Lộ Hồng mỉm cười lướt nhìn Trịnh Hiểu Dương và Na Phách, đoạn nói tiếp: "Chương Phó Úy cũng phải cùng ta đi. Ngài ở trong quân đã nhiều năm, mọi người quen thuộc nhau. Lần này ta đến Liêu Tây thành, mắt nhìn tứ phía đều tối tăm, không có người đắc lực giúp đỡ thì không được. Chương Phó Úy hãy theo ta đến tiền quân nhậm chức phó tướng."
"Chúc mừng Chương Phó Úy!" Trịnh Hiểu Dương và Na Phách đồng thanh hướng Chương Hàm vái chào. Nhưng cùng lúc đó, trong mắt cả hai không khỏi lộ rõ vẻ nghi ngờ: Chương Hàm cũng đi rồi, vậy ai sẽ tiếp nhiệm chức Huyện úy đây? Chẳng lẽ lại điều người từ nơi khác đến ư?
Chương Hàm mặt mày hớn hở đứng dậy đáp lễ hai người, nói: "Sau này đến Liêu Tây thành, đừng quên ghé nhà ta làm khách nhé."
"Nhất định sẽ đến thăm lão trường quan trước tiên!" Hai người đồng thanh đáp lời.
"Các ngươi không muốn biết ai sẽ tiếp nhiệm Phù Phong Huyện úy sao?" Lộ Hồng cười ha hả một tiếng, nhìn hai người hỏi.
Trịnh Hiểu Dương và Na Phách nhìn nhau một cái, rồi liếc sang Lộ Hồng và Cao Viễn, người đang cầm cần câu như Lã Vọng bên cạnh. Lòng cả hai tức thì sáng tỏ, chức Huyện úy này không nghi ngờ gì nữa là của Cao Viễn. Dẫu trong lòng có chút ngổn ngang như nếm đủ mọi vị, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng tâm phục khẩu phục. Dù Cao Viễn nhập quân chưa lâu, nhưng những biến chuyển long trời lở đất của binh lính huyện Phù Phong đều có liên quan mật thiết đến hắn. Chưa nói đến việc Cao Viễn đích thân thống lĩnh đội một, mà ngay cả đội hai của Trịnh Hiểu Dương và đội ba của Na Phách cũng đều đã có những thay đổi lớn lao biết chừng nào!
Vả lại, nếu không phải Cao Viễn, mà là một người từ nơi khác được điều đến, ở Phù Phong này nhất định sẽ khó lòng xoay sở. Chưa kể Cao Viễn và Ngô Khải tất sẽ ngầm gây trở ngại, ngay cả hai người bọn họ cũng sẽ không cam tâm phục tùng. Hơn nữa, nếu một trong hai người họ lên làm Huyện úy, người còn lại cũng sẽ không vui vẻ gì. Thà để Cao Viễn giữ chức Huyện úy này, hắn lại có quan hệ thân thiết với Đường Huyện úy, giao hảo với Ngô Huyện lệnh, nghe nói ở Liêu Tây thành còn rất được hai vị công tử coi trọng. Có một nhân vật khéo léo như vậy, sau này nói không chừng mình cũng có thể nhờ vả mà thăng tiến. Trước mắt đã có một ví dụ sống sờ sờ đây: Chương Hàm theo sát Lộ Hồng hơn mười năm, cuối cùng cũng "tan mây thấy ánh trăng", một bước từ Phó úy Phù Phong nhảy lên làm phó tướng trong quân của Thái thú, có thể nói là thăng liền ba cấp, khiến người xung quanh không khỏi ghen tị.
Hai người liền xoay người, ôm quyền vái chào Cao Viễn: "Xin chào Cao Huyện úy!"
Lộ Hồng và Chương Hàm đều cười lớn, khen thầm hai người này quả nhiên cực kỳ thông minh.
Cao Viễn vội vàng đứng dậy, đáp lễ hai người: "Hai vị đều là tiền bối trong quân đội Phù Phong, Cao Viễn là kẻ hậu bối mới vào, sau này ắt phải nhờ hai vị chỉ giáo nhiều điều, xin hai vị đừng ngại mà tận tình dạy bảo."
