Nàng phấn khích cầm bút than, nhanh chóng ghi chú bên cạnh khu vực đó trên bản đồ: “Năm ngàn mẫu khoai tây, gieo hạt tháng Tư, thu hoạch tháng Bảy, năng suất nghìn cân.”
Nam Vũ lướt qua bản đồ gật đầu. Nàng cầm một mẩu bút than khác, vẽ một vòng tròn gần khu nhà kính dịch trạm: “Chỗ này xây hai mươi mẫu nhà kính, do ta phụ trách dạy mọi người ươm cây giống, giống dưa, cung cấp trái mùa.”
“Đúng vậy!” Mắt Thẩm Đào Đào càng sáng hơn, “Cây giống từ nhà kính, di dời ra ngoài trời. Như vậy có thể tranh thủ được một tháng thời gian. Mùa hè dưa và rau củ, sẽ liên tục không dứt.”
Nam Vũ cười cúi đầu, bút than nhanh chóng khoanh vẽ trên bản đồ, miệng lẩm nhẩm:
“Đợt thứ hai sẽ khai khẩn sườn núi phía Bắc, khu vực dốc thoai thoải hướng dương kia, trồng lúa kê, gieo hạt vào tháng Năm, thu hoạch vào tháng Chín.”
“Đợt thứ ba là vùng đất trũng, nơi có lượng nước dồi dào. Ta sẽ đào ao tích trữ nước để trồng lúa, lại có thể nuôi cá nuôi vịt.”
“Cả khu đồng cỏ phía Tây nữa, đất đai cằn cỗi không thể trồng lương thực, vừa vặn trồng cỏ linh lăng, chăn nuôi trâu dê. Ngay lúc này có thể tới các bộ lạc thảo nguyên, mua dê con và bê con về, để chúng gặm cỏ sinh sôi nảy nở, sau này quân thành sẽ không thiếu thịt, không thiếu sữa nữa.”
Nhắc đến trâu dê, ánh sáng phấn khích trên gương mặt Thẩm Đào Đào chợt tối đi vài phần.
Nàng ngẩng đầu nhìn Nam Vũ, đôi mày khẽ cau lại: “Nam Vũ, việc chăn nuôi trâu dê này, muội thạo không? Ty Nông thự cũng quản cả chuyện này ư?”
Vẻ tự tin trên mặt Nam Vũ tức khắc biến mất, thay vào đó là sự bối rối.
Nàng liên tục xua tay, đầu lắc như trống bỏi: “Việc này ta thật sự không làm được! Cha ta chưa từng dạy ta cách chăn nuôi, phối giống, đỡ đẻ hay phòng dịch cho trâu dê.”
“Ta chỉ biết nuôi vài con gà, cho chúng ăn rồi nhặt trứng thôi…”
Thẩm Đào Đào nhìn Nam Vũ vẻ mặt hoang mang lo sợ, bật cười khẽ. Nàng gãi đầu, gương mặt nhỏ nhắn lộ ra thần sắc suy tư: “Trong dịch trạm này có tiểu nương tử nào giỏi chăn nuôi trâu dê không nhỉ? Hoặc là biết chút ít cũng được?”
Quý Tuế Tuế và Nam Vũ nhìn nhau, đều mơ hồ lắc đầu.
Trên con đường lưu đày, người chết thì chết, người ly tán thì ly tán, những người sống sót phần lớn là những khổ lực chỉ biết làm việc thô thiển.
Người am hiểu chăn nuôi trâu dê ư? Quả thực chưa từng nghe nói.
Không khí nhất thời trở nên ngưng trệ. Kế hoạch đang sôi nổi bỗng chốc dường như bị kẹt lại ở khâu “trâu dê” này.
“Dọn cơm đây.”
Giọng Hà thị vang vọng, bà bưng hai chậu lớn thức ăn nóng hổi từ hậu bếp bước ra, hương thơm đậm đà lập tức lan tỏa khắp nhà ăn.
