Cao Viễn trông hai đứa trẻ Tào Liên Nhi và Tào Thiên Tứ đang quỳ trước mặt, rồi liếc sang Tào Thiên Thành đang chống gậy đứng một bên, nét mặt lộ rõ vẻ bất đắc dĩ.
"Thiên Thành, Cư Lý Quan là cứ điểm quân sự, là doanh trại binh lính, toàn là những nam nhi thô lỗ. Tào Liên Nhi là phận nữ nhi, nếu sống ở đây e rằng quá đỗi bất tiện. Thiên Tứ lại mới mười hai tuổi đầu, đã đòi tòng quân, ngươi làm cha mà rốt cuộc suy nghĩ thế nào vậy?" Cao Viễn xua tay, nhìn Tào Thiên Thành, chất vấn với giọng điệu có phần trách cứ.
"Binh Tào!" Tào Thiên Thành ngẩng đầu nhìn Cao Viễn, định nói. "Ta..."
"Ngươi không hài lòng với sắp xếp của ta ư? Liên Nhi sẽ bầu bạn cùng Tinh Nhi, Tinh Nhi xưa nay ở nhà một mình cũng rất đỗi cô quạnh, mà Liên Nhi lần này cũng coi như trải qua một kiếp nạn lớn, thật thích hợp để nghỉ ngơi một thời gian. Còn Thiên Tứ, cứ theo Diệp Phong cùng đọc sách, đọc nhiều sách vở dù sao cũng tốt cho tương lai của nó." Cao Viễn nói, giọng có chút bất mãn.
"Binh Tào an bài vô cùng chu đáo, chỉ là hai đứa nhỏ vẫn chưa thực lòng muốn vậy." Tào Thiên Thành nhìn hai chị em đang quỳ dưới đất, đoạn nói tiếp: "Binh Tào, chúng nó tận mắt thấy toàn thôn bị hủy diệt, tận mắt thấy mẫu thân chúng vì bảo vệ chúng mà gục ngã trước mặt. Chúng nó khát khao báo thù."
"Báo thù ư?" Cao Viễn lắc đầu: "Lạp Thác Bối đã bị chúng ta bắt sống. Những tên người Đông Hồ tham gia tàn sát thôn các ngươi đều đã bỏ mạng, mối thù ấy đã được báo rồi."
"Nhưng người Đông Hồ vẫn còn tồn tại!" Tào Thiên Tứ đang quỳ dưới đất bỗng ngẩng phắt đầu, lớn tiếng nói: "Cao Binh Tào, ta muốn tiêu diệt sạch bọn chúng!"
Cao Viễn hít một hơi sâu. Trong mắt Tào Thiên Tứ đang quỳ dưới đất toát ra sát ý đậm đặc, thật sự không phải thứ một đứa trẻ ở tuổi này nên có.
"Tuổi còn nhỏ, ngươi đã hiểu gì? Ngươi biết có bao nhiêu người Đông Hồ ư? Ngươi biết người Đông Hồ có bao nhiêu binh lính không?" Cao Viễn cười lạnh: "Hồ Đồ Bộ chẳng qua là một bộ lạc nhỏ bé trong số đó, mà chúng ta đã phải hao hết sức bình sinh, bỏ ra cái giá lớn như vậy để tiêu diệt. Ngươi ăn nói khẩu khí thật lớn."
Tào Thiên Tứ với vẻ mặt cố chấp, nói: "Binh Tào, ta không còn nhỏ nữa. Lần này ở Hồ Đồ Bộ, ta đã tự tay giết mấy tên người Đông Hồ không biết điều. Ta biết, hiện giờ lực lượng của chúng ta còn rất yếu ớt, nhưng chúng ta cuối cùng sẽ trở nên cường đại. Cha ta nói, Binh Tào sau này nhất định sẽ thành tựu đại sự nghiệp, đi theo Binh Tào thì có thể báo thù, có thể tiêu diệt sạch người Đông Hồ. Ta không nên đi học, đi học thì có ích lợi gì? Đọc sách nhiều đến mấy cũng không bằng một thanh cương đao!"
Cao Viễn hít sâu một hơi. Hắn hiểu Tào Thiên Tứ đã mang trong lòng ma chướng, có lẽ vì phải chịu quá nhiều kích thích. Sát ý của đứa trẻ này sao mà nồng đậm đến thế, cừu hận sao mà sâu sắc đến thế, lệ khí sao mà mãnh liệt đến thế. Với bộ dạng này, nếu để nó ở bên cạnh Diệp Phong, e rằng chính mình sẽ thật sự bất an. Diệp Phong tuổi còn nhỏ hơn, đang ở độ dễ dàng bị ngoại cảnh ảnh hưởng, đặt Tào Thiên Tứ bên cạnh nó thì tuyệt đối không phải là chuyện tốt cho sự trưởng thành của Diệp Phong.