"Cao Huyện úy quá khách khí rồi. Huyện úy tuy nhập ngũ chưa lâu, nhưng năng lực đã quá rõ ràng. Ta và Hiểu Dương đều hết sức tâm phục khẩu phục." Na Phách lớn tiếng nói: "Nói thật lòng, Đường Huyện úy và Chương Phó úy đều đã đi, nếu đổi người khác đến làm Huyện úy này, Na Phách ta thật sự sẽ không đồng tình."
Cao Viễn cười đáp: "Binh Tào Na huynh đây quả là người khoái nhân khoái ngữ, sảng khoái! Ngày mai ta sẽ thiết yến tại gia, mời hai vị Binh Tào đến uống vài chén rượu, không biết hai vị có nể mặt đến dự không?"
"Nhất định sẽ đến, nhất định sẽ đến!" Hai người đồng thanh đáp.
Lộ Hồng phất tay nói: "Tốt lắm, tốt lắm. Các ngươi sau này cùng gánh vác việc chung, Phù Phong lại là huyện biên thùy, chuyện không thiếu được, thời gian tụ họp cùng nhau còn dài. Cao Viễn, Thái thú bên kia đang thúc giục gấp, tiếp theo đây, chúng ta liền mau chóng lo liệu việc bàn giao. Xong xuôi, ta và Chương Phó úy hai người lại phải bận rộn dọn nhà, chuyện trong huyện này coi như không thể quản nữa."
"Thúc thúc và Chương Phó úy cứ mau chóng lo liệu việc riêng." Cao Viễn cười nói. "Thẩm thẩm ở Phù Phong nhiều năm như vậy, lần này đến Liêu Tây thành, không biết có quen với nếp sống nơi đó không. Nếu không quen, cứ việc trở về Phù Phong thành ở tạm vài ngày để giải sầu."
Lộ Hồng cười lớn: "Nàng làm sao mà không quen được. Nàng vẫn luôn muốn đến Liêu Tây thành kia mà, nơi đó đâu phải cái huyện Phù Phong nhỏ bé của chúng ta có thể sánh bằng."
"Đường Huyện úy, không, Lộ tướng quân là người từ Phù Phong chúng ta đi lên, sau này thăng chức rồi, có thể đừng quên đám lão thuộc hạ này nhé. Có chuyện gì xin tướng quân cứ chiếu cố và chỉ bảo nhiều hơn!" Trịnh Hiểu Dương cười góp lời.
Lộ Hồng gật đầu liên tục: "Đó là lẽ tự nhiên! Một hảo hán cần ba người giúp, một hàng rào yếu cũng cần ba cây cọc. Nếu không có các ngươi, làm sao có được Lộ Hồng của ngày hôm nay. Sau này có chuyện gì, cứ việc mở lời, Lộ Hồng ta có lẽ không có ưu điểm nào khác, nhưng nhớ bạn cũ thì nhất định không quên."
"Như vậy, xin đa tạ tướng quân trước!" Cả phòng đều nở nụ cười.
Xong xuôi chuyện, Trịnh Hiểu Dương và Na Phách xin cáo từ rời đi trước. Lộ Hồng thăng chức, Cao Viễn tiếp nhiệm, đây là một đại sự, bọn họ cũng cần công bố với toàn quân. Cao Viễn ở lại, cùng Lộ Hồng và Chương Hàm lo liệu việc bàn giao công vụ.
Cái gọi là "tiếp nhiệm", thật ra cũng chẳng có gì đáng nói. Bởi lẽ mối quan hệ giữa Cao Viễn và Lộ Hồng, Cao Viễn vốn đã quá rõ mọi sự trong nha môn Phù Phong Huyện úy. Chỉ cần giao đại ấn trên bàn cho Cao Viễn, coi như việc tiếp nhiệm đã gần xong xuôi.
"Cao Viễn à, lần này ta để lại cho con mười ngàn xâu tiền. Con cũng hiểu, đây đã là tất cả khả năng của ta rồi. Ta đến Liêu Tây thành lần này, cũng cần tiền để mở đường, chiêu mộ binh lính mới, xây dựng thế lực riêng, không có tiền thì sao mà làm được." Lộ Hồng nhìn Cao Viễn, không khỏi áy náy nói: "Năm nay mới qua được một nửa, tiền lương nửa năm sau, con vẫn phải tự đi xoay sở."
