Lúc này, Phương Kế Phiên đang ôm một nửa quả dưa, khẽ dùng chiếc thìa múc một miếng, phần thịt dưa đỏ tươi liền nằm gọn trong thìa, chàng đưa thẳng vào miệng!
Một hương vị ngọt ngào đặc trưng lan tỏa nơi đầu lưỡi. Dẫu đang giữa tiết trời đông giá rét, không có cảm giác sảng khoái của việc giải nhiệt mùa hè, nhưng lại mang một phong vị riêng biệt. Nhất là trong thời đại này, suốt mùa đông dài đằng đẵng, hầu như chẳng có mấy loại trái cây tươi có thể tồn tại, thứ duy nhất có thể ăn cũng chỉ là những loại củ quả khó hỏng như củ cải được vận chuyển từ Giang Nam theo đường kênh đào mà thôi.
Ngụm ngọt lành đã lâu không được nếm trải này khiến một người vốn đã ăn qua không biết bao nhiêu sơn hào hải vị như Phương Kế Phiên cũng không khỏi thỏa mãn: "Thống khoái! Điện hạ, dưa ngài trồng thật ngon."
Chu Hậu Chiếu nhìn chằm chằm Phương Kế Phiên, không nhịn được mà nuốt nước miếng, cũng vội vàng cầm lấy nửa quả dưa, học theo dáng vẻ của Phương Kế Phiên, múc một thìa đưa vào miệng, cả hạt cũng nuốt chửng, lau miệng rồi mới nói: "Thống khoái! Bổn cung không dám nhận công, là anh em ta cùng nhau trồng ra, tốt, tốt lắm! Lão Phương công lao đứng đầu, bổn cung đứng thứ hai."
"Đâu có, đâu có, Điện hạ là nhất."
"Tranh giành cái gì? Bổn cung nói ngươi đứng nhất, thì chính là đứng nhất."
Hai người nhìn nhau cười lớn, chiếc thìa trong tay không hề dừng lại, chỉ trong chốc lát đã ăn sạch nửa quả dưa của mỗi người.
Xoa xoa cái bụng, Phương Kế Phiên ợ một cái đầy thỏa mãn. Thế nào mới là hưởng thụ đỉnh cao? Hưởng thụ đỉnh cao không phải là ăn khắp thiên hạ sơn hào hải vị, mà là những thứ mình có thể ăn, trong thế giới này chẳng mấy ai được nếm thử. Như quả dưa hấu này, người trong thiên hạ vào lúc này, mấy ai có thể ăn được? Dẫu ai cũng từng ăn qua, nhưng thì đã sao? Đây mới chính là ý nghĩa của nhân sinh. Ý nghĩa nhân sinh nằm ở chỗ, cố gắng nắm giữ càng nhiều vật phẩm khan hiếm càng tốt, mà hiện tại, dưa hấu chính là thứ khan hiếm.
"Lão Phương, hay là... cắt thêm một quả nữa?" Chu Hậu Chiếu liếm môi, vẫn còn thòm thèm, dường như những mâu thuẫn và tranh cãi trước kia đã sớm tan biến không dấu vết. Đêm nay, hắn thậm chí cảm thấy Phương Kế Phiên và mình còn thân thiết hơn trước kia.
Anh em ta, dù sao cũng là người cùng nhau trồng dưa.
Quan trọng nhất là, mấy ngày nay Phương Kế Phiên lười biếng chẳng buồn để ý đến hắn, mà một mình hắn thui thủi chăm sóc dưa hấu, cảm thấy có chút tẻ nhạt vô vị. Đến lúc này mới hiểu ra, có Lão Phương ở bên cạnh, mình mới bớt đi bao nhiêu nỗi tịch mịch.
Phương Kế Phiên nghiêm mặt lại: "Ăn thêm một quả, rồi sẽ lại muốn ăn thêm quả nữa. Số còn lại phải để dành đem bán, phải đánh bóng danh tiếng của chúng ta, sang năm mới có thể phát tài lớn."
"Ồ." Chu Hậu Chiếu thấy có lý: "Đúng, phải bán. Nhưng mà, bán thế nào đây?"
