Tại trại lính Cư Lý Quan, trong phòng ngủ của Cao Viễn, mười sáu chiếc rương gỗ được đặt ngay ngắn giữa phòng. Ngoài Cao Viễn, còn có Tào Thiên Thành, Tôn Hiểu, Nhan Hải Ba và Bộ Binh vây quanh những chiếc rương này. Bọn họ chính là những thành viên nòng cốt trọng yếu nhất của Cao Viễn lúc bấy giờ.
Cao Viễn khẽ đá nhẹ một chiếc rương, rồi ung dung ngồi lên trên, cười nói với bốn người: "Ngồi đi, ngồi đi. Trận chiến vừa qua, có quá nhiều việc chúng ta cần tổng kết, cần thương lượng, và tìm ra những phương cách đối phó. Chư vị đừng giấu giếm điều gì, có gì cứ nói thẳng."
Thấy Cao Viễn như vậy, ba người kia cũng làm theo, mỗi người tìm một chiếc rương ngồi xuống. Nhưng khi nghĩ đến giá trị của những chiếc rương dưới thân, cả bốn đều không khỏi cảm thấy như ngồi trên đống lửa. Bất kỳ chiếc rương nào ở đây, vật phẩm bên trong đều có giá trị ít nhất vài vạn xâu tiền, thậm chí còn hơn. Nửa năm trước, bốn người họ vẫn còn lo lắng miếng cơm manh áo, ấy vậy mà giờ đây, thoáng cái đã trở thành những phú ông khét tiếng.
"Trước hết, chúng ta hãy nói về những vật phẩm trong các chiếc rương này đi!" Cao Viễn mỉm cười, tay vỗ mạnh lên chiếc rương, phát ra tiếng bịch bịch vang vọng. "Tổng cộng có mười sáu chiếc rương. Ta tính nộp sáu chiếc cho huyện nha. Ta sẽ trình báo với họ rằng, trong trận chiến với Hạ Lan Hùng, chúng ta chỉ thu được tổng cộng mười hai chiếc rương như thế, và sáu chiếc trong số đó là chiến lợi phẩm."
Bốn người đưa mắt nhìn nhau. Lời Cao Viễn nói, rõ ràng là muốn giữ lại mười chiếc rương.
"Còn mười chiếc nữa, chư vị nghĩ sao? Chúng ta sẽ chia chác, hay có tính toán nào khác?" Cao Viễn nhìn bốn người, nụ cười trên môi hắn vẫn không hề tắt.
Bốn người lại một lần nữa ngơ ngác nhìn nhau. Mười chiếc rương ấy, nếu quả thực chia ra, Cao Viễn đương nhiên sẽ giữ phần lớn nhất, còn bốn người ở đây, ít nhất mỗi người cũng có thể nhận được một phần không nhỏ. Cả đời này, quả thật không cần lo nghĩ đến chuyện ăn mặc.
Trong phòng im lặng một lúc lâu. Tào Thiên Thành đứng dậy, mở chiếc rương mình đang ngồi lên. Bên trong chất đầy các loại châu báu, giá trị còn vượt xa những chiếc rương chỉ chứa đầy vàng bạc. Nhìn khối tài sản bạc triệu này, hắn cười khẽ một tiếng: "Quả thật là một món của cải không nhỏ. Có những thứ này, nửa đời sau của ta chẳng cần lo lắng gì nữa, ít nhất cũng có thể làm một phú ông an nhàn."
Nhan Hải Ba ngẩng đầu, hơi ngạc nhiên nhìn Tào Thiên Thành.
Ánh mắt Tào Thiên Thành chậm rãi lướt qua mọi người, đoạn nói: "Nhưng mà, ta không cần!" Hắn dứt khoát nói, lời lẽ như đinh đóng cột.
"Ta cần tiền để làm gì? Tiền tài dẫu có nhiều đến mấy, cũng không thể cho ta cảm giác an toàn." Hắn ngẩng đầu nhìn lên nóc nhà, khóe mắt rịn ra những giọt lệ. "Lần này, ta suýt nữa tan cửa nát nhà. Mặc dù trời xanh có mắt, Liên nhi cùng đứa con trời ban vẫn còn sống, nhưng vợ ta đã vĩnh viễn lìa xa ta. Khi ta thấy căn nhà mình bị lửa thiêu rụi, khi ta thấy người Đông Hồ vung loan đao ngang ngược tàn phá trên mảnh đất của chúng ta, ta đã hiểu ra một đạo lý: không có thực lực cường đại, chỉ có thể chịu người khác chèn ép. Tiền bạc không mang lại cho ta cảm giác an toàn, chỉ có đại đao trong tay mới khiến ta cảm thấy vững vàng. Phần của ta, xin giao cho Binh Tào."
