Một tấm thảm nỉ dày trải trên mặt đất, trên đó đặt những chiếc bàn thấp. Những món ăn đầy ắp chén đĩa, đa phần là thịt dê, thịt bò. Riêng trên bàn Cao Viễn, lại đặc biệt đặt một cái đầu trâu lớn, đôi sừng cong vút của nó dài chừng cả thước, trông thật oai vệ.
"Cao huynh, xin mời!" Hạ Lan Hùng vẫy tay mời.
Nhìn đầu trâu kia, Cao Viễn khẽ cười rồi lắc đầu. Dù chưa tường tận công dụng của nó, nhưng biết rằng chỉ khách quý mới được bày, cũng đủ chứng tỏ sự đặc biệt của nó.
"Nếu không dọn đầu trâu này đi, ta tuyệt không ngồi nổi." Cao Viễn nói. "Hạ Lan huynh đệ, lẽ nào huynh lại quên lời đã nói, bày ra sự khách sáo này chăng?"
Hạ Lan Hùng cười lớn đáp: "Đầu trâu đặt trên án kỷ là để tỏ lòng tôn kính của chúng ta với khách quý, ý là lấy huynh làm trọng. Nếu Cao huynh đệ không vừa ý, vậy hãy dọn đi."
Hạ Lan Hùng phất tay, lập tức có người tới, bưng đầu trâu đi, rồi khom lưng lui ra.
Hạ Lan Hùng chủ tiệc, Cao Viễn là khách chính, một nhóm quý tộc trưởng lão của Hạ Lan Bộ tiếp đãi. Tiệc được thiết đãi giữa đồng cỏ xanh mướt, dưới ánh nắng chiều êm dịu, hương cỏ xanh thoang thoảng bay. Cao Viễn hiểu ý chủ nhà. Trên bàn tiệc, dù chỉ lấy thịt dê, thịt bò làm chính, nhưng tài nghệ của đầu bếp quả thực không tồi, món ăn phong phú đa dạng, khiến người ta không khỏi thèm thuồng muốn động đũa.
Chẳng chút khách sáo, Cao Viễn nhấc con dao nhỏ trên bàn, cắt một miếng thịt dê béo ngậy, đưa vào miệng nhai ngấu nghiến. Quả nhiên thịt dê ở đây vẫn ngon hơn hẳn. Trong Cư Lý Quan, dù quân của y nay cũng có đội ngũ chuyên làm thịt, nhưng so với tay nghề của những lão trượng chăn dê này thì vẫn kém xa. Ăn một hồi, y tiện tay ném con dao nhỏ xuống, dứt khoát dùng tay không bốc ăn. Ăn mấy miếng thịt, uống một ngụm rượu sữa ngựa, Cao Viễn cuối cùng ăn uống thật sảng khoái.
Hạ Lan Hùng mỉm cười nhìn Cao Viễn, đối phương càng thoải mái tự nhiên, hắn lại càng vui mừng.
"Cao huynh đệ!" Hạ Lan Hùng đặt dao nhỏ xuống, cất tiếng gọi.
Cao Viễn ngẩng đầu lên, một tay y đang cầm miếng thịt trâu béo ngậy, tay kia thì nâng ly rượu. Y khẽ gật đầu với Hạ Lan Hùng.
"Sau đó, không biết Cao huynh đệ có tính toán gì không?" Hạ Lan Hùng hỏi.
"Tính toán ư?" Vừa nhai thịt trâu, Cao Viễn mơ hồ hỏi lại: "Chỉ nghỉ ngơi dưỡng sức thôi."
"Nghỉ ngơi dưỡng sức dĩ nhiên là tốt, nhưng có một điều, không biết Cao huynh đệ đã nghĩ đến chưa?" Hạ Lan Hùng hỏi lại.
Cao Viễn ném xương trâu trong tay, uống cạn ly rượu sữa ngựa, vớ tấm vải trên bàn lau tay. "Hạ Lan huynh đệ đang lo lắng người Đông Hồ báo thù ư?"
