Lòng người vốn là một mớ bòng bong khó bề phân định, ai có thể nói cho tường tận? Thế nhưng, dưới sự dẫn dắt của anh em nhà họ Trương, thứ quả hiếm có này lại khiến người ta nảy sinh ý muốn nếm thử. Nhìn xem, anh em nhà họ Trương ăn đến mức rơi lệ, quả thực là chuyện lạ đời.
Thế nhưng cũng có kẻ mua được quả, vội vã tiến cung, ôm quả đi thẳng vào nội các.
Người này là Hộ bộ lang trung Dương Trung. Xét ra, hắn vốn là môn sinh của Tạ Thiên. Thứ quả này chẳng phải là điềm lành hay sao? Bằng không, giữa mùa đông giá rét thế này làm sao có thể kết trái? Cho nên tâm tư của hắn khác với người thường, kẻ khác mua quả để ăn, còn hắn ôm quả đến gặp Tạ công, vừa là báo hỉ, vừa là để Tạ công nếm thử trước, rất có vài phần ý vị của việc nịnh nọt mà không để lại dấu vết.
Đến trước nội các, sau khi thông báo, hắn vội vã đi tới trị phòng của Tạ Thiên.
Lúc này vừa mới bãi triều, còn rất nhiều tấu chương cần phê duyệt, chính là lúc nội các bận rộn nhất.
Tạ Thiên nghe tin Dương Trung đến cũng chẳng để tâm, vẫn cúi đầu xem tấu chương trên án thư. Dương Trung hành lễ, miệng nói: "Học sinh bái kiến ân phủ."
Tạ Thiên không ngẩng đầu, ánh mắt nhìn tấu chương thoáng vẻ nghiêm nghị, giọng nói cũng trầm xuống: "Ở nơi này, đừng gọi là ân phủ."
"Vâng, Tạ công." Dương Trung mỉm cười nói: "Hạ quan tới đây là để báo hỉ."
"Ồ?" Tạ Thiên lúc này mới không mấy tình nguyện rời mắt khỏi tấu chương, ngước mắt lên nhìn xem Dương Trung đang ôm thứ gì. Thế nhưng ống tay áo quan bào của Dương Trung khá dài, che khuất quả bên trong, không nhìn rõ là vật gì, liền hỏi: "Chuyện gì thế?"
"Tạ công xin xem." Dương Trung dùng cả hai tay nâng quả dưa lên.
"Ân?" Tạ Thiên ngơ ngác.
Đây... chẳng phải là dưa hấu sao? Có gì mà hiếm lạ.
Chỉ là trong khoảnh khắc ông còn đang ngẩn ngơ, Dương Trung đã nói: "Đây là dưa hấu mới kết trái..."
Đột nhiên... như một chiếc chùy nặng nề giáng mạnh vào tim Tạ Thiên, sắc mặt ông lập tức biến đổi.
Dưa hấu đương nhiên không hiếm lạ.
Chỉ là... vào tiết trời này, làm sao có thể mọc ra dưa được?
Tạ Thiên là người Dư Diêu, gia đình vốn xuất thân từ tầng lớp địa chủ sĩ thân, trong nhà có hàng ngàn mẫu ruộng nước, đối với chuyện làm nông thời vụ, ông hiểu rõ hơn ai hết.
Tạ Thiên không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Giang Nam vào tầm này đã mọc được dưa rồi sao? Có phải quá sớm không? Là vận chuyển từ phương xa tới trong đêm à?"
"Không." Dương Trung lắc đầu đáp: "Chính là mọc ra từ đất ở Thuận Thiên phủ."
Tạ Thiên tâm đầu chấn động, ông đứng bật dậy, chiếc bút đang dùng để phê duyệt tiện tay đặt xuống, mực trên bút chưa khô, làm hoen ố tấu chương trên án thư, nhưng Tạ Thiên chẳng còn tâm trí đâu mà để ý. Ông rảo bước tới trước mặt Dương Trung, bàn tay đặt lên quả dưa, hơi lạnh đặc trưng của dưa hấu truyền vào lòng bàn tay ông. Quả nhiên... là dưa hấu, không thể sai vào đâu được.
