Khác với lần đầu đặt chân đến Liêu Tây thành, khi ấy vắng ngắt, không một bóng người nghênh đón. Lần này, ngay khi Lộ Hồng và Cao Viễn vừa vào thành, Liêu Tây thành đã tưng bừng trống chiêng. Trương Thúc Bảo cùng Hoàng Đắc Thắng dẫn theo đại đội binh mã đứng chực ở cửa thành, tiếng chiêng trống vang vọng trời đất, đón đoàn xe từ Phù Phong tới.
Đoàn người từ Phù Phong tới lần này đông đúc, trùng trùng điệp điệp, chẳng cần nói đâu xa, riêng hai trăm chiến mã thượng hạng kia thôi, đã đủ sức thu hút vô số ánh mắt. Một lần mà thấy ngần ấy chiến mã, với quân dân Liêu Tây thành, đây quả là một chuyện hiếm thấy. Dưới trướng Trương Thủ Ước đại nhân ở Liêu Tây thành tuy có ba ngàn chiến binh tinh nhuệ, nhưng thành này lại chưa từng có một đội kỵ binh được xây dựng bài bản. Huống chi, giữa đoàn người, còn có một cỗ xe ngựa kéo theo một cái lồng giam, Tộc trưởng Hồ Đồ tộc, Lạp Thác Bối, đang bị giam cầm trong ấy.
Vị Tộc trưởng Đông Hồ tộc từng một thời lẫy lừng này, giờ đã không còn vẻ uy phong thuở trước. Tay chân đều mang cùm kẹp, hắn co ro rúc vào một góc lồng giam, cúi gằm đầu, mái tóc hoa râm che phủ gần hết gương mặt. Khỏi nói những lời nhục mạ cùng ánh mắt chỉ trỏ mà người Liêu Tây đã dành cho hắn suốt dọc đường.
Lạp Thác Bối không phải là chưa từng nghĩ đến cái chết, nhưng kể từ khi Cao Viễn bắt được hắn, đã đề phòng chuyện này, khiến hắn dù muốn chết cũng không thành. Trải qua khoảng thời gian chịu đựng ấy, ý chí cầu chết đã qua đi, hắn lại chẳng còn dũng khí tự kết liễu mình nữa. Con kiến hôi còn tham sống, huống hồ là người?
Trương Thúc Bảo mặt mày hớn hở, sau khi vội vàng hành lễ với Lộ Hồng, liền kéo Cao Viễn đi kiểm nghiệm hai trăm chiến mã vừa đưa tới. Trương Thủ Ước đã ra lệnh, toàn bộ hai trăm chiến mã này sẽ nhập vào trung quân do Trương Thúc Bảo thống suất. Sau này đó chính là ngựa của hắn, làm sao có thể không vui mừng cho được?
Nhìn hai người trẻ tuổi xúm lại, ngắm từng con chiến mã, còn bất chợt chỉ trỏ bàn tán, Lộ Hồng lại không được thảnh thơi như thế. Hắn quay sang Hoàng Đắc Thắng, hỏi: "Đắc Thắng, Thái Thú đại nhân có được vui lòng không?"
"Vui lòng, rất vui lòng!" Hoàng Đắc Thắng cười hì hì đáp.
Lộ Hồng thở phào một hơi thật dài: "Phù Phong Thành bị phá vỡ lần này, là chuyện chưa từng xảy ra trong mười mấy năm qua, ta còn e Thái Thú đại nhân nổi trận lôi đình! Năm ngoái Phù Phong gặp nạn cướp, Thái Thú đại nhân đã vô cùng căm tức, nghe ngươi nói vậy, ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm."
Hoàng Đắc Thắng hạ giọng nói: "Ngày đó sau khi nhận được tin tức Phù Phong Thành bị phá, Thái Thú quả thật rất nổi nóng, triệu tập chúng tướng, chuẩn bị điểm binh đi báo thù. Nhưng dưới trướng không ai đồng ý, thảo luận suốt một ngày, cũng không đưa ra được phương án nào. Sáng hôm sau, tin thắng trận của ngươi đã tới, Thái Thú đại nhân lúc này mới từ giận hóa vui. Lão Lộ à, nói thật, ngươi quả thật khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác xưa, mấy binh sĩ Phù Phong của ngươi, lại có thể tiêu diệt mấy trăm kỵ binh Hồ Đồ tộc, bắt sống kẻ cầm đầu địch, giỏi lắm, giỏi lắm!"