“Dưa chua hầm xương ống, màn thầu ngũ cốc, rau xanh xào đã có đây.” Hà thị cười ha hả đặt thức ăn lên bàn, mời chào: “Mau, ăn khi còn nóng, có ăn no mới có sức làm việc.”
Hương thịt đậm đà tức khắc kích thích khẩu vị của tất cả mọi người. Sự thất vọng nho nhỏ vừa rồi dường như cũng bị mùi hương hấp dẫn này xua tan.
“Ăn cơm trước đã,” Thẩm Đào Đào lập tức đẩy bản đồ sang một bên, cầm lấy một chiếc màn thầu trắng múp, mềm xốp, cắn một miếng thật mạnh, vừa nhai vừa gọi: “Trời đất bao la, ăn uống là lớn nhất, ăn no rồi hẵng tính tiếp.”
Quý Tuế Tuế và Nam Vũ cũng cầm đũa lên. Quý Tuế Tuế gắp rau xanh một cách tao nhã.
Nam Vũ lại có vẻ rụt rè hơn. Nàng nhìn những khúc xương ống bóng mỡ trong chậu, ánh mắt lóe lên sự khao khát.
Cuối cùng nàng chỉ dám gắp một chút dưa chua ở mép chậu cho vào miệng, nhưng điều đó cũng đủ khiến nàng vô cùng thỏa mãn.
“Phập.”
Hà thị vung chiếc muôi lớn, múc một miếng xương thịt lớn đặt vào bát Nam Vũ: “Ăn thịt đi, nhìn muội xem, gầy gò thế kia!”
Nam Vũ vội vàng cảm ơn, Hà thị xua tay, bảo nàng mau ăn.
Nam Vũ cắn khúc xương, chất béo nóng hổi tan chảy trong miệng, mang lại cảm giác thỏa mãn đến choáng váng.
“Ưm…” Nàng phát ra một tiếng nghẹn ngào, hốc mắt phút chốc đỏ hoe. Nàng vội vàng cúi đầu, che giấu sự ẩm ướt trong đáy mắt, rồi lại nhanh chóng gắp thêm một miếng khác, nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến. Dường như nàng muốn nuốt trọn sự hạnh phúc mang tên “ăn no” này vào bụng.
“Ngon chứ?” Thẩm Đào Đào nhìn Nam Vũ nuốt ngấu nghiến, lòng khẽ chua xót, lại gắp một miếng thịt lớn có cả xương sụn đặt vào bát nàng: “Ăn nhiều chút, sau này chúng ta ngày nào cũng sẽ được ăn no, bữa nào cũng có thịt.”
Quý Tuế Tuế cũng lặng lẽ gắp một khúc xương đặt vào bát Nam Vũ. Động tác của nàng vẫn thanh lãnh, nhưng ánh mắt lại vô cùng dịu dàng.
Nam Vũ ngẩng đầu lên, nhìn thấy thịt và xương chất chồng trong bát, cùng với ánh mắt quan tâm của Thẩm Đào Đào và Quý Tuế Tuế, những giọt nước mắt nóng hổi cuối cùng cũng không thể kiềm chế được mà tuôn trào, hòa lẫn với vết dầu trên khóe miệng, nhỏ xuống bát.
“Ngon lắm…” Giọng nàng nghẹn lại, nhưng vẫn nghe ra niềm vui sướng: “No… ăn no rồi… thật hạnh phúc.”
Thẩm Đào Đào nhìn nàng vừa khóc vừa cười, trong lòng dâng lên dòng nước ấm áp: “Phải, ăn no chính là hạnh phúc!”
“Việc chúng ta cần làm tiếp theo, chính là khiến ba vạn người trong quân thành này, sau này bữa nào cũng có thể ăn no, ngày ngày đều có thịt ăn.”
“Khiến tất cả mọi người đều hạnh phúc. Đây chính là đại sự tạo phúc cho toàn nhân loại.”
“Phụt!”
