Trĩ Hổ Sở Vân, năm ấy mười ba tuổi, từng cứu nghĩa phụ là Chư Tinh Mãnh Hổ Thư Thiên Hào, lại chém giết Tàn Lang, đoạt được Túy Tuyết Đao mà ghi danh trên bảng. Muốn bước chân vào Tuấn Kiệt Bảng, ít nhất phải sở hữu sức chiến đấu của một đầu Đại Yêu. Sở Vân nhờ có đại yêu binh Túy Tuyết Đao trong tay, mới đủ tư cách góp mặt trên bảng vàng này, còn danh hiệu "Trĩ Hổ" cũng từ đó mà thành.
Cạnh tranh trên Tuấn Kiệt Bảng vô cùng khốc liệt, người mới liên tục xuất hiện, danh tiếng lẫy lừng, nhưng cũng không ít bậc tiền bối phải ngậm ngùi thân bại danh liệt, biến mất khỏi bảng vàng. Như Tàn Lang năm xưa từng đứng trên Tuấn Kiệt Bảng, nay bị Sở Vân chém giết, danh hiệu tự nhiên cũng tiêu tán. Thư Thiên Hào cũng vì chuyển giao Túy Tuyết Đao, dưới trướng không còn sức chiến đấu của Đại Yêu, nên danh hiệu Chư Tinh Mãnh Hổ cũng không còn tồn tại trên bảng.
Đối với các Ngự Yêu Sư, việc được ghi danh trên bảng là vinh quang tột bậc. Thứ hạng của Sở Vân tuy chỉ đứng áp chót trong danh sách, nhưng vẫn khiến bao kẻ phải ghen tị đỏ mắt. Dẫu sao, việc lưu danh trên bảng vốn chẳng hề dễ dàng. Sở Vân tuy không màng hư danh, nhưng lúc này cũng ngưng thần quan sát. Những cái tên trên bảng không nghi ngờ gì đều là cường giả, thứ hạng trước sau phần lớn đều phản ánh thực lực, mang giá trị tham khảo rất lớn.
---❊ ❖ ❊---
Sau một lát, ánh mắt hắn chuyển hướng, kiểm tra những tin tức về Thư gia đảo trên lá đằng. Những tin tức này không nằm ở chủ đằng, mà ẩn sâu trong những nhánh nhỏ của chi đằng.
"Thư gia đảo sau trận chiến với Tàn Lang, quân thế bị tổn hại. Hải quân mới đang được tái thiết, hải tặc phụ cận cũng mai danh ẩn tích, quân uy đại thịnh."
"Đảo chủ Thư gia đảo là Thư Thiên Hào đã phái hai vị nhi tử đến Trư Nha Đảo và Thái Dương Đảo, bổ nhiệm làm đảo chủ."
"Thương thuyền của Ninh gia đảo ghé thăm Thư gia đảo rõ ràng thưa thớt dần. Số lượng cửa hàng của Ninh gia trên đảo cũng đang giảm bớt."
---❊ ❖ ❊---
Sở Vân nhìn mà tâm tình nặng trĩu: "Trư Nha Đảo cùng Thái Dương Đảo đều là những hòn đảo nhỏ cấp thôn. Phụ thân đem Thư Đại, Thư Nhị đuổi đến đó, rõ ràng là có ý lưu đày. Xem ra người muốn dọn sạch chướng ngại, cố ý thanh lý Thư gia đảo để dành cho ta chấp chưởng sau này. Thế nhưng, việc tổ kiến hải quân cần một khoản tài chính khổng lồ. Ninh gia cố tình giảm bớt mậu dịch, chắc chắn sẽ khiến thu nhập từ thuế sụt giảm, đây là đang muốn gây khó dễ cho phụ thân..."
Nhớ lại lời Ninh Y Y nói với mình ngày hôm qua, Sở Vân bừng tỉnh: "Xem ra đây chính là thủ đoạn của Ninh gia đảo. Họ đình chỉ mậu dịch, tuy rằng bản thân cũng chịu tổn thất lớn nhất, nhưng với nội tình thâm hậu, họ hoàn toàn có thể cầm cự. Trái lại, Thư gia đảo chúng ta lại không chịu nổi sự tiêu hao này. Hơn nữa, hải quân là lực lượng trụ cột để thủ vệ hòn đảo, một khi việc tổ kiến chậm trễ, chỉ sợ bọn hải tặc sẽ lại trỗi dậy."