Nhìn quả dưa này, Tạ Thiên có chút hoảng hốt: "Thuận Thiên phủ vào tiết trời này, lại có thể mọc ra dưa?"
Dương Trung không đưa cho ông câu trả lời.
Ánh mắt Tạ Thiên dần hiện lên một tia phức tạp, lập tức nói: "Người đâu, mời Lưu công, Lý công tới."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chỉ trong chốc lát, ba vị Nội các Đại học sĩ đã ngồi vào chỗ, sáu con mắt đều nhìn chằm chằm vào quả dưa trên án.
"Là thật sao?" Lưu Kiện nheo mắt, nhìn Tạ Thiên một cái.
Chuyện này quá mức khó tin, hoàn toàn trái ngược với lẽ thường.
Tuy rằng ở địa phương, cứ cách ba bữa năm ngày lại có người báo cáo về điềm lành, ví như nơi nào phát hiện kỳ lân, hay cây ăn quả nơi nào đó lại sinh ra quả bí đao, đủ thứ chuyện kỳ quái.
Thời Thành Hóa Đế, vì tiên đế nhiệt tình với những chuyện như vậy, nên các loại điềm lành kỳ lạ báo lên nhiều không kể xiết.
Thế nhưng các Đại học sĩ nội các, chuyện gì mà chưa từng thấy qua? Họ tuy không nói thẳng, nhưng đều biết đó là trò lừa bịp, là có kẻ muốn nhân cơ hội cầu sủng, nghe qua là được, không cần phải coi là thật.
Thế nhưng...
Hiện tại Lưu Kiện cùng ba người, trong mắt chỉ còn sự kinh ngạc, bởi vì quả dưa trước mắt này không phải nằm trên tấu chương, mà là hiện hữu chân thực ngay trước mắt.
"Không phải là quỷ thuật của yêu nhân đó chứ?" Lý Đông Dương trầm ngâm.
Tạ Thiên khá thẳng tính: "Việc này có gì khó, cắt ra xem là biết thật giả. Người đâu, lấy dao lại đây."
Thư lại bên cạnh vội vàng mang dao tới, cắt quả dưa một cách dứt khoát, phần ruột đỏ tươi lập tức lộ ra trước mắt.
Quả nhiên... là dưa hấu thật, tuyệt đối không phải là chướng nhãn pháp.
Lưu Kiện càng thêm nghi hoặc, ông tiến lên ngửi ngửi rồi nói: "Thật sự không khác gì dưa hấu cả."
"Hay là, nếm thử xem sao?" Ngay cả người đa trí như Lý Đông Dương cũng có chút không thể lý giải nổi. Ông cũng coi là kiến thức rộng rãi, chuyện hiếm lạ nghe nhiều, nhưng tận mắt chứng kiến thì ít. Hiện tại quả dưa trước mắt này, thật sự... khiến người ta mở rộng tầm mắt.
"Đúng, ăn rồi mới biết thật giả." Tạ Thiên quyết đoán nói: "Lão phu thử trước, nếu không sao, Lưu công và Lý công hãy ăn."
Tạ Thiên nói rất thẳng thắn.
Nói thật, Tạ gia vốn là hào tộc, nhưng từ sau trận băng hà, những mùa đông dài dằng dặc liên tiếp mấy năm, từ Sơn Hải Quan đến Tuyên Phủ, rồi từ Tuyên Phủ đến Sơn Đông, Hoài Bắc, đất đai phần lớn bị tuyết dày bao phủ, đất màu mỡ biến thành đất đóng băng, dù có bạc cũng khó mà ăn được chút rau quả nào. Hiện tại thấy quả dưa này, ông không khỏi thèm thuồng, cắn nhẹ một miếng, nước dưa tràn đầy trong miệng. Một lúc lâu sau, ông mới thở phào một hơi: "Quả này, vô cùng cam mỹ."
"Để lão phu thử xem." Lý Đông Dương mỉm cười.
