Vạn Hạnh Nhi được Thẩm Đào Đào đỡ lấy, lảo đảo một chút mới đứng vững.
Sắc mặt nàng tái nhợt đáng sợ, trên trán đầy mồ hôi lạnh, hòa lẫn bùn đất và máu bẩn, làm khuôn mặt nàng chỗ trắng chỗ đen.
"Hạnh Nhi tỷ, tỷ có sao không? Có phải bị thương rồi?" Thẩm Đào Đào nắm chặt cổ tay Vạn Hạnh Nhi, sợ nàng giây tiếp theo sẽ ngã xuống.
Vạn Hạnh Nhi hé miệng cười, nhưng lại chạm vào đôi môi khô nứt, đau đến mức nàng "hít" một tiếng.
Nàng vẫy tay, "Không... không sao đâu, chỉ là vừa rồi đứng lên hơi vội, trước mắt có chút tối sầm, cứ từ từ... từ từ sẽ ổn thôi."
Nàng hít sâu vài hơi, cố gắng trấn áp cơn choáng váng. Ánh mắt nàng quét qua hai mẹ con ngựa đang tựa vào nhau trên đất, rồi nhìn về phía Lưu Thất đang kích động lau nước mắt bên cạnh, ổn định tinh thần, "Vị tiểu ca này..."
"Ai! Ai! Vạn... Vạn cô nương, gọi tiểu nhân là Lưu Thất là được rồi, cô nương cứ việc phân phó." Lưu Thất "phịch" một tiếng quỳ trên nền đất bùn, ánh mắt nhìn Vạn Hạnh Nhi tràn đầy lòng biết ơn.
Hôm nay nếu ngựa mẹ chết vì khó sinh, đầu hắn đại khái cũng phải bỏ lại nơi này. Vạn Hạnh Nhi đối với hắn mà nói, chính là tiên nữ từ trời giáng xuống.
"Ngựa mẹ vừa sinh xong, thân thể rất yếu, không thể chịu gió lùa, chuồng ngựa phải chắn kỹ lại, tốt nhất là đốt thêm chậu than, đốt to lửa lên, không được để khói hun vào nhưng phải giữ ấm... Cỏ khô phải thay loại sạch sẽ, nước ấm nhớ cho thêm một chút muối, chỉ một chút thôi, đừng nhiều quá, để nó tự từ từ uống."
Vạn Hạnh Nhi lại suy nghĩ thêm, dặn dò: "Ngựa con cứ để nó tự bú, đừng kéo mạnh, ngựa mẹ bảo vệ con sẽ dễ nổi nóng, ngươi phải canh chừng ngựa mẹ, nếu nó còn chảy máu hoặc không chịu ăn uống, lập tức gọi ta."
Lưu Thất nghe xong liên tục gật đầu, sợ rằng bỏ sót dù chỉ một chữ: “Vâng! Vâng! Vạn cô nương, tiểu nhân đã ghi nhớ. Chặn gió nhóm lửa, nước ấm thêm muối, trông chừng ngựa mẹ và ngựa con, ghi nhớ rồi! Đều ghi nhớ cả!”
Vạn Hạnh Nhi lúc này mới thở ra một hơi dài, trọc khí thoát ra, thân thể căng cứng khẽ thả lỏng, cả người như sắp kiệt sức mà lung lay, hoàn toàn dựa vào Thẩm Đào Đào đỡ lấy mới không ngã quỵ.
Tâm can treo ngược của Thẩm Đào Đào cuối cùng cũng rơi xuống được một nửa.
Nàng nhìn Vạn Hạnh Nhi trong bộ dạng thê thảm, nhìn chiếc áo bông cũ kỹ dính đầy bùn đất và vết máu, dường như bị ký ức của nguyên chủ ảnh hưởng, cảm giác chua xót đau lòng trong lòng nàng lại trỗi dậy.
Sau khi trao đổi ánh mắt với Tạ Vân Cảnh, nàng đỡ Vạn Hạnh Nhi, chầm chậm bước ra khỏi chuồng ngựa.
Gió tây bắc xoáy mạnh ập tới, thổi vào mặt khiến người ta rùng mình.
“Hạnh Nhi tỷ…” Thẩm Đào Đào đoán được chuyện gì đã xảy ra, nhưng vẫn cẩn thận hỏi, “Sao tỷ cũng bị đưa đến Ninh Cổ Tháp này? Vạn thúc, Vạn thẩm họ…”
Bước chân Vạn Hạnh Nhi khựng lại. Đôi mắt nàng bị một tầng sương mù dày đặc bao phủ.
Nàng cúi đầu nhìn đôi giày bông rách nát dính đầy máu, giọng điệu nặng trĩu: “Nhà ta… cũng bị lưu đày rồi.”
Quả nhiên, ngoại trừ lưu đày, còn ai đến cái chốn địa ngục này nữa! Nhưng Vạn thúc chỉ là một quan viên coi ngựa, ngày ngày chỉ tiếp xúc với ngựa, thậm chí chẳng gặp được mấy người sống, sao lại bị lưu đày, “Vì sao? Vạn thúc… chẳng phải ngài đang làm việc ở Thượng Lâm Uyển sao? Một quan nuôi ngựa… có thể phạm lỗi lầm gì lớn được chứ?”
