Trong cung cấm, từ trước tới nay nào có ai dám "phóng túng" trước mặt vị lão ma ma này! Đến nỗi bà ta cũng không biết phải xử trí ra sao cho phải, chỉ đành cứng đờ mặt mũi hướng về phía công chúa hành lễ mà rằng: "Điện hạ nên quở trách sự vô lễ của Phương Kế Phiên đi thôi."
Ý tứ này chính là: Ta tuy là lão ma ma trong cung, nhưng chung quy cũng chỉ là thân phận "nữ tì gia nô", đã không thể ước thúc được Phương Kế Phiên, vậy thì xin công chúa điện hạ hãy thay ta mà ước thúc hắn.
Công chúa không khỏi chần chừ, cẩn trọng liếc nhìn Phương Kế Phiên một cái, rồi mới cười nhẹ đáp: "Nhưng mà bổn cung... hiện tại đâu có phạm bệnh đâu."
Lão ma ma tức thì cứng họng, tựa như vừa nuốt phải con ruồi.
Lão ma ma nổi giận, đứng bật dậy, không nói thêm lời nào mà chỉ lạnh lùng buông một câu: "Vậy thì xin lão nô cáo lui."
Thái độ này đã quá rõ ràng, bà ta muốn đi mách lẻo rồi.
Công chúa giật mình hoảng sợ, vẻ mặt lộ rõ vẻ khẩn trương! Mẫu hậu vốn quản giáo mình rất nghiêm, nếu lão ma ma này thêm mắm dặm muối vào câu chuyện, thì phen này nguy to.
Phương Kế Phiên lại nheo mắt, chằm chằm nhìn lão ma ma.
Hắn sao lại không hiểu hạng người này cơ chứ? Những lão ma ma trong cung, mười phần thì chín phần là hạng cáo già. Những kẻ có thể trụ lại trong cung mà không bị đuổi đi, phần lớn đều là tâm phúc của các bậc quý nhân, bởi vậy địa vị trong cung vô cùng siêu nhiên, khó tránh khỏi kiêu ngạo hống hách!
Ngược lại, những tiểu cô nương như công chúa, đừng nhìn thân phận tôn quý mà lầm. Một mặt, chức trách của lão ma ma là ước thúc những hành vi vượt lễ pháp của công chúa; mặt khác, bản thân họ vốn là hạng cáo già, còn công chúa tuổi còn nhỏ, da mặt mỏng, nào hiểu thế nào là đạo ngự hạ, nên tự nhiên mà thành, cứ thế bị những lão ma ma này nắm thóp.
Chuyện này ở thời Minh cực kỳ phổ biến. Cảnh ngộ của Thái Khang công chúa thực ra còn khá khẩm, bởi dù sao nàng cũng là công chúa duy nhất đương triều, được bệ hạ và Trương hoàng hậu hết mực cưng chiều. Nếu đổi lại là công chúa thời khác, chuyện chịu ấm ức là điều thường tình.
Phương Kế Phiên trong lòng lạnh lẽo, nhưng chỉ đứng ngoài lạnh lùng quan sát.
Công chúa vội vàng gọi giật lão ma ma lại: "Lưu ma ma, hãy khoan đã. Bổn cung quở trách Phương Kế Phiên là được chứ gì, bà đừng đến chỗ mẫu hậu mách lẻo. Phương Kế Phiên không hiểu quy củ, nếu mẫu hậu biết được, chẳng phải khiến hắn chịu phạt oan uổng sao? Lưu ma ma hà tất phải để bụng làm chi."
Thực ra, Lưu ma ma chẳng qua chỉ là đang làm bộ làm tịch mà thôi.
Dù sao bà ta cũng tự biết mình chỉ là thân phận nô tài, không muốn làm căng mối quan hệ với tiểu chủ. Tính tình của Chu Tú Vinh, bà ta là người hiểu rõ hơn ai hết!