"Không sai, Hồ Đồ Bộ dù sao cũng là một bộ lạc có chút danh tiếng trong Đông Hồ, Đông Hồ Vương cũng biết đến. Nay bị chúng ta tiêu diệt, ngay cả Lạp Thác Bối cũng bị bắt, Đông Hồ Vương há chịu để yên? Dù là vì thể diện, e rằng cũng sẽ xuất binh báo thù." Hạ Lan Hùng có chút lo lắng nói.
"Hạ Lan huynh đệ quá lo xa rồi." Cao Viễn cười nói: "Hồ Đồ Bộ trong nội bộ Đông Hồ đã bị xua đuổi như chó nhà có tang, bất đắc dĩ mới phải chạy trốn đến địa bàn của chúng ta. Nay hắn bị chúng ta diệt, trong nội bộ Đông Hồ ắt hẳn có kẻ vui mừng, hà cớ gì phải vì một bộ lạc như vậy mà báo thù?"
"Bị chính bọn họ giết là một chuyện, bị chúng ta giết lại là một chuyện khác!" Hạ Lan Hùng lắc đầu nói: "Cao huynh đệ dĩ nhiên không sợ, nhưng ta thì không thể không lo. Bọn chúng có lẽ chẳng làm gì được Cao huynh, nhưng đối với chúng ta, bọn chúng lại có muôn vàn cách thức. Khi đó Cao huynh có người chống lưng, còn Hạ Lan Bộ ta thì coi như chẳng tìm được ai nương tựa. Đến lúc đó, e rằng những đại bộ Hung Nô kia cũng khó nói sẽ nhường bước hay lui binh."
Cao Viễn trầm ngâm một lát. "Nếu đã vậy, Hạ Lan Bộ không ngại dời đến gần Cư Lý Quan của ta hơn một chút, hai nhà ta cũng tiện bề nương tựa lẫn nhau. Người Đông Hồ thực sự muốn tới báo thù thì cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu chúng kéo quân đến ít, chẳng qua là dâng chiến lợi phẩm cho ta. Nếu đến đông, chúng ta sẽ lui vào Cư Lý Quan, vào Phù Phong Thành mà cố thủ, bọn chúng có thể làm khó gì ta? Nếu muốn công thành, ta việc gì phải sợ bọn chúng không đánh chứ?"
Cao Viễn ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nếu như bọn chúng kéo đến, mà ngay cả hai nhà ta liên thủ cũng không ngăn nổi, vậy thì đâu phải chuyện một hai ngàn kỵ binh có thể giải quyết được? Đến lúc đó, ấy chính là một trận đại chiến. Trước hết, Thái thú Trương Thủ Ước sẽ chẳng thể ngồi yên mặc kệ. Người Đông Hồ nếu đại cử binh xâm lấn, tức là xâm phạm địa bàn của ông ta. Liêu Tây thành ắt sẽ tới cứu viện. Liêu Tây thành tăng binh, người Đông Hồ cũng sẽ tăng binh. Đến lúc đó, khéo lại thành một trận ác chiến, thậm chí là quốc chiến. Hạ Lan huynh đệ, huynh sợ gì chứ? Chúng ta vốn liếng ít ỏi, quả thực không chịu thua thiệt, nhưng cũng chính vì vốn ít lời nhỏ, lại càng chẳng sợ thua, cùng lắm thì trở lại tay trắng mà thôi. Nếu sự tình quả thật như vậy, ngược lại là cơ hội của chúng ta, huynh nói có phải không? Nếu thiên hạ này cứ yên bình bất biến như vậy, thì chúng ta sẽ như rồng bị vây ở bãi cạn, không cách nào thi triển tài năng, sẽ chết nghẹt mất thôi. Từ xưa đến nay, cơ hội và hiểm nguy luôn song hành, không có hiểm nguy, làm gì có cơ hội? Hiểm nguy càng lớn, cơ hội càng nhiều."
"Cao huynh đệ, đây chính là đánh bạc." Hạ Lan Hùng có chút do dự, khó lòng quyết định.