Lộ Hồng cười mỉm nói: "Nhắc tới điều này, ta cũng không dám nhận công lao, đây tất thảy đều nhờ vào Cao Viễn bày mưu tính kế. Lần trước sau khi từ Liêu Tây thành trở về, Cao Viễn liền đưa ra kế sách tiêu diệt bọn người Đông Hồ này. Kế hoạch vốn dĩ rất kín kẽ, nếu như không phải nội bộ phát sinh một chút rắc rối, khiến Phù Phong Thành bị Hồ Đồ tộc công phá, thì lần này đã là một hành động hoàn mỹ. Phù Phong thành bị phá, chúng ta cũng tổn thất nặng nề, may mắn là, thu hoạch cũng không nhỏ."
Hoàng Đắc Thắng xua tay: "Dù sao thì, kết quả vẫn là tốt đẹp, chúng ta đã thắng. Đánh giặc, nào có chuyện không phải trả giá đắt, chỉ cần thu hoạch lớn hơn cái giá phải trả, thì vẫn là có lời. Đây là trận thắng lớn nhất của Liêu Tây thành chúng ta trong mười mấy năm qua, tiêu diệt một bộ lạc Đông Hồ, bắt sống kẻ cầm đầu địch, đây chính là vinh dự không nhỏ, chỉ e Đông Hồ Vương cũng phải tức điên lên."
"Động tĩnh lần này có hơi lớn, không biết Đông Hồ Vương có vì vậy mà gây sự không, Thái Thú đại nhân thực sự không tức giận ư?" Lộ Hồng bỗng nhiên lại đứng ngồi không yên.
"Ngươi cứ an tâm vậy!" Hoàng Đắc Thắng cười hì hì vỗ vai Lộ Hồng, hạ giọng nói: "Liêu Tây này, chính là vườn sau của Thái Thú đại nhân chúng ta. Ngươi thử nghĩ xem, thường có kẻ chạy đến vườn sau nhà mình gặm nhấm hoa màu, chủ nhân há có thể không tức giận? Những thứ chúng gặm ấy đều là thu hoạch của nhà mình. Lạp Thác Bối kia to gan lớn mật, thậm chí ngay cả huyện thành cũng dám phá hoại, đây chính là phá hỏng quy củ, bị chúng ta tiêu diệt cũng là hắn đáng tội. Đông Hồ Vương dẫu có đánh rớt răng cũng phải nuốt vào bụng, trừ phi hắn chuẩn bị cùng chúng ta làm một trận lớn. Bất quá, một trận chiến sự lớn cũng không phải nói đánh là có thể đánh, chỉ riêng công tác chuẩn bị cũng không phải một hai năm là làm xong được. Huống chi, ngươi còn mang về cho Thái Thú đại nhân nhiều chiến mã đến vậy, nhìn những cỗ xe ngựa phía sau ngươi kìa, tài vật cũng đâu có ít ỏi gì? Chỉ riêng những thứ này, đã đủ để Thái Thú vì hành động lần này của ngươi mà ngợi khen rồi."
Ngoảnh đầu nhìn lại, Lộ Hồng không khỏi bật cười. Lời Hoàng Đắc Thắng nói cũng có lý, Phù Phong giờ đây đâu còn là Phù Phong của ngày trước. Phù Phong bây giờ không chỉ là huyện biên giới của Liêu Tây thành, mà còn là túi tiền của Thái Thú đại nhân. Đánh Phù Phong, chẳng khác nào cướp túi tiền của Thái Thú đại nhân, Thái Thú nào có lý lẽ gì mà không sốt ruột?
"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lão Lộ, chuyện Phù Phong Thành bị phá lần này, lão Hoàng ta sau khi trở về, ở trên sa bàn khoa tay múa chân mãi vẫn không nghĩ thông suốt. Mấy trăm kỵ binh Hồ Đồ tộc ấy, rốt cuộc là bằng cách nào mà phá được Phù Phong Thành của ngươi? Khả năng này không lớn ư? Trừ phi là có nội gián? Nhưng ngươi là lão nhân trong Phù Phong Thành, lẽ nào lại không phòng bị như thế sao?" Hoàng Đắc Thắng nhớ lại điều gì đó, kinh ngạc hỏi.
