Đồ án trên thân cá dường như cũng bắt đầu chuyển động, chỉ thấy tinh không vô tận tựa hồ đang không ngừng đổ dồn về phía trước. Thiên hỏa u nhiên bùng lên dữ dội, ngọn lửa nhảy múa hân hoan, phát ra từng đợt âm thanh lách tách. Tầng băng lam sắc cũng dần biến đổi sắc thái, từ lam nhạt chuyển sang phấn lam, tử lam, rồi cuối cùng hóa thành một màu thâm lam huyền bí.
Vừa thấy hai người xuất hiện, mấy tộc nhân Cừu Dư trước đó liền liên tiếp phát ra tiếng ai oán, thậm chí có kẻ đã cất tiếng cầu cứu. Ta bước ra diện kiến, đáp lời: "Vừa rồi nhóm chúng ta chạm trán sự tấn công mãnh liệt của những tộc nhân Cừu Dư này, để tự vệ nên chỉ đành phản kích, song tuyệt đối không hề gây ra tổn thương nào cho họ cả."
Bàn Thiên đột ngột chen lời: "Hai vị chắc hẳn là Tộc vương và Vương sư của Cừu Dư nhất tộc? Chúng ta vốn không cố ý, hiện tại sẽ thả họ ra." Nhiên Cức và những người khác còn tưởng hắn đã chuyển tính, trở nên dễ nói chuyện. Nhưng ta hiểu rõ, Bàn Thiên làm vậy phần lớn là vì ta. Suy cho cùng, Cừu Dư nhất tộc sau này sẽ nằm dưới sự quản lý của ta, hắn tự nhiên không muốn khơi dậy phẫn nộ của họ để gây thêm phiền toái cho ta về sau.
Thực tế, khi còn ở Long Mang tinh, ta vốn chỉ là nhất thời cao hứng mới nói muốn thu phục toàn bộ Cừu Dư nhất tộc làm thuộc hạ. Thế nhưng về sau, ta mới phát hiện mình đã rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống. Năng lực và thân phận đặc thù của Cừu Dư nhất tộc đã định sẵn họ sẽ không chịu khuất phục dưới sự quản lý của tiên nhân. Vốn dĩ Bàn Thiên cũng là một nhân tuyển thích hợp, chỉ tiếc là hắn chỉ còn cách cảnh giới thành thần nửa bước, không thể phân tâm nhúng tay vào việc khác.
Kết quả cuối cùng, chỉ còn ta là nhân tuyển thích hợp nhất. Vì sự ổn định của Tam Giới, dù ta có muốn thoái thác cũng không thể. Trong lúc trò chuyện, chúng ta đã hoàn toàn giải phóng cho đám thú nhân Cừu Dư.
Trung niên nhân cao gầy trừng mắt nhìn bốn người một rồng trước mặt, kinh ngạc thốt lên: "Đúng là các ngươi, là tiên nhân?" Từ khi thú nhân Cừu Dư phá vỡ Ma Động Thiên Uyên, trở lực mạnh mẽ nhất mà họ gặp phải chính là những tu chân giả lấy tiên nhân làm thủ lĩnh.
Là lãnh tụ tối cao của Cừu Dư tộc, Vương sư tự nhiên hiểu rõ về tiên nhân. Trực giác mách bảo rằng tu vi của mấy vị tiên nhân này thâm bất khả trắc, còn có con Long Thần bàng bạc kia, tất cả mang đến cho ông ta sự uy hiếp và chấn động chưa từng có. Ta giải thích: "Không sai. Ta từng nghe Khô Bỉ và La Sa kể về tộc sử của Cừu Dư nhất tộc, các ngươi hoàn toàn có thể xóa bỏ sự thù địch đối với chúng ta."
Nữ tử cao lớn không nhịn được kinh hô: "Khô Bỉ và La Sa? Họ đang ở đâu, các ngươi đã làm gì họ rồi?" Người đàn ông để chòm râu dài màu vàng an ủi: "Tộc vương chớ kinh hoảng, nếu chư vị tiên nhân đã nói vậy, thì công chúa Nạp Lạp chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì."
Lệ Nguyên Thiên Tôn ở một bên chứng thực: "Họ đang trên đường tới, ta nghĩ hẳn là sẽ sớm đến nơi thôi." Tộc vương lập tức trút bỏ gánh nặng trong lòng. Dù ông ta không có thiện cảm với sự xuất hiện của tiên nhân, nhưng trước khi Nạp Lạp trở về, ông ta cũng không dám tùy ý nổi giận. Huống hồ, chỉ riêng bản lĩnh dễ dàng giam cầm thuộc hạ của đối phương cũng khiến ông ta phải dè chừng.
Đúng lúc hai bên đang giằng co, Khô Bỉ và Nạp Lạp đã tới nơi. Đến trước mặt Tộc vương và Vương sư, ba người Khô Bỉ đồng loạt hành lễ: "Tham kiến Tộc vương, Vương sư."
Thấy con mình bình an trở về, Tộc vương Lệ Ti lộ vẻ vui mừng khôn xiết. Trái ngược với phản ứng của Tộc vương, biểu cảm của Vương sư hiển nhiên lạnh lùng hơn nhiều. Ánh mắt ông ta vẫn cảnh giác nhìn bốn người chúng ta, lạnh nhạt nói: "Chư vị viễn lai, có mục đích gì xin cứ nói thẳng, Cừu Dư nhất tộc ta đều có thể tiếp chiêu, tuyệt không hàm hồ."
Bàn Thiên nhìn ông ta, thản nhiên đáp: "Vương sư đối với chúng ta dường như tràn đầy địch ý?" Vương sư không chút khách khí phản vấn: "Ta nghĩ giữa chúng ta chẳng có giao tình gì cả! Trước đó đôi bên còn ở trong trạng thái chiến tranh đối địch, chẳng lẽ quý phương lại cho rằng chúng ta là bạn bè thân thiết sao?"
Lệ Nguyên Thiên Tôn chuyển hướng câu chuyện: "Trước khi nói rõ mục đích, ta nghĩ cần phải giới thiệu thân phận của bốn người chúng ta với hai vị trước." Tiếp đó, ông liền giới thiệu thân phận của bốn người chúng ta, bao gồm cả chính mình.
