Tôi đang bay giữa dòng thiên thạch, rà soát tìm kiếm mục tiêu.
Tại khu vực ngoại vi của "Hắc Không", hàng tỷ thiên thạch trôi nổi tự do, tạo thành những vành đai bao quanh Hắc Không với độ dày lên tới hai ngàn năm ánh sáng. Có thể hình dung rằng, vụ nổ Hắc Không từ bảy trăm triệu năm trước đã nghiền nát vô số tinh thể, tạo nên tình trạng dày đặc thiên thạch kỳ dị này.
Đây là vùng không gian không có sự sống, một bên tối đen như mực, bên kia tinh quang rực rỡ, khiến người ta nảy sinh cảm giác hoảng loạn như đang đứng giữa quỷ vực.
Hắc Không là vùng không gian mà ánh sáng không thể xâm nhập, chưa nói đến vật chất thông thường của vũ trụ. Nếu muốn tiến vào Hắc Không, bất kể người hay vật đều phải vượt qua tốc độ ánh sáng. Theo kinh nghiệm của Đại Hắc Cầu và Ca Thiên, càng tiến gần đến hạt nhân, áp lực thời không sẽ tăng vọt theo cấp số nhân. Nếu vượt qua một giới hạn nào đó, rất có khả năng sẽ bị giam cầm vĩnh viễn tại đó. Liệu Đại Đế Hào có thể không bị giới hạn bởi không gian này không? Đề nghị của Ca Thiên thực sự khiến tôi động tâm, mà tôi có lẽ là người duy nhất có tư cách lên Đại Đế Hào, Hắc Không chính là cơ hội duy nhất.
Tôi nhận diện hình thái của dải ngân hà phía bên kia, đồng thời tìm kiếm phi thuyền của Tang Bạch Thủy. Vùng không gian tôi đang ở hiện tại chính là nơi đã hẹn với sinh vật có lai lịch bí ẩn này. Tuy nhiên, do không có tọa độ cụ thể, sai số có thể lên tới hơn ngàn năm ánh sáng. Chỉ xét từ góc độ này, ngay cả khi Ma Động Bộ huy động toàn quân, tại vùng không gian cực đoan và dị thường này, cơ hội thành công để đánh chặn cao thủ như Tú Lệ gần như bằng không.
Thực sự không hiểu cấu trúc não bộ của người Ma Động Bộ bên phía Kim Sâm. Một lòng muốn hủy diệt Niết Ni Già Nam Chi Tinh, mục tiêu của mọi người đều giống nhau, hoàn toàn có thể hợp tác tốt đẹp. Thế nhưng tại ngoài Đọa Lạc Thành, lại bày ra thái độ quyết liệt muốn trở mặt thành thù, còn nghiêm trọng cảnh cáo tôi không được can thiệp vào việc này, hành vi thật khó hiểu. Nghĩ đến đây, tôi hiểu rằng chính vì nảy sinh tình bạn với Kim Sâm nên mới có tâm thái oán trách như vậy.
Thiên thạch trôi nổi ở ngoại vi Hắc Không quá nhiều, phạm vi bao phủ vượt xa bán kính cảm nhận của tôi. Đến tận lúc này vẫn chưa tìm thấy "tảng thiên thạch lớn nhất" mà Tuyệt Sắc nói tới, tôi cũng không định đi tìm vì không có ý định thực hiện lời hẹn. Đối với Tuyệt Sắc, tôi vẫn chưa có kết luận, vì vậy không thể nhẫn tâm, nhưng cũng không muốn múa theo cây gậy chỉ huy của cô ta, tâm thái có phần tiêu cực kiểu phó mặc cho số phận.
Bất chợt, cảm nhận của tôi dò ra trạng thái dị thường. Tôi xuyên qua gần năm mươi dòng thiên thạch, đến được vùng không gian có tín hiệu lạ.
Không gian vẫn còn lưu lại dư chấn năng lượng cùng các hạt vật chất khác biệt với bụi bặm và quặng đá.
