Chu Hậu Chiếu nhìn bộ dạng lén lút của Phương Kế Phiên, tức thì tinh thần phấn chấn hẳn lên.
Chàng vội vàng tiến lại gần, nhưng vừa áp sát vào Phương Kế Phiên, liền ngửi thấy mùi hôi chân nồng nặc, lập tức cau chặt đôi mày!
Phương Kế Phiên cũng phải cố nén cơn buồn nôn trong lòng, bởi hắn cảm thấy mùi chân của Chu Hậu Chiếu còn thối hơn cả mình!
Hai người cứ thế, một kẻ chê bai người kia, lại vẫn miễn cưỡng tỏ vẻ thân mật.
Chỉ thấy Phương Kế Phiên hạ thấp giọng nói: "Điện hạ, Ninh Vương kia, hôm qua đã tặng thần hai khối ngọc bích."
Chu Hậu Chiếu trợn tròn mắt, đáp: "Thế thì chẳng có gì lạ, người ta thường nói, không dưng mà hiến ân cần, nếu không gian thì cũng là đạo, hóa ra là..."
Phương Kế Phiên lắc đầu nói: "Điện hạ, ngài thử nghĩ xem, Ninh Vương đường đường là thân vương, thân phận tôn quý, cớ sao lại phải tặng ngọc bích cho thần?"
Phải rồi...
Chu Hậu Chiếu lộ vẻ nghi hoặc, nhưng ngay sau đó, chàng đã hiểu ra, nhe răng cười nói: "Thật ra... là hắn muốn lấy lòng bổn cung?"
"Sợ rằng chưa chắc đã là lấy lòng." Phương Kế Phiên mỉm cười nhạt: "Biết đâu là có mưu đồ khác. Tuy nói thân vương thân cận Đông cung là lẽ đương nhiên, nhưng phí tâm tốn sức đến mức này thì thật hiếm thấy, thần thấy chắc chắn là có ý đồ riêng."
"Mưu phản?" Chu Hậu Chiếu thốt ra hai chữ này, không khỏi chấn động toàn thân, ánh mắt lập tức phát sáng, thậm chí còn hưng phấn liếm môi.
Đường đường là thân vương, Phương Kế Phiên nào dám vu khống người ta mưu phản, trừ khi là chán sống rồi!
Hắn vội vàng lắc đầu nói: "Rốt cuộc hắn có âm mưu gì, sau này tự nhiên sẽ rõ, hiện tại không thể nói bừa. Nếu để người khác nghe được, bệ hạ chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Cho dù bệ hạ không truy cứu, thì đám hoàng thân quốc thích kia cũng sẽ làm loạn lên mất."
Chu Hậu Chiếu thấy có lý, chàng tuy đôi khi hay hồ đồ, nhưng thật ra không hề ngốc.
Đại Minh đã có bài học nhãn tiền từ thời Chu Doãn Văn, lấy danh nghĩa tông thất thân vương và quận vương mưu phản để tước phiên, kết quả hại chết mấy vị thân vương, khiến tông thất cả thiên hạ hoang mang lo sợ, cuối cùng mới dẫn đến việc Yến Vương Chu Đệ khởi binh Tĩnh Nan, thiên hạ đại loạn.
Dễ dàng vu khống thân vương mưu phản là chuyện cực kỳ đáng sợ, điều này sẽ khiến hàng trăm phiên vương đang trấn giữ hai kinh mười ba tỉnh lầm tưởng đây là khởi đầu của cuộc tước phiên. Hôm nay đối phó với Ninh Vương, thì người tiếp theo, ai biết được có phải là mình hay không?
"Nhưng thần lại có một kế, chúng ta cứ tương kế tựu kế." Phương Kế Phiên hạ thấp giọng, bên môi nở một nụ cười đầy thâm ý.
Chu Hậu Chiếu ngày thường vốn không sợ chuyện lớn, chỉ sợ không có việc gì làm, lúc này nghe Phương Kế Phiên nói vậy, liền hào hứng hỏi: "Tương kế tựu kế như thế nào?"
