Thẩm Đào Đào nóng lòng gắp một chiếc bánh đỗ nếp, thổi bớt hơi nóng rồi cắn một miếng.
Lớp vỏ nếp mềm dẻo dai bao bọc nhân đậu đỏ nghiền mịn ngọt ngào, hương vị ấm nóng, ngọt ngào tức khắc tan chảy trên đầu lưỡi.
Nàng thỏa mãn khen ngợi: "Ưm... ngon quá, Mẫu thân, tay nghề của người tuyệt vời rồi."
Tiểu Thất Nguyệt cũng bắt chước Thẩm Đào Đào, cẩn thận cắn một miếng bánh đỗ nếp, hương vị ngọt ngào khiến nàng vui vẻ lắc lư cái đầu nhỏ, nói lắp bắp: "Ngọt... ngon..."
Tống Thanh Viễn nhìn dáng vẻ thỏa mãn của nàng, khóe môi cong lên nụ cười dịu dàng, cầm lấy thìa, múc một bát nhỏ canh dưa chua, cẩn thận thổi nguội rồi mới đưa đến miệng nàng: "Ăn chậm thôi, uống ngụm canh cho đỡ ngấy..."
Tiểu Thất Nguyệt dựa vào tay chàng, uống từng ngụm nhỏ canh nóng, vị chua kích thích vị giác khiến nàng thỏa mãn nheo mắt.
Không khí ấm cúng và hòa thuận. Mùi thơm của thức ăn và hơi ấm xua tan giá lạnh bên ngoài, cũng tạm thời xoa dịu nỗi thất vọng trong lòng Trương Tầm.
Hắn cầm lấy một chiếc bánh đỗ nếp, cắm đầu cắn, dường như muốn dùng thức ăn để lấp đầy sự trống rỗng trong lòng.
Hà thị vừa múc canh cho Tạ Vân Cảnh, vừa tiện miệng hỏi: "Đào Đào, vừa rồi các con đi xem địa điểm xây lò gạch, thế nào rồi? Quý cô nương đã chọn được chỗ chưa?"
Nhắc đến Quý Tuế Tuế, động tác cắn bánh của Trương Tầm khựng lại, đầu hắn lại vùi xuống.
Nụ cười trên mặt Thẩm Đào Đào cũng nhạt đi đôi chút. Nàng đặt đũa xuống, thở dài: "Chọn xong rồi, ở khúc sông uốn lượn phía Đông Nam, Quý cô nương có ánh mắt tinh tường, nói đâu ra đó, chúng ta đều phục."
Nàng ngừng lại, không hề che giấu sự tiếc nuối: "Nhưng Quý cô nương nàng muốn tự mình nhận thầu lò gạch, Quý gia bỏ người bỏ sức ra, tự nung gạch, tính giá theo gạch, tự chịu lời lỗ, Tạ gia không đồng ý."
"Á, tại sao vậy?" Hà thị sững sờ, khó hiểu nhìn Tạ Vân Cảnh: "Quý cô nương tay nghề tốt như vậy, để nàng ấy tự làm, chẳng phải rất tốt sao?"
Xuân Nương và Thẩm nhị tẩu cũng ngừng đũa, tò mò nhìn sang.
Tạ Vân Cảnh bưng bát canh, thong thả uống một ngụm, không lập tức trả lời.
Thẩm Đào Đào thay hắn nói: "Tạ gia lo ngại, Quý gia có hơn một trăm miệng ăn khỏe mạnh, vạn nhất để họ độc lập nhận thầu, e là khó quản thúc, nếu tự ý nâng giá hoặc câu kết với người ngoài, e là sẽ phiền phức lớn."
Hà thị và Vương Ngọc Lan nghe mà nửa hiểu nửa không, nhưng mấy chữ "khó quản thúc", "câu kết ngoại nhân" vẫn khiến lòng họ thắt lại, trên mặt lộ vẻ lo lắng.
Tống Thanh Viễn, người vẫn luôn lặng lẽ chăm sóc Tiểu Thất Nguyệt uống canh, nghe vậy lại khẽ ngẩng đầu.
Khuôn mặt thanh tú của chàng không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ là trong đôi mắt trầm tĩnh ấy, thoáng qua sự suy tư.
