêm những loại khác. Tóm lại, chúng ta từng bước mở rộng sản xuất, tạo dựng danh tiếng. Vừa hay thời tiết sắp ấm lên, nhân dịp mùa hạ này, trước tiên dựng vài ngàn mẫu noãn bằng. Ừm... độ thấu quang của lưu ly này cũng không tệ, nhưng xem ra phải tìm cách làm ra thủy tinh thôi.”
“Thủy tinh là gì?” Nghe thấy một danh từ lạ, Chu Hậu Chiếu tò mò nhìn Phương Kế Phiên.
Trước mắt, quan trọng nhất là phải tối ưu hóa chi phí xuống mức thấp nhất. Làm ruộng thí nghiệm thì có thể xa xỉ tùy ý, vì đó chỉ là để kiểm chứng, còn việc buôn bán thực thụ lại là chuyện khác.
Còn thủy tinh là gì, Phương Kế Phiên cũng rất khó giải thích cho Chu Hậu Chiếu hiểu.
Việc chế tạo thủy tinh ở Tây Sơn là điều quá đỗi thuận lợi, bởi công đoạn nung chảy thủy tinh cần nhất chính là nhiên liệu, mà mạch khoáng trong núi Tây Sơn lại chính là nguồn nhiên liệu dồi dào, có thể tận dụng tại chỗ. Những mảnh đất quanh Tây Sơn vốn mua để phòng ngừa kẻ trộm khoáng, nay lại phát huy tác dụng lớn, có thể dùng để xây dựng noãn bằng quy mô lớn.
Mỏ than là nền tảng, vừa có thể làm nhiên liệu, vừa có thể bán ra ngoài, đồng thời than không khói dùng để luyện thủy tinh, vừa có thể tiêu thụ, vừa có thể xây dựng noãn bằng trồng rau trái mùa. Điều này chẳng khác nào đã thiết lập được một chuỗi sản xuất đơn giản.
Tuy nhiên, mọi việc phải làm từng bước một, việc mở rộng trồng trọt chưa cần vội, vẫn còn cả một mùa hè phía trước. Quan trọng nhất là phải tạo dựng được thương hiệu trước đã.
Dưa hấu mùa đông vốn là vật hiếm, nếu có thể khiến nó trở nên thịnh hành trong giới hào môn đỉnh cấp kinh sư, thì những việc sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Đương nhiên, nếu có thể gán cho trái dưa hấu này một ý nghĩa đặc biệt nào đó thì lại càng tuyệt vời hơn.
Hai người ôm một quả dưa hấu, tựa như hai tên trộm, trong bóng tối ra lệnh cho hoạn quan trực đêm mang dao tới. Họ rửa sạch dưa, bổ làm đôi, dòng nước đỏ tươi lập tức trào ra, hương dưa đặc trưng tỏa lan trong đêm đông giá lạnh, mang một phong vị vô cùng đặc biệt.
“Để bản cung tự tay cắt.” Chu Hậu Chiếu định cắt dưa thành từng miếng nhỏ.
Phương Kế Phiên liền ngăn lại: “Không thể ăn như thế, đó là cách ăn của kẻ nghèo.”
“À...” Chu Hậu Chiếu không khỏi ngẩn người.
Phương Kế Phiên bảo vị hoạn quan đang trực: "Lấy hai chiếc thìa bạc tới đây."
Hoạn quan nọ liếm môi, ánh mắt đầy vẻ thèm thuồng nhìn món đồ hiếm lạ này, trong lòng không khỏi nảy sinh chút khao khát. Thế nhưng, hắn biết thân phận mình chẳng được phần nào, đành cung kính tuân lệnh đi lấy thìa bạc.
---❊ ❖ ❊---
Chương thứ nhất đã được gửi tới, hôm nay vẫn còn bốn chương nữa. Lão Hổ đã chuẩn bị sẵn sàng, từ nay về sau, Lão Hổ sẽ phụ trách việc viết lách điên cuồng, đảm bảo cập nhật đúng giờ. Chẳng cầu mong gì hơn, chỉ mong mọi người ủng hộ đặt mua và dành tặng phiếu tháng. Lão Hổ dốc lòng viết, mong được mọi người đồng hành ủng hộ.
À, suýt chút nữa thì quên, hiện tại sách mới đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng phiếu tháng. Lão Hổ nhỏ bé này đang bị các vị đại thần chèn ép tơi tả, mọi người hãy giúp ta lấy lại khí thế nào!