Phương Kế Phiên đáp: "Ninh Vương đã muốn mua chuộc thần, vậy bên cạnh điện hạ, chẳng lẽ không có tai mắt của hắn sao? Nếu bên cạnh điện hạ có tai mắt, sau này thần ở trước mặt ngài, cứ khen ngợi Ninh Vương điện hạ vài câu, Ninh Vương sớm muộn gì cũng sẽ biết. Đến lúc đó, hắn tự cho rằng thần đã nhận chỗ tốt của hắn nên mới tận tâm làm việc, thì hắn sẽ làm thế nào?"
Chu Hậu Chiếu rất thành thật lắc đầu: "Không biết."
Phương Kế Phiên lườm chàng một cái, nói: "Hắn tự nhiên sẽ gửi thêm nhiều bảo vật đến, thậm chí... không chừng còn phải tốn thêm công sức để lôi kéo thần."
"Hiểu rồi..." Chu Hậu Chiếu lúc này mới vỡ lẽ, gật đầu nói: "Ý là, chúng ta sắp phát tài rồi?"
"Tiền bạc chỉ là chuyện thứ yếu." Phương Kế Phiên nghiêm mặt nói: "Chúng ta không bàn chuyện tiền nong, quá tầm thường, cái chúng ta bàn là quốc gia đại sự."
Chu Hậu Chiếu sốt ruột: "Nhưng rõ ràng là hắn sẽ gửi lễ đến mà, gửi đến thì chẳng phải là bạc trắng sao? Lão Phương, chuyện này chẳng phải nên chia đều sao?"
"Điện hạ..." Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu với vẻ đau lòng: "Nói chuyện này sẽ làm tổn thương tình cảm đấy, thần muốn nói là..."
"Thôi, cứ quyết định vậy đi, chia đôi, năm năm chia đều, bổn cung... nghèo quá..." Nhắc đến chữ nghèo, Chu Hậu Chiếu tỏ vẻ đau thắt lòng, tình chân ý thiết.
Thật sự là nghèo đến sợ rồi.
Trước kia còn chẳng thấy gì.
Trong mắt chàng, bạc cũng chẳng có tác dụng gì mấy, vung tay quá trán... là chuyện không tồn tại. Nhưng từ khi quen biết Phương Kế Phiên, thấy hắn mỗi ngày tiền vào như nước, cuộc sống trôi qua vô cùng thư thái, Chu Hậu Chiếu mới cảm thấy, đó mới là cuộc đời chứ.
Phương Kế Phiên đành bất lực gật đầu: "Được."
"Vậy... chúng ta có nên tiếp tục thảo luận quốc gia đại sự nữa không?" Chu Hậu Chiếu hào hứng hỏi: "Tiếp theo nên làm thế nào?"
"Không muốn bàn nữa." Phương Kế Phiên buông tay nói: "Sau này điện hạ cứ chăm chỉ nhắc đến những điểm tốt của Ninh Vương là được!"
Nói đoạn, gương mặt Phương Kế Phiên hiện lên vẻ nghiêm túc, dặn dò: "Còn nữa, chuyện này, chỉ ta biết, ngài biết, ngay cả những người tin cẩn nhất bên cạnh điện hạ cũng không được tiết lộ."
Chu Hậu Chiếu gật đầu, vô cùng kiên định nói: "Bổn cung chỉ tin lão Phương."
---❊ ❖ ❊---
Đến tận chạng vạng tối, Phương Kế Phiên mới mãn nguyện rời phủ. Vừa mới đặt chân xuống, đã thấy Từ Kinh đang thập thò ngoài cổng nhìn vào.
Phương Kế Phiên vừa nhìn thấy môn sinh này, trong lòng liền cảm thấy ấm áp, hơn hẳn mấy kẻ chỉ biết vẽ vời, làm thơ, hoặc là lũ mọt sách kia.
Thấy Phương Kế Phiên xuống ngựa, Từ Kinh không hề lên tiếng, chỉ cúi người hành lễ, Phương Kế Phiên cũng gật đầu đáp lại.
Hai người ăn ý lặng lẽ đi vào trong sảnh, nhìn quanh không có ai, Từ Kinh mới nói: "Chỉ mới cách đây một canh giờ, kẻ tên Tào Kiến đó lại đến."