Thế nhưng khi nghe công chúa điện hạ nói không được đến chỗ mẫu hậu cáo trạng, bà ta liền được đà lấn tới, mặt mày sa sầm, tỏ vẻ vô cùng ủy khuất: "Điện hạ, trời cao chứng giám, lão nô ngày thường cẩn thận hầu hạ điện hạ, dù có đôi khi tâu lên nương nương vài điều, cũng là vì muốn tốt cho điện hạ. Thế mà trong mắt điện hạ, lại thành ra là cáo trạng. Hai chữ 'cáo trạng' ấy, đối với lão nô mà nói, thật là tru tâm. Lão nô luôn một lòng phụng sự điện hạ, chưa từng có một chút giải đãi, sao công chúa điện hạ lại vô tâm vô can đến thế, coi lão nô như kẻ chuyên đi nói xấu chủ nhân trước mặt nương nương. Lão nô... lão nô thà chết đi cho rảnh nợ."
Bà ta khóc lóc than vãn như vậy, công chúa nào chịu nổi, tức thì luống cuống tay chân.
Phương Kế Phiên trong lòng thầm buồn cười, chiêu trò này đúng là cao tay. Vị ma ma này quả thực là bậc thầy trong việc khống chế công chúa, một tiểu nha đầu chưa xuất giá, sao có thể là đối thủ của bà ta.
Công chúa thở hắt ra, thấy Lưu ma ma khóc lóc thảm thiết, liền vội nói: "Là bổn cung sai rồi."
Lưu ma ma vẫn chưa chịu dừng, nói: "Điện hạ đã biết sai, thì nên quở trách Phương Kế Phiên, lệnh cho hắn không được vô lễ."
"Chuyện này..." Công chúa lại do dự, dường như không đành lòng.
Phương Kế Phiên là ân nhân cứu mạng của nàng, hơn nữa trong mắt nàng, Phương Kế Phiên chẳng làm gì sai cả, ít nhất là nói chuyện với hắn rất vui vẻ.
Lưu ma ma thấy công chúa chần chừ, liền giở lại chiêu cũ: "Thôi được, đã vậy thì điện hạ thấy lão nô phiền phức, lão nô đành phải đi bẩm tấu nương nương, xin nương nương đuổi lão nô ra ngoài vậy."
Đây là chiêu "lạt mềm buộc chặt", bề ngoài thì nói muốn bị đuổi đi, nhưng thực chất chẳng phải là đang cáo trạng hay sao?
Công chúa lúc này đã hoảng sợ, nàng nào hiểu sự đời, chỉ sợ chuyện làm ầm ĩ đến mức không thể cứu vãn, khiến Phương Kế Phiên bị mẫu hậu trách phạt.
Lưu ma ma vừa thấy đôi mắt công chúa đẫm lệ, liền biết nàng sắp sửa nhượng bộ. Bà ta hiểu rõ công chúa như lòng bàn tay, nhưng thấy công chúa vẫn chưa chịu mở miệng quở trách Phương Kế Phiên, bà ta liền làm bộ làm tịch đứng dậy: "Lão nô cáo từ."
Bà ta quay lưng đi.
Công chúa định mở miệng gọi lại.
Nào ngờ đúng lúc này, Phương Kế Phiên lên tiếng: "Khoan đã!"
Lưu ma ma nhíu mày, lạnh lùng liếc nhìn Phương Kế Phiên một cái.
Bà ta chẳng hề kiêng dè gì hắn. Ở đây, dù mình là lão nô, thân phận thấp hèn, nhưng đây là tẩm điện của công chúa điện hạ. Phương Kế Phiên là nam tử, vốn dĩ thân phận đã nhạy cảm, chỉ cần mình đến trước mặt nương nương, thêm thắt một hai câu về chuyện nam nữ đại phòng, là đủ để khiến người ta nổi trận lôi đình.
Phương Kế Phiên lạnh lùng nói: "Lưu ma ma, nương nương sai bà đến hầu hạ công chúa, chứ không phải để bà giở tâm cơ trước mặt công chúa điện hạ. Rất xin lỗi, ta là người nói chuyện khá thẳng thắn."
Hai chữ "tâm cơ" vừa thốt ra, mặt Lưu ma ma tức thì trắng bệch.
Ngay cả công chúa thấy hai người tranh chấp, cũng sợ đến mức đôi mắt đỏ hoe, lộ vẻ kinh hãi.