Phương Kế Phiên liền nói: "Chọn một ít đưa vào cung, theo ý của Điện hạ lúc nãy, là hiếu kính Thái hoàng thái hậu và Hoàng hậu nương nương, còn chỗ Bệ hạ..."
"Không tặng!" Chu Hậu Chiếu không chút do dự đáp.
Phương Kế Phiên "ồ" một tiếng, rồi nói tiếp: "Những quả còn lại, nơi nào có nhiều quý nhân, chúng ta sẽ đến đó bán."
"Vậy, nơi nào nhiều quý nhân?" Chu Hậu Chiếu trừng to mắt, bộ dạng như một đứa trẻ hiếu kỳ.
Phương Kế Phiên cạn lời, ông tướng ạ, ngài hỏi ta, thì ta biết hỏi ai?
---❊ ❖ ❊---
Trời đã dần về chiều.
Chiêm sự phủ Thiếu chiêm sự Vương Hoa đã bãi triều.
Trở về nhà, bước vào chính đường, vừa mới ngồi xuống, liền thấy con trai Vương Thủ Nhân bước những bước nhỏ tiến vào, hành lễ: "Hài nhi bái kiến phụ thân."
"Bá An đó à." Vương Hoa mỉm cười, ra hiệu tay: "Lại đây ngồi đi, sách luận cho kỳ Điện thí chuẩn bị thế nào rồi?"
Điện thí còn hai tháng nữa mới tổ chức, nên cũng không gấp, thế nhưng nhiều cống sinh kim bảng đề danh đã bắt đầu mài đao soàn soạt, Vương Thủ Nhân cũng không ngoại lệ.
Vương Thủ Nhân lắc đầu đáp: "Hôm nay nhi tử đang 'trường khảo'."
Khảo nghĩa là suy nghĩ, thêm chữ "trường" vào phía trước, khiến Vương Hoa tức đến mức râu ria rung lên, ý là nói, con cả ngày hôm nay, đều đang suy tính những chuyện linh tinh.
"Ồ? Con có tâm sự?" Đối với đứa con trai tính tình quái gở này, Vương Hoa có chút lực bất tòng tâm, nhưng vẫn phải nén giận.
Vương Thủ Nhân vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Nghe nói, cống sinh Từ Kinh đã nhảy lầu."
Vương Hoa nhíu mày, người ta nhảy lầu thì liên quan gì đến con? Chỉ vì chuyện này mà con suy tư cả một ngày?
Thấy sắc mặt phụ thân không tốt, Vương Thủ Nhân lại nói: "Nghe đồn là vì cầu bái Phương Kế Phiên làm thầy mà không được, nên mới làm ra hành vi thất trí như vậy. May mà cát nhân thiên tướng, thương thế không đáng ngại, cuối cùng cậu ta cũng toại nguyện, đã bái nhập môn hạ của Phương Kế Phiên."
Vương Hoa không nhịn được nói: "Bá An, Điện thí mới là chuyện chính sự."
"Đây cũng là chuyện chính sự không thể hơn được nữa." Vương Thủ Nhân tranh biện: "Trong 'Lễ Ký - Đại Học' có viết: Cách vật, trí tri, thành ý, chính tâm, tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Chu Hy phu tử từng nói: 'Vật giả vạn vật dã, cách giả lai dã, chí dã. Vật chí chi thời, kỳ tâm chiêu chiêu nhiên minh biện yên, nhi bất ứng ô vật giả, thị trí tri dã'. Cho nên, muốn thành ý của mình, trước hết phải đạt được tri thức; trí tri nằm ở cách vật. Vật cách rồi sau đó tri chí, tri chí rồi sau đó ý mới thành."
"..." Mỗi khi đến lúc này, Vương Hoa đại để là trạng thái không nói nên lời, dở khóc dở cười.