Theo từng thân phận được xướng lên, sắc mặt Tộc vương và Vương sư thay đổi liên hồi. Thiên Tôn và Lão Tổ là địa vị gì, có lẽ họ không rõ lắm, nhưng thân phận Tiên Đế của Nhiên Cức thì thực sự không thể xem thường. Đó là thân phận chí tôn của một giới, thống quản toàn bộ tiên nhân trong Tiên Giới.
Với sự tự phụ của Cừu Dư tộc, họ vẫn chưa đến mức không coi Tiên Giới ra gì, huống chi là đường đường Đế quân của Tiên Giới. Lệ Nguyên ném quyền chủ động cho Nhiên Cức: "Về phần mục đích, ta nghĩ vẫn nên để Đế quân nói với các ngươi thì hơn." Nhiên Cức hiểu ý, tự nhiên nói: "Bão phụ của Cừu Dư nhất tộc chúng ta đều đã rõ, chỉ là phương pháp lại là điều Tam Giới tuyệt đối không tán đồng. Hôm nay bốn người chúng ta cùng đến, chính là muốn thông qua phương thức hòa đàm để giải quyết triệt để mâu thuẫn và xung đột giữa đôi bên, không biết hai vị nghĩ sao?"
"Ồ, hòa đàm? Hòa đàm thế nào đây? Tộc nhân Cừu Dư chúng ta đã tử trận thì phải tính sao? Chúng ta chỉ muốn tìm một nơi chốn khác để sinh tồn, lẽ nào chuyện này mà các người cũng muốn nhúng tay vào?" Vương Sư không chút bận tâm đáp lại. Phải biết rằng, từ thuở viễn cổ đến nay, tộc Cừu Dư đã có một quãng thời gian dài đằng đẵng bị giam cầm trong Ma Động Thiên Uyên, hoàn cảnh khắc nghiệt ấy đã khiến tính cách của họ trở nên cực đoan, áp chế và khó lòng kiểm soát.
Chính vì thế, tư tưởng của họ rất dễ đi vào ngõ cụt. Nguyên tưởng rằng Nhiên Cức nghe xong những lời này sẽ nổi trận lôi đình, nhưng thực tế, ngài chỉ mỉm cười, điềm tĩnh nói tiếp: "Chẳng phải các người muốn đổi nơi sinh sống sao? Chuyện đó dễ thôi. Ta sẽ chịu trách nhiệm tìm cho các người một chốn trong Tam Giới, hơn nữa đó nhất định là một nơi linh khí dồi dào, không ai quấy nhiễu, lời ta nói tuyệt đối không hư ngôn. Còn về việc tộc nhân tử trận, ta quả thực không có cách nào, bởi lẽ người chết không thể sống lại. Nghịch chuyển thiên mệnh tất sẽ chịu thiên khiển, cũng như tộc nhân Cừu Dư các người, tiên nhân chúng ta cũng bị ép chuyển sinh không ít. Ta chỉ có thể ước thúc bộ hạ, khiến họ đối với chuyện cũ không truy cứu nữa, đó là giới hạn cuối cùng mà ta có thể làm."
"Tiên nhân các người nói thì hay lắm, ai biết được có phải thật lòng hay không? Tộc Cừu Dư chúng ta chỉ tin vào chính mình, tin vào sức mạnh và năng lực của bản thân, không định dựa dẫm vào kẻ khác. Các người hãy mời về cho, nếu không đừng trách chúng ta không khách khí." Tộc vương Lệ Ti rõ ràng đứng về phía Vương Sư, nàng đáp lại vô cùng kiên quyết.
Khô Bỉ cùng ba người kia nghe vậy thì giật mình kinh hãi. Bàn Thiên lão tổ và những vị này là bậc đại thần thông quảng đại, nay Tộc vương cùng Vương Sư lại buông lời tuyệt tình như thế, một khi đắc tội với họ, sự tình sẽ không còn đường cứu vãn, đối với tộc Cừu Dư mà nói, đó chẳng khác nào một hồi tai ương.
Nạp Lạp cũng trở nên sốt sắng, nàng không nhịn được mà cầu xin Tộc vương Lệ Ti: "Mẫu thân, lão tổ và các vị ấy rất có thành ý, chúng ta có thể tin tưởng được."
"Nạp Lạp, con có phải đã bị họ mê hoặc rồi không? Lời người ngoài, sao chúng ta có thể tin? Con đừng nói thêm gì nữa, ta và Vương Sư tự có chủ ý."
"Thế nhưng..." Nạp Lạp vẫn muốn phân trần.
"Đừng nói nữa, con hãy yên lặng cho ta." Tộc vương Lệ Ti mất kiên nhẫn ngắt lời. Nàng nào đâu không hiểu ý tứ trong lời Nạp Lạp, năm người một thú trước mắt này vô cùng đáng sợ. Chính vì thế, nàng càng không thể tiếp nhận hảo ý của họ. Thừa nhận rằng lòng tin là một lẽ, nhưng quan trọng hơn cả là tộc Cừu Dư không muốn bị kẻ khác khống chế.
Nàng cũng sợ rằng một khi tiếp nhận kiến nghị của Nhiên Cức, tộc Cừu Dư tất sẽ nợ Tiên giới một ân tình lớn. Đến lúc đó, không chỉ hành vi cử chỉ bị hạn chế, mà ngay cả sự kiêu hãnh, tự tôn của tộc nhân cũng sẽ mất sạch. Đối với một tộc Cừu Dư luôn tự mệnh bất phàm mà nói, điều này thật khó lòng chấp nhận.
Dĩ nhiên, nàng cũng đã lường trước hậu quả của việc từ chối, chỉ là đối với hậu quả đó, nàng vẫn có một nước cờ cuối cùng, đây cũng là lý do lớn nhất khiến nàng giữ thái độ cứng rắn.