Chàng đặt thìa xuống, cầm lấy chiếc khăn tay vải bông bên cạnh, lau lau khóe miệng cho Tiểu Thất Nguyệt: "Tạ gia đã lo liệu rất đúng."
Giọng Tống Thanh Viễn trong trẻo và ôn hòa, phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi: "Quý gia không phải hộ lưu đày bình thường. Lò Gốm Kỷ Nguyệt có nền tảng trăm năm, dù gặp tai họa lớn, căn cơ vẫn còn. Tộc nhân bọn họ tâm khí chưa yên. Nếu để họ độc lập nhận thầu, khống chế huyết mạch sản xuất và tiêu thụ gạch xanh, chẳng khác nào thả hổ về rừng, nuôi dưỡng tai họa."
Chàng nghĩ một lát, tiếp tục nói: "Tuy nhiên, Quý cô nương kỹ thuật tinh xảo, là người không thể thay thế trong việc nung gạch. Nếu bỏ phí không dùng, quả là điều đáng tiếc cho quân thành. Hơn nữa, e rằng làm lạnh lòng Quý gia, ngược lại sẽ sinh oán hận."
Chàng nhẹ nhàng đặt khăn tay xuống, cầm lấy chén trà gốm thô trên bàn, nhấp một ngụm nước ấm, động tác từ tốn không vội vàng, như thể đang thưởng thức một chén trà thanh đạm: "Thanh Viễn ta lại có một kế sách. Có lẽ có thể vẹn cả đôi đường."
"Ồ?" Tạ Vân Cảnh nhìn chàng: "Tống Trạng Nguyên xin cứ nói."
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Tống Thanh Viễn, ngay cả Trương Tầm đang cắm đầu gặm bánh đỗ nếp cũng theo bản năng ngẩng đầu lên.
Tống Thanh Viễn đặt chén trà xuống, ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ trên mặt bàn, giống như đang sắp đặt một ván cờ vô hình: "Quý gia có thể nhận thầu lò gạch. Tự mình xây lò, tự mình nung gạch, tự chịu lời lỗ."
"Tuy nhiên," chàng đổi giọng, thanh âm đột ngột trầm xuống, "quân thành cần khống chế huyết mạch của họ."
"Khống chế bằng cách nào?" Tạ Vân Cảnh trầm giọng hỏi.
"Hạn ngạch sản lượng," ánh mắt Tống Thanh Viễn sắc như điện, giọng nói rõ ràng mạnh mẽ, "Quân thành đặt hàng theo nhu cầu, số lượng gạch xanh cần thiết hàng năm sẽ do quân thành thẩm định, ban hành hạn ngạch. Quý gia chỉ được phép nung theo hạn ngạch, không được vượt sản lượng, không được tích trữ."
Đầu ngón tay chàng vạch ra một đường vô hình trên mặt bàn: "Đó là điều thứ nhất, kiểm soát số lượng."
"Thứ hai, kênh tiêu thụ." Tống Thanh Viễn tiếp tục: "Gạch xanh do Quý gia sản xuất, ngoài việc cung cấp cho nhu cầu của quân thành, nếu có dư thừa, muốn bán cho thương nhân bên ngoài, cần có 'văn thư cho phép bán' do quân thành đóng dấu. Không có văn thư được coi là vận chuyển lậu, tịch thu toàn bộ, thu nhập sung công."
"Thứ ba, trích phần trăm." Trong mắt chàng lóe lên một tia tinh anh: "Phàm là gạch xanh Quý gia bán ra bên ngoài, cứ mỗi khối bán được, quân thành sẽ trích một phần mười lợi nhuận, coi như thuế kinh doanh đặc biệt."
“Thứ tư là, giám sát.” Giọng Tống Thanh Viễn mang theo một tia lạnh lẽo, “Quân thành phái người chuyên trách nhập trú lò gạch, giám sát sản lượng, đăng ký xuất nhập, bảo đảm định mức không sai sót, văn thư không giả dối, phần trăm trích không thất thoát.”
Cuối cùng chàng tổng kết: “Cứ như vậy, Quý gia có thể độc lập kinh doanh, phát huy sở trường, tự chịu trách nhiệm lời lỗ, còn Quân thành thì nắm chắc được nguồn sống về sản lượng, kênh tiêu thụ, lợi nhuận phân chia, hơn nữa còn nắm được quyền lưu thông ra bên ngoài.”