Nghĩ đến đây, trong lòng hắn không khỏi dâng lên nỗi oán giận trước cảnh ngộ. Không chỉ oán trách Ninh gia đảo, mà hắn càng cảm thấy lực lượng của bản thân quá đỗi nhỏ bé.
Hắn tuy nhìn thấu thủ đoạn của đối phương, nhưng lại chẳng thể tìm ra cách giải quyết. Đây là một chiêu dương mưu, đường hoàng mà áp đặt, khiến người ta dù biết rõ cũng đành bất lực. Muốn phá giải thế cờ này, âm mưu quỷ kế đều vô dụng, mà khuất phục lại càng không phải là lựa chọn của hắn. Cách giải quyết triệt để nhất, chính là dùng thực lực của bản thân để hung hăng đánh trả.
Thế nhưng, kinh tế của Thư gia đảo vẫn là một lỗ hổng chí mạng. Đây là vấn đề tồn đọng từ lâu, muốn xoay chuyển tình thế, chỉ có thể trông chờ vào một kỳ ngộ lớn lao.
Sở Vân chợt nhớ đến dịch bệnh của ngọc bích rong biển. Hắn thầm tính toán, thời điểm dịch bệnh bùng phát đã cận kề. Nếu thừa cơ hội này, Thư gia đảo mở rộng quy mô diêm trường, chiếm lĩnh toàn bộ thị trường muối của chư tinh quần đảo, thì khi đó, liệu Ninh gia đảo còn có thể dùng kinh tế để cô lập hắn được nữa hay không?
Tuy nhiên, muốn đạt được mục tiêu này vẫn còn muôn vàn khó khăn. Nếu không có một minh hữu đáng tin cậy chống lưng, việc cưỡng ép mở rộng diêm trường chỉ khiến lợi ích khổng lồ kia thu hút một đám sói đói tham lam mà thôi.
"Thiên Ca Thư Viện là minh hữu lý tưởng nhất, nhưng muốn kéo một thế lực vốn trung lập như họ vào vòng xoáy tranh đoạt tại quần đảo này, nhiệm vụ đó còn khó hơn gấp bội so với việc chiêu mộ Nhan Khuyết!"
Sở Vân liên tục cười khổ, trong chốc lát vẫn chưa tìm ra phương án khả thi. Nhận thấy giờ học sắp đến, hắn đành gác lại kế hoạch kiểm tra mầm mống Hoàn Chuyển Đan Nguyên Thụ, vội vã hướng về phía học đường.
Tiết học đầu tiên là luyện đan, do Bạch Mi Đan Sư phụ trách.
"Đan dược là một lĩnh vực cực kỳ trọng yếu trong quá trình tu hành của Ngự Yêu Sư. Đan dược luyện thành, có thể dùng cho yêu thú để trị thương hoặc gia trì trạng thái, cũng có thể dùng cho con người để bồi bổ thân thể hoặc nâng cao tố chất. Tuy nhiên, 'là thuốc ba phần độc', đan dược luyện ra đa phần vẫn dùng cho yêu thú, Ngự Yêu Sư nếu lạm dụng thì hại nhiều hơn lợi."
Bạch Mi Đan Sư chậm rãi giảng giải về tầm quan trọng của đan dược, lời lẽ êm tai, mạch lạc.
"Phương pháp luyện đan vô cùng đa dạng, có hỏa luyện pháp, thủy luyện pháp, thổ luyện pháp, tinh quang luyện pháp, thiên địa đại lô luyện pháp... Yêu binh có luyện đan đỉnh để thủy luyện, yêu thú có Hỏa Hồ để hỏa luyện, yêu thực có thai đan liên để mộc luyện. Yêu binh, yêu thú, yêu thực đều có thể luyện đan..."
