Gió xuân lượn một vòng ở chỗ trũng khúc sông rồi thổi ra, sắc hơn cả lưỡi dao.
Bụi gạch lẫn với tro than, táp vào mặt người, khiến phổi bị sặc đau nhức.
Lò gạch chính như một con mãnh thú đang nằm phục, cửa lò đen kịt bốc lên từng sợi khói mỏng, đó là lò lửa đang nung âm ỉ, chờ đợi ngày ra gạch.
Bên cạnh, mấy lò gạch mới dựng chỉ vừa xây được móng đá cao nửa người, hàng chục thanh niên trai tráng Quý gia đang hì hục khiêng tường đất nện.
Thẩm Đại Sơn vác một giỏ than đen tới, bước chân vững chãi. Hắn lau mặt, mồ hôi lẫn với tro than, tạo thành một vệt đen.
Quý Tuế Tuế đứng cách đó không xa, cẩn thận kiểm tra từng khe hở của lớp đất nện.
"Thẩm đại ca," Giọng nàng không lớn, nhưng có thể khiến công trường đang ồn ào lập tức tĩnh lặng, "Kẽ hở của viên đá móng này chưa được lấp đầy, nước mưa thấm vào, qua mùa xuân sẽ nứt ra, cần phải nện lại, huynh làm được không?"
"Được, được chứ," Thẩm Đại Sơn vội vàng đặt đá xuống, gọi hai tiểu tử bên cạnh, "Gia chủ Quý bảo nện lại, đều dùng sức vào đừng lười biếng."
Hắn vung búa nện, ‘choang choang’ mấy cái, đập chặt lại viên đá lỏng lẻo kia.
Quý Tuế Tuế ngồi xổm xuống, ngón tay moi vào khe đá lạnh buốt, lấy ra một chút đất sét ướt: "Nước dùng để nện đất, phải dùng nước ấm. Bùn trộn bằng nước lạnh, dễ bị đóng băng, độ kết dính không đủ."
Nàng dừng lại, ngước mắt nhìn Thẩm Đại Sơn, "Lần sau trộn bùn, nhớ đun chút nước nóng."
"Ôi, nhớ rồi, Gia chủ Quý." Thẩm Đại Sơn liên tục gật đầu, nhưng trong lòng lại hơi nghi hoặc. Vị Gia chủ Quý này... mấy ngày nay có chút kỳ lạ. Cứ chộp được cơ hội là dạy hắn chút thứ này thứ nọ. Từ cách chọn đất sét, cách xem hỏa hầu, đến cách pha hồ bùn, quả thực là tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ.
Hắn là một người thô kệch, khiêng đá đánh móng thì được. Huống hồ nung gạch là kỹ nghệ kiếm cơm của Quý gia. Dạy hắn làm gì? Chẳng lẽ nàng thấy Thẩm Đại Sơn hắn có thiên phú nung gạch? Hắn sờ sờ sau gáy, cảm thấy không giống lắm.
Tối về nhà dùng cơm. Thịt heo hầm miến nóng hổi, thịt trắng dưa cải chua ngấm mỡ, hương thơm xộc thẳng vào mũi.
Thẩm Đại Sơn xúc cơm trong bát, không nhịn được lầm bầm với Thẩm Đào Đào bên cạnh: "Muội tử, muội nói có kỳ lạ không? Gia chủ Quý hai hôm nay cứ dạy ta kỹ thuật nung gạch, muội nói xem nàng ta muốn gì?"
Thẩm Đào Đào đang gắp một đũa dưa cải chua đưa vào miệng, nghe vậy thì động tác khựng lại. Món dưa cải trong bát đột nhiên không còn thơm ngon nữa. Một luồng khí lạnh chậm rãi bò dọc theo sống lưng nàng.
Nàng nhớ đến đôi mắt bình tĩnh không chút gợn sóng của Quý Tuế Tuế, đồng thời nhớ đến khuôn mặt già nua như vỏ cây khô của Thất thúc công.
"Ca," Thẩm Đào Đào đặt đũa xuống, giọng hơi căng thẳng, "Nàng ấy đã dạy huynh những gì?"
"Thì cách chọn đất này, cách xem lửa này, cách pha bùn này..." Thẩm Đại Sơn gãi đầu, "Nói chung là rất tỉ mỉ. Ta còn hỏi nàng, có phải nàng thấy ta giống một người có tố chất nung gạch không? Nàng không nói gì, chỉ bảo ta ghi nhớ thật kỹ."
Trong lòng Thẩm Đào Đào dâng lên một dự cảm cực kỳ chẳng lành, như một con rắn lạnh giá quấn lấy trái tim nàng.
Nàng túm lấy cánh tay Thẩm Đại Sơn, móng tay cắm vào khiến hắn đau điếng: "Ca, ngày mai... ngày mai huynh đừng đi khúc sông nữa, cứ nói là ta bảo huynh đi sửa mái nhà dịch trạm."