Nhiên Cức nhất thời nghẹn lời, dù cho hàm dưỡng của ngài cực tốt, cũng khó lòng nhẫn nhịn được sự cự tuyệt không chút nể nang này. Ta thấy sắc mặt ngài không mấy dễ chịu, trong lòng không khỏi thầm mắng hai kẻ không biết thời thế. Phải biết rằng những lời Nhiên Cức nói đã là nể mặt ta lắm rồi, hơn nữa còn cân nhắc đến lợi ích của tộc Cừu Dư, ta tự hỏi đó đã là điều kiện tốt nhất có thể đưa ra.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lẽ nào thực sự phải dùng võ lực để giải quyết? Ta thở dài nói: "Tôn kính Tộc vương, Vương Sư. Nếu điều kiện không thể thỏa thuận, vậy cũng không sao. Như thế này đi, chúng ta còn một yêu cầu, chỉ cần các người đáp ứng, chúng ta lập tức rời đi, từ nay về sau không nhúng tay vào bất cứ chuyện gì của tộc Cừu Dư nữa, thế nào?"
"Yêu cầu gì, lão tổ cứ nói?" Vương Sư thờ ơ đáp.
Nghe giọng điệu đó, ta biết ngay sự tình không còn đường xoay chuyển, bèn thản nhiên nói: "Tộc Cừu Dư có thể tùy ý tìm kiếm hoàn cảnh thích hợp cho mình, tiền đề là, không được tùy ý làm hại và xua đuổi sinh linh."
"Không thể nào." Vương Sư khước từ ngay lập tức: "Các vị nói nghe thật nhẹ nhàng, chẳng lẽ khi tộc Cừu Dư chúng ta gặp nguy hiểm, lại không được phép chính đáng phòng vệ sao?"
Ta không ngờ Vương Sư lại xảo quyệt và khó lý lẽ đến thế. Sắc mặt ta không thể kìm nén được nữa mà biến đổi. Khô Bỉ vốn là kẻ tinh ý, vừa thấy biểu cảm của ta liền biết ta đã nổi giận. Hắn đứng ngồi không yên, nói cũng không được mà không nói cũng không xong, hiện tại cả hai bên hắn đều không thể đắc tội, nhất thời chỉ biết dậm chân tại chỗ.
"Xem ra tộc Cừu Dư đã quyết tâm đối đầu với Tiên giới rồi!" Nhiên Cức lạnh nhạt nói. Giọng ngài lạnh băng, uy thế miệt thị chúng sinh lập tức tỏa ra, ngài cũng đã nổi giận.
"Đã như vậy, thì cứ bằng bản lĩnh mà nói chuyện thôi." Bàn Thiên trực tiếp đáp lại.
Long Thần ngửa mặt lên trời gầm vang một tiếng, như thể để phối hợp với khí thế một xúc tức phát trước mắt. Tiếng rồng ngâm vừa dứt, toàn bộ Cừu Dư Tàn Thiên thú đều run rẩy, ngay cả hai vị lĩnh tụ là Tộc vương và Vương Sư cũng cảm thấy da gà dựng đứng.
Ngay sau đó, phía sau lưng Nhiên Cức hiện ra một vầng kim quang, tựa như vầng hồng nhật đang tỏa ra vạn trượng hào quang. Long Thần cuộn mình trên đỉnh đầu ngài, làm nổi bật lên một khí phách vô song không gì sánh bằng.
Uy thế bàng bạc lập tức bao trùm toàn bộ đại lục tầng thứ ba, luồng sức mạnh vô khổng bất nhập tràn ngập khắp không gian, khiến tộc Cừu Dư lần đầu tiên thấu hiểu được sự khủng bố của một vị Tiên giới Chí tôn.
Trên gương mặt Bàn Thiên thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Việc Nhiên Cức phô bày uy thế đã vô tình tiết lộ cảnh giới của mình – đó là cảnh giới Đại Thừa Tiên. Chẳng thể ngờ được rằng, sau ngần ấy năm, tu vi của Nhiên Cức lại có bước đột phá kinh người đến thế. Nếu không phải lần này hắn bị chọc giận, Bàn Thiên thật sự đã đánh giá thấp tu vi của đối phương.
"Khoan đã." Tộc vương Lệ Ti cất tiếng quát lớn, trong lòng cũng đã nảy sinh nỗi kinh hoàng. Nhìn thấy một mình Nhiên Cức đã có uy thế kinh thiên động địa như vậy, thì những người còn lại sẽ ra sao? Hắn căn bản không dám tưởng tượng thêm nữa.
Năm người chúng ta đều khẽ mỉm cười, biết rằng sự uy hiếp của Nhiên Cức cuối cùng đã phát huy tác dụng. "Hà tất phải phiền phức như vậy? Chi bằng thế này đi, chỉ cần các ngươi có thể đi tới tầng thứ tư của Ma Động Thiên Uyên và trở về bình an vô sự, tộc Cừu Dư chúng ta sẽ nhậm mặc cho Đế quân xử trí." Tộc vương thực sự đã không thể chống đỡ thêm được nữa, đành tung ra quân bài cuối cùng.
Nhiên Cức sững sờ, dường như không ngờ tộc vương lại đưa ra một điều kiện như thế. Tâm trí ta khẽ động, trong đầu bất giác thoáng qua luồng sức mạnh băng lãnh đã gặp trước đó.
Ta không kìm được mà gật đầu với Nhiên Cức, ra hiệu cho hắn có thể chấp thuận. "Không thành vấn đề, nhưng không phải để ta xử trí, mà là do Bàn Mộ lão tổ định đoạt, các ngươi có ý kiến gì không?" Nhiên Cức nghi vấn hỏi lại.
Tộc vương và Vương sư dường như không ngờ chúng ta lại dễ dàng đáp ứng điều kiện như vậy. Vương sư lập tức sảng khoái đáp: "Chỉ cần các ngươi có thể an toàn trở về, mệnh lệnh của bất kỳ ai trong năm người các ngươi, tộc Cừu Dư chúng ta sẽ thề chết hoàn thành, tuyệt đối không dám có chút trái ý. Ta lấy danh nghĩa Chân thần của tộc Cừu Dư mà thề." Hắn trịnh trọng thề nguyện.
