Không khí trong gian sưởi ấm phút chốc trở nên căng thẳng như dây cung, tiếng lửa lò cháy lách tách cũng trở nên chói tai khác thường.
“Đào Đào, Tạ gia… hai người có ở đó không?” Ngoài cửa vang lên tiếng gọi của Quý Tuế Tuế và Nam Vũ.
Tạ Vân Cảnh và Thẩm Đào Đào đồng thời ngẩn người. Tạ Vân Cảnh hít sâu một hơi, trừng mắt nhìn Thẩm Đào Đào. Rồi quay người sải bước về phía bàn sách, trong động tác không thể che giấu được sự luống cuống.
“Có chứ, mau vào đi.” Thẩm Đào Đào làm một khuôn mặt quỷ với lưng Tạ Vân Cảnh, cẩn thận gấp bức phác họa bằng bút than lại, nhanh chóng nhét vào tay áo của mình, rồi mới nhảy cẫng lên chạy đến trước bàn sách, cầm tấm “Bản đồ khai khẩn đất hoang quân thành” khổng lồ, trải ra như một món quà trước mặt Tạ Vân Cảnh.
“Đây là đại kế khai hoang mà ta, Tuế Tuế và Nam Vũ đã bàn bạc, mười vạn mẫu đất chia làm ba kỳ, ngày mai sẽ bắt đầu động thổ. Đợt đầu tiên năm ngàn mẫu sẽ trồng khoai tây, tháng Bảy có thể thu hoạch, năng suất một mẫu ngàn cân đủ dùng cho nửa năm lương thực lớn, đợt thứ hai…”
Miệng nhỏ của nàng luyên thuyên, tốc độ nói nhanh như gió, thuật lại một cách rõ ràng và mạch lạc kế hoạch vừa bàn trong nhà ăn.
Quý Tuế Tuế và Nam Vũ vừa bước vào, đứng bên cạnh liên tục gật đầu.
Tạ Vân Cảnh nhìn những ký hiệu trên bản đồ, lắng nghe Thẩm Đào Đào miêu tả đầy nhiệt huyết. Trong lòng không khỏi bắt đầu suy đoán rốt cuộc trong đầu nha đầu này chứa bao nhiêu thứ kinh thiên động địa.
Kế hoạch khai hoang này liên kết chặt chẽ với nhau, ẩn chứa tiềm năng khó lường.
“Ừm.” Hắn khẽ gật đầu: “Việc nhân lực và vật tư, ta sẽ điều phối. Ngày mai sẽ động thổ.”
“Tuyệt quá!” Thẩm Đào Đào phấn khích suýt chút nữa nhảy dựng lên, nàng tròng mắt đảo một vòng, lại nhớ ra điều gì đó, vội vàng bổ sung: “Đúng rồi, còn việc chăn nuôi trâu dê nữa. Nam Vũ nói nàng không làm được, dường như trong dịch trạm cũng không có tiểu nương tử nào hiểu biết về việc này, ngươi có biết ai thạo việc chăn nuôi gia súc không?”
Trong mắt Tạ Vân Cảnh thoáng qua một tia suy tư. Hắn trầm ngâm một lát, rồi gật đầu: “Ta sẽ để ý.”
“Còn nữa, các nam đinh trong số phạm nhân lưu đày đều đã đi xây dựng quân thành rồi, vậy nên… có thể điều động năm trăm thân binh, đến… đến khai hoang chăng?” Thẩm Đào Đào biết Tạ Vân Cảnh vô cùng quý trọng binh sĩ của mình, coi họ như huynh đệ vào sinh ra tử, không biết hắn có nỡ để họ đi trồng trọt hay không.
Tạ Vân Cảnh suy nghĩ một chút, lại nhìn tấm bản đồ, gật đầu: “Có thể.”
Thẩm Đào Đào phấn khích vỗ bàn một cái, Nam Vũ và Quý Tuế Tuế rõ ràng cũng thở phào nhẹ nhõm, có đủ nhân lực thì mọi việc dễ bề xử lý.
Sáng sớm ngày thứ hai, gió trên hoang nguyên ngoài dịch trạm gào thét như quỷ khóc thần sầu.
Bầu trời xám xịt đè xuống cực thấp, như thể sắp đổ sụp bất cứ lúc nào. Nơi này rất gần núi tuyết, cho nên không giống như khu vực xung quanh dịch trạm được hơi nóng hong khô và hoàn toàn tan băng; nền đất đóng băng cứng như tấm sắt, giẫm một chân xuống chỉ để lại một vệt trắng nông cạn.
Năm trăm Tạ gia quân thân binh, như năm trăm ngọn giáo sắc bén, thẳng tắp cắm trên hoang nguyên. Dù chỉ mặc áo vải giản dị, nhưng sát khí vẫn phả thẳng vào mặt.
Họ không hề biểu cảm, ánh mắt sắc bén như chim ưng, mang theo sự lạnh lẽo tôi luyện từ chiến trường.
Phía trước đội ngũ. Nam Vũ quấn trong chiếc áo bông cũ dày cộm, thân hình gầy gò run rẩy nhè nhẹ trong gió lạnh.
Nàng cúi đầu, nhìn chằm chằm vào nền đất trắng toát vì đóng băng dưới chân, hai tay vô thức xoắn chặt vạt áo, các khớp ngón tay bấu đến trắng bệch. Nàng cảm thấy mình giống như một chú dê con bị ném vào bầy sói.
Năm trăm người đó, đều là những binh gia đã từng giếc người, thấy máu, mang đầy sát khí.
Bảo nàng tới... ra lệnh cho họ sao? Dạy họ trồng trọt ư? Làm sao nàng dám chứ.