Có lẽ, chỉ có giữ Tào Thiên Tứ lại bên mình, từ từ hóa giải cừu hận trong lòng nó mới là lẽ phải. Một kẻ tràn đầy cừu hận, ai biết hắn sẽ gây ra chuyện gì? Bởi cừu hận sẽ che mờ mắt hắn, giấu đi lý trí của hắn.
"Thiên Thành, nếu Thiên Tứ đã nói vậy, cứ để nó ở lại bên ta. Tuổi nó còn nhỏ, trước cứ đi theo ta, làm chút việc đưa tin truyền lệnh. Ta cũng có thể dạy dỗ nó, chỉ dẫn cách trở thành một chiến sĩ. Còn về phần Liên Nhi, tuyệt đối không thể ở lại trong quân doanh. Cứ theo Tinh Nhi làm bạn đi, đến sang năm ta sẽ cùng Tinh Nhi thành thân, khi đó, nàng cũng xem như có chỗ nương tựa. Ngươi thấy sao? Để Liên Nhi nghỉ ngơi một thời gian, tĩnh dưỡng thật tốt, cũng có lợi cho nó. Chuyện này cứ quyết định như vậy, không cần bàn bạc thêm nữa." Cao Viễn quả quyết nói.
Tào Thiên Thành cũng hiểu, muốn giữ Tào Liên Nhi lại bên mình quả thực có phần khó xử. Có được kết quả này đã là tốt lắm rồi. Thiên Tứ được theo Cao Viễn bên mình, nghe ý tứ Cao Viễn, đây cũng là muốn thu nó làm đệ tử. Còn Liên Nhi theo Diệp Tinh Nhi, cũng coi như có một chốn nương thân cực tốt.
"Đa tạ Binh Tào chiếu cố! Thiên Tứ, Liên Nhi, còn không mau tạ ơn Binh Tào đại nhân?" Tào Thiên Thành nói.
Được Cao Viễn cho phép ở lại bên cạnh mình, Tào Thiên Tứ mừng rỡ khôn xiết. Vài ngày trước, bên ngoài đại doanh Hồ Đồ, nó tận mắt thấy Cao Viễn một thân một đao, thế như mãnh hổ vọt thẳng vào đám người Đông Hồ, tung hoành vô địch, chém giết khiến người Đông Hồ quỷ khóc sói tru. Cảnh tượng ấy đã in sâu vào tâm trí nó. Đến lúc Cao Viễn kéo Lạp Thác Bối trở về, Tào Thiên Tứ đã hạ quyết tâm: Nam nhi sống trên đời, ắt phải được như vậy. Nếu ngày ấy tự mình có được uy vũ như Cao Viễn, làm sao để mẹ mình gục ngã trước mắt?
"Cám ơn Binh Tào, cám ơn sư phụ!" Nó quả là vô cùng cơ trí, nghe Cao Viễn nói muốn dạy mình trở thành một chiến sĩ hợp cách, liền lập tức "đánh rắn theo côn", gọi luôn tiếng "sư phụ".
Cao Viễn khoát tay, ý bảo họ lui ra. Thằng nhóc Tào Thiên Tứ này, sau này e rằng sẽ là phiền toái của mình đây. "Thiên Thành à, ngươi chuẩn bị xong đồ vật để đưa về huyện trong hai ngày này, chất lên xe ngựa cho cẩn thận. Sau khi ta đi Hạ Lan Bộ một chuyến sẽ trở về huyện, rồi sau đó có thể còn phải đi Liêu Tây thành một chuyến nữa. Những chiến mã này là để tặng Trương Thái Thú."
"Dạ, Binh Tào cứ yên tâm, những thứ này, trong hai ngày tới ta nhất định sẽ chuẩn bị chu đáo." Tào Thiên Thành dắt một trai một gái, khấp khiễng bước ra khỏi phòng Cao Viễn.
Họ vừa ra khỏi, Tôn Hiểu, Bộ Binh, Nhan Hải Ba ba người liền bước vào.
"Tôn Hiểu, lại có bao nhiêu người tình nguyện tòng quân?" Cao Viễn hỏi.
"Binh Tào, người muốn tòng quân đông vô kể, có vài kẻ đã ngoài bốn mươi, vẫn nài nỉ không chịu đi. Chúng ta chẳng còn cách nào, đành phải cưỡng ép từ chối nhiều hạng người. Cũng tại thằng nhóc Tiểu Nhan, không đâu tự tiện khoe khoang với huynh đệ làm gì, khiến đám người này cứ ngỡ nơi đây là ổ vàng ổ ngọc, bất kể mình có thích hợp hay không, đều chen nhau muốn vào." Tôn Hiểu trách cứ nhìn Nhan Hải Ba.