"Tuy không trúng hoàn toàn, nhưng cũng chẳng cách xa là bao!" Lộ Hồng cười khổ một tiếng: "Không phải là không phòng bị nội gián, chẳng qua nội gián ấy nằm ngoài dự liệu của chúng ta quá nhiều. Lần này chúng ta đưa Lạp Thác Bối về đây, không chỉ vì muốn giành công, mà hắn còn là một bằng chứng sống sờ sờ đó!"
Hoàng Đắc Thắng trợn tròn mắt: "Thật sự có nội gián ư?"
Lộ Hồng cười lạnh một tiếng: "Đắc Thắng, khoảng thời gian này, ngươi có thấy Lệnh Hồ đại nhân không?"
Hoàng Đắc Thắng nghĩ mà kinh sợ: "Lão Lộ, ngươi là nói Lệnh Hồ đại nhân có liên quan đến chuyện này ư? Chuyện này không thể nói bừa được, Lệnh Hồ Đam một mình thì thôi, nhưng đằng sau hắn..."
"Ta không nói có liên quan đến hắn!" Lộ Hồng ngắt lời, nói: "Đốc Bưu Hoắc Chú của Phù Phong chúng ta cũng đã trở về Liêu Tây thành rồi, đúng không?"
"Chuyện này thì ta không biết, một tên Đốc Bưu của huyện nhỏ, nào đáng để ta bận tâm. Hắn lại đâu như ngươi, là lão huynh đệ, bằng hữu cũ của ta, ta quản hắn sống chết làm gì!" Hoàng Đắc Thắng khinh thường nói.
"Lần này ta tới Liêu Tây thành, chính là muốn khiến hắn chết không toàn thây!" Lộ Hồng cắn răng nghiến lợi nói.
"Cùng hắn có quan hệ ư?" Vết sẹo trên mặt Hoàng Đắc Thắng khẽ giật giật.
"Chính là Hoắc Chú này, đã mở cửa tây thành, cho kỵ binh Hồ Đồ phá thành mà vào. Để ngăn chặn đám kỵ binh này, Phù Phong chúng ta đã chịu tổn thất vô cùng thảm trọng." Ánh mắt Lộ Hồng trở nên lạnh như băng: "Hơn ngàn người bị giết, hơn nửa huyện thành biến thành đoạn viên tàn bích, ngươi nói xem, ta có thể để hắn chết yên lành được ư?"
"Nếu như là Hoắc Chú, chỉ sợ đúng là có liên quan đến Lệnh Hồ Đam!" Sắc mặt Hoàng Đắc Thắng cũng trở nên trầm trọng. "Chuyện này, nếu không phải bằng chứng như núi, thì tuyệt đối không thể nói bừa."
"Khi Hoắc Chú phá thành, hắn còn giết không ít binh lính dưới trướng ta. Bất quá, cuối cùng hắn vẫn không giết sạch, vẫn còn có người sống sót. Nếu nói những điều này vẫn chưa phải bằng chứng, thì Lạp Thác Bối kia có thể làm cho bằng chứng này vững như đinh đóng cột. Đắc Thắng, người này, ngươi phải trông chừng hắn thật kỹ, không thể để hắn chết một cách khó hiểu. Thái Thú đại nhân luôn luôn chỉ để ý tiền bạc và quân đội, những nha môn khác, ta cũng biết, Lệnh Hồ Đam đã cài cắm rất sâu." Lộ Hồng nói.
"Ta hiểu rồi. Lạp Thác Bối sẽ không nhốt vào đại lao phủ nha, ta sẽ đưa hắn nhốt vào trong quân doanh. Hắn dù gan lớn đến đâu, dám đến trong quân doanh mà gây sự ư?" Hoàng Đắc Thắng cười lạnh.
"Vậy thì đa tạ."
"À phải rồi, còn một chuyện nữa phải chúc mừng ngươi, lão Lộ. Trận đánh này thắng lợi, ngươi đoán chừng sắp được thăng chức!" Hoàng Đắc Thắng nhớ tới thêm một chuyện vui, không khỏi báo tin mừng cho Lộ Hồng.
"Thăng quan ư?"
