"Không nhịn được, Thất Thúc Công, cầu xin người... cầu xin người, ta sắp chết rồi... a..." Tiếng khóc than của Quý Diệu Tổ càng thêm thê lương.
"Câm miệng," Thất Thúc Công khẽ quát, rồi đá vào người Thất Thẩm Bà bên cạnh, "Đi, bốc một nắm tro trong bếp lò, đắp lên mắt nó."
"Tro?!" Con mắt còn lại của Quý Diệu Tổ cũng gần như lồi ra.
"Bảo ngươi đắp thì đắp, lắm lời làm gì." Thất Thúc Công cứ nói một từ là mặt lại co giật vì đau, hắn không còn kiên nhẫn để nói chuyện vô nghĩa với Quý Diệu Tổ.
Bên trong im lặng một lát, sau đó nghe thấy Quý Diệu Tổ phát ra một tiếng kêu thét không giống tiếng người, như thể bị dầu sôi dội vào, kèm theo tiếng thân thể lăn lộn kịch liệt, cùng với tiếng kinh hô của Thất Thẩm Bà.
"Đồ vô dụng," Giọng Thất Thúc Công tràn đầy ghê tởm, như thể thứ đang lăn lộn trên đất không phải là cháu trai ruột của mình, mà là một con chó cản đường.
Sau một lúc hỗn loạn ngắn ngủi, giọng Thất Thúc Công lại vang lên, dường như đang nói với Quý Tuế Tuế: "Thằng nhóc Trương Tầm kia hôm qua đối với ngươi... đúng là để tâm. Ngươi hãy cố gắng giữ chặt nó trong tay. Chỉ cần nó chịu mở cửa thuận lợi cho Quý gia chúng ta, cái lò gạch này chính là bồn tụ bảo của chúng ta, Quý gia có hy vọng phục hưng."
Trong phòng yên tĩnh một lát.
Ngay sau đó, giọng nói thanh lãnh của Quý Tuế Tuế vang lên, "Thất Thúc Công. Quý gia dựa vào tay nghề quang minh chính đại mà kiếm sống. Hồn lửa của Tề Nguyệt Dao dựa vào bản lĩnh thật sự. Không phải dựa vào những thủ đoạn tà môn ngoại đạo này."
Trong phòng càng thêm tĩnh lặng, ngay cả tiếng rên rỉ của Quý Diệu Tổ cũng dừng lại.
Thất Thúc Công dường như bị lời phản bác không chút nể nang này làm cho nghẹn họng, cả khuôn mặt giận dữ đến dữ tợn, mắt lộ hung quang.
Những người Quý gia xung quanh, từng người cúi đầu, không dám thở mạnh. Nhưng dưới hàng mi rủ xuống kia, lại lóe lên vẻ kinh ngạc, hả hê và tán đồng.
Vẻ ti tiện quỵ lụy của Thất Thúc Công đêm qua, và dáng vẻ thẳng lưng của Quý Tuế Tuế lúc này, tạo thành sự đối lập quá đỗi rõ ràng.
Ai có bản lĩnh hơn, ai có thể gánh vác Quý gia, câu trả lời dường như không cần phải nói.
"Ngươi..." Thân hình gầy gò của Thất Thúc Công run rẩy dữ dội, hắn chỉ vào Quý Tuế Tuế, môi run rẩy muốn mắng chửi, nhưng một luồng khí nghẹn lại trong lồng ngực, khiến hắn không thể thốt ra một lời nào.
Cuối cùng, hắn chỉ có thể phát ra một tiếng rên rỉ đầy oán độc, loạng choạng ngã xuống giường đất, quay lưng lại với mọi người, cuộn tròn thành một cục, thở dốc từng hơi lớn.
Ngay lúc này.
Trương Tầm đẩy cửa bước vào, trên mặt hắn không có bất kỳ biểu cảm nào, ánh mắt lạnh lùng rơi xuống người Thất Thúc Công đang rên rỉ trên giường, "Văn thư đã ký chưa?"