"Hôm nay, ta sẽ dùng hỏa luyện pháp để luyện chế Huyết Khí Đan. Chư vị hãy quan sát kỹ thủ pháp của ta." Dứt lời, Bạch Mi Đan Sư vận dụng một kiện yêu binh lò luyện đan, tại chỗ thi triển hỏa luyện.
Tay ông di chuyển liên hồi, kết thành các loại thủ ấn, tựa như hoa ảnh, lại như lưu quang. Ngọn lửa dưới lò luyện đan theo thủ ấn mà biến hóa không ngừng: màu xanh nội liễm, màu đỏ bình ổn, màu tím cuồng bạo.
Sở Vân trừng lớn đôi mắt, cảm thụ những ảo diệu ẩn chứa bên trong, trong lòng không khỏi dâng lên một áp lực vô hình.
Sau khi quá trình luyện chế hoàn tất, từ trong lò luyện đan bay ra gần trăm viên Huyết Khí Đan. Từng viên đan dược đều tròn trịa, no đủ, chất lượng vượt xa những viên mà Sở Vân từng thu được từ đám hải tặc gian tế trước kia.
Lúc này, Bạch Mi Đan Sư cất tiếng hỏi chư vị thư sinh xem có cảm tưởng hay nghi hoặc gì không. Rất nhiều thư sinh lần lượt đưa ra thắc mắc, và ông đều nhất nhất giải đáp cặn kẽ.
Đến lượt Sở Vân, chẳng ngờ chàng lại thẳng thắn đáp: "Đan sư, đối với thủ pháp luyện đan của ngài, ta căn bản là xem không hiểu!"
Trong học đường nhất thời tĩnh lặng như tờ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Sở Vân, mang theo vẻ cổ quái vô cùng.
Bạch Mi Đan Sư cũng ngẩn người, đoạn chợt nhớ đến căn cơ của chàng, liền cười lớn: "Chưa từng có tân sinh nào như ngươi, ngay buổi học đầu tiên đã có tư cách lựa chọn chương trình luyện đan. Xem không hiểu cũng là chuyện thường tình. Thôi được, khóa sau ngươi hãy ở lại, ta sẽ đơn độc phụ đạo cho ngươi những thủ ấn này. Bây giờ, chúng ta tiến hành khảo hạch, luyện chế Huyết Khí Đan. Ai luyện ra đan dược phẩm chất tốt nhất, sẽ nhận được học phần thưởng."
---❊ ❖ ❊---
Trong học đường vang lên những tiếng xì xào bàn tán, các thư sinh nhỏ giọng trao đổi, châu đầu ghé tai.
"Bạch Mi Đan Sư lại mở 'tiểu táo' cho Sở Vân, thật khiến người ta đố kỵ mà... Năm đó sao ta không có được đãi ngộ này chứ?" Một người lên tiếng đầy ngưỡng mộ.
"Sở Vân ngay cả thủ ấn luyện đan cơ bản còn chưa biết, vậy mà đã dám tới học luyện đan. Đúng là phong cách của 'Trĩ Hổ' mà..." Một kẻ khác cảm thán.
"Chắc là thấy nhiệm vụ sản xuất trong tạp vụ đường có học phần thưởng cao nên mới chọn luyện đan thôi. Nghe nói hắn còn chọn cả khóa chế túi nữa. Hắc hắc, cứ chờ xem. Thủ ấn luyện đan cơ bản có tới hàng trăm loại, xem hắn học hành ra sao." Một người khác nhìn với vẻ hả hê.
"Sở Vân, ngươi quá mức mãng chàng, môn học đầu tiên đã chọn luyện đan. Bước đi còn chưa vững mà đã muốn chạy rồi. Là học sinh cũ, cũng là tiền bối của ngươi, ta - Mã Hữu Tài - phải dạy bảo ngươi đôi câu. Ăn cơm phải từng miếng, đi vệ sinh cũng phải từng lần, làm việc gì cũng phải từ từ thôi."
Ngồi cạnh Sở Vân là một học sinh cũ, sở hữu gương mặt dài như mặt ngựa, sắc da vàng vọt. Gã bỗng quay đầu nhìn Sở Vân, dùng giọng điệu trào phúng mà giáo huấn.