Phương Kế Phiên thầm cảm khái, quả nhiên là Lưu Cẩn.
Xem ra Lưu Cẩn này sợ là đã nhận không ít chỗ tốt từ Ninh Vương. Thật ra chuyện này cũng dễ hiểu, dù là hoạn quan trong cung hay ở Chiêm sự phủ, ai mà chẳng là đối tượng để hoàng thân quốc thích tranh nhau lấy lòng.
Chỉ là, hiển nhiên Lưu Cẩn đã lún quá sâu, Ninh Vương kia tám chín phần mười là đã sớm đút lót hắn rồi. Sáng nay mình vừa mới nói tốt cho Ninh Vương trước mặt Thái tử, đến chiều, người của Ninh Vương ở kinh sư đã đem lễ vật tới tận cửa.
"Họ tặng những gì?" Phương Kế Phiên nhìn Từ Kinh hỏi.
Từ Kinh lập tức rút từ trong tay áo ra một tờ danh mục lễ vật: "Ân sư mời xem."
Phương Kế Phiên cầm lấy xem qua, lễ vật trong danh mục quả thực là muôn hình vạn trạng, nào là ngọc như ý, san hô, trân châu, cổ họa các loại.
Phương Kế Phiên lại có chút lơ đễnh ngáp một cái: "Chẳng có ý tứ gì cả, chỉ có chừng này thôi sao? Lần tới hắn lại tới, bảo hắn cứ quy đổi thành tiền mặt đi. Ta là người thực tế, không thích mấy thứ lỉnh kỉnh này, vàng thật bạc trắng mới là thiết thực."
"......" Từ Kinh có chút nghẹn lời, hồi lâu sau mới nhịn không được mà thốt lên: "Ân sư, làm vậy liệu có thỏa đáng không? Học sinh hai ngày nay thực sự là đứng ngồi không yên, tâm thần bất an lắm. Lễ của Ninh Vương này, đâu phải dễ nhận như vậy? Nếu như để người ta biết được, thì...... Hơn nữa, Ninh Vương cứ lũ lượt gửi lễ, việc này...... chắc chắn là có ý đồ riêng. Học sinh...... cảm thấy lương tâm bất an."
Phương Kế Phiên lườm hắn một cái, nói: "Lương tâm đáng giá mấy đồng? Ngươi cứ yên tâm mà nhận đi. Còn nữa, ngươi nhắn với Tào Kiến kia, bảo rằng vi sư gần đây không có phương tiện đi lại nào ra hồn, ngựa nuôi trong nhà đều là lũ ngựa còi, bảo hắn chọn lấy mấy con tuấn mã gửi tới đây."
Từ Kinh nhất thời cảm thấy mí mắt mình bắt đầu giật liên hồi.
Việc này...... đã phát triển đến mức độ vòi vĩnh hối lộ rồi, lại còn là vòi vĩnh một vị phiên vương, lạy trời đất ơi......
Nhìn Từ Kinh đang trố mắt há hốc mồm, Phương Kế Phiên lại cười cười bảo: "Thoải mái chút đi, đừng có gánh nặng tâm lý làm gì, quen rồi sẽ thấy bình thường thôi."
---❊ ❖ ❊---
Nam Xương phủ.
Dựa sát vào bến bãi Cống Giang cuồn cuộn sóng nước, chính là Nghênh Ân Quán nổi danh nhất Nam Xương phủ.
Nguyên chỉ của Nghênh Ân Quán vốn là Đằng Vương Các, được xây dựng từ thời Đường, sau đó trải qua vài lần tu sửa. Đến thời Cảnh Thái, tuần phủ cho trùng tu lại rồi cải thành Nghênh Ân Quán.
Chẳng bao lâu sau, Ninh Vương phủ đã chiếm lấy vị trí đắc địa này, nơi đây cũng từ đó được khai phá thành biệt viện của Ninh Vương phủ.
Đứng tại nơi này, có thể phóng tầm mắt ra bến Cống Giang, nhìn dòng nước xiết chảy qua Nghênh Ân Quán.
Lúc này, Chu Thần Hào mới ngoài ba mươi tuổi đang đứng tại đài cao, nhìn về phía Cống Giang, tâm triều bành trướng.
