Giao văn thư xong, Trương Tầm ủ rũ quay về nhà họ Thẩm.
Khuôn mặt ngày thường luôn mang theo ý cười kia, giờ đây xám xịt như quả cà bị sương muối đánh, ánh mắt trống rỗng, môi mím chặt, như thể vừa bị vớt ra từ hầm băng, đến hồn phách cũng đông cứng.
Thẩm Đào Đào đang ngồi đối diện Tạ Vân Cảnh bên bàn sưởi, nghiên cứu một bản phác thảo về mương rãnh thoát nước của khu dân cư quân thành.
Nghe thấy tiếng động, nàng ngẩng đầu, nhìn thấy bộ dạng như mất cha mẹ của Trương Tầm. Nàng giật mình, lập tức hiểu ra tám, chín phần.
“Đồ vô dụng,” Thẩm Đào Đào không vui hừ một tiếng: “Lại đụng phải mũi dùi rồi chứ gì, ta biết ngay mà. Tính cách của Quý cô nương, có thể dễ dàng gật đầu mới là lạ.”
Trương Tầm như bị chọc trúng chỗ đau, nhìn Thẩm Đào Đào, bĩu môi: “Nữ chủ tử, Quý cô nương nói phải bàn bạc với tộc nhân, e rằng chuyện này đổ bể rồi.”
Hắn thẫn thờ ngồi xuống ghế, hai tay gãi đầu: “Ta đã cố hết sức khuyên, nhưng nàng ấy...”
Tạ Vân Cảnh đặt bản đồ trên tay xuống, không thèm nhìn bộ dạng thất bại của Trương Tầm. Hắn bưng chén trà sành thô trên bàn, chậm rãi nhấp một ngụm: “Sẽ không đổ bể.”
“Á?” Trương Tầm không tin: “Chủ tử, người không thấy dáng vẻ Quý Tuế Tuế lúc đó.”
Thẩm Đào Đào cũng nghi hoặc nhìn Tạ Vân Cảnh: “Sao ngươi biết sẽ không đổ bể? Thái độ của Quý cô nương, rõ ràng là không muốn ký mà.”
Tạ Vân Cảnh đặt chén trà xuống, giơ tay xoa xoa vết tro than dính trên ngón tay Thẩm Đào Đào: “Bọn tộc nhân họ Quý kia, thấy lò gạch sẽ không chịu buông tay.”
Hắn nắm bàn tay nhỏ của nàng trong lòng bàn tay lớn của mình mà cân nhắc, dường như đang cân nhắc trọng lượng của lòng người: “Gia tộc họ Quý lưu đày mười năm, sớm tối khó bảo toàn, khó khăn lắm mới chờ được một cơ hội có thể giúp họ làm lại nghề cũ, thậm chí là gây dựng lại sự nghiệp. Bọn họ còn sốt ruột hơn bất kỳ ai.”
Thẩm Đào Đào rụt tay lại, nhíu mày: “Nhưng Quý cô nương là gia chủ, nàng không gật đầu thì bọn họ sốt ruột có ích gì?”
“Gia chủ?” Khóe môi Tạ Vân Cảnh hiện lên một nụ cười châm biếm: “Nàng ta, chỉ là một con rối mà thôi.”
“Con rối?” Thẩm Đào Đào và Trương Tầm đồng loạt ngạc nhiên.
“Người thật sự có tiếng nói trong gia tộc họ Quý, là Thất Thúc Công kia.” Giọng Tạ Vân Cảnh, tựa như một con dao giải phẫu lạnh lẽo, từng lớp bóc tách lớp vỏ bọc của tông tộc họ Quý, phơi bày sự thật mục nát ghê tởm bên trong: “Quý Tuế Tuế, chẳng qua là con rối dây giật được bọn họ đẩy ra, đứng trước sân khấu diễn trò. Một công cụ dùng để lấy lòng thương hại, đổi lấy lợi ích, tiện thể gánh chịu rủi ro.”
Hắn kéo bàn tay nhỏ của Thẩm Đào Đào về giữ ấm, nói tiếp: “Ngươi nghĩ gia tộc họ Quý lưu đày hơn ba trăm người, vì sao có thể giữ lại hơn trăm thanh niên trai tráng? Ngươi nghĩ chỉ dựa vào một thiếu nữ mười bảy tuổi, thật sự có thể xoay chuyển tình thế trong cơn đại họa diệt vong kia sao?”
Thẩm Đào Đào lén rút tay mấy lần đều không được, đành mượn chiếc áo choàng lớn che lại, lén lút véo hắn một cái ở bên dưới.
Tạ Vân Cảnh lật tay lại đè chặt cái móng vuốt nhỏ của nàng: “Là Thất Thúc Công, là những tộc lão kia. Bọn họ trốn sau lưng Quý Tuế Tuế. Dùng việc nàng tự sơ không lấy chồng, đổi lấy sự thương xót của Hoàng đế, trên đường lưu đày mới được thở dốc, đợi đến cơ hội nhen lại lửa lò hôm nay.”
“Đúng là không biết liêm sỉ!” Ngón tay Thẩm Đào Đào cắm vào lòng bàn tay Tạ Vân Cảnh, câu này không biết nàng đang mắng rốt cuộc là ai.
Tạ Vân Cảnh thấy buồn cười trong lòng: “Bọn họ không quan tâm thể diện của gia tộc họ Quý, thứ bọn họ quan tâm chỉ có vinh hoa phú quý, chẳng có gì sánh bằng quyền thế và tài sản được nắm lại trong tay.”
