"Á?" Trương Tầm sững sờ, vẻ mong chờ trên mặt lập tức đông cứng: "Không cần? Quý gia chủ, ý cô là sao?"
Quý Tuế Tuế không nhìn hắn, ánh mắt chuyển sang Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào, giọng nói trầm ổn và rõ ràng: "Xây lò nung gạch, Quý gia tự có nhân lực."
Nàng khẽ nghiêng người, ra hiệu về phía bảy tám tộc nhân Quý gia đang đứng lặng lẽ phía sau: "Việc đào đất nhào bùn, chế tạo gạch mộc, xây lò, bao gồm cả đốt lửa ngâm lò, đều là nghề truyền đời của Quý gia. Người ngoài không hiểu rõ mấu chốt bên trong. Can thiệp vào ngược lại dễ làm hỏng việc."
Nàng ngừng lại, tiếp lời: "Quý gia... không cần người ngoài."
Người ngoài? Trương Tầm khó tin nhìn Quý Tuế Tuế, một luồng thất vọng tức khắc dâng lên trong lòng. Ánh sáng trong mắt hắn nhanh chóng tắt lịm.
Nàng chỉ coi hắn là người ngoài, ngay cả bằng hữu cũng không phải.
Hắn theo bản năng siết chặt nắm đấm, cứ như thể bị câu nói này đâm trọng thương.
Thẩm Đào Đào cũng ngây người, nàng nhìn dáng vẻ xa cách ngàn dặm của Quý Tuế Tuế, rồi nhìn bộ dạng đáng thương như chú chó bị bỏ rơi của Trương Tầm, nàng vừa định mở lời khuyên nhủ...
"Ý của Quý gia chủ," Tạ Vân Cảnh lại mở lời trước nàng, "là muốn bao trọn lò gạch này sao?"
Hắn nhìn thẳng Quý Tuế Tuế, ánh mắt sắc bén: "Ý cô là Quý gia bỏ người, bỏ sức, bỏ kỹ thuật ra, tự mình xây lò nung gạch, sản phẩm gạch làm ra sẽ giao cho quân thành theo chất lượng và số lượng, để đổi lấy thù lao, thay vì tính bằng công điểm?"
Quý Tuế Tuế nghênh đón ánh mắt của Tạ Vân Cảnh, không hề né tránh. Trong đôi mắt thanh lạnh của nàng, lóe lên một tia kinh ngạc. Vị Tạ gia này... quả nhiên nhạy bén.
Nàng chậm rãi gật đầu: "Phải. Quý gia nhận thầu lò gạch. Tính giá theo gạch, tự chịu lời lỗ."
Thẩm Đào Đào cũng hiểu ra, Quý Tuế Tuế không cần công điểm, nàng muốn sự độc lập tự chủ.
"Không thể." Tạ Vân Cảnh dứt khoát từ chối.
Quý Tuế Tuế trong lòng đã hiểu rõ, cấu trúc này nàng đã đoán trước. Nàng không nói thêm gì, hành lễ rồi dẫn tộc nhân rời đi.
Trương Tầm cũng như bị rút hết hồn phách, ngây người đứng tại chỗ, nhìn về hướng Quý Tuế Tuế biến mất.
Khuôn mặt thường ngày luôn mang vài phần hoạt bát và vẻ ngông nghênh, giờ đây chỉ còn lại sự bàng hoàng.
Nắm đấm siết chặt của hắn vô lực buông lỏng, dường như câu nói lạnh lùng "Quý gia không cần người ngoài" của Quý Tuế Tuế vừa rồi, không phải là lời từ chối, mà là trực tiếp bóp nát mọi kỳ vọng thầm kín của hắn.
Chẳng lẽ, ở bên cạnh nàng lặng lẽ bầu bạn, cũng không được sao? Thẩm Đào Đào nhìn bộ dạng thất thần như vừa bị ruồng bỏ của hắn, trong lòng vừa bực bội vừa xót xa. Nàng không nhịn được bước tới, kéo tay áo Tạ Vân Cảnh: "Hay là chàng đồng ý với Quý Tuế Tuế đi. Họ hiểu kỹ thuật, để họ tự làm cũng đỡ phải bận tâm."
