“Lưu 5a Tập” là thị trấn cuối cùng trước khi tiến vào “Tử Vong Hãn Hải”. Ra khỏi trấn, cát bụi mờ mịt, cảnh tượng hoang vắng, tiêu điều hiện ra ngay trước mắt. Vài bụi cây ương ngạnh, vặn vẹo màu xanh chăng những không mang lại sức sống rnà càng làm nổi bật thêm vẻ tĩnh mịch của sa mạc bao la.
“Tây Vực” là cách gọi chung của Đại Tấn và Bắc Chu đối với vùng đất rộng lớn phía tây. Thực tế, nó không phải là một khái niệm chỉ một vùng thống nhất. Từ sau “Ngọc Môn Quan”, hàng trăm, thậm chí hàng ngàn quốc gia nhỏ bé mọc lên san sát. Sa mạc và Gobi trải dài khắp nơi. Trong đó, những đại sa mạc rộng lớn hàng vạn dặm như “Tử Vong Hãn Hải”, “Táng Thần Sa Mạc”, “Tây Cực Hoang Mạc” nổi tiếng nhất. Tuy khắc nghiệt, những nơi này lại không thiếu ốc đảo và sông ngầm, tạo nên phong tình dị vực kỳ diệu.
Trước đây, một cao thủ du lịch Tây Vực từng nói: “Tây Vực có thể coi là sa mạc, sa mạc bao bọc lấy ốc đảo và quốc gia. Cũng có thể nói đó là vô số sa mạc hỗn loạn giữa các quốc gia. Ngoại lệ duy nhất là dãy đại tuyết sơn phía bắc. Nó bắt đầu từ ‘Vô Tận Uyên Hải’ và kết thúc ở ‘Ngọc Môn Quan’, kéo dài không biết bao nhiêu vạn dặm, xuyên suốt toàn bộ Tây Vực.”
Người ta đồn rằng, trong vùng núi sâu của đại tuyết sơn có lăng mộ của chín vị Tiên Tôn thời Thượng Cổ Thần Thoại, trấn áp “Vô Tận Uyên Hải”. “Tuyết Sơn Phái” trong Cầm Kiếm Lục Phái, nghe nói chính là hậu duệ của những người thủ lăng đời đời phát triển lớn mạnh mà thành.
Cát bụi cuồng phong lạnh thấu xương thổi về phía “Lưu Sa Tập”, khiến thị trấn chìm trong cát bụi, tầm nhìn không quá ba trượng, tiếng gió rít gào bên tai.
“Đây chính là “Bão cát sao.?” Mạnh Kỳ chưa từng trải qua cảnh này, nắm chặt chiếc áo cà sa dày cộm. Hắn không sợ lạnh mà chỉ lo dính đầy cát bụi sẽ mất đi vẻ tiêu sái, phiêu dật, chăng khác nào một ông già chăn đê.
Từ khi rời Thiếu Lâm vào cuối thu, Huyền Bi vẫn thong thả lên đường, cho những tăng nhân khác thời gian chuẩn bị. Đến tận tháng ba mùa xuân, sư đồ ba người mới tới “Lưu Sa Tập”. Tháng ba ở Tây Vực vẫn lạnh như mùa đông khắc nghiệt.
Chân Tuệ mở to đôi mắt to tròn, tò mò nhìn cát bụi xung quanh, nhìn những cây cối xơ xác, ảm đạm vì cát bụi, nhìn những con lạc đà chở hàng qua lại, thỉnh thoảng khẽ kêu lên vì sợ hãi.
Trong trấn, người đi lại thưa thớt. Hầu hết đã về nhà để tránh bão cát. Chỉ có những người buôn bán, du hiệp, lữ khách… vẫn cố gắng tiến về khách sạn duy nhất trong trấn.
“Sư huynh, trông họ khác chúng ta quá!” Chân Tuệ không nhịn được hỏi.
Không ít người đi đường có mũi cao mắt sâu, tóc khác màu, không giống dân chúng Trung Nguyên. Thậm chí, có người còn mọc sừng trên đầu, có mắt ở giữa trán, trông như yêu vật.