Thẩm Đào Đào nghe xong suy nghĩ một chút: “Theo lời ngươi nói, gia chủ Quý Tuế Tuế này không có tiếng nói. Nàng ấy không thể ngăn cản Thất Thúc Công và những tộc nhân kia. Văn thư này bọn họ sẽ ép nàng ký? Thế thì chẳng phải tốt sao, mở lò nung gạch rồi.”
Bàn tay lớn của Tạ Vân Cảnh xoa nhẹ, ngón tay Thẩm Đào Đào mềm nhũn ra, hắn đổi sang dùng ngón tay mình chọc vào lòng bàn tay nàng: “E rằng không đơn giản như vậy, bọn họ muốn lợi dụng Quý Tuế Tuế để thông qua cửa quan xây lò, đợi đến khi lò gạch thực sự trở thành cây hái ra tiền của bọn họ, bọn họ sẽ không kịp chờ đợi mà tìm cách thủ tiêu nàng.”
“Thủ tiêu?” Lông tơ Thẩm Đào Đào dựng ngược, ngón tay cũng yên lặng: “Sao bọn họ dám, Quý Tuế Tuế nàng ấy là...”
“Gia chủ ư?” Tạ Vân Cảnh cảm thấy lòng bàn tay nàng đổ mồ hôi lạnh, giọng nói dịu lại: “Từ xưa đến nay chưa từng có nữ nhân làm gia chủ, tông tộc xa lạ hơn nàng tưởng tượng, mà tông tộc đè nặng lên đầu người phụ nữ... càng đáng sợ hơn.”
Thẩm Đào Đào sợ hãi nắm chặt tay Tạ Vân Cảnh: “Vậy Quý Tuế Tuế, nàng ấy có biết không?”
Nàng lập tức lại nói: “Nàng ấy thông minh như vậy, hẳn là phải biết chứ?”
Tạ Vân Cảnh cảm thấy lòng bàn tay nàng khô hơn một chút, mới từ từ buông ra: “Điều này, e rằng chỉ có Quý Tuế Tuế tự mình hiểu rõ trong lòng.”
Củi trong lò sưởi nổ lên một đóm lửa nhỏ, Hà thị bưng một chậu bột mì vừa nhào xong, vén rèm bước vào: “Đào Đào, thời gian không còn sớm, nương phải đến nhà bếp chuẩn bị cơm tối rồi.”
Thẩm Đào Đào hít một hơi thật sâu, nén lại sự bối rối trong lòng, đứng dậy: “Nương, con đi cùng người.”
Trong phòng nóng bức, nàng muốn ra ngoài hít thở không khí.
“Ấy, được!” Hà thị đáp một tiếng.
Thẩm Đào Đào quấn chặt áo bông trên người, đi theo Hà thị đến nhà bếp, nàng giúp Hà thị bưng chậu bột mì.
Buổi tối gió xuân thổi mạnh hơn, khiến người ta không thể mở mắt, trên đường hầu như không có người đi lại.
Vừa đi đến gần căn nhà gỗ của Liễu Như Phương, một người phụ nữ trùm khăn dày kín cả đầu và mặt, cúi đầu, không biết từ đâu rẽ ra.
Dường như bà ta đang có tâm sự, đi rất nhanh, căn bản không chú ý thấy có người phía trước.
“Ái chà...” Thẩm Đào Đào chỉ cảm thấy vai bị va mạnh một cái, nàng loạng choạng lùi lại một bước, suýt nữa thì ngã.
May mà Hà thị giữ chặt chậu bột mì, tiện thể kéo cả nàng lại.
“Xin... xin lỗi, xin lỗi.” Người phụ nữ giật mình, vội vàng dừng bước, giọng nói đầy hoảng sợ, bà ta cúi gằm mặt, liên tục xin lỗi: “Ta không nhìn thấy, cô nương, ngươi không sao chứ?”
Thẩm Đào Đào xoa xoa vai bị đau, nhíu mày. Nàng nhìn kỹ, người phụ nữ bị quấn quá kín, căn bản không nhận ra là ai. Nhưng đôi mắt lộ ra ngoài kia, ngoài sự áy náy, còn có sự vội vã.
“Không sao không sao,” Thẩm Đào Đào xua tay, nén lại sự nghi ngờ trong lòng: “Đi đường nhìn ngó một chút, gió lớn quá.”
“Vâng... vâng, cảm ơn cô nương, cảm ơn cô nương.” Người phụ nữ như được đại xá, liên tục cúi người, sau đó nhanh chóng quay người, gần như là chạy đi mất.
“Người nào thế? Vội vàng hấp tấp.” Hà thị bất mãn lẩm bẩm một câu, giúp Thẩm Đào Đào phủi đi bùn đất trên quần.
Thẩm Đào Đào lại đứng tại chỗ, nhìn về hướng người phụ nữ biến mất, cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng mãnh liệt.
Vừa nãy người phụ nữ kia va vào nàng, dường như đã lén nhét một thứ gì đó vào tay nàng.
Nàng theo bản năng mở lòng bàn tay ra.
Chỉ thấy trong lòng bàn tay, là một mảnh vải bông nhỏ, bên trên dùng máu viết: “Quý mưu, Tuế nguy.”
Tuế nguy? Quý Tuế Tuế! “Nương, đi nhanh!” Thẩm Đào Đào nắm lấy Hà thị đang còn phủi bùn đất cho nàng, giọng nói căng thẳng vô cùng.
“Á? Sao vậy? Đằng sau có sói đuổi à?” Hà thị bị nàng dọa cho giật mình.
“Không phải sói, ai da... còn đáng sợ hơn cả sói.” Thẩm Đào Đào nói với tốc độ cực nhanh, kéo Hà thị chạy như điên về phía nhà bếp: “Mau, đi tìm Quý Tuế Tuế.”