Tạ Vân Cảnh không lập tức trả lời Thẩm Đào Đào, mà nhìn sang Trương Tầm, cau mày: "Trương Tầm."
Trương Tầm ngơ ngác ngẩng đầu, ánh mắt trống rỗng nhìn Tạ Vân Cảnh.
"Bốp."
Tạ Vân Cảnh nhấc chân lên, không chút lưu tình đá vào bắp chân Trương Tầm. Lực đạo không lớn, nhưng mang đầy ý cảnh cáo.
"Ôi chao," Trương Tầm không kịp phản ứng, lảo đảo một cái, suýt ngã. Cơn đau khiến cái đầu đang hỗn độn của hắn tỉnh táo lại được phân nửa.
Hắn lập tức đứng thẳng người, trên mặt thoáng qua vẻ xấu hổ và hoảng loạn, theo bản năng ưỡn thẳng lưng: "Chủ tử."
"Hồn vía ngươi trôi dạt nơi nào rồi?" Giọng Tạ Vân Cảnh lạnh lẽo như đao: "Quý gia hơn trăm miệng ăn khỏe mạnh, bị lưu đày đến đây, trong lòng ôm hận, lại nắm giữ kỹ nghệ độc nhất. Nếu để họ độc lập nhận thầu lò gạch, tự thành một hệ, khống chế huyết mạch xây thành, sau này... làm sao kiềm chế?"
Hắn ngừng lại, giọng nói mang theo sự lạnh lẽo sâu thẳm hơn: "Quân thành nếu được dựng, thương lộ nếu thông suốt, gạch xanh là nền tảng xây thành, xây nhà, chắc chắn sẽ thành món hàng được săn đón. Đến lúc đó Quý gia nắm giữ nguồn hàng, tự ý nâng giá, độc chiếm thị trường, thậm chí... câu kết ngoại địch, buôn lậu quân nhu, ngươi đã từng nghĩ tới chưa?"
Mỗi một chữ đều như một chiếc búa tạ, giáng mạnh vào tim Trương Tầm.
Thẩm Đào Đào cũng phải hít một hơi khí lạnh. Nàng chỉ nghĩ đến Quý Tuế Tuế có tay nghề tốt, độc lập nhận thầu thì sẽ đỡ việc, mà hoàn toàn bỏ qua những rủi ro tiềm ẩn đằng sau.
Quý gia không phải là hộ lưu đày bình thường, họ là thế gia đồ sứ từng hiển hách một thời, lại bị nhổ cỏ tận gốc vì án mưu nghịch.
Trong lòng họ há có thể không có oán khí? Một khi để họ nắm được huyết mạch gạch xanh, hậu quả thật không thể lường trước.
Nàng nhìn đôi mắt Tạ Vân Cảnh đang cuộn trào sự tính toán lạnh lùng và tâm thuật đế vương, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi và một tia kính sợ.
Người đàn ông này, điều hắn nhìn thấy luôn xa xôi và tàn nhẫn hơn nàng rất nhiều.
Sự thất vọng trong mắt Trương Tầm ngay lập tức bị nỗi sợ hãi thay thế. Hắn thực sự chưa từng nghĩ đến, hắn chỉ nghĩ làm sao có thể giúp được Quý Tuế Tuế, làm sao có thể ở gần nàng hơn một chút.
"Thuộc hạ ngu dốt," Trương Tầm đột ngột cúi đầu, giọng nói mang theo sự hổ thẹn sâu sắc: "Xin chủ tử trách phạt."
Tạ Vân Cảnh lạnh lùng liếc hắn một cái, không nói thêm gì nữa. Ánh mắt cảnh cáo và thất vọng đó, còn khiến Trương Tầm hổ thẹn hơn bất kỳ lời trách mắng nào.