Tiếng thở dốc của Thất Thúc Công đột ngột dừng lại, chỉ nhắm mắt giả vờ như sắp chết.
Sự khinh bỉ thoáng qua trong mắt các tộc nhân.
"Đã ký rồi." Quý Tuế Tuế bước tới đưa văn thư cho Trương Tầm. Động tác dứt khoát, không hề dây dưa.
Trương Tầm nhận lấy, đầu ngón tay vô tình chạm nhẹ vào mu bàn tay hơi lạnh của Quý Tuế Tuế, xúc cảm tinh tế đó, như một luồng điện chạy qua, khiến tâm thần hắn khẽ động. Nhưng hắn không thể thể hiện ra, hắn vẫn phải giúp Quý Tuế Tuế diễn cho tốt vở kịch này.
Mặt hắn vẫn căng thẳng, nhanh chóng lướt qua chữ ký thanh tú nhưng sắc bén ở cuối cuộn giấy, Quý Tuế Tuế.
Ngay lập tức, hắn mạnh mẽ cuộn văn thư lại, thúc giục đầy thiếu kiên nhẫn, "Vậy thì mau động công đi, đừng lãng phí thời gian, ý của Tạ gia là, trong ba ngày, phải xây lò, đốt lửa, nung gạch. Kẻ nào trì hoãn... quân pháp xử trí."
Mỗi một chữ, đều lạnh băng mang theo một sự xa cách có chủ ý.
Nói xong, hắn không thèm nhìn Quý Tuế Tuế một cái, càng không để ý đến lão già đang giả chết trên giường đất.
Các tộc nhân Quý gia nhìn nhau, thấy vẻ mặt lạnh lùng, công tư phân minh của Trương Tầm, trong lòng dâng lên sự oán giận, ánh mắt không tự chủ được mà liếc về phía Quý Diệu Tổ đang nằm trong góc.
Đều tại cái tên ngu xuẩn này, sắc mê tâm khiếu làm hỏng việc, đắc tội với Trương Phó Thống Lĩnh khiến mọi người cùng chịu vạ lây.
Ngón tay Quý Tuế Tuế cũng khẽ siết lại, lời nói lạnh nhạt xa cách của Trương Tầm, như một chiếc kim thêu nhỏ bé, khẽ chích vào tim nàng.
Hơi đau.
Nhưng ngay lập tức bị ý chí mạnh mẽ hơn xóa nhòa.
Nàng hít sâu một hơi, "Tất cả đã nghe rõ, trong ba ngày phải xây lò nung gạch. Nam đinh Quý gia, ai tính là một, mang theo công cụ theo ta đi."
Những thanh niên trai tráng Quý gia, nhìn thấy ánh mắt kiên định của Quý Tuế Tuế, theo bản năng thẳng lưng, lần lượt cầm lấy xẻng sắt, cuốc chim ở góc phòng, nối đuôi nhau bước ra ngoài. Họ đi theo sau Quý Tuế Tuế, tiến về phía vùng đất trũng ven sông.
Vùng đất trũng ven sông bùn lầy nhão nhoét, gió xuân thổi buốt tận xương, nhưng lúc này không ai lùi bước.
Quý Tuế Tuế ngồi xổm xuống, nắm một nắm đất, xoa nhẹ trong kẽ ngón tay, cẩn thận quan sát chất đất.
"Ở đây," Nàng đứng dậy chỉ huy các tộc nhân Quý gia, "Bắt đầu đào."
"Rõ, Gia chủ." Mấy thanh niên lập tức đáp lời, vung cuốc chim nặng trịch, cắm cúi đào bới.
"Phía bên này," Quý Tuế Tuế đi đến bên sườn đồi, chỉ vào mấy tảng đá bằng phẳng, "Dọn sạch bùn đất, dùng mấy tảng đá lớn này làm nền lò."
"Rõ." Lại có người đáp lời, cầm xẻng, chổi lên dọn dẹp.