Tôi vươn tay ra, các hạt vật chất gần đó dưới lực hút của tôi tụ lại trong lòng bàn tay, hình thành một mảnh vỡ. Đây chính là tinh ngọc thể cấu thành nên thân tàu của phi hạm tọa giá hình tam giác của Tang Bạch Thủy, vẫn còn bảo tồn trạng thái năng lượng mà hộ giáp có thể nhận diện được.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chưa bàn đến lai lịch bí ẩn của Tang Bạch Thủy, nó là sinh vật có thể đối kháng với lực năng và Phù Kỷ Dao, địa vị vốn còn trên cả Thiên Lang và Tú Lệ, cộng thêm chiến hạm có tính năng siêu việt, làm sao có thể vừa tới ngoại vi Hắc Không đã bị địch đánh cho tan tác? Người sống chết chưa rõ, nhưng tàu hủy là sự thật. Thật khó hiểu.
Tôi vốn dĩ không phải tìm đến để hợp tác với nó, mà là muốn từ chỗ nó lấy được thông tin về Niết Ni Già Nam Chi Tinh, sau đó tiện tay thu thập nó. Hiện tại bỗng nhiên có cảm giác mất phương hướng và mục tiêu.
Nghĩ đến đây, trong lòng chợt có cảm giác.
Cảm nhận rà soát vùng không gian gần xa, đó là tín hiệu sự sống yếu ớt, tựa như tiếng kêu cứu của một sinh vật đang hấp hối. Mơ hồ, tôi cảm thấy nó đến từ một dòng thiên thạch đang trôi nổi cách đây vài trăm năm ánh sáng.
Chẳng lẽ Tang Bạch Thủy thực sự bị thương chí mạng, trốn vào trong một tảng thiên thạch để chờ chết? Nếu sự thật đúng là như vậy, thật đáng ngạc nhiên.
Trong lúc suy tư, tôi vận động năng lượng, đồng thời tính toán ra lộ trình tránh chướng ngại vật, với tốc độ cực đại lao về phía đó.
Tôi không chọn tiến vào dị không gian là để trinh sát tình hình không gian thực, bởi vì nếu có sinh vật nào có thể khiến Tang Bạch Thủy rơi vào cảnh tàu nát người vong, thì chắc chắn cũng có năng lực giết chết tôi.
Hiện tại chúng tôi chia làm ba ngả. Ca Thiên tiến vào Hắc Không tìm kiếm Tú Lệ, Đại Hắc Cầu thì tuần tra vùng không gian gần đó, tôi phụ trách tiếp xúc với Tang Bạch Thủy.
Vài trăm năm ánh sáng được hoàn thành trong thời gian chưa đầy mười nhịp tim, sau khi hoàn tất cú lao, tôi cách tảng thiên thạch mục tiêu chỉ vài vạn dặm, trong chớp mắt đã đuổi kịp phía sau.
Hàng ngàn vạn thiên thạch lớn nhỏ tạo thành một đội hình bất quy tắc tráng lệ, cuồn cuộn trôi dạt trong hư không, tựa như một con mãnh thú không gian được kết thành từ đá tảng, để lại những vết tích bạc màu vô hồn. Dòng chảy này đã trôi dạt hơn bảy trăm triệu năm ánh sáng, vẫn sẽ tiếp tục mãi mãi không hồi kết, không đích đến, không mang bất kỳ ý nghĩa nào. Trong mắt kẻ còn sống như ta, đây là một nỗi hoang lương bi ai không thể diễn tả bằng lời.
Ta len lỏi giữa các khe hở của vành đai thiên thạch, chợt nghĩ đến quê hương Hệ Mặt Trời, nghĩ đến Trái Đất - thánh địa đã bị hủy diệt, liệu có phải cũng sẽ chịu chung số phận như dòng thiên thạch trước mắt này? Nghĩ đến cảnh thánh địa biến thành một khối đá trôi dạt vĩnh hằng trong tinh hệ, lòng dâng lên cảm giác bi thương "vật thương kỳ loại" (thấy loài mà đau lòng).
Ta đáp xuống một khối thiên thạch cực lớn đã đóng băng. Khối đá này lởm chởm dốc đứng, đầy rẫy những vết nứt, là tàn dư phân tách ra từ một tinh thể đã sớm biến mất. Một khung cảnh hoang lạnh thê lương, trong vành đai thiên thạch này, nó thật nhỏ bé và chẳng hề quan trọng.
Một sinh vật đang tựa vào mỏm đá nhô ra mà ngồi, tâm hạch đã vỡ, tình cảnh giống hệt Phong Nguyên ngày đó.