"Thôi được rồi, thôi được rồi," Thẩm Đào Đào nhìn Trương Tầm bộ dạng chỉ muốn tìm cái khe đất chui vào, vừa bực vừa buồn cười, vội vàng xoa dịu: "Tạ gia, lời chàng nói đúng, là ta đã nghĩ sai rồi, Quý gia này quả thực... không thể nhận thầu lò gạch."
Nàng chuyển giọng, kéo tay Trương Tầm: "Đi thôi, đừng đứng chôn chân ở đây như cọc gỗ nữa. Về nhà ăn cơm với ta. Trời có sập xuống cũng phải ăn đã. Mẫu thân ta hôm nay hấp bánh đỗ nếp, hầm canh dưa chua, thơm lắm đấy."
Trương Tầm bị nàng kéo đi về phía trước, ba người đi dọc đường không ai nói lời nào.
Trong căn nhà gỗ của Thẩm gia, sự ấm áp lại đang lan tỏa.
Lò lửa cháy rừng rực, ánh lửa đỏ rực chiếu lên mấy chuỗi ớt đỏ và bắp ngô vàng óng treo trên tường đất, tỏa ra một mùi vị đậm đà của khói bếp nhà nông.
Trong không khí thoang thoảng mùi thơm ngọt ngào của đậu đỏ và gạo nếp khi bánh đỗ nếp được hấp chín, cùng với mùi canh dưa chua.
Một chiếc bàn vuông được đặt giữa nhà, trải khăn vải thô.
Hà thị đang bưng một lồng hấp lớn đầy những chiếc bánh đỗ nếp trắng trẻo mập mạp từ bên bếp đi tới, Xuân Nương và Thẩm nhị tẩu bận rộn sắp xếp chén đũa.
Tống Thanh Viễn và Tiểu Thất Nguyệt đã ngồi ở bàn. Tống Thanh Viễn thân hình thanh nhã, đang cầm một chiếc khăn tay vải bông sạch sẽ, cẩn thận lau khô bàn tay vừa rửa xong cho Tiểu Thất Nguyệt.
Tiểu Thất Nguyệt ngoan ngoãn ngồi đó, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng vì hơi ấm, đôi mắt to sáng long lanh nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh đỗ nếp trong lồng hấp, cái miệng nhỏ hơi hé mở, dáng vẻ như một con mèo tham ăn.
"Mẫu thân, chúng ta về rồi." Thẩm Đào Đào vén tấm màn vải bông dày cộp lên, mang theo hơi lạnh bước vào, phía sau là Trương Tầm đang ủ rũ và Tạ Vân Cảnh trầm mặc.
"Ôi chao, mau, mau vào, có phải bị lạnh lắm không." Hà thị vội vàng mời mọc: "Mau ngồi đi, bánh đỗ nếp vừa ra lò, ăn nóng, Xuân Nương, mau múc canh cho Tạ gia."
"Tạ gia, Thẩm cô nương, Trương phó thống lĩnh," Tống Thanh Viễn đứng dậy, khẽ gật đầu chào hỏi ba người, động tác tao nhã điềm tĩnh.
"Tống Trạng Nguyên, đến thăm Tiểu Thất Nguyệt đó sao," Thẩm Đào Đào cười chào, kéo Trương Tầm ngồi xuống bàn.
Trương Tầm vẫn còn ủ rũ, cúi đầu, không dám nhìn ai.
Những chiếc bánh đỗ nếp nóng hổi được đặt lên bàn, trắng trẻo mập mạp, mềm dẻo, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào hấp dẫn.
Hà thị lại bưng ra một chậu canh dưa chua lớn, trong canh có thịt ba chỉ thái lát mỏng, miến, và vài miếng xương hầm mềm nhừ. Mùi chua nồng đậm đà hòa lẫn với mùi thịt, khiến người ta động lòng tham ăn.
"Nào, mau ăn... mau ăn." Hà thị nhiệt tình mời mọc, gắp vào bát mỗi người một chiếc bánh đỗ nếp: "Ăn thử xem, đậu đỏ nghiền năm nay ta nấu rất mịn, còn thêm chút mỡ heo, thơm lắm đấy."
