Mải miết làm việc cho đến khi trời tối đen.
Mẻ gạch đầu tiên vẫn đang chịu sự tôi luyện của lửa dữ bên trong lò.
Quý Tuế Tuế sắp xếp nhân lực luân phiên canh gác, rồi mới lê tấm thân mệt mỏi, theo Thẩm Đào Đào và Trương Tầm, đi về phía Thẩm gia.
Ngôi nhà gỗ của Thẩm gia đèn đuốc sáng trưng, thức ăn thơm lừng.
Hôm nay Hà thị đặc biệt làm mấy món mặn. Một đĩa lớn thịt kho tàu hầm khoai tây, nước sốt đậm đà, khoai tây được hầm mềm nhừ thấm vị. Một nồi lớn cá hầm đậu phụ, dùng cá tươi sống do Xuân Nương cùng họ bắt về, thịt cá mềm mịn, đậu phụ hút no nước sốt càng thêm ngon miệng, còn có một đĩa rau xào được chuẩn bị riêng cho Quý Tuế Tuế.
Tạ Vân Cảnh đã ngồi bên bàn, thong thả uống trà. Thấy Thẩm Đào Đào và họ bước vào, ánh mắt hắn lướt qua Quý Tuế Tuế rồi khẽ gật đầu.
Trương Tầm lập tức chạy lon ton đến bên Quý Tuế Tuế, kéo ghế ra: "Tuế Tuế ngồi đi, ngồi chỗ này ấm áp."
Quý Tuế Tuế không từ chối, lặng lẽ ngồi xuống.
Trương Tầm lập tức ngồi sát bên nàng, thân mình gần như muốn dán vào, trên mặt chất chồng nụ cười ngờ nghệch.
Thức ăn bày biện đầy đủ trên bàn, hương thơm lan tỏa khắp nơi. Hà thị mời mọi người dùng bữa.
Quý Tuế Tuế vẫn chỉ gắp rau xanh trước mặt, ăn từng miếng nhỏ.
Thẩm Đào Đào nhìn thấy, lòng chợt nhói lên. Nàng gắp một miếng thịt cá lớn đã tẩm ướp nước sốt, đưa đũa gắp thẳng vào bát Quý Tuế Tuế.
"Tuế Tuế, nàng ăn cá đi." Thẩm Đào Đào chẳng bận tâm đến quy tắc tự chải đầu ăn chay gì của nàng ta, "Đừng chỉ ăn rau xanh, nhìn nàng gầy đến mức gió thổi một cái là đổ mất thôi."
Tay Quý Tuế Tuế đang cầm đũa khựng lại, ánh mắt rơi trên miếng cá trong bát, "Ta..."
Môi nàng mấp máy, "Ta tự chải đầu (ăn chay)..."
"Tự chải đầu cái thá gì," Thẩm Đào Đào không vui ngắt lời nàng, "Thứ đó, là dùng để lừa gạt lão già Thất thúc công, là cái cớ để giữ mạng thôi."
Nàng nhìn chằm chằm Quý Tuế Tuế, nhướng mày, chỉ vào miếng cá, "Ở nhà ta không có những quy tắc chó má đó, nàng cứ mạnh dạn ăn đi, không ai biết đâu, ăn mau, nếm thử tài nghệ của mẹ ta, thơm lắm đó."
Vừa nói, nàng vừa gắp thêm một miếng thịt kho tàu, đặt vào bát Quý Tuế Tuế.
"Đúng đó, Tuế Tuế, mau ăn đi."
"Phải đó, nàng gầy quá rồi, cần phải bồi bổ."
"Tài nghệ của mẹ ta giỏi lắm, món cá hầm này tuyệt vời luôn."
"Mau nếm thử..."
Những người khác trên bàn cũng nhao nhao phụ họa, Hà thị càng trực tiếp đẩy nồi cá hầm đậu phụ về phía Quý Tuế Tuế, ánh mắt tràn ngập sự hiền từ và khích lệ.