Nhưng Vương Thủ Nhân rất nghiêm túc: "Lời của Chu Hy phu tử là bảo chúng ta thông qua quan sát để tham cứu đạo lý thế gian. Chính là cái gọi là cùng tột lý lẽ của sự vật, muốn đạt đến nơi cực điểm không gì là không đến. Phương Kế Phiên người này, nhi tử có một điểm không hiểu, vì sao lại có nhiều người bái hắn làm thầy như vậy? Cớ sao danh tiếng hắn ở kinh thành lang bái, mà những người cam tâm tình nguyện theo hắn, phụng hắn làm thầy, lại có cả Âu Dương Chí, Đường Dần, Từ Kinh những hiền tài như thế? Trong lòng nhi tử sinh nghi hoặc, nhưng không có ai có thể giải đáp nghi hoặc này cho nhi tử, vì vậy nhi tử mới nghĩ đến Phương Kế Phiên, có lẽ... có thể từ trên người hắn mà lĩnh ngộ được vài đạo lý."
Vương Hoa tức giận đến mức suýt chút nữa thổ huyết: "Kẻ đó thì có gì đáng để con phải đào sâu nghiên cứu? Con đấy, nên đặt tâm trí vào đường chính đạo đi."
Vương Thủ Nhân lại tỏ vẻ không đồng tình: "Phụ thân từng nói, chỉ cần nhi tử kim bảng đề danh, liền sẽ không tiếp tục ước thúc nhi tử nữa."
---❊ ❖ ❊---
"......" Vương Hoa nghẹn lời. Năm xưa để Vương Thủ Nhân ngoan ngoãn đọc sách, tham gia khoa cử, ông quả thực đã từng có giao ước như vậy với con trai, nhưng ai ngờ được......
Ông thở dài một tiếng, không khỏi u uất nói: "Ai... tính tình của con thật là kỳ quái, chẳng giống vi phụ chút nào. Phương Kế Phiên kẻ này, lão phu cũng nhìn không thấu. Bảo hắn là đống lương chi tài ư? Ha ha... Nhưng nếu nói hắn thực sự là kẻ thập ác bất xá, lão phu ở Chiêm sự phủ, dù sao cũng từng cộng sự với hắn, lại cảm thấy không giống. Kẻ này tuy thường xuyên buông lời ác ý, nhưng vi phụ lại cảm thấy, bản tâm hắn cũng không xấu."
"Vi phụ lo lắng nhất, chính là hắn dẫn dắt Thái tử đi làm chuyện hồ đồ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cũng thật thú vị, ngay mấy ngày trước, Điện hạ và Phương Kế Phiên đã xảy ra tranh chấp, thế là hai bên chẳng ai thèm đếm xỉa đến ai nữa."
Nói đến đây, Vương Hoa lộ vẻ có chút hả hê, vuốt râu, khóe miệng mỉm cười.
Vương Thủ Nhân không khỏi hỏi: "Tranh chấp? Chẳng hay là vì chuyện gì?"
Vương Hoa thở dài, liếc nhìn Vương Thủ Nhân đang đầy vẻ hiếu kỳ, rồi mới đáp: "Chiêm sự phủ là nơi không giấu được chuyện gì. Lão phu hôm qua mới biết, nguyên nhân khởi sự là do Nam Kinh Hộ bộ Thượng thư Vương Thức tại Quý Châu điều tập quân mã bình loạn."
Vương Thủ Nhân không khỏi tò mò: "Nhi tử nhớ ra rồi. Mấy ngày trước, trong để báo có nhắc đến việc này. Vương Thượng thư đã dâng tấu kế hoạch bình loạn của ông ấy. Nhi tử cho rằng, phương pháp từng bước doanh trại của Vương Thượng thư rất thỏa đáng, chỉ cần từ từ mưu tính, nhất định khiến phản quân không còn chỗ dung thân."
Vương Thủ Nhân không phải là người tầm thường, ông có kiến giải độc đáo về binh pháp. Kể từ sau khi Anh Tông hoàng đế bị quân Ngõa Lạt của Mông Cổ bắt giữ, triều đình phải bồi khoản cầu hòa, sự kiện đó đã gieo vào lòng Vương Thủ Nhân khi còn nhỏ một bóng ma tâm lý to lớn. Ông từ nhỏ đã thề phải học thật tốt binh pháp để trung quân báo quốc. Đến năm mười lăm tuổi đã nhiều lần dâng thư lên Hoàng đế, hiến kế bình định nông dân khởi nghĩa.
