Thẩm Đào Đào đang ở ngay gần đầu bờ ruộng, giúp vài phụ nhân gọt khoai tây. Nghe thấy động tĩnh, lòng nàng cũng thắt lại.
Ngựa ư? Đó đều là bảo bối của Tạ Vân Cảnh.
Nàng chẳng nói chẳng rằng, ném khoai tây và dao trong tay xuống, cất bước chạy theo.
Trong chuồng ngựa dịch trạm đã bốc lên mùi máu tanh nồng đậm.
Một con ngựa cái đen tuyền, lúc này đang nằm thoi thóp trên nền đất lót đầy cỏ khô, bụng nó khổng lồ, phập phồng dữ dội, mỗi lần hít thở đều kéo theo tiếng hí thống khổ và luồng khí trắng đặc.
Phía dưới, nước máu đỏ sẫm cùng chất nhầy đục ngầu không ngừng chảy ra, nhuộm đỏ lớp cỏ khô.
Lưu Thất, gã hán tử xem ngựa như mạng sống, lúc này cuống quýt như kiến bò trên chảo nóng, xoay quanh con ngựa cái, mặt mũi nhòe nhoẹt nước mắt và mồ hôi.
Hắn muốn chạm vào nhưng lại không dám, trong miệng lẩm bẩm không thành lời: "Bạn hiền à, ngươi phải cố gắng lên... cố gắng lên... sao lại như vậy được, ta ngày ngày đều cho ngươi ăn đậu tốt nhất... chải rửa sạch sẽ... tại sao lại khó sinh chứ?"
"Rốt cuộc là thế nào?" Giọng Tạ Vân Cảnh lạnh lùng, ánh mắt lướt qua thân thể đang đau đớn giãy giụa của ngựa mẹ.
"Tạ gia, Tạ gia..." Lưu Thất "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, vừa khóc vừa nói, "Tiểu nhân... tiểu nhân đáng chết! Tiểu nhân cũng không rõ nữa. Hôm qua còn tốt lắm, sáng nay đột nhiên lại thành ra thế này, tiểu nhân chỉ biết cho ngựa ăn thôi, chứ... chứ việc đỡ đẻ này tiểu nhân thật sự không hiểu."
Lòng Thẩm Đào Đào nặng trĩu, nàng nhìn dòng máu không ngừng rỉ ra dưới thân ngựa mẹ, vô cùng lo lắng.
Nàng không hiểu thú y, càng không biết đỡ đẻ.
Nhưng nàng biết, cứ tiếp tục như thế này thì con ngựa mẹ quý giá cùng ngựa con trong bụng nó sẽ không thể giữ được.
"Trong dịch trạm có ai hiểu biết về thú y không?" Ánh mắt Thẩm Đào Đào vội vã quét qua đám người nghe tin kéo đến bên ngoài chuồng ngựa.
Mọi người nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu.
Nơi lưu đày thiếu thốn thuốc men, người bị bệnh đa phần đều phải tự chống chọi, huống chi là ngựa? Cả chuồng ngựa chìm trong tuyệt vọng.
Tiếng hí của ngựa mẹ càng lúc càng yếu ớt, hơi thở cũng dồn dập hơn, biên độ phập phồng của bụng lớn càng lúc càng nhỏ đi, nhưng máu chảy ra lại càng nhiều. Ánh mắt nó dần mất đi sinh khí...
Hết rồi!
Lòng mọi người lạnh lẽo.
"Đào Đào... Đào Đào!"
Một tiếng gọi thanh thúy vang lên từ bên ngoài chuồng ngựa.
Mọi người giật mình quay đầu lại, chỉ thấy một cô gái búi tóc gọn gàng đang chạy nhanh từ xa tới.
Vừa gọi vừa lao như điên về phía chuồng ngựa, nàng chạy rất nhanh, trên mặt dính đầy bùn đất, đôi mắt lại sáng rực nhìn chằm chằm Thẩm Đào Đào đứng ở cửa chuồng.