Nàng tuy thân phận tôn quý, nhưng dù sao cũng là con gái duy nhất của Hoằng Trị hoàng đế và Trương hoàng hậu, ngày thường được phụ mẫu bảo bọc kỹ càng, chưa từng trải qua sóng gió lớn lao, nên chẳng hiểu sự đời là gì.
Phương Kế Phiên nhìn nàng với vẻ thương cảm vài phần, rồi lại nghiêm mặt, nhìn thẳng vào Lưu ma ma.
Lúc này, chỉ thấy Lưu ma ma thét lên: "Tâm cơ cái gì! Phương công tử nói chuyện xin hãy chú ý chừng mực!"
"Thế ư?" Phương Kế Phiên vươn vai một cái dài, tiện thể ngáp một tiếng: "Ta đây vốn dĩ chẳng có chừng mực gì cả. Nhưng ta phải cảnh cáo ngươi, nếu ngươi dám bước ra khỏi nơi này nửa bước, thì chớ trách ta không khách khí. À, ta nhắc lại cho ngươi nhớ, ta tên là Phương Kế Phiên!"
Lưu ma ma ngẩn người, sắc mặt bỗng chốc biến đổi.
Đây là uy hiếp, một sự uy hiếp trắng trợn.
Bà ta vốn chẳng hề sợ hãi Phương Kế Phiên. Người trong cung, trong mắt chỉ biết có chủ tử của mình, bất kỳ kẻ nào bên ngoài cung đều chẳng đáng để tâm. Bà ta cười lạnh: "Ở ngoài cung, Phương công tử là nhân vật lợi hại thế nào, lão thân không biết. Nhưng tại chốn thâm cung này, công tử chẳng là gì cả, lão thân cứ muốn đi đấy."
Bà ta chẳng buồn để ý đến Phương Kế Phiên nữa, thậm chí còn liếc nhìn hắn đầy khinh khỉnh.
Trong lòng bà ta chỉ toàn sự coi thường dành cho Phương Kế Phiên, thật là một kẻ không biết tốt xấu!
Bà ta đã quyết tâm rời đi, trong lòng tính toán kỹ lưỡng, nhất định phải đến trước mặt nương nương thêm dầu vào lửa, khiến cho Phương Kế Phiên phải nếm chút khổ sở mới hả dạ.
Thế nhưng, bà ta vừa mới xoay người, Phương Kế Phiên đã đứng dậy. Lưu ma ma sững sờ, động tác khựng lại, miệng vẫn buông lời mỉa mai: "Phương công tử, ngươi đối với công chúa điện hạ vô lễ, thật là..."
Cuối cùng bà ta cũng tung ra đòn chí mạng. Ngươi Phương Kế Phiên là cái thá gì, hôm nay chỉ cần xoáy vào chuyện này, thì dù ngươi có mười cái đầu cũng không đủ để rơi.
Thế nhưng, lời phía sau còn chưa kịp thốt ra. Bà ta vốn tưởng Phương Kế Phiên sẽ xuống nước, thậm chí quỳ xuống khóc lóc cầu xin.
Nào ngờ lúc này, ánh mắt Phương Kế Phiên bỗng trở nên vô cùng đáng sợ.
Hắn nheo mắt, trong con ngươi lóe lên tia hung quang, liếc nhìn xung quanh. Mấy tên hoạn quan đứng gần đó, khóe miệng dường như thoáng nét cười, lại chẳng có ý định bước lên can ngăn, dường như đang rất thưởng thức màn kịch này.
Còn công chúa lệ rơi lã chã, dáng vẻ sở sở đáng thương, cắn chặt hàm răng ngọc, muốn lấy hết can đảm để quát mắng Lưu ma ma, nhưng nghĩ đến lời bà ta vừa nói về sự "vô lễ", trong lòng tức thì lạnh ngắt.
Phương Kế Phiên ngược lại tỏ ra khí định thần nhàn. Hắn và Lưu ma ma chỉ cách nhau trong gang tấc, hắn thản nhiên nói: "Ngươi ở bên cạnh nương nương cũng đã được một thời gian rồi nhỉ? Ngươi họ Lưu? Chắc hẳn là rất thân thiết với Trịnh Thu."
Lưu ma ma sững sờ, rõ ràng... Phương Kế Phiên đột ngột nhắc đến Trịnh Thu khiến bà ta không thể ngờ tới.