Nhan Hải Ba cũng bật dậy: "Ta cũng không cần! Ta là đứa cô nhi, không vướng bận gì, chẳng có của cải gì. Giữ số tiền này, ta nào biết giấu ở đâu cho an toàn, lại còn phải canh chừng nửa đêm có kẻ lẻn vào cắt cổ, cướp tiền đi mất. Ta chẳng thèm bận tâm những chuyện đó. Phần của ta đây, cũng xin giao cho Binh Tào. Cứ để Binh Tào lo liệu phiền muộn này đi. Ta à, cứ theo sau Binh Tào. Giống như lúc giao chiến, Binh Tào phá vỡ đội hình địch, ta sẽ phụ trách chém đầu chúng, chẳng phải khoái chí lắm sao!"
Cao Viễn cười lớn: "Ngươi ngược lại muốn chiếm tiện nghi, lợi lộc gì cũng để ngươi hưởng hết rồi!"
Nhan Hải Ba tiến lại gần Cao Viễn, vẻ mặt tươi cười: "Ai bảo ngài là lão đại chứ? Lão đại không bận tâm chuyện này, vậy ai bận tâm đây? Ta đây, dù sao cũng đã quyết theo lão đại, làm tiểu đệ của ngài."
Tôn Hiểu mỉm cười nói: "Trước khi Binh Tào đến, ta dẫu là đô đầu, cũng chỉ lo việc ăn uống, ngủ nghỉ của trăm người. Nói là quân nhân, nhưng thực chất lại chẳng khác gì một tên lưu manh. Vì tiền, ta đã nghĩ ra đủ mọi thủ đoạn bẩn thỉu, và đã làm không ít chuyện ngay cả bản thân cũng thấy ghê tởm. Ta chưa từng cảm thấy có chút gì gọi là tôn nghiêm của một người lính. Từ khi theo Binh Tào, đặc biệt là khi năm ngoái, Binh Tào kéo mấy thi thể người Đông Hồ từ ngoài thành về, khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy vô cùng kiêu hãnh. Trước kia, chúng ta đóng quân ở Cư Lý Quan, mỗi khi gặp người Đông Hồ đến cướp bóc, chúng ta chỉ biết rụt đầu như rùa. Đâu có được cái thống khoái như bây giờ. Người sống một đời, cây cỏ sống một mùa. Cầm số tiền này, có lẽ sau này sẽ sống rất an nhàn, nhưng tuyệt đối không thể khiến ta cảm thấy vui sướng, cảm thấy tự hào. Cho dù chúng ta có tiền, đứng trước mặt đám quý nhân kia, chúng ta chẳng phải vẫn sẽ như một con chó sao? Binh Tào không phải người thường. Từ khi ngài ban đầu dùng tiền riêng để phát binh lương, mua sắm binh khí, đồng phục cho mọi người, ta đã biết Binh Tào nhất định có thể làm nên đại sự. Số tiền này, trong tay Binh Tào, mới có thể phát huy hết tác dụng của nó. Phần của ta, cũng xin giao cho Binh Tào."
Ba người nói xong, ánh mắt đều hướng về Bộ Binh. Bộ Binh cười hì hì, chậm rãi đáp lời: "Ta chẳng có gì muốn nói thêm như lời Tôn đại ca, chỉ xin nói một câu: Binh Tào muốn ta làm gì, ta sẽ làm nấy. Dù Binh Tào có bảo ta ngay bây giờ cưỡi ngựa, một mũi tên bắn gục Huyện Úy Ngô, ta cũng sẽ không chút do dự mà phóng ngựa đi, một tiễn đoạt mạng hắn."
"Bộ Binh, đừng nói xằng!" Tào Thiên Thành giật mình bật dậy, vội đưa tay bịt miệng Bộ Binh. Bộ Binh lại phá ra cười lớn, khẽ thoáng né tránh.
Cao Viễn rất vui vẻ và yên lòng gật đầu: "Các huynh đệ, nói thật lòng, về số tiền này, ta quả thực có chút suy nghĩ. Nhưng nếu chư vị muốn chia chác, ta cũng sẽ không chút do dự mà phân phát cho mọi người. Nếu mọi người đã nói vậy, ta cũng xin nói thật, số tiền này, ta cũng không cần."