"Nhân sinh vốn là một ván cược, mỗi người đều đang đặt cược. So với người thường, ván cược của chúng ta chẳng qua là lớn hơn một chút. Trong ván cược này, có biết bao kẻ đã đặt cược lớn hơn ta gấp vạn lần. Hạ Lan huynh đệ, họ không sợ thua, lẽ nào chúng ta lại sợ? Chỉ e những người kia vì sợ thua mà không dám vào cuộc." Cao Viễn cười nói.
"Ý của Cao huynh là sao?"
"Nếu người Đông Hồ quả thực kéo đến, chúng ta chẳng những không cần sợ, trái lại có thể thử thăm dò bọn chúng. Có cơ hội thì kiếm chác một chút. Ta ngược lại muốn xem thử, Đông Hồ Vương này rốt cuộc có mấy phần kiên nhẫn và bụng dạ, liệu có nhìn ra ý đồ kéo hắn xuống nước của chúng ta không?" Cao Viễn cười lạnh.
"Nhân sinh chính là một trận đánh cược!" Hạ Lan Hùng xoay xoay chén rượu trong tay, chần chừ hồi lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. "Cao huynh đệ nói chí lý. Đã có chút vốn liếng, dĩ nhiên phải đánh một ván lớn, nếu không, cuối cùng sẽ chẳng cam tâm. Nào, Cao huynh đệ, chúng ta cùng cạn một ly, sau này hai nhà ta còn phải đồng lòng hiệp lực vậy!"
"Đương nhiên là vậy rồi." Cao Viễn cười lớn đáp.
"Chỉ là có một chuyện ta hơi bận tâm."
"Hạ Lan huynh đệ cứ nói thẳng, đừng ngại!"
"Hạ Lan Bộ ta có thể tự chủ, còn bên Phù Phong, huynh có thể làm chủ được chăng? Trên huynh còn có Huyện lệnh, Huyện úy những người đó mà!" Hạ Lan Hùng cười hỏi.
"Chuyện này, Hạ Lan huynh đệ cứ việc yên tâm, ta sẽ tìm cách khiến họ đồng ý. Hơn nữa, Cư Lý Quan này, giờ ta cũng sẽ không giao ra. Ta sẽ luôn đóng quân ở đây. Trước đây nơi này bị binh lính Phù Phong coi là con đường hiểm trở, nay trong mắt ta, đây chính là một nơi địa linh phong thủy để làm giàu. Một nơi tốt như vậy, ta há chịu nhường lại?" Cao Viễn cười lớn nói. "Vậy nên Hạ Lan huynh đệ cứ yên tâm đi."
"Nghe huynh nói vậy, ta liền yên tâm rồi. Cao huynh đệ, quân mã dưới trướng huynh cũng đang mở rộng ư?"
"Dĩ nhiên. Lần này ta đã mở rộng bộ hạ lên năm trăm người, trong đó có một trăm kỵ binh. Hạ Lan huynh đệ, vị giáo đầu kỵ binh huynh đã hứa cho ta đâu rồi? Lần này đến đây, ta đâu có ý định về tay không. Vị giáo đầu này, ta nhất định phải mang về."
Bên cạnh truyền đến một giọng nói trong trẻo. Cao Viễn quay đầu nhìn lại, thì ra là Hạ Lan Yến. Lúc này Hạ Lan Yến đã thay một bộ xiêm y khác, kim quan trên đầu đã được tháo xuống, thay vào đó là một chiếc khăn thêu cài trên trán, buộc gọn tóc lên. Đai lưng bó sát càng tôn lên vóc dáng kiều diễm của nàng. Nàng chẳng chút e dè mà ngồi cạnh Cao Viễn, rồi nhìn Hạ Lan Hùng nói: "Đại ca, giáo đầu đã chuẩn bị xong từ lâu rồi, phải không?"
Hạ Lan Hùng ngẩn người, chớp chớp mắt mấy cái, như thể đã hiểu ra điều gì, liên tục gật đầu: "Không tồi, không tồi, giáo đầu đã sớm chuẩn bị xong."
Hạ Lan Yến đắc ý quay đầu nhìn Cao Viễn. Cao Viễn lúc này cũng đã hiểu ra, nhìn Hạ Lan Hùng, mặt đầy vẻ cầu xin tha thứ. Hạ Lan Hùng lại làm như không thấy, cúi đầu, dùng dao nhỏ tỉ mỉ lóc bỏ gân trên miếng thịt, rồi cắt thịt thành từng miếng nhỏ, nhai kỹ nuốt chậm.