Ta tiến đến trước mặt nó, ngồi xổm xuống, dùng ngôn ngữ Amepesi than thở: "Đường đường là thủ lĩnh của bọn cướp, Yuxisi Ming, sao lại rơi vào nông nỗi này?"
Tại nơi vốn là khuôn mặt nhưng không có đường nét, chỉ có thể coi là phần đầu, nó phát ra những đợt sóng âm ba, chuyển hóa thành ngôn ngữ Amepesi có thể nhận diện được, giọng cực kỳ bình tĩnh: "Rốt cuộc ngươi là ai?"
Ta đáp: "Ta chính là người cuối cùng của Ngân Hà, Phục Vũ."
Yuxisi Ming nói: "Hóa ra là ngươi. Xem ra trước khi chết ta vẫn còn chút vận may, lại có thể gặp được ngươi ở góc khuất bị lãng quên của vũ trụ này."
Ta sợ nó không giữ được mạng sống, vội hỏi: "Ai đã giết ngươi?"
Yuxisi Ming dường như chẳng hề bận tâm đến sống chết, bình thản nói: "Sau khi chúng ta giao chiến với các ngươi và truy đuổi Tú Lệ, không ngờ lại rơi vào bẫy của người Baitingbang. Bị chiến hạm Baiting của Mobei chặn đánh, chúng ta trở tay không kịp, toàn quân bị tiêu diệt. Chỉ mình ta may mắn thoát thân, chạy trốn đến tận nơi này."
Thảo nào chiến hạm Baiting phải mất hàng ngàn năm ánh sáng mới đuổi kịp chúng ta sau khi rời khỏi thành phố đọa lạc, hóa ra là phải đối phó với bọn cướp trước. Cũng tại bọn cướp xui xẻo, nếu đối thủ không phải là Mobei và chiến hạm Baiting của hắn, chắc chắn sẽ không kết thúc thảm hại như vậy.
Ta nhíu mày nói: "Nơi nào không đi, sao lại cứ phải đến khu vực nguy hiểm nhất lúc này? Ngươi nghĩ mình có khả năng thu phục được Tú Lệ sao?"
Yuxisi Ming đáp: "Ta đến đây là để nương nhờ một sinh vật mà ta từng coi là đồng đội chiến hữu, ai ngờ lại bị chính hắn hãm hại. Nhưng ta không phải không đề phòng hắn, nếu tác chiến trực diện, dù ta không tự tin thắng được hắn, nhưng muốn đào tẩu thì chắc chắn vẫn làm được."
Ta ngạc nhiên nói: "Tang Baishui?"
Yuxisi Ming nói: "Chính là hắn. Chúng ta trở thành không tặc là do chịu ảnh hưởng của hắn, thâm tín rằng chỉ có thông qua cướp bóc mới có thể không ngừng tiến hóa, lấy chiến nuôi chiến, sống sót mà không bị ràng buộc trong vũ trụ cường giả vi tôn này. Ảnh hưởng của hắn đối với chúng ta không chỉ dừng lại ở tư tưởng, mà còn mang lại lợi ích thực chất, khiến chúng ta tin rằng hắn thực sự là bạn. Ai ngờ hắn chỉ lợi dụng chúng ta!"
Ta hỏi: "Hắn đã tính kế ngươi như thế nào?" Yuxisi Ming nói: "Ta tìm được chiến hạm Ziyou của hắn ở đây. Hắn không hề ghét bỏ ta vì đã mất hạm đội, còn mời ta vào phòng khách quý để chữa thương. Đột nhiên chiến hạm Ziyou phát sinh một vụ nổ tự hủy bất ngờ. Năng lượng tạo ra vụ nổ rất kỳ quái, trước khi xảy ra không có lấy một dấu hiệu. May mắn thay, hộ giáp của ta là trấn tộc chi bảo của người Silandi nên mới miễn cưỡng bảo vệ được ta, giúp ta có thể theo sóng nổ mà thoát khỏi hiện trường, chạy đến đây mới kiệt sức. Sinh vật vũ trụ luôn cho rằng chúng ta là chủng tộc hung tàn nhất, nhưng ít nhất chúng ta sẽ không làm hại đồng loại. Sao Tang Baishui lại không chút lưu tình với đồng loại như vậy! Thật không hiểu nổi suy nghĩ của hắn, việc hy sinh phi thuyền và thuộc hạ để giết ta thì hắn được lợi ích gì?"