"Ngài cũng không cần, vậy chẳng phải để tiện nghi cho ai khác sao?" Bốn người đều kêu lên.
"Ta không muốn, là vì chúng chẳng phải của riêng ta, mà là của tất cả huynh đệ chúng ta." Cao Viễn cười tủm tỉm nói.
Bốn người nhìn Cao Viễn, ngớ người, chẳng nói nên lời.
"Nếu các ngươi muốn chia, ta cũng thấy đó là lẽ đương nhiên, chỉ là có chút đáng tiếc. Nhưng nếu tất cả đều không muốn, vậy có số tiền này, chúng ta có thể làm được rất nhiều việc lớn." Cao Viễn nhìn bốn người, nói: "Tôn Hiểu nói rất đúng, người sống một đời, cây cỏ sống một mùa. Nếu không thể lưu lại dấu ấn gì trên thế gian này, há chẳng phải đáng tiếc lắm sao, cũng sẽ vô cùng không cam lòng. Nhưng muốn lưu lại dấu ấn, chúng ta nhất định phải có thực lực cường đại. Số tiền này, có thể giúp thực lực của chúng ta tiến một bước dài."
Đẩy cửa sổ ra, Cao Viễn chỉ tay ra bên ngoài, lớn tiếng nói: "Bên ngoài kia, có vô vàn đất đai rộng lớn, nhưng chúng lại thuộc về người Đông Hồ. Đám man di này chiếm cứ đất đai phì nhiêu, thảo nguyên bát ngát, núi cao nguy nga, sông ngòi vô tận, nhưng chúng chẳng biết sản xuất, chỉ quen cướp bóc; chẳng biết xây dựng, chỉ giỏi phá hoại. Người Đại Yến chúng ta tân tân khổ khổ gây dựng gia viên, lại chẳng thể yên ổn ngày đêm vì lo sợ chúng đến cướp đoạt thành quả lao động của mình. Dựa vào đâu mà phải vậy? Há chẳng phải vì chúng ta không có đủ thực lực để tự bảo vệ mình ư? Nếu chúng ta có một đội quân hùng mạnh, cớ gì phải sợ chúng đến? Chỉ cần có quân đội cường đại, chúng ta không chỉ không cần lo sợ chúng kéo đến, mà còn có thể tiến lên đoạt lại những vùng đất phì nhiêu kia. Năm xưa Trương Thủ Ước đại nhân có thể dựng nên một Liêu Tây Quận, cớ gì chúng ta không thể tiến thêm nữa, tiến mãi về phía trước, dựng nên một Liêu Đông Quận, thậm chí còn hơn thế nữa?"
Tay Tào Thiên Thành khẽ run lên. Hắn không ngờ Cao Viễn lại có dã tâm lớn đến vậy. Tôn Hiểu thì run lên vì phấn khích. Chim nhạn bay qua để lại tiếng kêu, người đi qua để lại danh tiếng. Nếu Cao Viễn thật sự có thể thực hiện được lời mình nói, vậy thì, theo sau Cao Viễn, lịch sử nhất định sẽ còn ghi danh Tôn Hiểu hắn.
Nhan Hải Ba chỉ cười mà không nói gì. Bộ Binh chớp chớp đôi mắt to. Đối với hai người bọn họ, làm gì cũng không thành vấn đề, chỉ cần đi theo Cao Viễn là đủ.
"Nhưng hiện giờ, chúng ta vẫn chưa thể dùng số tiền này!" Cao Viễn vỗ vỗ những chiếc rương. "Hiện tại, số tiền trong tay chúng ta đã đủ dùng rồi. Thiên Thành, trước mắt hãy cất giấu số tiền này đi. Chờ thời cơ thích hợp, chúng ta mới có thể sử dụng chúng."
"Binh Tào, những chiếc rương này sẽ được chôn ngay trong phòng ngủ của ngài." Tào Thiên Thành gật đầu nặng nề. "Tôn Hiểu, ngày mai ngươi hãy dẫn binh lính xuất quan dưới danh nghĩa luyện tập. Tiểu Nhan và Bộ Binh ở lại giúp ta, chúng ta sẽ chôn xong mười chiếc rương này."
"Được!" Tôn Hiểu gật đầu.