"Giáo đầu chính là ta, ta chính là giáo đầu của các ngươi." Hạ Lan Yến mỉm cười nhìn Cao Viễn: "Đại sắc lang, tìm được một vị giáo đầu cưỡi ngựa tuyệt đỉnh như ta, ngươi hẳn phải vui mừng lắm chứ? Ồ, sao ngươi lại mặt mày đau khổ vậy? Chẳng lẽ chê ta cưỡi ngựa không giỏi? Nào, chúng ta tỷ thí một trận xem ai cưỡi ngựa giỏi hơn?"
Cao Viễn cười khổ khoát tay lia lịa: "So tài thì không cần thiết đâu, về thuật cưỡi ngựa, ta nhất định không thể sánh bằng Yến cô nương. Thuật cưỡi ngựa của Yến cô nương, ta đã sớm được mục kiến, quả thực là tuyệt đỉnh."
"Vậy cớ gì ngươi còn ủ dột mặt mày? Ta nói thật cho ngươi hay, ở Hạ Lan Bộ, trừ ca ca ta ra, không ai cưỡi ngựa giỏi hơn ta đâu. Ca ca dĩ nhiên không thể đi làm giáo đầu cho ngươi. Ngươi có được người đứng thứ hai của Hạ Lan Bộ làm giáo đầu, hẳn phải vui mừng khôn xiết mới phải chứ." Hạ Lan Yến kiêu hãnh ngẩng đầu lên.
"Cô nương nói phải, ta quả thực nên vui mừng. Nhưng Yến cô nương, nàng là phận nữ nhi, vào trong quân trại của ta, nào có tiện lắm sao? Lần trước chúng ta ẩn náu ở đó, cô nương chẳng phải đã nếm mùi khổ sở rồi ư?" Để dập tắt ý nghĩ này của Hạ Lan Yến, Cao Viễn cũng chẳng màng gì tới, nói thẳng đến chuyện lúng túng năm xưa.
Mặt Hạ Lan Yến thoáng chốc đỏ bừng, nàng nhìn Cao Viễn, thẹn quá hóa giận nói: "Đều là tại ngươi suýt khiến ta phải bêu xấu! Lần này ta đến Cư Lý Quan làm giáo đầu cho ngươi, mọi chuyện ngươi đều phải xử lý ổn thỏa cho ta, để ta được thoải mái thuận tiện, ta sẽ dạy cho ngươi một đội kỵ binh thượng thặng. Nếu không, ta sẽ dạy cho bọn ngươi thành lũy bán bình, bẫy chết ngươi!"
"Yến cô nương, một mình nàng là khuê nữ mà cùng một đám nam nhân lăn lộn chung, nếu có chuyện gì xảy ra, nàng bảo ta làm sao ăn nói với Hạ Lan huynh đệ? Thôi thì đừng vậy?" Cao Viễn vẫn lắc đầu.
"Đại sắc lang, tiếu diện hổ, ngươi đây là muốn ta trở mặt sao? Hừ, ta từ nhỏ đã cùng các huynh trưởng và một đám nam nhân lớn lăn lộn chung, thì có sao chứ? Ở Cư Lý Quan, đám thủ hạ của ngươi dám làm gì được ta? Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, cũng chỉ có thể là do ngươi, tuyệt không phải người khác!" Hạ Lan Yến hầm hừ nói: "Đừng quên lần trước ở Cư Lý Quan..."
"Được rồi, ta đáp ứng rồi, nàng chính là giáo đầu kỵ binh của Cư Lý Quan ta!" Nghe ý của Hạ Lan Yến, là muốn vạch trần chuyện y đã thấy nàng khỏa thân ở Cư Lý Quan, Cao Viễn xem như có chút hoảng sợ. Nếu để Hạ Lan Hùng biết chuyện này, tình hình ắt sẽ khó lường, y thực sự không biết phải xử lý thế nào. Chuyện này, nói thế nào y cũng là kẻ đuối lý.