Ba người cầm lấy miếng dưa, tự mình thưởng thức. Bên ngoài tuy hàn khí bức người, nhưng trong phòng đốt than không khói, ấm áp như xuân, thậm chí còn hơi khô hanh. Giờ phút này, được thưởng thức miếng dưa tây ngọt lịm, trong lòng lại dấy lên một cảm giác mát lành khó tả.
Chẳng mấy chốc, miếng dưa đã được ăn sạch.
Lưu Kiện tâm tình đang tốt, vui vẻ nhìn sang Dương Trung bên cạnh hỏi: "Thứ dưa này, là từ đâu mà có?"
Dương Trung vội vàng đáp: "Là từ chỗ Thái tử điện hạ và Phương Kế Phiên mà ra..."
Lưu Kiện vừa nghe thấy thế, sắc mặt liền thay đổi hẳn.
Chuyện Thái tử trồng dưa tuy đã được phong tỏa tin tức, nhưng mấy vị Đại học sĩ trong Nội các vẫn biết được đôi chút nội tình. Vốn dĩ Hoàng thượng đối với việc này vô cùng lo lắng, nhưng vạn vạn không ngờ tới, Thái tử và Phương Kế Phiên lại có thể trồng ra dưa thật.
Trong tiết trời khắc nghiệt thế này, vậy mà lại trồng ra được dưa.
Trên mặt Lưu Kiện đã hiện rõ vẻ chấn kinh.
Tạ Thiên và Lý Đông Dương hiển nhiên cũng đã thu lại nụ cười, bắt đầu thận trọng đối đãi với chuyện này.
Đông nhật tuyết rơi đầy trời, đâu đâu cũng là hàn khí thấu xương, nhất là sau khi những hiện tượng thiên văn kỳ dị xuất hiện, mùa đông năm nay lại càng kéo dài dằng dặc.
Trong tiết trời như vậy, vô số đất đai ở phương Bắc đành phải bỏ hoang. Vì sao ư? Ngày tuyết rơi thì trồng được thứ gì? Đây là khoảng thời gian bỏ hoang gần nửa năm trời. Mặc dù nguồn cung lương thực hiện tại của triều đình vốn dựa vào các vùng sản xuất chính ở Giang Nam, nhưng việc đất đai hoang hóa quy mô lớn như thế đã dẫn đến nguy cơ to lớn cho Đại Minh. Hoằng Trị Hoàng đế và Nội các tuy đang cố gắng chống đỡ, nhưng cứ kéo dài mãi thế này cũng chẳng phải là kế sách lâu dài.
Thế mà... Thái tử và Phương Kế Phiên lại có thể trồng ra dưa trong mùa đông dài đằng đẵng này. Nếu đã như vậy, liệu có thể trồng được những thứ khác hay không?
Mặc dù dựa vào nguồn cung từ kênh đào, kinh sư hay toàn bộ phương Bắc cũng không đến mức chết đói, nhưng điều đó không có nghĩa là nếu thiếu đi nguồn cung rau quả phong phú thì sẽ không nảy sinh vấn đề. Giả như vô số đất đai vốn đang nhàn rỗi kia có thể kết ra hoa trái, thì sự tiêu hao lương thực của toàn bộ phương Bắc sẽ giảm xuống, bởi vì lựa chọn của con người phong phú hơn, tự nhiên sẽ không chỉ biết dựa vào lương thực để sống qua ngày.
Ở thời đại này, nông nghiệp là gốc rễ. Một khi đất đai bị bỏ hoang quá nhiều, đồng nghĩa với việc sản lượng thu hoạch sẽ giảm sút. Sản lượng giảm đồng nghĩa với việc nhiều người phải chịu đói. Vấn đề tai dân và lưu dân do nạn đói mang lại luôn là căn bệnh trầm kha mà triều đình không thể giải quyết triệt để. Những năm gần đây, lưu dân phương Bắc rất nhiều, triều đình căn bản không thể an trí hết được.
Lưu Kiện nghĩ đến đây, lòng chợt thắt lại, ánh mắt lóe lên tia sáng. Nếu thật sự có thể trồng lương thực vào mùa đông, thì đó sẽ là phúc phận lớn lao biết bao.
Ông không khỏi hít một hơi khí lạnh.