Những tộc nhân Cừu Dư còn lại đều đồng loạt quay đầu nhìn Vương sư, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc. Hiển nhiên, lời thề này mang trọng lượng vô cùng lớn.
"Rất tốt, sự bất nghi trì, vậy đành làm phiền Vương sư dẫn chúng ta tới cửa thông đạo tầng thứ tư." Ta quyết đoán nói. Tộc vương và Vương sư nhìn nhau, tộc vương lên tiếng: "Vậy xin mời năm vị đi theo chúng ta! Các ngươi đều giải tán đi!" Câu sau là nói với những tộc nhân Cừu Dư đang vây quanh.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Khô Bỉ cùng ba người kia không còn cách nào khác, đành biến thành Tàn Thiên thú, cùng các tộc nhân Cừu Dư khác dưới sự dẫn dắt của Vương sư bay về phía chân trời rồi biến mất. Tộc vương Lệ Ti thân hình lăng không bay lên, đi đầu dẫn lối. Long thần đã được Nhiên Cức thu hồi vào tay áo, dù sao mỗi lần triệu hoán Long thần đều tiêu hao một lượng tiên lực nhất định, trong tình thế hiện tại, bảo trì thực lực mạnh nhất hiển nhiên là điều vô cùng cần thiết.
Ta cùng Bàn Thiên, Lệ Nguyên đi phía trước, Nhiên Cức và Bạch Đà theo sau cùng. Một lát sau, chỉ thấy Nhiên Cức một mình bay tới, ta không nhịn được truyền âm hỏi: "Bạch Đà huynh đâu?"
"Ta đã để hắn quay về Tiên giới trước rồi. Tình hình nơi đây chưa rõ ràng, ta đã chỉ thị hắn trở về tìm Lạc Luân và Lưu Dược. Vạn nhất tình huống bất ổn, Tiên giới cũng không đến mức không ai quản lý, loạn thành một đống." Nhiên Cức đáp. Ta gật đầu không nói gì thêm. Cách làm của Nhiên Cức hiển nhiên vô cùng ổn thỏa, nhưng trong lời nói lại để lộ một tín hiệu khác, đó là hắn không hề lạc quan về chuyến đi Ma Động Thiên Uyên lần này.
Sự tình thực sự tồi tệ đến thế sao? Ta nhất thời cũng không nắm chắc, đành đi tới đâu hay tới đó. Xem ra có được năng lực dự đoán tương lai cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì, biết trước lại đâm ra lo được lo mất, những nỗi ưu tư vô vị cứ thế không ngừng xuất hiện.
Tầng thứ tư, biết đâu luồng sức mạnh băng lãnh tà ác kia lại đang ẩn náu ở đó cũng nên! Ta thầm thì trong lòng. Dù thế nào đi nữa, ta luôn cảm thấy cuộc xung đột với luồng sức mạnh này sớm muộn gì cũng sẽ tới, hơn nữa thời gian đã ngày một gần kề. Bay theo tộc vương Cừu Dư không bao xa, hắn dừng lại giữa không trung, chỉ tay xuống đại địa phía dưới nói: "Đây chính là đồ đằng của tộc Cừu Dư chúng ta, Chân thần Duệ Ưởng."
Chúng ta nhìn xuống, chỉ thấy dưới chân là một vùng đại địa bằng phẳng, trên mặt đất không một ngọn cỏ xanh, tất cả đều được lát bằng vô số cự thạch hình vuông. Những tảng đá lớn vây quanh thành một vòng tròn có đường kính tới trăm mét, màu sắc của chúng cũng vô cùng đa dạng, tụ tập lại ở chính trung tâm tạo thành một bức họa kỳ quái.
Bối cảnh của bức họa là một bầu trời sao rộng lớn, bao quanh rìa là ngọn lửa U Nhiên Thiên Hỏa đang cuồng bạo. Ở chính giữa ngọn lửa là một tảng băng lam đang lơ lửng, trên tảng băng đứng một bóng lưng màu lam mơ hồ, hắn chắp tay đứng đó, mái tóc dài màu lam dường như cũng đang lay động theo gió.
Nhìn một hồi, dường như bóng lưng màu lam kia đang cử động, chậm rãi xoay người. Theo sự xoay người đó, cả bức họa dường như cũng chuyển động theo. Chỉ thấy bầu trời sao vô tận dường như không ngừng trôi về phía trước, U Nhiên Thiên Hỏa cũng bắt đầu bùng cháy dữ dội, ngọn lửa nhảy múa phát ra từng đợt tiếng nổ lách tách, còn tảng băng lam kia cũng biến đổi màu sắc, từ lam nhạt sang lam phấn, rồi lam tím, cuối cùng hóa thành một mảng lam thẫm.
Khi tầng băng chuyển sang sắc lam thẫm, cũng là lúc bóng hình ấy hoàn toàn xoay người lại. Ta vẫn không thể nhìn rõ diện mạo của kẻ đó. Khác với pho tượng Mê Thiên Thần uy nghiêm trước điện Diễn Thiên, người trước mắt này căn bản không có gương mặt. Bởi lẽ, trên khuôn mặt hắn chẳng hề có lấy một ngũ quan nào, chỉ tựa như một phiến băng phẳng lì.
Dẫu không thể nhìn rõ dung nhan, ta vẫn cảm nhận được hắn đang mỉm cười. Đó là một cảm giác vô cùng kỳ lạ và quỷ dị, trong nụ cười ấy, ta dường như thoáng thấy một điềm báo chẳng lành.
Đúng lúc này, dị biến đột khởi. Chỉ thấy trên đồ án dưới chân, bóng người màu lam kia bỗng chốc tan biến, tầng băng cũng theo đó mà mất dạng, chỉ còn lại thiên hỏa cùng tinh không vô tận.