Mạnh Kỳ nhìn không chớp mắt, nhưng không biết phải trả lời Chân Tuệ thế nào.
“A Di Đà Phật, mỗi vùng đất nuôi dưỡng một kiểu người, nên có sự khác biệt. Một số người Tây Vực được gọi là hậu duệ thần ma, nên có hình dạng đặc dị cũng là điều dễ hiểu.” Huyền Bi điềm tĩnh nói.
Vế trước chỉ những người Tây Vực bình thường, vế sau ám chỉ những “dị nhân” mọc sừng trên đầu, có mắt ở giữa trán.
“Hậu duệ thần ma, họ có năng lực đặc biệt gì không?” Mạnh Kỳ rất hứng thú hỏi. Chẳng lẽ trên bảng trao đổi của “Lục Đạo Luân Hồi Chi Chủ” còn có những lựa chọn huyết thống như “Hậu duệ thần ma”?
Bão cát đữ dội, nhưng xung quanh Huyền Bi không hề dính một hạt bụi nhỏ. Ông mỉm cười: “Đương nhiên là có.”
Vừa nói, sư đồ ba người đã tới khách sạn. Đó là một tòa nhà ba tầng cổ kính, phủ đầy dấu vết của bão cát, trên đó viết dòng chữ “Hãn Hải Đệ Nhất Gia”.
Bước vào khách sạn, Mạnh Kỳ thấy ngay quầy. Nó nằm ngay cạnh cửa, trên mặt bày bừa giấy tờ, bút lông và sổ sách.
Chưởng quầy là một người phụ nữ mặc đồ đen, khoảng 27-28 tuổi, trang điểm như phụ nữ đã có gia đình, mày liễu mắt phượng, dung nhan kiều diễm, như một đóa hoa đang nở rộ, tràn đầy vẻ nữ tính, khiến khách ra vào không khỏi đánh giá, công khai hoặc lén lút.
Nàng chống cằm, lười biếng nhìn sổ sách. Gương mặt trắng như tuyết, được bộ đồ đen làm nổi bật, biểu cảm lạnh lùng, như thể cả khách sạn đều nợ nàng một trăm lượng bạc.
“A Di Đà Phật, chưởng quầy, cho chúng tôi trọ và dùng cơm.” Mạnh Kỳ, người đáng tin cậy nhất trong ba người, lên tiếng. Thật ra, hắn rất muốn gọi là bà chủ, tiếc là sư phụ đang đứng phía sau.
Người phụ nữ áo đen không ngẩng đầu, lạnh nhạt nói: “Năm lượng bạc một đêm, ăn uống tính riêng.”
Mẹ kiếp, cô cướp à! Mạnh Kỳ muốn dạy cho nàng ta biết thế nào là “khách hàng là thượng đế”, nhưng tiếc là sư phụ đang đứng phía sau.
Nghĩ rằng ở đây chỉ có một khách sạn này, đến miếu đổ nát cũng không có, đúng là “độc quyền kinh doanh”, Mạnh Kỳ quay lại nhìn sư phụ, thấy ông khẽ gật đầu, liền lấy ngân lượng từ trong túi ra, đặt lên quầy: “Mười lăm lượng bạc, ba phòng.”
“Chỉ còn hai phòng.” Người phụ nữ áo đen vẫn lạnh lùng.
Mạnh Kỳ thấy không vấn đề gì, sư phụ một phòng, mình và Chân Tuệ chen chúc cũng được. Dù sao trên đường đi, ngủ ngoài trời cũng không ít: “Được, đây là mười lượng bạc, hai phòng.”
Hắn đưa tay định lấy lại năm lượng bạc.
Người phụ nữ áo đen liếc nhìn Mạnh Kỳ: “Tính theo đầu người.”
Khóe miệng Mạnh Kỳ giật giật, muốn dạy cho nàng ta cách làm người, nhưng tiếc là sư phụ đang đứng phía sau.