Cùng lúc đó, Tạ Thiên và Lý Đông Dương cũng nhận ra vấn đề này. Ba người nhìn nhau, sau một thoáng trầm mặc, Lưu Kiện hít sâu một hơi: "Thông báo cho Thông chính ty, xin được bẩm báo, lão phu cùng Tạ công, Lý công muốn lập tức cận kiến bệ hạ."
Ba người tâm ý tương thông, nhanh chóng thu xếp lại. Chuyện này quá lớn, khiến Lưu Kiện trở nên vô cùng kích động.
Nếu không phải tận mắt nhìn thấy miếng dưa này, lại còn đích thân nếm thử, Lưu Kiện tuyệt đối không tin những chuyện hoang đường như vậy là thật.
Xốc lại tinh thần, ông cùng Lý Đông Dương, Tạ Thiên đội gió lạnh rời khỏi Nội các, rảo bước về hướng Noãn các. Lưu Kiện đi rất vội, khiến chiếc áo đấu ngưu phục khâm tứ rộng thùng thình bị gió lạnh thổi bay phấp phới, làm ông có cảm giác như bước đi khó khăn, tựa hồ chỉ cần một cơn gió là có thể thổi ngã.
Thế nhưng ông vẫn trầm mặt, vẻ mặt đầy ngưng trọng, trong lòng lại đang suy nghĩ rối bời.
Mùa đông thật sự có thể trồng ra dưa sao? Có thể nhân rộng ra được không?
Còn Thái tử và Phương Kế Phiên... hai tên này tụ tập với nhau, bình thường không gây chuyện đã là may, làm sao chúng lại trồng ra được dưa?
Nếu thật sự có thể như vậy, chẳng phải... đất phương Bắc cũng có thể trở thành Giang Nam sao?
Tất nhiên, dù không đến mức khoa trương như thế, nhưng chỉ cần có thể trồng ra thứ gì đó để ăn, là có thể cứu sống vô số người. Dân dĩ thực vi thiên, bách tính có thể chịu khổ, có thể chịu rét, nhưng nếu không cho họ cơm ăn, đó mới chính là căn nguyên của họa loạn.
Tạ Thiên và Lý Đông Dương theo sau, trên mặt vẫn còn vẻ chấn kinh, bước chân vội vã theo sát.
Đến Noãn các, Hoằng Trị Hoàng đế chỉ đội Dực thiện quan, mặc một chiếc áo bào đoàn long tay hẹp cổ tròn, ngồi sau ngự tọa.
Lúc này, ngài đang cầm bút trầm tư điều gì đó. Biết tin Lưu Kiện ba người muốn cận kiến, ngài tỏ vẻ ngạc nhiên. Sau buổi đình nghị, ngài đã triệu kiến ba vị Đại học sĩ ở Nội các rồi, ba người họ cũng vừa mới cáo lui, sao chớp mắt một cái đã quay lại?
Thấy ba người bước vào, còn chưa kịp hành lễ, Hoằng Trị Hoàng đế đã mỉm cười nói: "Không cần đa lễ, lại đây, ban tọa."
Vẻ mặt ngài phong đạm vân khinh, ánh mắt chạm phải sắc mặt của ba người Lưu Kiện, con ngươi khựng lại, trong lòng hơi kinh ngạc. Sao vậy, sắc mặt của ba vị khanh gia, vì sao lại ngưng trọng đến thế?
Đã xảy ra chuyện gì sao?
Trước đây, dù được bệ hạ nói không cần đa lễ, Lưu Kiện ba người vẫn sẽ trịnh trọng hành đại lễ.
Nhưng hôm nay, dường như ngay cả điều đó, Lưu Kiện cũng đã sơ suất. Đợi hoạn quan mang đôn gấm tới, Lưu Kiện ngồi xuống, lập tức nói: "Bệ hạ, Thái tử điện hạ và Phương Kế Phiên đang trồng dưa ở Chiêm sự phủ?"
Họ có thể nói là đi thẳng vào vấn đề, khác hẳn với trước đây. Trước kia quân thần tấu đối, tuyệt đối sẽ không trực tiếp như vậy.