"Thúc thúc cứ yên tâm. Chỗ cháu dùng không nhiều tiền lắm, vẫn có thể ứng phó được." Cao Viễn cười nói: "Ngược lại là thúc thúc, lần này đến Liêu Tây thành, tuy trên có Thái thú ủng hộ, dưới có tướng quân Hoàng Đắc Thắng giúp đỡ, nhưng 'rừng lớn chim gì cũng có', e rằng sẽ khó khăn hơn cháu ở Phù Phong nhiều. Dù sao cháu cũng là 'địa đầu xà' ở Phù Phong này, Trịnh Hiểu Dương và Na Phách cũng không phải hạng người xảo quyệt hay khắc nghiệt, rất dễ chung sống. Thúc thúc và Chương Phó úy đi chuyến này, e rằng sẽ gặp không ít trở ngại."
"Có khó khăn cũng không sợ. Thúc thúc của con vốn tưởng sẽ ở cái ghế Huyện úy Phù Phong này cho đến hết đời, không ngờ còn có cơ hội tiến thêm một bước. Nhắc đến, đây cũng là nhờ phúc của con đấy. Hãy cố gắng làm thật tốt nhé, tương lai con nhất định sẽ thành đại sự. Hoàng Đắc Thắng đã không chỉ một lần khen ngợi con trước mặt ta."
"Đây là do các thúc thúc thương yêu cháu thôi!" Cao Viễn mỉm cười đáp.
"Ta và Chương Phó úy vừa đi, cái ghế Phó úy này con định giao cho ai đây? Phó úy quản toàn bộ binh mã, tiền lương và hậu cần của một huyện, vị trí này ứng cử viên phải được cân nhắc kỹ lưỡng, nhất định phải là người tâm phúc của mình mới được!" Lộ Hồng hỏi Cao Viễn, tiện thể không lộ dấu vết mà kéo gần thêm mối quan hệ giữa mình và Chương Hàm.
"Thúc thúc, cháu định để Tào Thiên Thành ngồi vào vị trí này! Nửa năm qua, hắn vốn là người quản lý ăn uống, nghỉ ngơi và mọi yếu vụ trong đội một, chưa từng xảy ra sai sót nào. Hắn là một người cực kỳ cẩn trọng, dù không thể sánh với Chương Phó úy, nhưng là một người đáng tin cậy." Cao Viễn đáp.
Chương Hàm mỉm cười khoát tay, thầm nghĩ hai chú cháu này quả là tuyệt phối, người đáng khen ngợi mà đến thì đều không lộ ra vẻ gì.
"Tào Thiên Thành ta biết. Hắn tất nhiên là một người đáng tin cậy. Năm ngoái Hồ Đồ tộc cướp bóc, con một mình cưỡi ngựa ra khỏi thành cứu mạng hắn; năm nay đánh với Hồ Đồ tộc một trận, lại giải cứu được hai con của hắn. Lòng trung thành của người này không cần phải nói, nhưng hắn từ một đô đầu trực thăng lên Phó úy, Trịnh Hiểu Dương và Na Phách sẽ không có ý kiến gì sao?" Lộ Hồng nhắc nhở.
"Về Trịnh Hiểu Dương và Na Phách, cháu sẽ tự đi giải quyết!" Cao Viễn cười nói: "Nhưng ghế Phó úy này cực kỳ trọng yếu, cháu phải tự mình nắm trong tay mới yên tâm."
"Con đã có nắm chắc như vậy thì ta cũng yên tâm. Con làm việc luôn cẩn thận, ngược lại ta chẳng cần phải dặn dò thêm. Nhưng Trịnh Hiểu Dương và Na Phách đều là lão tướng trong quân, lại có năng lực, con tốt nhất nên giữ mối quan hệ tốt với họ, đừng để nảy sinh hiềm khích." Lộ Hồng có chút lo lắng Cao Viễn sau khi nhậm chức Huyện úy sẽ kích động thân tín của mình, bài xích Na Phách và Trịnh Hiểu Dương, làm vậy sẽ không tránh khỏi gây ra nhiều tai vạ.
"Thúc thúc cứ yên tâm. Trịnh Hiểu Dương và Na Phách đều là người có năng lực, cháu há lại không cần dùng sao?" Cao Viễn mỉm cười.