Ta nói: "Hắn không hề làm hại đồng loại, bởi vì Tang Baishui căn bản không phải là người Amepesi."
Yuxisi Ming không thốt nên lời, rõ ràng trong lòng vô cùng chấn kinh, chỉ là không cách nào biểu đạt qua nét mặt.
Ta hỏi: "Sao ngươi biết là hắn làm?"
Yousimeng nói: "Sau khi đào thoát đến đây, ta vẫn cảm nhận được hắn đang truy quét ở vùng không gian lân cận. May mà ta có phương pháp ẩn nấp, nên hắn chưa tìm ra. Ta thật quá bất cẩn, sáu trăm năm mươi triệu năm vũ trụ trước, chúng ta nhận được tin báo từ hắn, chặn đánh hạm đội hộ tống "Niết Ni Già Nam Chi Tinh" của tộc Amibesi, mục tiêu là thứ có lai lịch thần bí kia, hy vọng có thể đột phá trên nấc thang tiến hóa. Hắn đóng vai nội gián, phá hủy tàu "Tự Do" từ bên trong, tiêu diệt kỳ hạm, đồng thời trọng thương bốn tàu hộ tống "Vũ Điểu", giúp chúng ta chiếm được Niết Ni Già Nam Chi Tinh, giết sạch người Amibesi không còn một mống. Điều khiến chúng ta cảm động nhất là Sang Baishui mặc kệ chúng ta lấy đi Niết Ni Già Nam Chi Tinh, chỉ nói rằng sau này có lẽ cần chúng ta giúp một tay để hắn thống nhất tộc Amibesi."
Ta nhớ đến câu châm ngôn của nhân loại "Đừng tham cái lợi nhỏ", thầm nghĩ Yousimeng rõ ràng không hiểu đạo lý này. Tại sao Sang Baishui lại muốn giết Yousimeng cùng toàn bộ thủ hạ cốt cán trên tàu? Rõ ràng vì bọn họ không còn giá trị lợi dụng, hơn nữa còn có tác dụng diệt khẩu. Sự tàn nhẫn của sinh vật này thật đáng sợ, khiến người ta phải rùng mình.
Yousimeng hiểu rõ sinh mệnh của mình đã đi đến hồi kết, không đợi ta gặng hỏi, nó nói tiếp: "Sau khi có được Niết Ni Già Nam Chi Tinh, chúng ta từng ba lần đến Hắc Không, tìm cách kích hoạt nó, nhưng dù đã dùng mọi cách vẫn công dã tràng. Gần năm trăm triệu năm nay chúng ta đã từ bỏ việc thử nghiệm, đem Niết Ni Già Nam Chi Tinh niêm phong trong kho báu tại căn cứ bí mật. Ai ngờ lại bị Quỷ Điệp Phong Nguyên lẻn vào đánh cắp bảo tinh, chúng ta liền truy đuổi đến Đọa Lạc Thành, toàn bộ quá trình chính là như vậy. Ta không mong chờ ngươi đòi lại công đạo cho chúng ta, chỉ hy vọng vạch trần Sang Baishui. Hắn muốn diệt khẩu, không dễ dàng như vậy đâu."
Lòng ta khẽ động, hỏi: "Tại sao trong năm trăm triệu năm qua, các ngươi không thử kích hoạt Hắc Không nữa?"
Sóng âm của Yousimeng yếu dần, lực bất tòng tâm đáp: "Mỗi lần chúng ta kích hoạt Hắc Không, đều xuất hiện tình trạng nguyên năng suy kiệt, không trụ nổi nên buộc phải rút lui."
Ta vội hỏi: "Phương pháp kích hoạt, có phải do Sang Baishui cung cấp không?"
Yousimeng dồn chút sức lực cuối cùng, đáp: "Phải!"
Nói xong nó không thể gượng thêm được nữa, cơ thể tan rã như không khí.
Tín hiệu triệu hồi của Đại Hắc Cầu truyền đến.
Trở lại Tinh Thứu, Ge Tian đã về trước ta một bước, đồng thời đang chất vấn Đại Hắc Cầu.
Đại Hắc Cầu kinh hồn bạt vía nói: "Đại Đế Hào xuất hiện rồi! Đại Đế Hào xuất hiện rồi!"
Ta và Ge Tian chấn động tinh thần, vội vàng truy vấn.