Đương nhiên, khi đó Vương Thủ Nhân vẫn chỉ là một tú tài, những tấu sớ dâng lên tự nhiên như muối bỏ bể, ngay cả bóng dáng phản hồi cũng chẳng thấy đâu. Sau đó, Vương Thủ Nhân liền quyết chí xuất du Cư Dung quan, Sơn Hải quan, rong ruổi ngoài cửa ải. Từ thời điểm đó, ông đã nung nấu chí hướng kinh lược tứ phương.
Vương Hoa liếc nhìn Vương Thủ Nhân: "Con nói không sai, Thái tử cũng nghĩ như vậy."
Vương Thủ Nhân tỏ vẻ kinh ngạc: "Thật sao? Chẳng ngờ Thái tử Điện hạ cũng tinh thông binh pháp."
Vương Hoa cười cười, không tiếp tục xoáy sâu vào quan điểm của Thái tử: "Thế nhưng Phương Kế Phiên kia lại đại ngôn bất tàm, nói rằng phương lược của Vương Thức tất sẽ thất bại, đại quân bình loạn thế nào cũng sẽ tổn thất thảm trọng. Thái tử Điện hạ cùng hắn tranh cãi không dứt, cuối cùng nháo đến mức không hoan nhi tán."
Vương Thủ Nhân nhíu mày, ông trầm tư hồi lâu rồi nói: "Nhi tử cho rằng, kế hoạch của Vương Thượng thư không có vấn đề gì, đây là chiến pháp ổn thỏa nhất. Xem ra lần này Phương Kế Phiên đã nhìn lầm rồi."
Nói đoạn, ông bật cười. Vương Thủ Nhân là người cực kỳ kiêu ngạo, nếu như nhìn thấy một kẻ kỳ quái, ông liền nhịn không được muốn nghiên cứu, nhưng một khi phát hiện kẻ đó cũng chỉ đến thế mà thôi, tất sẽ mất hết hứng thú. Ông cười cười nói tiếp: "Trước đây, Phương Kế Phiên làm nhiều chuyện khiến nhi tử cảm thấy thú vị, nhưng hiện tại xem ra, cũng chỉ đến thế thôi. Có lẽ trước đây hắn thực sự chỉ là vận may mà thôi."
Vương Hoa hân hoan gật đầu: "Hiện tại, con nên đặt tâm tư vào đường chính đạo rồi chứ nhỉ."
Ông do dự một chút, nhìn sâu vào Vương Thủ Nhân rồi nói: "Còn một việc nữa, vốn dĩ không tiện nói, Bệ hạ đã nghiêm lệnh cấm Chiêm sự phủ không được truyền ra ngoài. Phương Kế Phiên kẻ này, yêu ngôn hoặc chúng, cổ hoặc Thái tử Điện hạ, thậm chí còn xúi giục Thái tử cùng hắn trồng dưa trong Chiêm sự phủ..."
"Trồng dưa..." Vương Thủ Nhân ngẩn người: "Tiết trời này mà trồng được dưa ư?"
Vương Hoa nhìn Vương Thủ Nhân với vẻ nửa cười nửa không, không đáp lời, như thể đang nói: Con xem, bây giờ đã biết Phương Kế Phiên là loại người gì rồi chứ? Kẻ này... chính là một kẻ não tàn. Con đường đường là người tài, không đặt tâm tư vào kỳ thi Điện thí sắp tới, lại đi quan tâm đến một kẻ hoang đường như vậy... Ai...
Vương Thủ Nhân trầm ngâm một lát, dường như trên mặt cũng lộ ra vẻ thất vọng. Ông lắc đầu nói: "Phương Kế Phiên này, xem ra đã không còn gì đáng để nghiên cứu nữa rồi. Thế nhưng... nhi tử từ sau khi xuất du Cư Dung quan, Sơn Hải quan, đối với biên sự phía Tây Bắc có chút lo ngại, muốn dâng lời lên triều đình về 'Tây Bắc biên cương phòng bị bát sự'. Chỉ tiếc nhi tử chỉ là cống sinh, vì lời nói nhẹ tựa lông hồng, chuyện biên phòng lại liên quan đến căn bản quốc gia, vạn vạn không thể sơ suất. Không biết có thể nhờ phụ thân thay nhi tử dâng lời..."
