Kỳ thi học kỳ mùa xuân kết thúc thuận lợi, có một đợt nghỉ ngắn ngày. Cộng thêm kỳ nghỉ lễ mùng 1 tháng 5, tổng cộng được khoảng 10 ngày. Trần Dung cũng đã xin nghỉ phép năm ở đơn vị, cộng với kỳ nghỉ lễ, thời gian cũng xấp xỉ chừng đó.
Về quê Trần Dung, tất nhiên phải mua ít quà cáp. Trương Siêu đến siêu thị mua một đống thực phẩm chức năng, rượu, thuốc lá, chuẩn bị biếu ông nội và người thân của cô.
Quê của Trần Dung nằm ở Toại Xương, Lệ Thủy, tại một nơi nghe tên giống như "Ải Khẩu Hương", thôn này là một thôn tự nhiên tên là "Cát Trần Thôn". Nghe cái tên này, Trương Siêu cũng đoán được, trong thôn này chắc một nửa người họ Cát, một nửa người họ Trần.
Họ xuất phát bằng ô tô vào buổi trưa. Ban đầu theo lời Trần Dung, đi đường cao tốc thì 3 tiếng rưỡi là đến Toại Xương. Khổ nỗi kinh nghiệm lái xe của Trương Siêu có hạn, bình thường rất ít khi cầm lái, lên cao tốc không dám phóng nhanh, kết quả là dọc đường bị xe tải vượt mặt liên tục. Mất gần 5 tiếng đồng hồ mới lái tới Toại Xương.
Đến nơi, trời đã bắt đầu tối. Trương Siêu và Trần Dung ăn tạm chút gì đó ở thị trấn rồi lại lái xe đi tiếp về phía "Ải Khẩu Hương".
Từ thị trấn vào đến xã, ngay cả tài xế taxi dày dạn kinh nghiệm cũng phải mất 40 phút. Trương Siêu không rành đường, toàn bộ đều do Trần Dung chỉ dẫn. Kết quả là vừa rời thị trấn, lên đến con đường dưới chân núi, Trương Siêu hoàn toàn choáng váng.
Kinh nghiệm lái xe của anh vốn đã thiếu hụt, nhưng nằm mơ cũng không ngờ trên đời lại có kiểu đường như thế này.
Đường nằm giữa hai bên sườn núi, trải bê tông, đủ cho hai xe tránh nhau. Tuy mặt đường bằng phẳng nhưng các khúc cua lại gắt đến đáng sợ. Những khúc cua 180 độ nối tiếp nhau, không có đoạn đệm, chạy vài chục khúc như vậy khiến đầu óc anh quay cuồng.
Đây không phải đường đua, đây là đường đèo thực thụ.
Trời đã tối đen, đặc biệt là ở vùng núi, trời không những tối sớm mà một khi đã tối là tối đen như mực, không nhìn thấy cả bàn tay mình, hoàn toàn khác biệt với ban đêm ở thành phố.
Trương Siêu bật đèn pha, giữ tốc độ ở số 2, chậm rãi đánh lái qua từng khúc cua. Mỗi lần vào cua, lòng anh lại thấp thỏm, sợ rằng nếu phía trước có gã say rượu nào đó đột ngột lao ra thì đúng là không còn chỗ mà né.
May mắn là dọc đường đi, anh không gặp một chiếc ô tô nào, chỉ có vài chiếc xe máy chạy qua.
Lái được một tiếng, xe đi ngang qua một ngã ba lớn, bên cạnh trông như một khu du lịch. Trần Dung chỉ tay nói: "Đây chính là Thần Long Cốc, cũng coi như điểm du lịch nổi tiếng nhất Toại Xương. Phía trên có một thác nước lớn, bên trong còn có dịch vụ chèo thuyền vượt thác. Khách du lịch từ những nơi khác ở Chiết Giang hay tận Thượng Hải, cứ đến lúc trời nóng là lại đổ về đây, rất nổi tiếng."
Trương Siêu bất lực đáp: "Chưa nghe bao giờ, tôi cũng chẳng hứng thú với mấy trò vui chơi. Ông nội cô rốt cuộc ở đâu, sao đến giờ vẫn chưa thấy tăm hơi?"
Trần Dung cười nói: "Cứ lái tiếp đi, với tốc độ của anh, đi thêm 30 phút nữa sẽ đến một ngã rẽ, nhà ông nội tôi nằm ngay phía trên ngã rẽ đó. Nhưng mà, đến nơi rồi, tôi sợ anh không dám lái lên đâu."