Vừa nghĩ đến đây, bắp chân nàng đã run lẩy bẩy không kiểm soát được, đừng nói là mở miệng nói chuyện, nàng hận không thể lập tức đào một cái hố chui xuống, không bao giờ ló đầu ra nữa.
“Tổng giáo đầu Nam Vũ có chút ngại ngùng,” một giọng nói trong trẻo vang vọng, át đi tiếng gió rít gào xung quanh.
Thẩm Đào Đào, tựa như mặt trời nhỏ, đứng bên cạnh Nam Vũ.
Nàng nở nụ cười rạng rỡ, dùng sức vỗ vào bờ vai lạnh lẽo đang run rẩy của Nam Vũ, giọng nói càng nâng cao hơn: “Này các huynh đệ, lại đây, quạc chi quạc chi! Dành cho Tổng giáo đầu của chúng ta, cổ vũ khích lệ nào!”
“Quạc chi quạc chi?” Các binh sĩ nhìn nhau, trên mặt tràn đầy vẻ khó hiểu.
Quạc chi? Cái quái gì thế?
“Bốp bốp bốp...”
Thẩm Đào Đào mặc kệ họ có hiểu hay không, nàng là người đầu tiên dùng sức vỗ tay. Tiếng vỗ tay giòn giã, trong tiếng gió rít gào, có vẻ cực kỳ đột ngột, nhưng lại mang theo sức hiệu triệu mạnh mẽ.
“Bốp bốp bốp.”
“Bốp bốp bốp.”
Thẩm Đại Sơn trong đám người là người phản ứng đầu tiên, nhe miệng cười ngây ngô, dùng bàn tay to lớn vỗ mạnh vào nhau, âm thanh vang trời.
Mặc kệ đó là thứ gì, muội muội ta bảo làm gì thì ta làm nấy!
Ngay sau đó, Hà thị, Xuân Nương, Vương Ngọc Lan, Lục phu nhân, những gương mặt quen thuộc kia, cùng với những người già yếu phụ nữ và trẻ em trong số tội phạm lưu đày, đều theo đó mà dùng sức vỗ tay. Tiếng vỗ tay tuy thưa thớt, nhưng mang theo sự khuyến khích và kỳ vọng chân thành.
Các binh sĩ nhìn cảnh tượng vừa kỳ quái lại vừa bất ngờ có chút máu nóng dâng trào này, trong lòng cũng dấy lên một tia nhiệt huyết bị lây nhiễm.
Không biết là ai, người đầu tiên vỗ tay một cái, ngay sau đó, như thể châm ngòi nổ.
“Bốp bốp bốp!”
Năm trăm đôi tay đồng thời vỗ mạnh, tạo ra tiếng ầm ầm long trời lở đất. Lập tức át đi tiếng gió rên rỉ, vang vọng khắp cả hoang nguyên, chấn động đến mức nền đất đóng băng dưới chân cũng như đang run rẩy.
Sóng âm khổng lồ đó, hung hăng va đập vào bức tường tâm lý mong manh của Nam Vũ.
Nàng kinh ngạc nhìn tràng vỗ tay cuồng nhiệt như sóng thần núi lở trước mắt, và những khuôn mặt tràn ngập sự tin tưởng kia.
Một sức mạnh chưa từng có, đã phá vỡ mọi nỗi sợ hãi và mặc cảm tự ti.
Nàng hít một hơi sâu, lưng còng không tự chủ mà thẳng tắp, những sợi tóc mai bay lượn trong gió lạnh, đôi mắt bùng lên sự kiên định chưa từng có.
Nàng bước lên một bước, giọng nói không còn run rẩy: “Hôm nay, khai hoang năm ngàn mẫu.”
“Tuân lệnh!” Năm trăm người đồng thanh đáp lại như một.
Âm thanh chấn động khiến cả người Nam Vũ ngẩn ra, ngay sau đó, nàng càng thêm tự tin mà hạ lệnh:
“Đội thứ nhất một trăm người, dùng cuốc phá vỡ tầng đất đóng băng, không được làm bừa. Hãy tìm chỗ triền dốc hướng dương, khuất gió, nơi tuyết tan sớm, tầng băng mỏng. Dùng cuốc bổ nghiêng một góc bốn mươi lăm độ xuống, đến khi thấy đất ẩm thì dừng.”
“Chọc thủng xong một chỗ thì chọc sang chỗ tiếp theo, các lỗ cách nhau một xích.”
“Chọc thủng xong một hàng thì chọc sang hàng tiếp theo, các hàng cách nhau ba xích.”
Giọng nàng không nhanh, mỗi từ đều rõ ràng mạnh mẽ, quả thực giống như đang hạ quân lệnh.
Trên mặt các binh sĩ là sự tuân lệnh tuyệt đối. Ngay lập tức, một trăm binh sĩ đội thứ nhất, động tác chỉnh tề thống nhất, tựa như lưỡi kiếm ra khỏi vỏ, sải bước tiến lên. Theo lệnh của Nam Vũ, họ bắt đầu đào xới nền đất đóng băng.
“Đùng! Đùng! Đùng!”
Tiếng cuốc bổ trầm đục như tiếng trống trận, vang lên ngay lập tức trên hoang nguyên.
Nam Vũ nở nụ cười rạng rỡ tiếp tục bố trí nhiệm vụ: “Đội thứ hai một trăm người dùng xẻng sắt dọn sạch đá vụn, đá vụn dọn ra mép đất xếp thành gờ cao, để chắn gió bảo vệ mầm non.”
Binh sĩ đội thứ hai lập tức tiến lên, cầm xẻng sắt như đang dọn dẹp chiến trường, bắt đầu dọn sạch các tạp vật bên dưới lớp đất đóng băng đã bị cuốc vỡ. Động tác nhanh nhẹn, gọn gàng dứt khoát.