Quý Tuế Tuế nhìn miếng thịt trong bát, nhìn những khuôn mặt xung quanh chất chứa sự quan tâm, một luồng hơi ấm đã lâu không thấy, xô đổ bức tường băng lạnh giá trong lòng nàng.
Nàng run rẩy gắp miếng cá đó lên, cẩn thận cắn một miếng nhỏ.
Thịt cá mềm mịn, được bọc trong nước sốt đậm đà, tan chảy trên đầu lưỡi, hương vị đặc trưng của cá sông ngay lập tức tràn ngập vị giác của nàng.
Mười năm rồi.
Trọn mười năm.
Nàng cuối cùng đã được nếm lại vị cá.
Nước mắt nóng hổi tuôn trào như chuỗi ngọc đứt dây. Từng giọt lớn rơi xuống bát, hòa vào nước sốt bắn lên những tia nước nhỏ.
Nàng cắn chặt môi dưới, không để mình bật ra tiếng khóc. Cơ thể nàng run nhẹ, chỉ có những giọt lệ tuôn trào không lời kể ra nỗi uất ức bị kìm nén suốt mười năm qua.
"Ăn chậm thôi, cẩn thận xương..." Giọng Hà thị nghẹn lại, đưa qua một bát canh xương ấm nóng.
Quý Tuế Tuế dùng sức hít mũi, quệt vội nước mắt trên mặt. Nàng bưng bát, xúc cơm ăn từng muỗng lớn, đem miếng cá đó, cùng với sự ấm áp đến muộn màng này, nuốt hết vào bụng.
Thẩm Đào Đào nhìn bộ dạng vừa khóc vừa cười đầy chật vật của nàng, trong lòng vừa chua xót vừa mềm mại, hốc mắt cũng đỏ hoe.
Nàng vội cúi đầu, vùi mình vào bát cơm, che giấu sự ẩm ướt trong đáy mắt.
Tạ Vân Cảnh nâng chén trà, nhấp một ngụm, ánh mắt đặt trên Thẩm Đào Đào, vừa bất đắc dĩ lại vừa mừng thầm, Đào Đào của hắn vĩnh viễn chân thành lương thiện như vậy.
Bữa cơm diễn ra trong im lặng nhưng lại đầy tình thân. Không khí có hơi nặng nề, nhưng lại toát lên vẻ ấm áp.
Sau bữa cơm, mọi người tản đi.
Thẩm Đào Đào kéo tay Quý Tuế Tuế, trở về phòng mình. Tạ Vân Cảnh cũng đi theo vào, ngồi sau bàn viết, cầm một tấm bản vẽ lên xem.
Trương Tầm muốn đi theo vào, nhưng bị ánh mắt lạnh lùng của Tạ Vân Cảnh đóng đinh ở ngoài cửa, đành hậm hực hé cửa nhìn trộm vào trong.
Chiếc giường sưởi được đốt nóng hôi hổi, Thẩm Đào Đào kéo Quý Tuế Tuế ngồi xuống mép giường.
Nàng nhìn đôi mắt vẫn còn hơi sưng đỏ của Quý Tuế Tuế, lòng mềm nhũn, khẽ hỏi: "Tuế Tuế, lò gạch không có vấn đề gì chứ?"
"Ừm." Quý Tuế Tuế gật đầu, "Hỏa hầu và khói đều được kiểm soát rất tốt. Không có gì bất trắc, ba ngày nữa là có thể ra gạch."
"Tuyệt vời quá," Mắt Thẩm Đào Đào sáng rực, ngay sau đó, nàng như nhớ ra điều gì đó, thần bí ghé sát Quý Tuế Tuế, hạ giọng: "Tuế Tuế, chờ gạch nung xong, quân thành của chúng ta mới có thể thực sự khởi công, nàng có biết ta muốn xây cái gì nhất không?"
Quý Tuế Tuế nghi hoặc nhìn nàng.