Trương Siêu hỏi: "Tại sao?"
Trần Dung cười đáp: "Vì kỹ thuật lái xe của anh kém, tôi sợ anh không dám lái lên."
"A, không đến mức đó chứ." Trương Siêu nói, "Đến loại đường hình chữ S này tôi còn vượt qua được, nhà ông cô chẳng lẽ còn đáng sợ hơn?"
Trần Dung cười bảo: "Anh đến nơi rồi sẽ biết. Đường ở đây tuy nhiều khúc cua nhưng ít ra còn rộng, lại được trải bê tông hẳn hoi. Còn bên kia, toàn là đường đất vàng. Trước đây người trên núi tự đào để xe kéo chở tre nứa, mà xe kéo chở tre thì nặng hàng vạn cân, đường bị đè hỏng ngay. Không những ổ gà ổ voi lởm chởm mà đường chỉ rộng hơn xe khoảng hai mét, lại nằm vắt vẻo trên sườn núi, một bên là vực sâu. Tôi đã mấy năm không về, không biết giờ ra sao. Tôi đoán đường còn tệ hơn trước."
Trương Siêu nói: "Tại sao? Mấy năm nay chắc cũng có tiền rồi, phải tu sửa đường chứ."
Trần Dung đáp: "Trên núi chỉ còn một thôn, người dân chuyển đi hết rồi, chỉ còn vài hộ người già ở lại, ai mà sửa chứ."
Trương Siêu hỏi: "Thôn cô có bao nhiêu người?"
Trần Dung đáp: "Chúng tôi là thôn tự nhiên, vốn dĩ đã ít người, trước đây cũng chỉ có hơn hai mươi hộ, giờ chuyển đi nơi khác hết rồi, chắc chỉ còn lại sáu bảy hộ thôi. Thôn hành chính dưới chân núi thì đông hơn, có vài trăm người. Hồi tiểu học tôi học ở thôn hành chính đó. Ba giáo viên dạy sáu khối lớp, tính ra cũng chỉ có vài chục học sinh."
Trương Siêu lắc đầu, cảm thấy khó tin. Dù sao đây cũng là Chiết Giang, tình trạng Trần Dung kể anh chỉ tưởng tượng được ở những vùng lạc hậu phía Tây. Không ngờ Chiết Giang cũng có những vùng nông thôn miền núi như vậy.
Trương Siêu nhìn những ngọn núi đen ngòm xung quanh và con đường đèo chỉ nhìn rõ trong phạm vi mười mét phía trước, trong lòng không hiểu sao thấy hoảng sợ, không nhịn được hỏi: "Ở đây đêm hôm lái xe, có chuyện ma quỷ gì không?"
Trần Dung bật cười: "Có chứ, nói ra anh đừng có sợ đấy. Phía trước có một khúc cua gấp, nghe nói nhiều tài xế vận tải đi đêm thường thấy trên lan can bảo vệ ở khúc cua đó đứng một người phụ nữ mặc áo đỏ..."
Trương Siêu bị cô dọa cho giật mình, nhưng thấy Trần Dung đang cười tủm tỉm thì biết là cô đang lừa mình. Anh hừ một tiếng rồi tiếp tục lái xe. Tuy nhiên sau đó, anh vẫn nơm nớp lo sợ, mỗi lần vào cua ánh mắt lại không kìm được mà liếc nhìn lan can bảo vệ, sợ rằng thực sự có ai đó đang đứng ở đó.
Kết quả là dọc đường bình an vô sự, chẳng gặp chuyện gì cả. Rất nhanh, cả hai đã đến lối lên núi mà Trần Dung nhắc tới.
Trương Siêu dừng xe, bước xuống quan sát. Con đường này toàn là đất bùn lồi lõm, chỉ rộng hơn xe chừng một hai mét. Phía bên kia là sườn núi dốc đứng, chỉ cần sơ sẩy một chút là xe lăn xuống vực, chắc chắn sẽ mất mạng. Suy tính một hồi, anh không dám lái xe lên, đành đỗ xe ở khúc cua dưới lối vào. Anh lấy thuốc lá, rượu và thực phẩm chức năng từ cốp sau ra, rồi gọi Trần Dung đang nở nụ cười khinh miệt trên mặt xuống xe, cùng nhau đi bộ lên núi.