Sau khi được sư phụ đồng ý, Mạnh Kỳ gật đầu: “Mười lăm lượng bạc, hai phòng.”
Người phụ nữ áo đen chậm rãi gom bạc lại, không thèm ngấng mắt lên nói: “Lầu hai, phía tây, hai phòng không khóa, tự đi mà tìm.”
Đừng tưởng cô là mỹ nữ mà tôi không dám đánh! Tiếc là sư phụ đang đứng phía sau… Mạnh Kỳ không biết đã oán thầm bao nhiêu lần như vậy. Đó là ý niệm tự nhiên hình thành trên đường đi.
Trong đại sảnh khách sạn, bày khoảng hai mươi chiếc bàn, tất cả đều đã kín chỗ. Người thì vung tay uống rượu, người thì cao giọng bàn luận, người thì nói nhỏ rỉ rả, ồn ào náo nhiệt.
Những vị khách này, có người mặc áo ngắn bó sát, vừa nhìn là biết luyện công phu, có người mặt đầy phong trần, nhưng trên người lại toát ra vẻ giàu sang, có người mặc áo nho sinh, dù ở giữa ồn ào náo động vẫn giữ được vài phần khí chất người đọc sách, có người thì trùm khăn, mặc áo choàng dài, trang điểm như “Sa khách” -- Dân chúng Đại Tấn gọi những người thường xuyên qua lại sa mạc và Gobi Tây Vực để kiếm sống là “Sa khách”, trong đó không thiếu kẻ cướp bóc, mã phỉ.
Khi Huyền Bi dẫn hai đồ đệ đi qua đại sảnh, không ít khách đều liếc nhìn. Sau khi không thấy có gì đặc biệt, họ lại thu hồi ánh mắt, tiếp tục tạo ra những âm thanh ồn ào:
“Ngũ, ngũ, ngũi”
“Ha ha, tam lục! Uống ba bát!”
“Mẹ ơi, sao lại thua rồi!”
Trong khung cảnh ồn ào náo nhiệt như vậy, một người đàn ông trẻ tuổi nhấp một ngụm rượu, nhíu mày đập bát xuống, đứng dậy hô lớn: “Chưởng quầy, rượu của các ngươi nhạt quá, có phải pha nước không?”
Lập tức, tất cả âm thanh trong đại sảnh im bặt. Tiếng hô rượu, quyền cước, ném xúc xắc, nói chuyện, uống rượu giải sầu, ăn uống… tất cả đều như đóng băng, giữ nguyên động tác ban đầu.
Người phụ nữ áo đen, có lẽ là chưởng quầy, cũng có thể là bà chủ, ngẩng đầu, mày liễu đựng ngược, mắt hạnh trừng trừng:
“Uống thì uống, không uống thì cút!”
Phụt, Mạnh Kỳ suýt chút nữa phun ra nước miếng. Bà chủ này cá tính thật!
Người thanh niên oán rượu nhạt hoàn toàn không ngờ sẽ nhận được câu trả lời như vậy, nhất thời ngơ ngác đứng tại chỗ.
“Ha ha.” Mọi người cười ồ lên, dường như đã sớm đoán trước được thanh niên sẽ bị đối xử như vậy.
“Ha ha, cười chết mất, lại có người đám quát Cửu Nương.”
“Đừng nói chuyện với ta, nước mắt sắp trào ra rồi, từ đâu đến thằng nhãi ranh vậy?”
“Cửu Nương nào có pha nước vào rượu, rõ ràng là pha… Ngô ngô ngô, đừng bịt miệng ta.”
“Không bịt miệng ngươi thì ngươi muốn bị đuổi ra ngoài à, hay là uống một chậu nước rửa chân của Cửu Nương?”
Chàng thanh niên phỏng chừng là lần đầu tiên hành tẩu giang hồ, đối mặt với tình huống này, chỉ biết mặt đỏ bừng, giận cũng không được, nhịn cũng không xong…
May mà có những người từng trải thường xuyên lưi tới đây là bạn của anh ta, đứng dậy ghé tai nói nhỏ vài câu, khuyên anh ta ngồi xuống.
