Bão cát lan rộng rồi nhanh chóng tan ra, xung quanh cát bụi mịt mù, gió rít gào bên tai, khiến việc cảm nhận mọi thứ xung quanh trở nên khó khăn.
Thấy sự cố bất ngờ xảy ra, Cổ Không Sơn không kịp suy nghĩ nhiều, gió quanh thân cuồn cuộn nổi lên, định xông vào bão cát để cứu viện Thái Thượng trưởng lão của Trích Tinh Lâu.
Đúng lúc này, một bàn tay thon dài, mạnh mẽ chặn trước mặt ông.
"Cổ trang chủ, xin đừng nóng vội, cẩn thận có mai phục." Mạnh Kỳ trầm giọng nói.
Cổ Không Sơn là một lão làng giang hồ, nghe ra ý tứ sâu xa trong lời nói, thầm nghĩ mình quá lỗ mãng. Nếu Ma Giáo chỉ tấn công Trích Tinh Lâu Thái Thượng trưởng lão chỉ là kế nghi binh, chúng có thể thừa lúc bão cát che mắt, mai phục trên đường, mình sơ sẩy một chút là sẽ ôm hận ngay tại chỗ.
Ông tuy là đệ nhất cao thủ của chính đạo, nhưng biết thực lực của mình và Ma Giáo giáo chủ Hồ Bất Vị chỉ ngang nhau. Bị hắn đánh lén, tám chín phần mười sẽ bị thương. Hơn nữa còn có Thiên Địa Nhân Tam Tôn, thêm viện binh mới đến, muốn chạy trốn cũng chưa chắc thoát.
Vậy nên, không thể xông bừa mà phải cẩn thận tiến lên.
Hít sâu một hơi, Cổ Không Sơn giữ phong độ nói: "Đa tạ pháp sư nhắc nhở, chúng ta cẩn thận tiến lên."
Có thêm nhóm người thực lực bất phàm này, dù gặp mai phục cũng không đến nỗi nguy hiểm.
Nhưng ông vẫn không hề lơ là, nhỡ đâu những người này là gian tế của Ma Giáo thì sao? Bởi vậy, khi Mạnh Kỳ và những người khác chuẩn bị nối đuôi nhau tiến vào bão cát, Cổ Không Sơn mở chiếc hộp mang theo bên mình.
Lập tức, ánh đao chói lòa, bắn thắng lên trời cao, mây ùn ùn kéo đến, gió xung quanh cuộn thành rồng, bão cát tan biến.
Là một người giỏi dùng đao, Mạnh Kỳ không khỏi nhìn kỹ hơn. Đó là một thanh trường đao được bao phủ bởi một lớp ánh sáng trong suốt. Chuôi đao cổ phác, không hoa văn, dường như chỉ làm bằng gỗ thường. Trên thân đao, những hoa văn màu xanh nhạt lóe lên ánh sáng quyến rũ, tụ lại thành một con Chân Long năm móng đầy ý vị sâu xa. Dưới móng vuốt của nó, mây cuộn trôi lững lờ.
Cổ Không Sơn rút Phong Vân Đao ra, đeo vỏ đao sau lưng, vung nhẹ về phía trước. Lập tức cuồng phong nổi lên, thổi tan cát bụi, mở ra một con đường rộng rãi.
Lúc này, Mạnh Kỳ mới thấy mặt còn lại của Phong Vân Đao, ánh sáng u ám màu đỏ sẫm kết thành một con mãnh hổ sống động như thật, xung quanh nó, gió nhẹ lượn lờ.
Không hổ là bảo bối... Mạnh Kỳ thầm khen một tiếng, rồi cùng Giang Chỉ Vi và những người khác bước lên con đường không cát do Cổ Không Sơn tạo ra, đi xuyên qua bão cát.
...
Tại khu vực đóng quân của Trích Tinh Lâu, không ít lều trại bị gió hất tung, nhiều đệ tử lạc trong bão cát, không nhìn rõ vật, không nghe được tiếng, căn bản không thể cứu giúp lẫn nhau, đành phải cố thủ, cẩn thận men theo những nơi bão cát yếu dần.
Gần lều trại chính, ma khí lượn lờ, đen kịt cuồn cuộn, chặn Lâu chủ Trích Tinh Lâu và vài vị trưởng lão, đệ tử ở bên ngoài, những người đến muộn một bước.