Thẩm Đào Đào toàn thân chấn động. Những mảnh ký ức phong trần của nguyên chủ được chắp vá lại với nhau.
Người tới chính là Vạn Hạnh Nhi, người hàng xóm tốt và là khuê mật thân thiết của nguyên chủ ở Kinh thành.
Tuy là phận nữ nhi nhưng nàng lại có tính cách như một hán tử, trước kia thích nhất là trèo tường đưa hồ lô đường cho nguyên chủ.
Nguyên chủ gọi nàng một tiếng Hạnh Nhi tỷ.
Đêm trước khi Thẩm gia bị lưu đày, Hạnh Nhi tỷ đã lén lút trèo tường sang, nhét vào tay nàng một bọc vải nhỏ, bên trong là mấy miếng bạc vụn và một tờ ngân phiếu nhăn nheo, tổng cộng hơn trăm lượng.
Vạn phụ thân chỉ là một phu mã ở Thượng Lâm Uyển, bổng lộc ít ỏi, hơn trăm lượng kia chắc chắn là toàn bộ số tiền Vạn gia chắt bóp dành dụm được.
Thẩm Đào Đào vừa hồi tưởng xong, Vạn Hạnh Nhi đã xông đến cửa chuồng ngựa.
Nàng dang hai tay định lao tới ôm chầm lấy Thẩm Đào Đào, giọng nói kích động: "Đào Đào, thật sự là muội. Ta còn tưởng... ta còn tưởng..."
Thẩm Đào Đào lại nghiêng người, tránh né cái ôm của nàng. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Vạn Hạnh Nhi, nàng tóm lấy cổ tay Vạn Hạnh Nhi, "Hạnh Nhi tỷ, tỷ có biết đỡ đẻ cho ngựa không?"
Sự kích động trên mặt Vạn Hạnh Nhi được thay thế bằng kinh ngạc. Nàng theo bản năng nhìn vào trong chuồng ngựa, thấy con ngựa mẹ đang hấp hối trên đất, nàng nắm chặt tay Thẩm Đào Đào, "Ngựa của muội à?"
"Hạnh Nhi tỷ," Thẩm Đào Đào thành thật đáp, "Con ngựa này không phải của muội, là của quân thành, nhưng đối với muội nó cũng rất quan trọng, cầu xin tỷ nhất định phải cứu nó."
Thẩm Đào Đào nhớ rõ, trong sân nhà Vạn Hạnh Nhi quanh năm chất đầy các loại động vật nhỏ bị thương, nàng đều chăm sóc rất tốt.
"Được!" Vạn Hạnh Nhi cũng không chậm trễ, ngồi xổm xuống nhanh chóng kiểm tra tình trạng ngựa mẹ. Sau đó quay lại hỏi: "Có mỡ heo không?"
"Có!" Hà thị đưa tới một hũ, vừa lúc mang theo để nấu bữa trưa.
Vạn Hạnh Nhi nhận lấy mỡ heo, xắn tay áo lên, nhanh chóng thoa đều lên hai bàn tay và cả cánh tay nhỏ. Sau đó, nàng không chút do dự thò thẳng vào bên dưới ngựa mẹ, nơi sản đạo máu và chất nhầy đang không ngừng tuôn ra.
“Khụ...” Xung quanh lập tức vang lên một tràng hít khí lạnh.
Mọi người kinh ngạc đến tột độ, khó mà tin được cảnh tượng trước mắt.
Một nữ tử không biết từ đâu tới, trông có vẻ phong trần mệt mỏi, lại dám trực tiếp thò tay... vào hậu môn ngựa!
Việc này quả thực chấn động thế gian, kinh khủng tột cùng. Ngay cả Tạ Vân Cảnh, trong mắt cũng lướt qua vẻ kinh ngạc.
Duy chỉ có Thẩm Đào Đào, lòng nàng dâng lên một niềm hy vọng, nàng biết đây là đang kiểm tra vị trí của ngựa con, xác định nguyên nhân khó sinh.