Thanh niên cúi gằm mặt, nghiến răng nghiến lợi, nhưng không dám phát tác, khiến Mạnh Kỳ có chút kinh ngạc.
Sau khi lên cầu thang, Huyền Bi đi trước đột nhiên mở miệng, giọng nói hiếm thấy mang theo vài phần tiếu ý: “Cù Cửu Nương, thân thế không rõ, mười năm trước đến đây mở khách sạn ‘Hãn Hải Đệ Nhất Gia’. Ban đầu cô đơn một mình lại có dung mạo xuất chúng, gây ra không ít phiền toái. Nhưng tất cả những kẻ dám có ý đồ với cô ta, kẻ thì bị lột trần treo ngoài chợ, kẻ thì lõa thân treo trên lá cờ rượu của khách sạn, không một ai may mắn thoát khỏi. Sau đó, phiền toái giảm bớt, ai cũng biết Cù Cửu Nương không phải là nhân vật dễ chọc, nghi ngờ nàng là cao thủ Ngoại Cảnh.”
“Ngoại Cảnh? Cô ta bao nhiêu tuổi rồi?” Mạnh Kỳ hoảng sợ, đồng thời âm thầm oán thầm, sư phụ, khi nói đến lột trần treo ngoài chợ, người không hề tỏ ra chút từ bi nào, phàm tâm chưa dứt à!
Huyền Bi bước lên bậc thang cuối cùng: “Chắc khoảng ba mươi lăm, ba sáu gì đó. Vi sư không dùng Thiên Nhãn Thông để xem nên không rõ lắm.”
Ờ, bảo dưỡng tốt thật. Nhưng những cao thủ Ngoại Cảnh này, có lẽ mười năm nữa vẫn giữ được dáng vẻ này. Mạnh Kỳ khẽ gật đầu.
Đến trước cửa phòng, Huyền Bi quay lại nói với Mạnh Kỳ và Chân Tuệ: “Vi sư phải làm khóa tối, các con cũng đừng lơ là.”
“Vâng, sư phụ.” Hai người cung kính đáp lời, đẩy cửa bước vào phòng.
Trong phòng chỉ có một giường, một bàn, hai ghế, cổ kính nhưng không bẩn thỉu. Mạnh Kỳ và Chân Tuệ không nói nhiều, ngồi xuống ghế và giường, bắt đầu đả tọa dụng công.
Mạnh Kỳ không luyện tập công phu khác mà tập trung vào tổ khiếu, chân khí thượng hành, chậm rãi kích thích huyền quan.
Trong gần nửa năm nay, Mạnh Kỳ đã ngưng luyện xong ba khiếu huyệt còn lại ở mắt, chỉ chờ mấy ngày này điều dưỡng thể xác và tỉnh thần, tìm một cơ hội dùng “Thiên Thông Hoàn” đột phá.
Hắn đã nhập môn “Bộ Phong Tróc Ảnh”, luyện xong vài đoạn đầu của [Dịch Cân Đoán Cốt Thiên]. Dù cảnh giới chưa đột phá, uy lực của Kim Chung Tráo, La Hán Quyền… cũng tăng thêm ba thành. Điều đáng mừng hơn là sau khi tu luyện [Dịch Cân Đoán Cốt Thiên], Mạnh Kỳ cảm thấy dễ dàng hơn khi ngưng luyện khiếu huyệt, thậm chí ngay cả những khiếu mắt hư vô mờ mịt, như ẩn như hiện, dường như cũng có thể nắm bắt được một chút.
Cho nên, Mạnh Kỳ không vội vàng dùng “Thiên Thông Hoàn” đột phá sau khi ngưng luyện xong khiếu huyệt mà kiên nhẫn tiếp tục tu luyện [Dịch Cân Đoán Cốt Thiên] cho đến gần đây, khi ngày càng có thể nắm bắt được khiếu mắt, mới bắt đầu chuẩn bị đột phá.
Lần này, Mạnh Kỳ tự tin nắm chắc không nhỏ.