"Đúng vậy, đây là lời Thái Thú đại nhân đã ngầm nói với mấy tướng lãnh tâm phúc của chúng ta, vẫn chưa công bố đâu. Thái Thú đại nhân chuẩn bị thành lập một quân mới, biên chế hai ngàn người. Tả quân, Trung quân, Hữu quân đã có, lần này chuẩn bị thành lập một chi Tiền quân mới, chủ tướng chi Tiền quân này, chính là lão Lộ ngươi đó." Hoàng Đắc Thắng cười híp mắt nói: "Chúc mừng trước đã, chờ ngươi bàn giao công việc xong, phải mời ta đến Nhàn Vân Lâu uống mấy chén đấy."
Lộ Hồng cũng vô cùng vui mừng: "Nếu quả thật là thế, ta mời lão Hoàng ngươi ở Nhàn Vân Lâu uống liền ba ngày cũng được."
"Cứ vậy mà định!" Hoàng Đắc Thắng mừng như điên. Nhàn Vân Lâu đắt kinh người, dẫu với địa vị và thu nhập của hắn, cũng không chịu nổi việc tiêu tốn tiền bạc ở nơi đó. Hắn còn có vợ con phải nuôi nấng, Nhàn Vân Lâu này đằng sau lại có Thái Thú đại nhân chống lưng, ngay cả muốn đến gây sự cũng không dám, chỉ có thể trố mắt thèm thuồng. Có thể đến đó uống liền ba ngày, đủ thấy Lộ Hồng lần này thật sự đã phát tài rồi.
"Không ngờ lão Lộ ngươi bây giờ lại lắm tiền đến vậy?" Hoàng Đắc Thắng cười nói: "Phù Phong bên ấy, thực sự béo bở đến thế ư?"
"Có tiền bạc gì chứ? Chẳng qua là vui mừng quá độ, ngươi lại là bằng hữu cũ, dẫu có phải bóc xương lóc thịt, cũng phải khiến ngươi hài lòng chứ!" Lộ Hồng cười, đổi chủ đề: "Nếu ta tới Liêu Tây thành, vậy chức Huyện úy Phù Phong thì sao?"
"Trước mắt vẫn còn đang tranh luận, nhưng đa phần ý kiến là muốn Chương Hàm tiếp quản chính sự. Thái Thú đại nhân nói còn phải trưng cầu ý kiến của ngươi." Hoàng Đắc Thắng nói.
"Ý kiến của ta ư?" Lộ Hồng ngoảnh đầu nhìn về phía sau. Phía sau, Cao Viễn và Trương Thúc Bảo đang đầu kề đầu, khẽ khàng thì thầm điều gì đó.
"Cao Viễn à, tốt thì tốt thật, chỉ là còn quá trẻ!" Nhìn ánh mắt Lộ Hồng, Hoàng Đắc Thắng tặc lưỡi chép miệng, có chút tiếc nuối nói.
Lộ Hồng không nói gì. Nếu mình rời đi, tất nhiên muốn để Cao Viễn đảm nhiệm chức Huyện úy này mới ổn, như vậy mới có thể bảo đảm lợi ích của mình không bị tổn thất. Khi mình còn giữ chức Huyện úy, Chương Hàm quả thật luôn vâng vâng dạ dạ, không hề có ý đồ khác. Nhưng mình vừa đi, hắn còn sẽ như thế sao? Điều đó thì khó nói. Có một số việc, thà phòng ngừa trước còn hơn.
Đoàn xe phía sau, Trương Thúc Bảo vuốt ve đầu một con chiến mã cao lớn, mặt mày tràn đầy vẻ vui mừng: "Cao Viễn, trận đánh này đánh thật đẹp! Chuyện ta từng đề cập với ngươi lần trước, ngươi đã cân nhắc kỹ chưa? Hãy tới trung quân của ta, ta sẽ cho ngươi làm phó tướng, thế nào? So với ngươi ở lại Phù Phong, khẳng định mạnh hơn nhiều. Cái nơi hoang vu man rợ đó, có gì tốt mà ở mãi? Chỉ cần ngươi chịu tới, hai huynh đệ ta liên thủ, rèn luyện ra một đội quân đệ nhất thiên hạ cũng chẳng phải việc gì khó, đúng không?"
Cao Viễn sờ mũi, rồi xòe tay ra: "Liêu Tây tuy tốt, nhưng không phải là cố hương ta. Thúc Bảo huynh đệ, Phù Phong mặc dù nghèo khó, nhưng ta khó lòng rời bỏ cố thổ. Ở nơi ấy, ta càng được nhàn nhã hơn đôi chút. Thiện ý của ngươi, ta xin tâm lĩnh."