"Hay, hay!" Lộ Hồng vuốt râu mỉm cười: "Con làm việc, ta yên tâm. Con không biết đâu, Ngô Khải nghe nói con tiếp nhiệm Huyện úy, cười ngoác miệng, la hét muốn mời khách hạ tiệc mừng ta thăng quan. Nào phải mời ta, rõ ràng là hắn tự vui trong lòng. Ta lúc đó giận quá bỏ đi, giờ nghĩ lại cũng hối hận. Ta với Chương Phó úy đã hẹn rồi, về nhà sẽ sai người thu xếp hành lý, hai chúng ta nhất định phải đi đánh gió thu, vặt cho hắn một phen. Con có đi cùng không?"
"Cháu không đi đâu!" Cao Viễn khoát tay lia lịa: "Tinh Nhi đã ở nhà chuẩn bị thức ăn rồi, cháu phải về ăn cơm. Đã nói là sẽ ngồi cùng nàng ăn một bữa cơm tử tế, đã nửa năm rồi chưa cùng nàng có một bữa đàng hoàng, không thể để nàng thất vọng."
"Con đó, cái gì cũng tốt, chỉ tội cái hơi chút 'nhi nữ tình trường'!" Lộ Hồng lắc đầu: "Đại trượng phu, há có thể cứ mãi lưu luyến bên váy đàn bà? Cao Viễn này, điểm này con cần phải sửa lại một chút đấy."
Cao Viễn mỉm cười. Chương Hàm nhìn hai người, giải vây nói: "Huyện úy à, nói đến, đây chẳng phải là điểm khiến người ta quý mến ở Cao Viễn đó sao? Trọng tình trọng nghĩa đâu phải chuyện xấu, mà là chuyện tốt. Nếu không, Huyện úy sao lại yêu quý Cao Viễn đến thế!"
"Nói cũng phải, nói cũng phải!" Lộ Hồng gật đầu: "Thẩm thẩm con mỗi lần khen ngợi con, đều nói con là người hữu tình hữu nghĩa, là một nam nhi thật sự đáng quý!"
Cao Viễn trong lòng hiểu rõ, lần này trước khi đi, Lộ Hồng còn để lại cho mình mười ngàn xâu tiền, ấy là thật sự nể tình chú cháu. Bởi theo quy lệ quan trường, một vị quan tiền nhiệm khi rời chức mà không để lại cho người kế nhiệm một núi nợ đã là lương tâm lắm rồi, nói gì đến chuyện còn để lại tiền bạc? Nếu không vét sạch kho bãi đến nỗi chuột cũng chẳng còn chỗ ở, thì đâu còn gọi là quan!
Mười ngàn xâu nghe thì có vẻ nhiều, nhưng đặt vào một chi quân đội thì chẳng đáng nhắc đến. Huống hồ hiện giờ quân đội Phù Phong đang nhanh chóng khuếch trương. Đội một của Cao Viễn đã mở rộng đến năm trăm người, trong đó còn có một trăm kỵ binh tốn kém cùng ba trăm con chiến mã. Đội quân của Na Phách và Trịnh Hiểu Dương cộng lại cũng vượt quá sáu trăm người. Một đội quân hơn ngàn người, chỉ riêng tiền lương mỗi tháng đã tốn hơn mười ngàn xâu, đó là chưa kể chi phí ăn uống, quần áo, trang bị và các loại chi phí huấn luyện hằng ngày. Cao Viễn trong lòng tính toán, mỗi tháng qua đi, thế nào cũng phải mười lăm ngàn xâu mới đủ xoay sở. Muốn xin tiền từ quận thì đừng mơ tưởng, Trương Thủ Ước giờ đây mới xây dựng tiền quân, với hai ngàn binh lính, bản thân hắn cũng đang thiếu tiền đến mức phải than trời. Cũng may huyện có thể giải quyết một phần. Mình cùng Ngô Khải có giao tình tốt, đi lay động hắn một phen, xem có thể mỗi tháng từ huyện moi ra một nửa không, phần còn lại thì dễ nói hơn nhiều. Sắp đến tháng sáu rồi, tiền chia hoa hồng quý hai lại sắp đến, thế nào cũng có thể kiếm được gần một vạn quán chứ.
Đương nhiên, tiền bạc thì luôn không đủ dùng, xem ra còn phải tìm cách khác để kiếm thêm tiền. Số tiền giành được từ Lạp Thác Bối kia, ấy là "tiền vốn", không phải vạn bất đắc dĩ, thì không thể động đến.