Thiên Địa Nhân Tam Tôn, lúc ẩn lúc hiện trong bão cát, kẻ thì ném từng viên "Diêu lạc tinh thần" dơ bẩn, kẻ thì ma khí nhập thể, không sợ đau đớn, không sợ thương tích, huyết nhục liên tục ngọ nguậy hồi phục, liều mạng ngăn cản Lâu chủ Trích Tinh Lâu và những người khác đến cứu viện.
Trong tình thế cấp bách, dù số cao thủ Trích Tinh Lâu đến đông hơn, nhưng cũng khó tiến lên nửa bước.
Trong lều trại, một vị lão giả tóc bạc dựng ngược cả lông mày, căm hận nhìn người đàn ông trung niên trước mặt. Khóe mắt, mũi, rriệng, tai ông ta đều rỉ máu. Đôi tay mang găng kim loại màu trắng bạc đang bị những luồng ma khí sâu thắm quấn chặt, khó phát huy uy lực.
Đối diện ông ta, người đàn ông trung niên gầy gò lạ thường, hai tay đặt trong những luồng ma khí kia, như có như không, dường như hòa tan vào trong đó.
Trên trán người đàn ông gầy gò này lấm tấm mồ hôi máu kỳ dị, trông cũng không thoải mái, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười mãn nguyện, nhìn ra sau lưng lão giả tóc bạc.
Sau lưng lão giả tóc bạc, Vân Đình Phong tóc tai bù xù, lông mày giãn ra, hai tay túm chặt vai đối phương.
Có thể thấy, cơ bắp của lão giả tóc bạc không ngừng phập phồng, dường như có thứ gì đó đang nhanh chóng tràn vào cơ thể Vân Đình Phong.
Bên cạnh người đàn ông trung niên gầy gò, Tô Nguyên Anh mở to con mắt đọc màu xanh lục yêu dị ở giữa trán. Hắn che miệng, khẽ ho, bên chân là hai nữ đệ tử Trích Tỉnh Lâu đã gục ngã. Cố Tiểu Tang mặc váy trắng phấp phới mỉm cười nhìn tất cả, vẻ mặt không chút bận tâm.
Sau vài nhịp thở, cơ bắp của lão giả tóc bạc teo tóp lại, toàn thân tinh lực cạn kiệt, chậm rãi ngã xuống đất, ánh mắt mê mang, miệng khô khốc: "Ma đầu, ma đầu..."
Người đàn ông gầy gò không hề lơ là, ma khí đáng sợ vẫn luôn bao bọc đôi găng tay kim loại trắng bạc kia, cho đến khi gỡ được nó ra khỏi tay lão giả, hắn mới khẽ thở phào.
Một vệt đỏ tươi chợt lóe lên trên mặt Vân Đình Phong rồi biến mất, hắn thỏa mãn xoa tay nói: "Giáo chủ, tiếp theo làm gì?"
Người đàn ông trung niên gầy gò này chính là Ma Giáo giáo chủ Hồ Bất Vi.
Hồ Bất Vi nở một nụ cười: "Ba vị võ công cái thế, lần này may mắn được các ngươi tương trợ."
Sau khi khen ngợi đơn giản, hắn nghiêm túc nói: "Cổ Không Sơn và những người khác sắp đuổi đến rồi, chúng ta chưa đủ sức đối đầu trực diện. Chi bằng lập tức bỏ chạy. Chỉ cần qua ngày phong ấn Ma Phần, bọn chúng sẽ vô lực xoay chuyển tình thế."
"Để tránh bị bọn chúng đuổi kịp, đoạt lại 'Trích Tinh Thủ', chúng ta chia làm bốn ngả, hư hư thực thực, phân tán lực lượng của bọn chúng. Chỉ cần mang được Trích Tinh Thủ về Thánh Hỏa Sơn, trấn áp vào Ma Phần, thì đại sự sẽ thành."
"Đến lúc đó, bản giáo nhất định sẽ trọng thưởng ba vị. Bất kể là thần binh lợi khí, đan dược bí tịch, hay ma khí kết tinh, mỹ nữ đệ tử, đều tuyệt không keo kiệt."
Vân Đình Phong tiêu sái chắp tay: "Xin nghe theo giáo chủ phân phó."
Cố Tiểu Tang, người mang danh Tiểu Từ, cười như không cười nói: "Tiểu nữ tử cũng có ý này.”
............