Tinh không đảo lộn, hình thành một hố sâu đen ngòm không đáy. Thiên hỏa u nhiên vây quanh miệng hố, nhảy múa cuồng nhiệt. Một luồng sức mạnh tựa bài sơn đảo hải bất ngờ giáng xuống từ đỉnh đầu chúng ta. Cảm nhận được nguy hiểm, bốn người chúng ta gần như đồng loạt xuất thủ, đánh ngược lên phía trên. Thế nhưng, vừa ra tay ta đã cảm thấy bất ổn; rõ ràng cảm giác như có một ngọn núi lớn đè xuống, vậy mà đòn tấn công lại rơi vào khoảng không, chẳng chạm vào thứ gì cả.
“Phác xích” một tiếng, thiên hỏa dưới chân đột nhiên hóa thành một bàn tay khổng lồ màu lam, túm lấy cả bốn người chúng ta rồi kéo tuột xuống. Thế là, trên có sức mạnh tựa Thái Sơn áp đỉnh, dưới có bàn tay kéo mạnh, chúng ta không kịp trở tay, lập tức bị lôi vào hố sâu đen ngòm kia.
Nhìn hố sâu thăm thẳm trong nháy mắt nuốt chửng lấy chúng ta, chẳng đầy chốc lát, mọi thứ dường như lại khôi phục vẻ bình thường. Vẫn là đồ án ấy, vẫn là những khối cự thạch kia, chỉ có bóng hình màu lam trên đó đã biến mất tự bao giờ.
Không biết từ lúc nào, Tộc vương Lệ Ti của Cừu Dư tộc đã sớm thoát thân ra ngoài, còn Vương sư vốn rời đi trước đó cũng xuất hiện bên cạnh. “Ngươi nói xem, bọn chúng thật sự có thể vượt qua Luyện Ngục Thiên Đồ sao?” Vương sư nhìn về phía chúng ta biến mất, cất lời hỏi.
“Không thể nào. Trên Luyện Ngục Thiên Đồ, dù ngươi có thần thông quảng đại đến đâu cũng vô dụng. Chẳng lẽ ngươi quên năm xưa chúng ta đã thoát ra như thế nào sao? Nếu không phải Chân Thần đại nhân từ bi, liệu chúng ta còn giữ được mạng sống?” Tộc vương Lệ Ti lắc đầu đáp.
“Đừng nói nữa.” Vương sư dường như nhớ lại những thảm cảnh năm xưa, lão nhắm mắt lại, thân hình run rẩy, hồi lâu sau mới mở mắt ra nói: “Sức mạnh của Chân Thần đại nhân thật sự cường đại đến thế sao? Bốn kẻ vừa rồi, mỗi người đều mạnh hơn chúng ta gấp bội phần!”
“Ngươi lại lo được lo mất rồi. Ngươi nghĩ chúng ta có lựa chọn sao? Vừa rồi nếu không phải chúng ta đổi giọng nhanh, Cừu Dư nhất tộc e rằng đã gặp họa. Nhưng cũng may, Chân Thần đại nhân vừa ban cho ta vài chỉ thị, nếu không ta thật sự không biết phải làm sao.” Lệ Ti thở phào nhẹ nhõm.
“Ồ, hóa ra ngươi đã nhận được chỉ thị của Chân Thần đại nhân! Ta bảo sao ngươi lại bình tĩnh đến thế. Mau nói cho ta biết, Chân Thần đại nhân đã chỉ thị những gì?” Vương sư nôn nóng hỏi.
“Cũng không có gì, ngài chỉ phê chuẩn cho ta đưa bọn chúng tới đây mà thôi. Ta rất lấy làm lạ, bao nhiêu năm qua, chẳng lẽ Chân Thần đại nhân lại có hứng thú với bốn kẻ này?” Lệ Ti cũng không khỏi nghi hoặc.
“Chuyện của Chân Thần đại nhân, chúng ta tốt nhất đừng hỏi quá nhiều. Bao năm qua, nếu không có sự che chở của ngài, Cừu Dư tộc chúng ta không biết đã thành ra nông nỗi nào. Đúng rồi, chúng ta dường như bỏ sót một tên tiên nhân thì phải! Đừng để hắn trở về Tiên giới báo tin.” Vương sư chợt nhớ ra.
“Hắn đã an toàn rời khỏi Ma Động Thiên Uyên rồi, đó là ý chỉ của Chân Thần. Ta cũng không rõ ý ngài là gì, chỉ là một tên hạ tiên mà thôi, chúng ta không cần bận tâm. Loại bỏ được mấy kẻ này, thực lực Tiên giới chắc chắn sẽ giảm sút nghiêm trọng, kế hoạch bành trướng của chúng ta có thể toàn lực thực thi rồi.” Tộc vương Lệ Ti đề nghị.
Vương sư gật đầu, cùng Tộc vương rời đi, không hề ngoảnh lại nhìn đồ án thêm một lần nào nữa. Cả hai đều biết, bốn kẻ đã tiến vào thông đạo tầng thứ tư này, sẽ không bao giờ trở ra được nữa.
Trong hố sâu đen ngòm, không có lấy một sinh vật, bóng tối bao trùm không một tia sáng. Đáng sợ nhất là nơi đây dường như vĩnh viễn không có điểm dừng. Ta muốn gọi Bàn Thiên và hai người kia, nhưng phát hiện lời nói thốt ra lại chẳng hề có âm thanh, chẳng lẽ đây là chân không?
Lòng ta dấy lên nỗi kinh hoàng. Ta thử triệu hồi tiên khí, tiên khí quả nhiên xuất hiện, nhưng chỉ là bản thể, không thể huyễn hóa, chỉ có thể dùng tay cảm nhận chứ đừng nói đến việc sử dụng. Ta không ngờ rằng, vừa bước vào thông đạo này đã lạc mất Bàn Thiên cùng hai người kia. Không cảm nhận được sự trôi chảy của thời gian, âm thanh không thể truyền bá, ánh sáng cũng không tồn tại, ngoại trừ chân không, tuyệt đối không thể là thứ gì khác. Ta đành mặc kệ Bàn Thiên và hai người kia, để họ tự cầu phúc cho mình.
Ta toàn lực phóng thần thức, muốn thăm dò xem chân không này có giới hạn nhất định hay không. Nếu có, vậy thì dễ xử lý rồi. Chỉ cần tìm ra giới hạn của chân không này, sau đó dốc toàn lực phá vỡ nó là được.