Đại Hắc Cầu nói: "Đại Đế Hào như đang biểu diễn, đột nhiên lao ngang qua, chỉ thiếu chút nữa là va vào Tinh Thứu, sau đó nhập vào không gian quang minh, rồi lại xuất hiện từ phía bên kia cửa sổ, trong chớp mắt đã đi xa, biến mất không dấu vết."
Ge Tian và ta nhìn nhau ngơ ngác.
Đại Hắc Cầu hỏi: "Có gì kỳ lạ sao?"
Ge Tian nói: "Đương nhiên là kỳ lạ, không có Fu Yu ở trong Tinh Thứu, tại sao Đại Đế Hào vẫn hứng thú với Tinh Thứu?"
Đại Hắc Cầu gật đầu: "Đúng! Quả thực kỳ lạ. Ta bị nó dọa cho hồn xiêu phách lạc, nên đầu óc không còn linh hoạt nữa."
Ta kể cho họ nghe cuộc đối thoại với Yousimeng trước khi nó chết.
Ge Tian trầm ngâm: "Nói như vậy, Sang Baishui hẳn có quan hệ mật thiết với sinh vật bị nhốt trong lõi Hắc Không, mọi hành động của hắn đều là vì con quái vật đó."
Đại Hắc Cầu nói: "Không phải quái vật, mà là siêu cấp yêu vật. Vừa có thể trụ vững sau vụ nổ lớn Hắc Không, vừa có thể điều khiển sự vật bên ngoài Hắc Không, hơn nữa sức mạnh không ngừng tăng lên, nghĩ đến thôi đã thấy lạnh sống lưng."
Nó nói thêm: "Chúng ta hãy tìm cách bắt Sang Baishui, xử lý hắn là xong chuyện. Tên trộm đó không thể kích hoạt Hắc Không, lượng sức mình cũng chẳng làm nên trò trống gì."
Ge Tian reo lên: "Ta nghĩ ra rồi!"
Ta và Đại Hắc Cầu đồng thanh hỏi: "Ngươi nghĩ ra cái gì?"
Ge Tian rạng rỡ như mặt trời, nói: "Ta đã hiểu tại sao Đại Đế Hào lại hứng thú với Tinh Thứu."
Đại Hắc Cầu tán thưởng: "Ngươi thật thông minh, ta thì chẳng đoán ra được nửa chữ. Fu Yu, ngươi đoán được không?"
Ta lắc đầu biểu thị không đoán ra.
Ge Tian nói: "Mỗi một sinh vật, dù là cùng loại cùng cấp, bản chất hình thái năng lượng luôn có sự khác biệt, được quyết định bởi tâm hạch hoặc thiết bị năng lượng. Tâm hạch của Fu Yu chính là Địa Mẫu Dương Hồn, thuộc cấp bậc thần du, hơn nữa là một nửa Địa Mẫu độc nhất vô nhị, nên tự nhiên có sức hấp dẫn với nửa còn lại là Đại Đế Hào. Bất kể nó có bị phong ấn hay không, sự hấp dẫn để tái hợp thành một thể này là căn thâm đế cố, không thể bị lay chuyển bởi bất kỳ sự việc hay tình huống nào, không ngoại lực nào có thể thay đổi. Trong chuyến bay của Tinh Thứu đến đây, năng lượng của Fu Yu đã rót vào lò phản ứng, làm thay đổi cấu trúc phân tử vật chất của phi thuyền, mà hình thái năng lượng sau khi thay đổi lại mang dấu ấn năng lượng của Địa Mẫu Dương Hồn, nên đã tạo ra sức hấp dẫn mạnh mẽ đối với Đại Đế Hào, khiến nó lưu luyến không rời."
Đại Hắc Cầu thở hắt ra một hơi, nói: "Nói như vậy, chỉ cần Fuvu phát huy năng lượng, bay vào hắc không, chẳng phải có thể dẫn dụ Đại Đế Hào đuổi theo sao. Đến lúc đó chúng ta liền lên Đại Đế Hào, hoàn thành tráng cử, đồng thời rời đi cùng Đại Đế Hào, không cần bận tâm đến hắc không hay bạch không gì nữa."
Ca Thiên ánh mắt lóe lên tia sáng, nhìn tôi hỏi: "Cậu thấy thế nào?"
Tôi dứt khoát đáp: "Cứ làm như vậy!"