“Sản lượng, kênh tiêu thụ, lợi nhuận, lưu thông, dưới bốn tầng gông cùm này.” Tống Thanh Viễn nhìn về phía Tạ Vân Cảnh, “Quý gia dẫu có thông thiên chi năng, cũng khó lòng thoát khỏi lòng bàn tay Quân thành. Đây mới là kế sách an ổn lâu dài.”
Mọi việc rõ ràng, logic, mắt xích này liên kết với mắt xích kia. Giống như một tấm lưới vô hình, ngay lập tức khóa chặt mọi tham vọng và rủi ro tiềm tàng của Quý gia.
Trong lòng Thẩm Đào Đào chỉ muốn hô vang cổ vũ cho Tống Trạng nguyên! Quả không hổ danh là Trạng nguyên lang, cái đầu này, sự tính toán này, quả thật là tuyệt vời.
Vừa cho Quý gia không gian độc lập và chút lợi lộc, lại dùng bốn chiếc gông cùm trói chặt họ, rút gân lột da, vắt kiệt cả mỡ trong xương cốt. Lại còn khiến người ta không thể nói nổi nửa lời phản đối.
Cao, quả thực là cao!
Tạ Vân Cảnh nhìn khuôn mặt thanh tú nho nhã của Tống Thanh Viễn, người này ẩn chứa trí tuệ và thủ đoạn kinh người. Lần đầu tiên trong lòng hắn, đối với vị Trạng nguyên bị lưu đày này, đã sinh ra sự coi trọng thật sự.
“Tốt,” Tạ Vân Cảnh cụng chén trà với Tống Thanh Viễn, “Tống Trạng nguyên, kế sách này thật tuyệt diệu.”
Sau đó, hắn nhìn sang Trương Tầm: “Trương Tầm, lập tức thảo lệnh.”
“Thứ nhất, chuẩn y việc Quý gia thầu lại lò gạch, độc lập kinh doanh, tự chịu trách nhiệm lời lỗ.”
“Thứ hai, Quân thành thẩm định nhu cầu hàng năm đối với gạch xanh, đưa ra định mức, Quý gia phải nung theo định mức, không được phép sản xuất vượt mức để tích trữ.”
“Thứ ba, Quý gia muốn bán gạch ra bên ngoài, cần có ‘văn thư cho phép bán’ do Quân thành đóng dấu. Những kẻ không có văn thư, sẽ bị xử lý theo tội tư vận, tịch thu sung công.”
“Thứ tư, Quý gia bán gạch ra bên ngoài, mỗi khối sẽ trích một phần mười lợi nhuận, gọi là Thuế Quyền kinh doanh đặc biệt.”
“Thứ năm, lập ‘Giám sát sứ Lò gạch’, do… Trương Tầm kiêm nhiệm, nhập trú lò gạch, giám sát sản lượng, đăng ký xuất nhập, bảo đảm không có chuyện gì.”
Mỗi khi hắn nói một điều, thân thể Trương Tầm lại thẳng thớm thêm một chút, sự thất vọng trong mắt nhanh chóng được thay thế bằng trách nhiệm.
Khi nghe đến điều cuối cùng là “do Trương Tầm kiêm nhiệm Giám sát sứ Lò gạch”, chàng đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt kích động vô cùng.
“Vâng, Chủ tử,” Giọng Trương Tầm chứa đựng sự kiên định chưa từng có, “Thuộc hạ bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ, tuyệt không phụ sự phó thác của Chủ tử!”
Giám sát sứ. Chàng có thể đường đường chính chính ở lại bên cạnh nàng rồi.
Dẫu là với thân phận bị giám sát và mang gông cùm này, nhưng chỉ cần có thể gần gũi nàng, có thể bảo vệ nàng là đủ.
“Tạ gia anh minh, Tống Trạng nguyên cao tài!” Thẩm Đào Đào cũng phấn khích vỗ tay, trái tim lo lắng cuối cùng cũng được thả lỏng.
Quý Tuế Tuế có thể thi triển tài hoa, Quân thành cũng có thể nắm chắc mọi việc, Trương Tầm cũng có cơ hội tiếp cận nàng. Tất cả đều vui mừng.