"Ngươi dẫn mấy người đi lấy nước bên bờ sông, hòa bùn cần dùng nước sống."
"Ngươi đến dịch trạm nhận than củi, theo danh sách ta đã kê, một li cũng không được thiếu."
"Ngươi phụ trách làm khuôn gạch, kích thước phải đúng từng ly từng tí theo bản vẽ của ta."
Giọng Quý Tuế Tuế thanh lạnh mà trầm ổn, từng mệnh lệnh rõ ràng cụ thể.
Cả Quý gia giống như một bộ bánh răng chính xác nhất, vận hành có trật tự.
Nàng xuyên qua đám người bận rộn, lúc thì ngồi xuống kiểm tra chất đất, lúc thì chỉ đạo việc đầm nền lò, lúc thì sửa lại kỹ thuật làm khuôn gạch...
Mọi cử chỉ đều toát ra sự kiểm soát tuyệt đối đối với kỹ thuật lò gạch, khiến tất cả người Quý gia tâm phục khẩu phục, dốc hết sức mình làm việc.
Mặt trời dần lên cao. Đúng lúc mọi người làm việc mồ hôi đầm đìa, bụng réo cồn cào.
"Khai cơm thôi!"
Một tiếng hô vang sảng khoái, như tiếng thiên thai truyền đến.
Chỉ thấy Hà thị khoác một chiếc giỏ tre lớn, bước chân sâu cạn giẫm lên bùn lầy đi tới.
Sau lưng nàng còn có hai phụ nhân, cũng khoác giỏ lớn.
"Hà Đại Nương."
"Có cơm rồi, có cơm rồi."
Đám đông lập tức bùng nổ tiếng reo hò, lũ lượt buông dụng cụ trong tay, vây quanh.
Hà thị cười ha hả vén tấm vải bông dày phủ trên giỏ, một luồng hương thơm nồng đậm của thức ăn lập tức lan tỏa. Vẫn là bánh bao dưa cải nóng hổi, cùng một chậu lớn thịt heo hầm miến đầy dầu mỡ, mùi thịt đậm đà và vị mặn chua đặc trưng của dưa cải, kích thích thèm muốn của mọi người.
"Mau, mau ăn khi còn nóng." Hà thị vừa chia phát bát đũa, vừa cất tiếng gọi, "Ăn no mới có sức làm việc, quân thành chúng ta có thể sớm ở trong những ngôi nhà ấm áp hay không, có thể ngăn chặn lũ man di Địch Nhung hay không, đều trông cậy vào những thanh niên các ngươi, trông cậy vào những viên gạch tốt được nung ra từ lò này."
"Cảm ơn Hà Đại Nương."
"Thơm... Thật thơm."
"Thèm món này lâu rồi, lần trước ăn là lúc xây nhà ấm đấy."
"Hà Đại Nương, tài nấu nướng của người thật sự tuyệt đỉnh..."
Các tráng đinh nâng bát nóng hổi, ăn ngấu nghiến. Bánh bao cắn hết nửa cái một lúc, thịt heo hầm miến càng là món đắt hàng. Miếng thịt bóng dầu cùng dưa cải chua, ăn đến mức trán toát mồ hôi, toàn thân thư thái.
Cơ thể lạnh buốt lập tức ấm áp trở lại, sự mệt mỏi quét sạch không còn.
Quý Tuế Tuế cũng nhận một phần, nhưng phần của nàng là cơm và rau chay. Nàng bưng bát, đi sang một bên, ăn từng miếng nhỏ. Thức ăn nóng xuống bụng, xua đi mệt mỏi.
Nàng nhìn vào vùng đất trũng trước mắt, hình hài sơ khai của lò nung đang dần nổi lên, những tảng đá lớn làm nền lò vững chắc bám rễ, lòng nàng nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Các tráng đinh ăn uống no nê, lau miệng, cầm lại dụng cụ, tiếng hô hoán, tiếng hò dô vang vọng, còn lớn hơn trước.