“Ha ha ha…”
Quý Tuế Tuế và Nam Vũ nhìn nàng chống nạnh, dáng vẻ hào khí ngút trời đó, đều không nhịn được bật cười thành tiếng.
Tiếng cười ấy mang theo cả nước mắt và nỗi chua xót của quá khứ, nhưng càng chứa đựng hy vọng và sức mạnh.
Ba cô gái vây quanh chiếc bàn gỗ trong nhà ăn, thưởng thức bữa cơm nóng hổi, cười đến mức nghiêng ngả.
Dường như các nàng thật sự đang âm thầm mưu tính một sự nghiệp vĩ đại nhằm tạo phúc cho thương sinh.
Ăn cơm xong. Nam Vũ nhất quyết đòi đi theo Hà thị vào hậu bếp giúp đỡ dọn dẹp. Hà thị hiểu rằng nàng thấy ngại vì đã ăn quá nhiều thịt nên đồng ý, Quý Tuế Tuế cũng đi theo.
Thẩm Đào Đào muốn nằm sấp ngủ một lát, nhưng nghĩ đến đại kế khai hoang, nàng cắn răng đứng dậy khỏi bàn. Nàng còn phải đi tìm Tạ Vân Cảnh để xin người, xin vật tư và xin đất đai nữa.
Nàng thầm than thở trong lòng:
Ai nha… Ta đúng là cái mạng lao lực mà! Kiếp trước hay kiếp này, chẳng khác gì nhau.
Nhưng khi nàng đến, gian sưởi ấm của công thự lại trống không, bếp lửa đang cháy rất mạnh. Trên chiếc bàn sách gỗ rộng lớn, có vài tấm bản đồ khổng lồ đang được trải ra.
Tạ Vân Cảnh không có ở đây.
“Ủa? Người đâu rồi?” Thẩm Đào Đào rướn người nhìn quanh: “Đi tuần thành rồi sao? Muộn thế này còn đi tuần thành?”
Nàng bước đến bàn sách. Ánh mắt lướt qua những tấm bản đồ bố phòng quân thành phức tạp, bản vẽ đường cống thoát nước, sơ đồ quy hoạch nhà ở…
Quả là chăm chỉ! Thì ra hắn mới là kẻ có cái mạng lao lực.
Nàng dụi mắt, không muốn nhìn bản đồ, ánh mắt lại bị thu hút bởi vài tờ giấy nháp nằm rải rác ở một góc bàn.
“Đây là gì?” Nàng tò mò cầm lấy một tờ. Trên giấy vẽ vài thứ nguệch ngoạc, xiên xẹo.
Nàng lật xem, đột nhiên.
“Tách.”
Một tờ giấy Tuyên Thành tinh tế, trượt ra khỏi đống giấy nháp, rơi xuống đất.
Thẩm Đào Đào cúi xuống nhặt lên, sau khi mở ra thì nàng sững sờ.
Trên đó là một bức họa người sống động như thật, được phác thảo bằng những nét bút vô cùng tỉ mỉ.
Là nàng.
Nàng trong tranh đang mặc áo bông, ngồi bên chiếc bàn vuông trong góc nhà ăn, hai tay ôm một chiếc bát sứ thô, cúi đầu khẽ húp canh nóng. Vài sợi tóc mềm mại rủ xuống, che đi nửa khuôn mặt, lộ ra vầng trán trơn láng và chiếc mũi hơi hếch lên. Dường như nàng đang đắm mình trong hơi ấm của bát canh, an nhiên tự tại không màng thế sự.
Nét bút ấy tinh tế và truyền thần đến lạ, mỗi nét vẽ đều vô cùng dịu dàng và tập trung. Cứ như thể người họa sĩ đã dùng ánh mắt chăm chú phác họa từng đường nét, từng biểu cảm nhỏ nhất của nàng.
“Cái này…” Má Thẩm Đào Đào tức khắc nóng bừng, nàng khó tin nhìn bức họa trong tay, một luồng kinh ngạc và ngọt ngào dâng lên khiến nàng gần như choáng váng.