Nhan Hải Ba ngượng nghịu cười: "Lúc đó ta chẳng phải sợ không ai tình nguyện tòng quân hay sao, nào ngờ những người này ai nấy cũng muốn vào? Thật không nghĩ tới, không nghĩ tới!"
Nhớ tới vẻ mặt của Tào Thiên Tứ, Cao Viễn biết, rất nhiều hương dân Phù Phong này, e rằng cũng giống như Tào Thiên Tứ, đều cho rằng đao kiếm mới là vương đạo của thế giới này.
"Tổng cộng chiêu mộ được bao nhiêu?"
"Theo ý Binh Tào, đội thứ nhất của chúng ta sẽ mở rộng đến năm trăm người. Trong trận đại chiến vừa rồi, chúng ta có năm mươi mốt người chết trận, sáu mươi ba người bị trọng thương không thể tiếp tục tòng quân. Tính ra, đội thứ nhất vốn có biên chế ba trăm người, giờ còn thiếu một trăm mười bốn người. Khoảng trống này đương nhiên phải lấp đầy, cộng thêm hai trăm biên chế mới, vậy tổng cộng chúng ta chiêu mộ được ba trăm mười bốn người." Tôn Hiểu vừa nhẩm tính vừa nói.
"Việc huấn luyện tân binh này, Tôn Hiểu và Nhan Hải Ba sẽ phụ trách. Phải nhanh chóng giúp họ thích nghi với đời sống quân ngũ và quy củ của chúng ta. Đám người này thể trạng còn yếu ớt, về phương diện sinh hoạt chỉ có thể khá hơn một chút để giúp họ gây dựng nền tảng. Không có một thân thể cường tráng, nói gì cũng là vô ích!"
"Minh bạch! Giờ đây, đời sống của đội thứ nhất chúng ta đã không còn như người thường khó khăn nữa rồi. Bò sữa có đến mấy trăm con, mỗi binh sĩ giờ đây đều được đảm bảo một chén sữa mỗi ngày, hơn nữa còn có thịt cá. Chúng nó không muốn mạnh lên cũng không được!" Tôn Hiểu cười nói.
"Ngoài những chính binh này, chúng ta còn có thể tuyển thêm một ít Phụ binh!" Cao Viễn suy nghĩ một lát, nói: "Những đàn trâu bò, dê cừu kia dù sao cũng cần người trông nom. Phía Thiên Thành cũng cần nhân công. Những kẻ thực lòng không muốn rời đi, ta có thể mở cho họ một ít ruộng đất bên ngoài Cư Lý Quan, để họ định cư tại đây. Xưa nay những việc vặt trong quân ta vẫn để binh lính làm, sau này những chuyện này sẽ không cần chính binh động đến nữa. Việc duy nhất của chính binh là luyện cho ta bản lĩnh đánh giặc ngày càng mạnh mà thôi."
"Vậy Binh Tào, những Phụ binh này có được phát bổng lộc hay không?"
"Phát chứ, nhưng không thể sánh với chính binh, chỉ bằng một phần ba thôi!" Cao Viễn suy nghĩ rồi nói: "Tuy nhiên cũng có thể cho họ một tia hy vọng, nói cho những Phụ binh này rằng nếu biểu hiện xuất sắc, họ có thể được thăng lên chính binh. Mỗi quý, chúng ta sẽ dành ra vài vị trí để khảo hạch. Chỉ cần họ đạt được tiêu chuẩn của chính binh, chúng ta sẽ thu nhận họ."
"Binh Tào cao kiến! Như vậy, đám người này e rằng còn liều mạng hơn cả chính binh. Chỉ có điều, về mặt tài chính chúng ta có thể sẽ hơi eo hẹp." Tôn Hiểu nói.
"Chúng ta thiếu tiền ư?" Cao Viễn cười như không cười nhìn ba người: "Điều chúng ta hiện giờ thiếu là binh lính hợp cách, chứ không phải tiền bạc."
Ba người chợt nhớ đến nơi mình đang đứng, đều hiểu ý nở nụ cười. Quả đúng vậy, dưới lòng bàn chân của họ giờ đây đang chôn giấu một khoản tiền bạc kếch xù.
"Bộ Binh, ngươi chuẩn bị một chút. Ngày mai, hai chúng ta sẽ đi Hạ Lan Bộ tham gia đại điển của họ, tiện thể đưa kỵ binh giáo đầu về. Ừm, con trai Thiên Thành là Thiên Tứ nhất định phải nhập ngũ. Nể mặt Thiên Thành, ta cũng đành phải thu nhận nó. Lát nữa, Tiểu Nhan cứ tìm một bộ quân phục cỡ nhỏ đưa cho nó. Thằng nhóc này, cứ ở cạnh ta, trước mắt làm chút tạp vụ đã!" Cao Viễn phân phó.
"Phải!" Ba người khom lưng lui ra ngoài.