Thế nhưng, ta nhanh chóng rơi vào thất vọng. Chân không này bao la đến mức ngay cả thần thức bàng bạc của ta cũng không thể dò thấu biên giới. Trong cõi hư vô ấy, ta không biết mình đã ngẩn ngơ bao lâu. Mỗi ngày trôi qua chỉ là những chuỗi thời gian bay lượn vô định, tìm kiếm trong tuyệt vọng. Theo như thời gian ta tự ước tính, một năm, mười năm, trăm năm, thậm chí cả ngàn năm đã trôi qua. Kiên nhẫn của ta cuối cùng cũng bị mài mòn sạch sẽ, tâm tình dần trở nên phiền táo. Chẳng lẽ, ta thực sự phải bị giam cầm ở nơi này vĩnh viễn sao?
Ta xếp bằng ngồi xuống giữa hư không, cố gắng để tâm cảnh tĩnh lặng trở lại. Kể từ khi Nguyên Anh trong cơ thể bạo liệt lúc thu nhiếp Thần Mộc Liên Đài, tình trạng nội tại của ta chỉ có thể thông qua thần thức để quan sát.
Chân không hắc ám này đã đạt đến một trạng thái cân bằng. Thứ ta cần làm chính là phá vỡ sự cân bằng ấy, chỉ có như vậy ta mới có cơ hội tìm thấy ánh sáng, rồi từ đó một kích phá tan cõi hư vô này.
Nhớ lại cảnh tượng khi ta mới học được "Hư Không Kiến Tạo" trong Tịnh Thế, ta chợt nảy ra ý định. Thần cấm lực trong cơ thể ta không ngừng vận chuyển, một phiến hư không bắt đầu hiện ra từ hư vô. Ta dẫn dắt hư không ấy, mở ra một khe hở để hấp thụ không gian hắc ám bên ngoài.
Hư không tựa như vô cùng vô tận. Theo dòng hắc ám tràn vào, thể tích và dung lượng của hư không trong cơ thể ta đã hoàn toàn vượt qua không gian ngoại vi. Ta thầm mừng, lập tức dồn toàn lực phóng thích toàn bộ hư không ra ngoài. Trong khoảnh khắc, sự cân bằng của chân không cuối cùng đã bị ta đánh tan.
Một luồng hư không đột ngột ùa vào, tạo nên một trận năng lượng phong bạo giữa lòng chân không. Cảm nhận được sự biến động của khí lưu, ta biết rằng không khí đã xuất hiện. Có không khí, âm thanh mới có thể truyền bá.
Ta vẫn thao túng hư không của chính mình, từng chút một thôn phệ chân không hắc ám. Ta nhận ra chỉ cần dùng phương pháp này là có thể phá trừ được nơi đây, những cách khác đều không hiệu quả bằng.
Theo hư không ngày một lớn dần, sức mạnh của chân không cũng dần suy yếu. Cuối cùng, tia hắc ám cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn. Hư không co lại thành một viên cầu nhỏ nhắn, rơi vào tay phải ta, xoay chuyển không ngừng.
Ta lật tay ấn xuống, hư không vô thanh vô tức tiêu tán. Lúc này, ta mới ngẩng đầu quan sát cảnh tượng trước mắt. Đây là một không gian kỳ lạ, trước mắt là những kiến trúc cao lớn vươn lên từ mặt đất, tựa như những tòa cao ốc nơi thế tục. Những con lộ rộng lớn được lát bằng những phiến đá khổng lồ, mỗi phiến dài sáu mét, rộng ba mét. Ta như lạc vào một đại đô thị, nhưng thành phố này trống trải hoang vắng, không một bóng sinh vật, cũng chẳng có chút dấu hiệu của sự sống. Sự hiện diện của ta, dường như lại trở thành một dị loại.
Ta phát hiện mình đang đứng trên một cây cầu treo khổng lồ. Cây cầu huyền phù giữa không trung này được kết nối bởi vô số xích sắt và cương bản. Phía dưới là một dòng sông, nước sông lấp lánh ánh phỉ thúy tinh khiết, nhìn mà say đắm.
Mặt trời trên cao không mang lại chút nhiệt lượng nào, nhìn thẳng vào nó cũng không hề thấy chói mắt. Ta kinh ngạc nhận ra, Thần cấm lực trong cơ thể khi phá trừ hắc ám chân không đã gần như tiêu hao cạn kiệt. Từ tận đáy lòng, một cảm giác lười biếng dâng lên, mí mắt ta nặng trĩu không ngừng díp lại. Dưới ánh dương quang, ta không hề hay biết, một vầng quang vựng màu vàng nhạt từ trên không trung phiêu lãng bay tới, đột ngột rơi xuống thân ta, lặng lẽ nhập vào cơ thể. Đầu óc ta tối sầm lại, chỉ cảm thấy cơ thể như bị thứ gì đó siết chặt lấy.
Ta định nhấc chân bước đi, nhưng lại phát hiện bước chân mình nặng nề một cách lạ thường. "Phịch" một tiếng, bàn chân ta nện mạnh xuống cương bản của cầu treo, phát ra một âm thanh trầm đục.
Cây cầu bắt đầu chao đảo, ta không kiểm soát được cũng lắc lư theo. Đột nhiên như cảm nhận được điều gì, sắc mặt ta lập tức trở nên xám ngoét. "Sao có thể? Làm sao có thể như vậy?" Ta lẩm bẩm trong miệng.
Ta vung một tay, không hề thấy chút động tĩnh. Ta giơ cả hai tay, biến hóa ra đủ loại quyết ấn, Tiên quyết, Thần quyết, thế nhưng vẫn không có bất kỳ phản ứng nào. Trên trán ta, mồ hôi lạnh bắt đầu tuôn rơi.
Ta ngồi phịch xuống cương bản, dù không muốn tin nhưng nội tâm buộc phải thừa nhận: sức mạnh của ta đã mất sạch. Điều đó có nghĩa là, giờ đây ta chỉ là một phàm nhân mà thôi.