Gió mạnh thổi bạt mây trôi. Cổ Không Sơn vung Phong Vân Đao, cuối cùng cũng mở được đường đến Trích Tinh Lâu, thấy được khu vực đóng quân hỗn loạn.
"Lạc lâu chủ? Thích trưởng lão đâu?" Cổ Không Sơn thấy Lâu chủ Trích Tinh Lâu đang chuẩn bị đuổi theo vào bão cát.
Nghe thấy tiếng Cổ Không Sơn, Lạc lâu chủ giật mình, kích động quay lại nói: "Cổ trang chủ, Thích trưởng lão của phái ta bị ma đầu vây giết, Trích Tinh Thủ cũng bị cướp đi rồi!"
“Cái gì?" Dù đã dự đoán trước, Cổ Không Sơn và Mạnh Kỳ cũng không khỏi giật mình.
Đúng lúc này, kiếm khí tung hoành, dải băng bay múa, Chưởng môn Vạn Kiếm Phái và Thủ Khuyết lão nhân của Hiểu Nguyệt Môn mỗi người dẫn theo vài vị trưởng lão từ các hướng khác nhau chạy đến.
"Trích Tinh Thủ ở trong tay ai? Chạy trốn về hướng nào?" Cổ Không Sơn không kịp chào hỏi, lớn tiếng hỏi Lạc lâu chủ.
Chưởng môn Vạn Kiếm Phái là một phụ nữ trung niên xinh đẹp, còn Thủ Khuyết lão nhân của Hiểu Nguyệt Môn là một ông lão lưng còng, nếp nhăn có thể kẹp chết muỗi. Họ không chen vào lời, vừa lắng nghe, vừa hỏi han những người khác về những gì đã xảy ra.
Lạc lâu chủ bị Cổ Không Sơn hỏi đến ngẩn người, có chút mờ mịt nói: "Bọn chúng chia làm bốn ngả, chạy trốn về bốn hướng, ta cũng không biết Trích Tinh Thủ ở trong tay ai."
Kế hư hư thực thực. Cổ Không Sơn vừa nghe liền hiểu ngay, nhưng chuyện này thật không thể đoán trước được Trích Tỉnh Thủ ở đường nào, cũng không thể đánh cược. Một khi tính sai, sẽ vạn kiếp bất phục. TNếu đã như vậy, chúng ta cũng chia đầu đuổi bắt. Hồ Bất Vị chạy trốn về hướng nào? Còn có ai đi cùng?”
Lúc này, bão cát đã dần dần lắng xuống. Ông quyết định đích thân đuổi theo Ma Giáo giáo chủ Hồ Bất Vi.
Lạc lâu chủ trấn tĩnh lại, nói rất nhanh: "Hồ Bất Vi đi một mình, về hướng kia... Thiên Tôn và dị nhân có con mắt ở giữa trán đi cùng nhau... Nhân Tôn và người đàn ông tóc rối đi cùng nhau... Địa Tôn và cô gái mặc đồ trắng đi cùng nhau..."
Cổ Không Sơn không do dự, nói thẳng: "Ta và ngươi đi cùng nhau, đuổi theo Hồ Bất Vi."
Một mình đơn thân độc mã chưa chắc đã cướp lại được!
Sau đó, ông nhìn Chưởng môn Vạn Kiếm Phái nói: "Hoàn phu nhân, xin cô dẫn trưởng lão của bổn môn đuổi theo Thiên Tôn, cẩn thận dị nhân có con mắt ở giữa trán, hắn có thể trực tiếp tấn công hồn phách."
Hoàn phu nhân sắc mặt nghiêm túc gật đầu nói: "Yên tâm, Thái Hoa Kiếm có thể chém Nguyên Thần tinh phách."
Bà không nói nhiều, lập tức dẫn theo hai vị trưởng lão đuổi theo Thiên Tôn và Tô Nguyên Anh, hai người còn lại quay về sắp xếp việc canh phòng và đón người đến sau.
"Cổ trang chủ, chúng tôi đuổi theo Nhân Tôn." Thủ Khuyết lão nhân của Hiểu Nguyệt Môn không muốn lãng phí thời gian, nói thẳng.
Cổ Không Sơn gật đầu nói: "Cẩn thận người đàn ông tóc tai bù xù, hắn có thể hấp thụ nội lực thông qua tiếp xúc cơ thể."
Thủ Khuyết lão nhân ghi nhớ kỹ, xoay người rời đi, đồng thời lưu lại một phần trưởng lão để ốn định lòng người.