Thẩm Đào Đào lấy ra một tấm bản vẽ được gấp gọn gàng, cẩn thận mở ra, trải lên bàn nhỏ trên giường sưởi.
Trên bản vẽ, các đường nét đan xen chằng chịt vô cùng phức tạp, nhưng lại toát lên một cảm giác vĩ đại và tinh xảo.
"Nàng xem này," Thẩm Đào Đào chỉ vào bản vẽ "Đây là hệ thống thoát nước ngầm của quân thành, ta tham khảo... ừm... tham khảo phương pháp của một số cổ thành Tây Vực."
Nàng chỉ vào từng đường ống đan xen như mạch máu trên bản vẽ: "Kênh chính dùng gạch xanh đã nung để xây, kết cấu mái vòm, kiên cố bền bỉ. Đường kính ít nhất ba thước, chôn sâu dưới lòng đất một trượng."
"Các kênh nhánh trải khắp toàn thành, kết nối từng nhà, nước mưa và nước thải sinh hoạt đều được xả hết vào kênh chính."
"Kênh chính cuối cùng sẽ chảy vào hồ trữ nước bên ngoài thành, sau khi lắng đọng còn có thể dùng để tưới tiêu ruộng đồng."
"Và nàng nhìn chỗ này," Thẩm Đào Đào chỉ vào những nút đặc biệt trên bản vẽ, "Đây là giếng kiểm tra, dùng để dọn dẹp bùn đất, còn có cửa tràn, ngăn nước mưa lớn tràn ngược, đây là lỗ thông hơi, phòng ngừa khí độc ứ đọng."
Nàng càng nói càng hưng phấn: "Có cái này, quân thành của chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về việc thành phố bị ngập lụt khi mưa bão vào mùa hè, hay nước thải đóng băng làm tắc đường vào mùa đông. Đường phố sẽ luôn sạch sẽ, không có nước bẩn chảy tràn, không có mùi hôi thối bốc lên, đây mới là một tân thành thực sự."
Quý Tuế Tuế lặp đi lặp lại việc quan sát tấm bản vẽ phức tạp và tinh xảo đó. Nàng chưa bao giờ thấy một ý tưởng nào có tầm nhìn xa trông rộng đến thế.
Đây căn bản không phải là rãnh thoát nước đơn thuần, mà là mạch máu của một thành phố được chôn giấu dưới lòng đất.
Đây chính là nét bút thần kỳ, đủ sức khiến tòa thành khổ hàn này lột xác hoàn toàn.
Khi nàng ngẩng đầu nhìn lại Thẩm Đào Đào, trong mắt tràn ngập sự tán đồng chưa từng có.
"Đào Đào..." Quý Tuế Tuế gần như không thể tin đây là thứ phàm nhân có thể nghĩ ra, "Bản vẽ này thật sự là do nàng vẽ sao?"
"Hì hì..." Khuôn mặt nhỏ nhắn của Thẩm Đào Đào ánh lên vẻ đắc ý, "Nghĩ bừa thôi... nghĩ bừa thôi, nhưng ta thấy có thể thực hiện được." Dù sao cũng không thể nói cho nàng biết, ta là chuyên gia ngành kỹ thuật xây dựng dân dụng.
Nàng nhìn Quý Tuế Tuế với ánh mắt rực rỡ, mang theo sự tin tưởng và gửi gắm, "Tuế Tuế, nền móng của thành phố ngầm này, đều trông cậy vào những viên gạch tốt mà nàng nung ra đó!"
"Tuế Tuế, chúng ta cùng nhau, xây dựng tòa thành này lên, xây dựng nó kiên cố như thành đồng vách sắt."
Quý Tuế Tuế nhìn đôi mắt sáng rực kinh ngạc của Thẩm Đào Đào, cảm nhận sự tin tưởng và sức mạnh nóng bỏng trong lời nói của nàng, nàng dùng sức gật đầu.
"Được!"