Ninh Vương Chu Thần Hào là cháu năm đời của Thái Tổ Cao Hoàng đế, con thứ của Ninh Khang Vương. Ban đầu được phong là Thượng Cao Vương. Vì Ninh Khang Vương không có con trai nối dõi, nên ngay năm ngoái, ông ta đã được sắc phong làm Ninh Vương.
Phía sau ông ta, một thư sinh đang chậm rãi bước tới, cất lời: "Điện hạ, Tào Kiến đã gửi tin tới."
"Đọc." Chu Thần Hào chỉ thốt ra vỏn vẹn một chữ.
Đứng trên cao, gió lớn thổi bay vạt áo bào rộng, ánh mắt ông ta vẫn nhìn thẳng về phía xa, dường như muốn dùng cực hạn của tầm mắt để ngắm nhìn cảnh sắc bên kia bờ Cống Giang. Thế nhưng, vì trên mặt nước dâng lên làn sương mỏng, tầm mắt bị hạn chế, chỉ thấy một dải nước cuồn cuộn chảy.
Những con sóng trắng cuộn trào, cuốn theo bùn cát, thuận dòng mà xuống, vô cùng tráng lệ, khiến người ta cũng không khỏi bị cảm nhiễm bởi khí thế hào hùng ấy.
Người có dáng vẻ thư sinh kia nói: "Nam Hòa bá tử Phương Kế Phiên, tham lam vô độ, cấu kết với Thái tử, thông đồng làm bậy. Phương Kế Phiên đã nhận hai phần lễ trọng, hứa sẽ nói tốt cho chủ công trước mặt Thái tử......"
Chu Thần Hào nhướng mày, rồi lộ ra vẻ mặt chán ghét, trong giọng nói mang theo sự khinh bỉ: "Phương Kế Phiên này, bổn vương từng nghe danh. Gần đây phủ Nam Hòa bá đang rất nổi danh, cha hắn gần đây vẫn luôn tuần thị hải phòng ở Thiên Tân Vệ đúng không? Phương gia cũng coi là trung lương mấy đời, ai ngờ lại sinh ra hạng bại loại như Phương Kế Phiên!"
Thư sinh mím môi cười nói: "Cái gọi là quốc gia sắp mất, tất có yêu nghiệt. Đương kim bệ hạ hôn dung vô đạo, mà Thái tử lại càng xú danh chiêu trứ, thiên hạ khổ vì hai cha con này đã lâu. Năm xưa Yến Vương Chu Đệ mưu đoạt thiên hạ, nếu không phải nhờ Yến Vương giảo hoạt, thì thiên hạ này sao lại rơi vào tay kẻ vô đạo như vậy."
Chu Thần Hào nghe vậy vô cùng tán đồng, ông ta gật gật đầu, ánh mắt thu lại từ dòng Cống Giang, xoay người nhìn thư sinh kia.
Người này chính là tâm phúc của Chu Thần Hào, cũng là mưu sĩ quan trọng nhất của ông ta, tên là Vương Luân. Tiên tổ của Chu Thần Hào là Chu Quyền, trong chiến dịch Tĩnh Nan từng bị Yến Vương Chu Đệ ép buộc khởi binh. Khi ấy đã giao hẹn thành công sẽ chia đôi thiên hạ, kết quả là Chu Đệ vừa sát vào thành Nam Kinh đã lật mặt ngay, đâu có cho Chu Quyền cơ hội "cùng thiên hạ" nào, chỉ một đạo chỉ dụ đã đuổi Chu Quyền cút tới Nam Xương phủ.
Việc này đối với Chu Thần Hào mà nói, chẳng khác nào nỗi nhục nhã ê chề.
Ông ta tin chắc rằng con cháu của Chu Đệ đều là lũ hôn quân vô đạo, cũng tin chắc rằng Đại Minh đã bị đám hôn quân cùng lũ nịnh thần trong triều giày vò đến bờ vực sụp đổ.
---❊ ❖ ❊---
Một ngày mới lại bắt đầu, canh một đã điểm, hy vọng mọi người vẫn tiếp tục ủng hộ Lão Hổ!