Từng là một tu chân giả với sức mạnh siêu phàm, từng độ kiếp phi thăng trở thành Tiên nhân mà vạn người ngưỡng mộ, từng nắm giữ Thần khí và sở hữu Thần cấm lực cường đại vô song. Những ngày tháng đó đâu rồi? Khai thiên tích địa, dời non lấp bể cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt. Vậy mà giờ đây, tất cả đã biến thành hư vô, tựa như một giấc mộng. Chẳng lẽ ta thực sự đã tỉnh mộng rồi sao? Ta lắc đầu, không cam tâm thử lại vài lần, nhưng vẫn không cảm nhận được chút dao động lực lượng nào trong cơ thể.
Nhớ lại cảnh tượng vừa tán đi hư không, cùng với cơn choáng váng đầu óc lúc nãy, trong lòng ta không khỏi dấy lên một tia hy vọng. Có lẽ sức mạnh của ta chưa hoàn toàn tiêu biến, mà chỉ bị một luồng lực lượng cường đại khác phong ấn lại mà thôi.
Nghĩ đoạn, ta không khỏi chấn chỉnh lại tinh thần, rảo bước về phía trước. Dẫu đã mất đi linh lực, nhưng thân thể cường kiện này vẫn vẹn nguyên như cũ, chẳng mảy may thay đổi. Cứ thế bước đi, dần dần ta cũng quen dần với cảm giác trở lại làm một phàm nhân.
Mọi cảm quan về thị giác, thính giác tuy bị hạn chế rất nhiều, nhưng những gì cảm nhận được lại trở nên chân thực hơn bao giờ hết. Cái cảm giác đã cách biệt hàng ngàn năm, nay bỗng chốc ùa về, thật xa lạ mà cũng thật thân quen.
Mọi thứ đều mới mẻ, chỉ tiếc rằng nơi đây quá đỗi tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức khiến người ta phải rợn tóc gáy. Ta băng qua cầu treo, bước đi giữa trung tâm thành phố, những đại lộ thênh thang chia thành nhiều ngã rẽ, cứ thế thẳng tắp kéo dài về phía trước.
Vừa rẽ qua một góc đường, tim ta bỗng thắt lại, linh cảm về mối nguy hiểm chợt hiện. Ta theo bản năng đổ người, lăn sang một bên. "Hống" một tiếng vang dội, một con quái thú khổng lồ cao hơn một người xuất hiện ngay trước mắt ta.
Toàn thân quái thú phủ đầy lông đen, cái đầu tròn trịa, đôi mắt xếp trên dưới chứ không phải hai bên. Trong cái miệng nhỏ nhắn lộ ra hai chiếc răng nanh dài nhọn hoắt. Thân hình nó bệ vệ, đối lập với cái đầu nhỏ trông vô cùng kệch cỡm. Móng vuốt nó sắc bén vô cùng, thi thoảng lại lóe lên ánh sáng đen kịt. Chỉ một cú vồ tùy ý, mặt đất nơi ta vừa đứng đã hằn lên hai vết cào sâu hoắm.
Ta không khỏi hít một hơi khí lạnh. Nếu là ta trước khi mất đi lực lượng, đối phó với loại quái thú này chẳng khác nào trở bàn tay. Nhưng giờ đây, ta chỉ còn biết dựa vào quyền cước mà thôi.
Không thể đối đầu trực diện, phải dùng mưu trí. Nếu thực sự không địch nổi, ta sẽ bỏ chạy. Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, ta thầm tính toán mọi tình huống có thể xảy ra trong đầu.
Thời gian tuy đã trôi qua rất lâu, nhưng võ nghệ quyền cước vẫn chưa hề phai nhạt. Ngược lại, khi đối diện với hiểm cảnh, ký ức ấy càng trở nên sắc bén. Hắc mao quái thú gầm lên một tiếng, thân hình chợt lóe, lại lao tới, móng vuốt sắc nhọn vung lên tạo thành những vệt ảnh mờ ảo.
Ép ta chỉ còn biết né tránh. Ta không khỏi khổ sở mỉm cười, chẳng ngờ con quái thú này lại cuồng bạo đến thế. Đòn tấn công của nó hỗn loạn vô chương, nhưng ta lại không dám cứng đối cứng, bởi không biết thân thể này liệu có chịu đựng nổi hay không.
Ta từng bước lùi lại. "Phanh" một tiếng, hắc mao quái thú vả một chưởng vào đôn đá bên đường, đá vụn văng tung tóe. Để tránh mảnh đá, ta lại liên tiếp lùi lại phía sau.
Sau một hồi né tránh, hơi thở ta bắt đầu dồn dập... Quái thú dùng hai chân sau đạp mạnh, nhảy vọt lên không trung, từ trên cao lao xuống vồ lấy ta. Ta kinh hãi, chân phải lùi lại phía sau, hỏng rồi, phía sau là một cột đá nằm ngang trên đường, đó chính là đoạn cột đá mà quái thú vừa đánh gãy.
Trong lúc hoảng loạn, ta không để ý đến điều đó. Khi vừa bị vấp ngã, quái thú đã đè nghiến lấy ta. "Phốc" một tiếng, vai trái ta lập tức bị móng vuốt sắc nhọn của nó đâm thủng một lỗ sâu. Không còn thần cấm lực che chở, nhục thân đã qua cải tạo này cũng giảm đi sự cường hãn đáng kể.
Cơn đau kịch liệt kích khởi ý chí sinh tồn mãnh liệt trong ta. Tay trái ta chặn lấy một vuốt sắc khác của nó, tay phải quờ quạng trên mặt đường, nắm lấy một mảnh đá nhọn hoắt. Ta dồn hết sức bình sinh, vung mạnh về phía hầu họng của hắc mao quái thú. "Hống." Tiếng kêu thảm thiết của nó chỉ kịp phát ra một nửa, cái đầu đã văng xa, rơi xuống đất tạo nên một tiếng động nặng nề.
Máu tươi bắn ra, vấy đầy người ta, sau đó thi thể quái thú đổ ập xuống. Gồng mình chịu đau, ta bò ra khỏi xác quái thú, quệt máu trên mặt, thở dốc vài hơi. Ta không dám dừng lại, sợ rằng sẽ có thêm con quái thú khác xuất hiện, lúc đó thì thật sự mất mạng.