Cổ Không Sơn định để vài vị trưởng lão Trích Tinh Lâu đi đuổi theo Địa Tôn, nhưng nghĩ lại, nhóm Mạnh Kỳ lai lịch thần bí, không thể tin tưởng hoàn toàn, nhỡ ở lại đây sẽ sinh chuyện, vì thế trầm giọng nói: "Xin chư vị đuổi theo Địa Tôn, do Trích Tinh Lâu phái ra hai vị đồng đạo tương trợ."
Một là để giám thị, hai là sa mạc rộng lớn, người không quen thuộc địa hình rất dễ bị bỏ lại.
"Được, Cổ trang chủ." Lần này La Thắng Y không đứng ra, Trương Viễn Sơn và Mạnh Kỳ trao đổi ánh mắt rồi đáp lời.
Đây là cơ hội tốt để giết Cố Tiểu Tang! Thật khó có được khi chúng lại chia nhau hành động!
Cổ Không Sơn không dám chần chừ thêm, khẽ gật đầu, phong vân kích động, dẫn theo Lạc lâu chủ đuổi theo Hồ Bất Vị.
Giang Chỉ Vi trầm ngâm một chút rồi nói: "Trương sư huynh, huynh cùng Chân Chân về khu đóng quân của Phong Vân Trang đi. Muội ấy mới khai nhãn khiếu, khinh công còn kém, khó mà đuổi kịp, mà để muội ấy đi một mình, chúng ta lại không yên lòng."
Trong tình huống đuổi bắt địch nhân khẩn cấp này, nàng không vòng vo, không chiếu cố thể diện của Phù Chân Chân.
Mạnh Kỳ nghe vậy lòng có chút lo lắng. May mà trước đó mình nghe theo lời khuyên của nàng, chăm chỉ luyện khinh công, đổi Thần Hành Bát Bộ và Phong Thần Thối, nếu không người bị bỏ lại lúc này chính là mình.
Trương Viễn Sơn luôn hiểu rõ tình hình, trầm ngâm một chút rồi nói: "Nếu có chuyện gì, hãy phát tín hiệu."
Giang Chỉ Vi sắp xuống núi du ngoạn, chắc chắn mang theo vật phẩm tín hiệu đặc trưng của Tẩy Kiếm Các.
Sắc mặt Phù Chân Chân thoáng ảm đạm, nhưng vẫn có thể hiểu được, không nói nhiều, chỉ đưa cho Mạnh Kỳ, Tề Chính Ngôn và Giang Chỉ Vi mỗi người một cây nến nhỏ.
Sau đó, Mạnh Kỳ và những người khác dưới sự dẫn dắt của hai trưởng lão Trích Tinh Lâu, đi về hướng Cố Tiểu Tang và Địa Tôn đào tẩu.
Dọc đường, khả năng phân biệt dấu vết của La Thắng Y và Giang Chỉ Vi giúp Mạnh Kỳ và Tề Chính Ngôn rất nhiều. Hóa ra hai người mình kém không chỉ là võ công. Còn sở trường về dấu vết đặc trưng trên sa mạc của hai vị trưởng lão Trích Tinh Lâu càng khiến Mạnh Kỳ cảm khái. Nếu mình có kinh nghiệm như vậy sớm hơn, thì đâu đến nỗi bị An Quốc Tà đuổi theo?
Có lẽ do Địa Tôn và Cố Tiểu Tang đào tẩu có phần vội vàng, dù đã cố ý xử lý dấu vết, nhưng vẫn để lại, khiến mấy người không bị mất dấu. Đến chạng vạng, mặt trời ngả về tây, rải ánh chiều xuống một vùng di tích phủ đầy cát vàng.
Di tích này trải đài hàng chục dặm, có đủ loại kiến trúc đặc trưng của sa mạc, chỉ là đã sớm mục nát, bị cát vàng che lấp, chỉ còn lại hình dáng. Ờ trung tâm di tích, một ngôi miếu thần rách nát vẫn đứng vững qua hàng trăm năm.
Ánh chiều tà màu đỏ sẫm chiếu xuống di tích, tạo nên một cảnh tượng "thiêu đốt", hùng vĩ, hoang vắng và bao la.
"Đây là di tích gì? Cố Tiểu Tang và bọn chúng sao lại chạy trốn đến đây?" Mạnh Kỳ và những người khác đồng thời nảy ra câu hỏi này.