Năm xưa ở Kinh thành, trong cái sân nhỏ bé của nhà Vạn gia, Vạn Hạnh Nhi đã cứu sống vô số cáo con, thỏ con bị nhặt về, cùng với cả con ngự miêu bị lạc từ trong cung, bị gãy chân, đều được nàng kéo từ Quỷ Môn Quan trở về.
Cha nàng là Vạn đại thúc, tiểu lại ở Thượng Lâm Uyển ít nói, dù bổng lộc eo hẹp, nhưng đã không hề giữ lại bất cứ chút bản lĩnh hầu hạ súc vật nào, truyền dạy hết cho cô con gái độc nhất này. Dù ông cũng thường than thở, nữ nhi học những thứ này, nào có tác dụng gì? Nhưng suy cho cùng vẫn thấy có thêm một chút tài năng không phải là chuyện xấu.
Vạn Hạnh Nhi làm ngơ trước những tiếng kinh hô và ánh mắt kỳ dị xung quanh, toàn bộ tâm trí nàng đều tập trung vào cảm giác co thắt mạnh mẽ truyền đến từ đầu ngón tay.
Ngón tay nàng cẩn thận từng li từng tí dò xét bên trong vách sản đạo, cảm nhận từng lần co rút của cơ bắp, cùng sinh mệnh nhỏ bé bị mắc kẹt bên trong đó.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua.
Chuồng ngựa lặng ngắt như tờ.
Mồ hôi theo khóe trán Vạn Hạnh Nhi chảy xuống, lông mày nàng nhíu chặt, môi mím thành một đường thẳng. Ánh mắt chuyên chú đến mức dường như cả thế giới chỉ còn lại khoảng không gian nhỏ bé nơi đầu ngón tay.
Rất lâu sau, ngón tay Vạn Hạnh Nhi khựng lại. Nàng chậm rãi rút bàn tay dính đầy máu ra khỏi sản đạo.
"Thế nào rồi?" Giọng Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh gần như cùng lúc vang lên.
Vạn Hạnh Nhi ngẩng đầu lên, mặt dính đầy mồ hôi và máu, "Thai vị không đúng, ngựa con không phải đầu ra trước, mà là hai chân trước ra trước. Bị kẹt ở chỗ hẹp giữa xương chậu và sản đạo. Kéo mạnh sẽ làm rách sản đạo, làm bị thương ngựa con. Ngựa mẹ cũng không chịu nổi nữa."
Lời nàng kể đơn giản rõ ràng, nhưng mỗi chữ đều khiến người ta tuyệt vọng.
"Vậy phải làm sao?" Lưu Thất tê liệt ngồi dưới đất, "Chẳng lẽ... hết... hết cách cứu rồi sao?"
Lòng Thẩm Đào Đào cũng trầm xuống, nàng nhìn vẻ mặt nặng nề của Vạn Hạnh Nhi, chợt nhớ đến ca phẫu thuật thú y đã từng xem trong phim tài liệu kiếp trước, liền buột miệng thốt ra: "Mổ lấy thai. Có thể mổ bụng không? Chính là rạch bụng ra, lấy ngựa con ra?"
"Mổ bụng?" Vạn Hạnh Nhi mở to mắt, trong ánh mắt kinh hãi như nhìn thấy ma quỷ, "Muội làm sao biết thuật mổ bụng? Ta chỉ thấy trong cổ tịch, còn chưa từng nghe nói có người dám thử, hơn nữa cái này quá... quá hung hiểm. Rạch bụng, máu chảy đầm đìa, ngựa mẹ chắc chắn phải chết, ngựa con cũng chưa chắc sống được."
Lòng Thẩm Đào Đào càng thêm tuyệt vọng, đúng vậy, đây không phải thời hiện đại, không có phòng mổ vô trùng, không có thiết bị truyền máu và kháng sinh. Mổ bụng chẳng khác nào trực tiếp tuyên án tử hình.