Lê bước thân xác rã rời, ta cứ thế tiến về phía trước. Không hề hay biết rằng, xác hắc mao quái thú phía sau bỗng bị một tầng băng giá bao phủ. Ánh sáng lóe lên, quái thú hóa thành một viên lam châu to bằng ngón tay cái, bay lên không trung rồi biến mất.
Ở nơi biên giới thành phố lớn, ta có thể thấp thoáng nhìn thấy những dãy núi trùng điệp nối tiếp nhau. Đã không thể ở lại thành phố, vậy thì ta sẽ đi ra ngoại ô.
Dọc đường đi, máu trên vai đã tự cầm, vết thương cũng hoàn toàn khép miệng. Ta thầm thở phào, tuy không còn linh lực, nhưng may thay năng lực tái sinh vẫn chưa mất đi.
Một mình bước đi trong thành phố vắng lặng, ta dần xóa bỏ tâm trạng chán chường trước đó. Ta biết mình hiện đang ở tầng thứ tư của Ma Động Thiên Uyên. Dẫu không hiểu vì sao nơi này lại quỷ dị đến thế, nhưng chúng ta chỉ có thể đối mặt, giống như những kiếp nạn đã từng trải qua khi tu chân và tu tiên vậy.
Ta hiếm hoi dồn tâm trí vào việc thưởng ngoạn những kiến trúc trước mắt. Nói thật, những công trình này giống như một chỉnh thể thống nhất. Chúng không được xây nên từ vô số vật liệu nhỏ lẻ, mà được đúc thành từ những khối vật liệu lớn. Trong đó, kim loại như thép tấm chiếm rất ít, đá là chủ yếu, còn gỗ thì gần như không có.
Những kiến trúc cao vút trăm mét, vậy mà chỉ được dựng thành từ vỏn vẹn vài chục khối đá tảng. Đa phần chúng đều không có mái che, ta kinh ngạc nhận ra những công trình này vốn chẳng phải để con người cư ngụ. Chúng được sắp đặt vô cùng chỉnh tề, dường như tuân theo một quy luật huyền bí nào đó.
Suốt dọc đường đi, ta chẳng thấy bóng dáng hoa cỏ cây cối, cũng không bắt gặp bất kỳ con hắc mao quái thú nào như kẻ đã từng chạm trán. Thế nhưng, ta không dám buông lỏng cảnh giác. Mải miết bước đi suốt nửa ngày trời, khi mặt trời sắp khuất sau rặng núi, ta mới đặt chân đến vùng ngoại ô của thành phố. Khẽ cử động thân mình, cảm giác mệt mỏi rã rời bủa vây lấy cơ thể, ta thầm thở dài. Nhớ thuở nào, khoảng cách vạn dặm chỉ là bước chân trong chớp mắt, nay đi bộ vài bước đã mỏi mệt đến nhường này.
Lắc đầu xua đi những cảm xúc dư thừa, ta đưa mắt quan sát vùng ngoại vi. Một mảng xanh mướt mắt đối lập hoàn toàn với vẻ hoang vu, khô khốc bên trong thành. Ngay trước mắt ta là một con đường mòn rộng chừng hai người đi, uốn lượn tiến sâu vào rừng rậm. Những thân cây trong rừng cao vút, thẳng tắp, kỳ lạ thay, tất cả đều cao bằng nhau. Dưới gốc cây không hề có cỏ dại hay bụi rậm, chỉ lộ ra lớp đất màu đỏ thẫm.
Ta tò mò cất bước, vừa định tiến vào rừng thì từ sâu trong đó đột ngột truyền đến vài tiếng thú gầm, chấn động khiến cây cối rung chuyển xào xạc, theo sau đó là tiếng bước chân dồn dập.
Ta kinh ngạc, chưa kịp hiểu rõ tình hình thì một bóng người đã lao ra từ trong rừng. Dáng người cao lớn, mái tóc đen dài, cẩm bào xanh nhạt lấm lem bùn đất đỏ thẫm, trông vô cùng chật vật. "Nhiên Cức lão ca!" Ta kinh ngạc kêu lên. Lúc này, Nhiên Cức cũng đã phát hiện ra ta, y không vội vã chạy đến hội hợp mà đứng sững tại chỗ, nghiêm trận đối đầu.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Hốt" một tiếng, một con quái thú màu vàng, hình thể to lớn tựa như trâu mộng, lao ra từ trong rừng như một con báo săn, vồ lấy Nhiên Cức. Cùng lúc đó, trên không trung, một con quái điểu toàn thân tỏa ánh lục quang bất chợt xuất hiện, từ trong miệng nó phun ra một đạo liệt diễm, khí thế như muốn nuốt chửng Nhiên Cức trong chớp mắt.
Nhiên Cức không hề hoảng loạn, y lách mình sang bên, né tránh cú vồ mãnh liệt của con quái thú màu vàng. Tuy nhiên, đối với ngọn lửa từ trên không trung, y lại không thể né tránh, bởi phạm vi bao phủ của ngọn lửa quá lớn. Ta trơ mắt nhìn cột lửa phun thẳng vào người Nhiên Cức.
Ta suýt chút nữa không dám nhìn tiếp. Nhìn dáng vẻ chật vật và động tác của Nhiên Cức lúc này, rõ ràng y cũng giống như ta, đã mất đi toàn bộ sức mạnh. Khi không còn tiên lực hộ thân, ngay cả phàm hỏa của nhân gian cũng có thể gây ra thương tổn chí mạng cho chúng ta.
Thế nhưng, điều nằm ngoài dự liệu của ta đã xảy ra. Ngọn lửa phun lên người Nhiên Cức tựa như bị một bức tường vô hình ngăn lại, lửa tản ra xung quanh, còn Nhiên Cức thì vẫn bình an vô sự. Lúc này ta mới chợt tỉnh ngộ, bộ y phục trên người Nhiên Cức hẳn cũng là một món bảo vật hiếm có.