"Hả?" Thẩm Đại Sơn sửng sốt, "Tại sao chứ? Bên lò gạch đang thiếu người mà, Gia chủ Quý còn nói ngày mai sẽ dạy ta cách xem lò lửa..."
"Đừng hỏi tại sao," Sắc mặt Thẩm Đào Đào nghiêm nghị, "Nghe lời ta, đừng đi."
Thẩm Đại Sơn bị bộ dạng này của muội muội dọa sợ, há miệng, cuối cùng cũng không hỏi thêm, buồn bã gật đầu.
Lúc này, trong căn nhà gỗ của Quý gia.
Thất thúc công khoanh chân ngồi trên giường sưởi đất, khoác chiếc áo bông cũ kỹ cáu bẩn, ngón tay nắm chặt cán điếu cày bóng loáng vì dùng lâu, trong nõ điếu không có lửa, chỉ có tro tàn lạnh lẽo. Đôi mắt già nua đục ngầu đầy vẻ oán độc nhìn chằm chằm Quý Tuế Tuế vừa bước vào cửa.
"Về rồi đấy à?" Giọng nói không vui, thậm chí còn nghe ra vài phần tức giận, "Lò gạch thế nào rồi?"
Quý Tuế Tuế cởi khăn quàng, phủi bụi bặm trên người, đầu cũng không ngẩng lên: "Đều tốt cả. Không nhọc Thất thúc công bận tâm."
"Không nhọc ta sao?" Thất thúc công gầm lên, điếu cày đập mạnh lên mép giường sưởi, phát ra tiếng "Pách" giòn giã, "Quý Tuế Tuế, trong mắt ngươi còn có ta là trưởng bối này không? Còn có Quý gia không? Lò gạch là căn cơ của Quý gia, không phải của riêng một mình ngươi. Nói, khi nào có thể nung ra gạch để đi đàm phán điều kiện với Tạ Vân Cảnh? Quý gia không thể cứ làm khổ sai cho hắn, phải bán gạch kiếm tiền."
Quý Tuế Tuế từ từ ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo quét qua khuôn mặt già nua méo mó của Thất thúc công, giọng nói không một chút gợn sóng: "Chuyện lò gạch, ta tự có chừng mực. Thất thúc công cứ an tâm tịnh dưỡng đi."
"Tịnh dưỡng?" Thất thúc công tức đến run cả người, mặt mày tái mét, hắn chỉ vào Quý Tuế Tuế, mở miệng mắng: "Phản rồi, phản trời rồi, ngươi... đồ nghịch tử bất hiếu này, cánh cứng rồi phải không? Dám nói chuyện với ta như vậy, được, được, ngày mai ngươi ở nhà phản tỉnh cho tốt, không được đi đâu hết. Bên lò gạch... ta đích thân đi coi, dẫn cả Diệu Tổ đi, ta xem xem, lò lửa rốt cuộc là nung thế nào."
Đáy mắt Quý Tuế Tuế cũng nhuốm lửa giận, nàng siết chặt nắm đấm, lồng ngực phập phồng dữ dội, dường như giây tiếp theo sẽ lao tới, xé nát lão già này.
"Ngươi... ngươi dựa vào cái gì?" Nàng đã nghĩ gì thì hỏi đó.
"Dựa vào cái gì?" Thất thúc công cười lạnh, ánh mắt âm hiểm, "Chỉ dựa vào ta là Thất thúc công của ngươi, Quý gia này chưa đến lượt một tiểu nha đầu như ngươi nói là tính. Ngày mai ngươi dám bước ra khỏi cánh cửa này một bước, tộc quy sẽ xử lý ngươi."
Trong phòng chết chóc tĩnh lặng, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề của Thất thúc công và hơi thở phẫn nộ của Quý Tuế Tuế. Mấy người tộc nhân Quý gia co rúm trong góc, không dám thở mạnh.
Rất lâu sau.
Quý Tuế Tuế mạnh mẽ vung tay, xoay người sải bước ra khỏi nhà gỗ Quý gia. Khi quay lưng đi, bờ vai nàng vẫn khẽ run rẩy, dường như đang cố gắng hết sức để kìm nén sự sỉ nhục và giận dữ.
Thất thúc công nhìn nàng bộ dạng "dám giận mà không dám nói", trong mắt xẹt qua một tia đắc ý. Ngón tay hắn miết miết điếu cày, cười càng thêm âm lãnh.
Phế vật, rốt cuộc cũng chỉ là một nha đầu, không thoát khỏi lòng bàn tay hắn. Ngày mai hắn sẽ dẫn Diệu Tổ tiếp quản lò gạch, cái bồn tụ bảo này rốt cuộc vẫn là của Thất thúc công hắn.
Nhưng hắn không thấy.
Quý Tuế Tuế quay lưng lại với hắn. Nắm đấm siết chặt chậm rãi nới lỏng. Khóe miệng nàng cực kỳ kín đáo nhếch lên một chút, mang theo một sự khoái ý như sắp sửa ngọc đá cùng tan vỡ.
