Bên trong quan thự.
Ngón tay Tạ Vân Cảnh đặt trên tấm địa đồ khổng lồ của Ninh Cổ Tháp trên bàn, những đường mực vẽ sông băng và núi non uốn lượn dưới lòng bàn tay hắn: “Ngày mai, giờ Dần khắc thứ ba, thám mã xuất phát trước. Trước giờ Ngọ…”
Chưa dứt lời, “Uỵch!” một tiếng sắc bén! Tấm mành cửa bằng nỉ dày cộp bị đông cứng như ván gỗ bỗng nhiên bị hất tung, một quả đạn thịt người quấn gió tuyết “vù” một cái đập thẳng vào phòng. Thẩm Đào Đào đầu đầy tuyết, quấn chặt chiếc áo bông rách rưới gần như sắp bung ra, đứng thẳng tắp ở đầu kia của tấm bản đồ.
“Cho ta một mảnh đất!” Giọng nàng hét lên to nhất, đôi môi nứt nẻ vì lạnh rách ra rỉ máu, “Ta muốn xây nhà!” Hơi thở nàng phả vào không khí lạnh buốt, ngưng tụ thành làn sương trắng gấp gáp.
Tạ Vân Cảnh không thèm nhấc mí mắt: “Đất của Bản vương chỉ chôn người chết, không nuôi kẻ nhàn rỗi.”
Xương ngón tay hắn gõ lên một vùng đất hoang nguyên băng giá ở phía Bắc trên địa đồ, tiếp tục nói với Trương Tầm, “Nhất định phải…”
Trương Tầm ôm bầu nước ấm đứng trong góc, đôi mắt láo liên đảo qua lại giữa hai người, chép miệng: “Chậc chậc… Chủ tử vừa điều binh xong, Thẩm cô nương đã đến xin đất ngay sau đó, điều này…”
Hắn cười hì hì, gãi đầu, “Có tính là tâm có cái sự… linh tê không ạ?”
Lời vừa dứt, cái chặn giấy trên bàn “Đông!” một tiếng nặng nề! Lực tay của Tạ Vân Cảnh đột ngột siết chặt, cứng rắn ép nửa câu đùa cợt còn lại của Trương Tầm nuốt vào bụng: “Cút!”
Trương Tầm rụt cổ, ôm bầu nước ấm lủi nhanh ra khỏi cửa.
Khoảnh khắc tấm mành rớt xuống, Thẩm Đào Đào cúi người về phía trước, gần như đè lên tấm bản đồ trải dài sông núi Ninh Cổ Tháp: “Phạm nhân lưu đày chỉ xứng bị chết cóng sao? Phạm nhân lưu đày không thể có một cái ổ ấm áp?”
Tạ Vân Cảnh cuối cùng cũng ngước mắt lên.
Ánh nến nhảy múa trong con ngươi sâu không thấy đáy của hắn, “Chưa từng có tiền lệ phạm nhân xây nhà.” Từng chữ như tảng đá băng rơi xuống đất.
“Nhị tẩu ta mang thai rồi!” Thẩm Đào Đào hét trả lại, âm thanh ù ù rung động trong căn phòng trống trải.
Hắn dựa lưng vào chiếc ghế bành rộng lớn có trải tấm da hổ trắng nguyên tấm, “Phía Bắc địch Nhung rình rập, ta không có dư tâm trí để chăm sóc cho phạm nhân lưu đày.”
“Vậy nên càng phải xây nhà!” Thẩm Đào Đào đột ngột vỗ mạnh lên bàn, “Ngươi dùng ngón tay vàng ngọc của ngươi mà tính xem, cái nơi Ninh Cổ Tháp rách nát này, hàng năm tăng thêm được mấy binh lính? Số người chết có đủ lấp đầy hố băng không?”
Ngón tay nàng vươn ra gần như chọc vào đầu mũi Tạ Vân Cảnh, “Ngươi đánh không dẹp được đám tạp mao Địch Nhung kia, là vì binh không mạnh. Binh lính từ đâu ra? Không phải từ khe đá mà nhảy ra, là từ con người! Những con người sống sờ sờ, cần cha mẹ sinh ra nuôi dưỡng!”
“Phải, trong mắt bọn quan lại các ngươi, chúng ta tính là cái gì! Là mạng thối, là cỏ rác, là bia đỡ đạn kéo đi lấp lỗ châu mai.” Nàng thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội, “Nhưng bia đỡ đạn cũng là người, bia đỡ đạn cũng sẽ sinh con đẻ cái, những đứa trẻ này lớn lên, trong xương cốt đã khắc ghi mối huyết thù với Địch Nhung. Tốt hơn gấp trăm lần những tráng đinh kéo từ kinh thành đến.”
“Ngươi có tin không, cha mẹ chúng vì để bảo vệ mảnh đất có thể sinh sôi, có thể nuôi dưỡng này, dám vặn đầu đám Địch Nhung xuống mà đá như bóng không!” Nàng gầm lên long trời lở đất, hơi thở ngưng tụ thành cơn sóng dữ dội trong căn phòng lạnh lẽo.
Ngọn nến bị kinh động, nhảy múa loạn xạ, kéo dài và vặn vẹo cái bóng trầm tĩnh như đúc của Tạ Vân Cảnh trên bức mành.
Rất lâu sau.
Tạ Vân Cảnh hơi nghiêng người về phía trước, khuỷu tay đặt lên tấm bản đồ lạnh lẽo, những nét mực điểm xuyết dường như được truyền cho nhiệt độ nóng bỏng dưới lớp hộ thủ màu đen huyền của hắn.
“Đất, khoanh ở đâu?” Giọng nói còn lạnh lùng hơn cả lưỡi dao cạo sắt, nhưng lại chặt đứt xiềng xích vô hình, còn ẩn chứa một tia dung túng khó nhận ra.
Thẩm Đào Đào lấy ra nửa thanh than củi cháy xém, cúi xuống lập tức vẽ nhanh trên tấm địa đồ khổng lồ của Ninh Cổ Tháp.
Đường than đen sì kêu xì xì trên mặt da dê thô ráp, như một con thú nhỏ hung dữ đang gặm nhấm cương vực.
Dịch trạm được phác họa, một đường than ngoằn ngoèo từ thung lũng phía Đông Nam vẽ qua, né tránh chính xác sườn tuyết và cửa gió, hướng tới một sườn dốc thoai thoải hướng dương, khuất gió.
Tạ Vân Cảnh gật đầu, ánh mắt nhìn nàng sâu thẳm.
Thẩm Đào Đào chộp lấy chiếc cốc trên bàn, một hơi uống cạn. Nước ấm tức thì làm dịu cổ họng khô rát như bốc lửa và trái tim đang đập thình thịch của nàng. Nàng thực sự sợ nói được nửa chừng sẽ bị tên Ngọc Diện La Sát này ném ra ngoài cho sói ăn.
Đột nhiên.
Giọng nói lạnh như băng nhọn đâm thủng không khí:
“Cốc, là của ta.”
Nửa ngụm nước của Thẩm Đào Đào mắc kẹt trong cổ họng, nghẹn đến mức mắt nàng ứa nước. Trong đầu nàng như có mười vạn quả pháo nổ tung, xong đời rồi.
Lần này thật sự phải đi nuôi sói rồi.
Nhưng nàng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, dứt khoát đặt chiếc cốc xuống.
“Khụ… cái đó…” Nàng ưỡn thẳng lưng, vỗ vỗ ngực, bùn đất trên chiếc áo bông rách rưới rơi lả tả:
“Không sao, ta không hề chê ngươi!”