"Chuyện này cứ thế định đoạt!" Cao Viễn nói: "Dê bò chúng ta giữ lại một ít, những thứ khác hãy giao nộp lên huyện. Chiến mã, chọn ba trăm con tốt nhất mà giữ lại, hai trăm con còn lại giao cho huyện, coi như chiến lợi phẩm của trận chiến này."
"Binh Tào, chúng ta giữ lại ba trăm chiến mã để làm gì?" Tào Thiên Thành hỏi.
"Vì ta muốn xây dựng một đội kỵ binh!" Một lời của Cao Viễn khiến bốn người đều kinh ngạc ngẩn người. Nhìn dáng vẻ há hốc mồm, cứng lưỡi của họ, Cao Viễn cười nói: "Không cần phải ngạc nhiên đến vậy. Ta đã bàn bạc xong với Lộ đại nhân, chúng ta sẽ xây dựng một đội kỵ binh gồm trăm người. Chẳng qua là vì người biết cưỡi ngựa của chúng ta còn quá ít, nếu không, chúng ta còn có thể mở rộng đội ngũ hơn nữa. Nhưng hiện tại, có được một đội kỵ binh trăm người cũng đã là rất đáng nể rồi. Hơn nữa, đội đầu tiên của chúng ta sẽ phát triển lên năm trăm người, nghĩa là chúng ta còn thiếu hai trăm suất lính. Chuyện này, mọi người cần phải lưu tâm."
"Binh Tào, việc chiêu binh thật ra không cần quá mức bận tâm." Nhan Hải Ba nói. "Số nô lệ chúng ta giải cứu từ trại Hồ Đồ, ta đã nắm rõ tình hình. Trong số đó, không ít người giống như ta, không còn vướng bận, một mình ăn no, cả nhà không đói. Hơn nữa, những người này bị người Đông Hồ ngược đãi, lòng đang tràn đầy cừu hận. Hai ngày nay, không ít người đã tìm đến hỏi ta liệu có thể gia nhập làm lính không. Lương bổng và đãi ngộ của đội quân chúng ta quả thật khiến họ vô cùng ngưỡng mộ."
"Ngươi hai ngày nay đã làm những chuyện này sao?" Cao Viễn lại vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Nhan Hải Ba đắc ý cười vang: "Ta không chỉ nắm rõ những chuyện này, ta còn cho binh lính của chúng ta trà trộn vào giữa họ, ngày ngày khoe khoang cuộc sống thoải mái của chúng ta, kể về sự hào phóng và anh minh của Binh Tào, nói rằng theo Binh Tào, tiền đồ rộng mở vô hạn đây!"
Cao Viễn không khỏi cười lớn: "Tiểu Nhan tử, không ngờ ngươi lại thật sự là một kẻ cơ trí."
Tôn Hiểu nói: "Binh Tào, đội kỵ binh này không phải chỉ cần có ngựa là được. Mà chiến đấu trên lưng ngựa, chúng ta cũng đâu có biết!"
"Chuyện này ngươi không cần lo lắng." Cao Viễn đáp. "Ta đã sớm tính toán ổn thỏa rồi. Ngay cả việc bàn bạc với Hạ Lan Hùng cũng đã xong. Bọn họ sẽ phái những người cưỡi ngựa giỏi nhất đến giúp chúng ta huấn luyện kỵ binh. Trình độ tinh nhuệ của kỵ binh Hung Nô thật ra không hề thua kém người Đông Hồ. Bộ Binh, trong chúng ta, ngươi là người cưỡi ngựa giỏi nhất. Đội kỵ binh này, ta chuẩn bị giao cho ngươi dẫn dắt. Thế nào, có tự tin không?"
"Chỉ cần là Binh Tào giao phó, dù phải liều mạng, ta cũng sẽ làm nó tốt nhất!" Bộ Binh bật dậy, lớn tiếng nói.
"Tốt lắm!" Cao Viễn vỗ vỗ vai Bộ Binh. "Thiên Thành à, mấy ngày nay ngươi còn phải vất vả chút nữa. Những người chúng ta cứu về, trừ những ai nguyện ý làm lính, còn lại thì phát lộ phí, bảo họ rời đi thôi. Cư Lý Quan rốt cuộc không phải nơi có thể ở lâu. Cả những chiến lợi phẩm cần nộp về huyện, đều do ngươi quản lý. Chân ngươi thế nào rồi, không có gì đáng ngại chứ?"
"Không thành vấn đề!" Tào Thiên Thành nói: "Chẳng qua là ăn nói khéo léo, ghi chép giấy tờ lằng nhằng, chẳng đáng bận tâm."