Còn về “Huyễn Hình Đại Pháp”, ban đầu khi tu luyện, Mạnh Kỳ không hề có phản ứng gì. Mỗi lần luyện xong, cả người sẽ vô cùng mệt mỏi, tinh thần uể oải. Nhưng theo thời gian, mỗi ngày kiên trì, cùng với việc [Dịch Cân Đoán Cốt Thiên] từ từ cải thiện bản thân, Mạnh Kỳ dần dần cảm thấy mi tâm căng trướng, như thể có vật gì đó đang chuẩn bị xuất hiện.
Đây là chuyện tốt, nhưng cũng chưa hăn là tốt. Bởi vì đó là ảo giác sinh ra sau khi mi tâm tổ khiếu bị kích thích. Nếu chìm đắm trong đó, rất có thể tẩu hỏa nhập ma. Tuy nhiên, việc xuất hiện loại ảo giác này cũng có nghĩa là “Huyễn Hình Đại Pháp” của Mạnh Kỳ bắt đầu nhập môn.
Vì vậy, Mạnh Kỳ thu liễm tinh thần, mặc kệ loại ảo giác này, vẫn từng bước tu luyện.
Nhắm chặt mắt, trước mắt tối đen như Hỗn Độn, Mạnh Kỳ nửa tỉnh nửa mê, bỗng nhiên cảm thấy chân khí rót vào một tia, Hỗn Độn lập tức vỡ ra, có một vật chậm rãi dâng lên, tròn vo, vàng óng ánh, sau đó tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Ánh sáng vừa hiện, mi tâm Mạnh Kỳ căng trướng, trong đầu mơ hồ hiện ra hình ảnh xung quanh: một bàn, một giường, hai ghế, tiểu sư đệ khoanh chân trên giường, ấm trà chén trà đặt trên bàn…
Cảm giác này chợt lóe rồi biến mất. Mi tâm Mạnh Kỳ đau nhức, không thể không dừng tu luyện, mở mắt. Lần này, chứng kiến vẫn là cảnh tượng quen thuộc, nhưng lại có một loại cảm thụ hoàn toàn khác biệt, thấy núi không phải núi, thấy nước không phải nước.
“Ha ha, Huyễn Hình Đại Pháp. tiểu thành.” Mạnh Kỳ có chút đắc ý. Đây là tiêu chuẩn của Hàn Sử Tiêu, có thể thông qua mi tâm tổ khiếu cảm ứng được vật xung quanh, đồng thời quấy nhiễu người khác.
Hàn Sử Tiêu võ công không cao, mất khoảng bảy tám năm mới luyện Huyễn Hình Đại Pháp tiểu thành. Mạnh Kỳ chỉ mất nửa năm. Hơn nữa, một khi đã tiểu thành, sẽ có những bài tập tu luyện tiếp theo. Mạnh Kỳ tin rằng trong một năm tới có thể luyện Huyễn Hình Đại Pháp viên mãn. Nếu đổi thêm đan dược tương ứng để hỗ trợ, có lẽ chỉ cần ba bốn tháng là thành công.
“Tu luyện ở Chủ Thế Giới quả thật nhanh hơn thế giới của lão Đoàn bọn họ rất nhiều…” Mạnh Kỳ nghi hoặc đứng dậy, sau đó nhìn xung quanh, chuẩn bị bắt đầu nỗ lực đào tẩu lần thứ một trăm lẻ ba.
Mình hiện tại đã tiểu thành Huyễn Hình Đại Pháp, có lẽ có thể khiến sư phụ mất tập trung, xuất hiện sơ hở?
Hắn vận công, mi tâm tổ khiếu căng trướng, tinh thần ngoại tán, bao bọc lấy bản thân, rồi cẩn thận tiến về phía cửa.
“Sự huynh, huynh muốn ra ngoài chơi sao, sao không gọi ta?” Tiếng Chân Tuệ đột nhiên vang lên sau lưng hắn.
Nụ cười của Mạnh Kỳ nhất thời cứng lại.