Phương Kế Phiên là kẻ ngoài cung, sao lại biết cả Trịnh Thu?
Phương Kế Phiên khẽ cười lạnh: "Trịnh Thu gan to bằng trời, trộm cắp ngự dụng trong cung đem ra ngoài bán. Chuyện này, ngươi chắc hẳn phải biết rõ, đúng hay không? Hắn không chỉ hành trộm, mà còn không ít lần đút lót cho ngươi, ngươi còn muốn chối sao?"
Giọng nói rất khẽ, chỉ mình Lưu ma ma có thể nghe thấy.
Biểu cảm trên mặt Lưu ma ma tức thì thay đổi, nhìn Phương Kế Phiên như thể nhìn thấy quỷ.
Phương Kế Phiên trào phúng nhìn Lưu ma ma: "Ngươi muốn chối cũng không chối được đâu. Chỉ cần bắt được Trịnh Thu, hạng nô tài như hắn không cần dùng hình cũng sẽ khai ra hết. Ngươi chạy thoát được sao? Ngươi nhận đồ của hắn, nếu không giấu trong phòng ngủ thì cũng đã nhờ người gửi cho thân thích ngoài cung rồi. Chỉ cần lục soát, chân tướng ắt sẽ phơi bày."
Lưu ma ma sa sầm mặt mũi, vẻ mặt vặn vẹo, ánh mắt âm lãnh, cười như không cười đáp: "Công tử không thấy mình nói quá nhiều sao?"
Tuy bà ta đang cố tỏ ra hung dữ, nhưng giọng điệu khẽ khàng ấy đã hoàn toàn bán đứng chính mình.
Phương Kế Phiên đã xác định, Lưu ma ma quả nhiên đã nhận tang vật của Trịnh Thu.
Sở dĩ hắn khẳng định như vậy là vì trong "Khởi cư chú" thời Hoằng Trị nhà Minh, hắn từng đọc qua một sự kiện.
Trong khoảng thời gian đó, Khôn Ninh cung liên tiếp mất trộm. Vì vậy, Cẩm y vệ đã tiến hành rà soát, cuối cùng bắt được một tên hoạn quan tên Trịnh Thu. Ngoài ra, số nữ quan và hoạn quan bị liên lụy cũng không ít, lên tới hơn mười người. Nếu chỉ dựa vào một mình Trịnh Thu thì không thể nào lộng hành đến mức đó, hắn chắc chắn đã mua chuộc người bên cạnh Trương hoàng hậu, chỉ có như vậy mới đảm bảo vạn vô nhất thất.
Thực ra Phương Kế Phiên cũng không thể chắc chắn Lưu ma ma có phải là một trong những kẻ đồng lõa với Trịnh Thu hay không. Nhưng vì bà ta là tâm phúc của Trương hoàng hậu, Trịnh Thu không có lý do gì để không mua chuộc bà ta!
Cho nên, Phương Kế Phiên mới lên tiếng dò xét. Nếu Lưu ma ma lớn tiếng tranh cãi với hắn thì còn đỡ. Đằng này, tuy bà ta tỏ vẻ hung hăng nhưng giọng điệu lại yếu ớt, sợ bị người ở xa nghe thấy, trong lòng Phương Kế Phiên đã nắm chắc phần thắng.
Đồ ngu, ngươi mắc mưu rồi!
Phương Kế Phiên chắp tay sau lưng, chậm rãi nói: "Chối? Ngươi lấy gì mà chối? Trong cung mất trộm bao nhiêu bảo vật, chỉ cần ta mở lời, tiếp theo Cẩm y vệ sẽ vào cung rà soát. Chắc hẳn thủ đoạn của Cẩm y vệ thế nào, Lưu ma ma rõ hơn ta nhỉ? Ngươi chẳng qua chỉ là một lão cung nga, thật sự nghĩ rằng nương nương có tin tưởng ngươi đến đâu thì khi ngươi đã dính líu vào chuyện này, người còn bảo vệ ngươi sao? À, đúng rồi, ngươi dường như còn quên mất, nương nương là dì của ta. Ngươi thử nhìn xem, chiếc bối tử trên người ta có quen mắt hay không?"
---❊ ❖ ❊---