Vạn Hạnh Nhi kéo khóe môi, “Khi săn bắn mùa xuân, tiểu nhi tử của Vân Quý phi ở Hoàng gia Liệp Uyển, chẳng biết vì sao lại bị ngựa làm kinh động, ngã gãy chân hôn mê bất tỉnh… Cha ta chính là người quản lý ngựa ở khu vực đó, bề trên nói rằng do ngựa không được nuôi dưỡng tốt nên mới kinh động quý nhân, thế là phán chúng ta tịch thu gia sản, lưu đày.”
Trong lòng Thẩm Đào Đào ngũ vị tạp trần, ngoài sự phẫn nộ, còn là cảm giác hoang đường về thời đại này.
Người thường, chỉ là công cụ để quý nhân trút giận, bọn họ thậm chí không cần dùng một lý do hợp tình hợp lý.
Trong chớp mắt, mặc cho tâm ý đảo lộn, coi mạng người như cỏ rác.
Đúng là hôn quân.
Vương triều này, từ tận gốc rễ đã thối nát rồi.
Tuy Vạn Hạnh Nhi luôn cố tỏ ra thoải mái, nhưng nàng nhìn thấy khuôn mặt vàng vọt gầy gò của Vạn Hạnh Nhi, chiếc áo bông cũ nát trên người, cùng đôi tay đầy chai sần của nàng, rồi nhớ lại năm xưa ở kinh thành, Hạnh Nhi tỷ luôn mặc váy lụa là, khuôn mặt luôn rạng rỡ nụ cười tươi tắn. Một nỗi chua xót và xót xa khó tả dâng lên trong lòng.
“Hạnh Nhi tỷ…” Thẩm Đào Đào nắm chặt tay nàng, “Dọc đường… các ngươi đã chịu khổ rồi…”
Vạn Hạnh Nhi nhìn Thẩm Đào Đào, tầng sương mù trong mắt dường như nhạt đi đôi chút.
Nàng lắc đầu, giọng nói vẫn khô khốc, nhưng mang theo một tia may mắn, “Vẫn… vẫn ổn, quan sai áp giải họ Vương, là một tiểu kỳ quan. Trước đây ở ngoại ô kinh thành, con ngựa của hắn bị bệnh nặng gần chết, là cha ta thức đêm cứu sống, hắn nhớ tình xưa, trên đường không làm khó chúng ta, còn cho ít nước nóng lương khô, chỉ là càng đi càng lạnh, gió rét như dao cắt…”
Nàng ngừng lại, ánh mắt lướt qua đám đông bận rộn xung quanh dịch trạm, có người đang chạy đến công trường xây tường thành ở phía xa, có người chạy đến nơi khai hoang náo nhiệt trên thảo nguyên hoang vắng, trong mắt đầy vẻ mờ mịt và khó hiểu. “Trước khi đến, họ đều dọa ta, nói Ninh Cổ Tháp là địa ngục băng tuyết, khắp nơi là thi thể bị chết cóng, chết đói, quân lính giữ thành ở đây càng là ngưu quỷ xà thần chuyên hút máu người, Ninh Cổ Tháp căn bản không phải nơi con người có thể ở… Nhưng ta đến đây nhìn xem…”
Giọng Vạn Hạnh Nhi mang theo chút kích động, như thể phát hiện ra một bí mật động trời, “Hình như… không phải như vậy? Hơn nữa chúng ta vừa đến đây, đã thấy cha muội, hình như còn đang chỉ huy binh lính nữa! Cha ta suýt chút nữa rớt cả tròng mắt. Thẩm bá phụ thấy chúng ta vội vàng gọi người mở xe tù, ta hỏi muội ở đâu, họ chỉ vào chuồng ngựa, rồi bảo ta đến đây, không hề làm khó chúng ta…
Sau đó, ánh mắt nàng dừng lại trên khuôn mặt rõ ràng đã tròn trịa hơn của Thẩm Đào Đào, “Đào Đào! Muội hình như còn… còn béo hơn lúc ở kinh thành!”
Thẩm Đào Đào: “…”
Khóe miệng nàng giật mạnh, trên trán lập tức xuất hiện ba đường hắc tuyến. Béo hơn? Đó là do Hà thị ngày ba bữa cộng thêm bữa khuya của Tạ Vân Cảnh đã nhồi ra, đó là những thớ thịt của hạnh phúc.
Vẻ mặt kinh ngạc như “phát hiện ra tân thế giới” của Vạn Hạnh Nhi khiến Thẩm Đào Đào mở miệng, muốn cằn nhằn. Nhưng nhìn thấy đôi mắt chân thành bối rối của nàng, ngàn lời muốn nói đều nghẹn lại trong cổ họng.
Thôi vậy.
Giải thích với một người vừa mới móc đít ngựa xong, mà đầu óc có lẽ còn hơi thiếu dưỡng khí, cũng chẳng rõ ràng được.
Nàng chỉ biết cười khan hai tiếng, đánh trống lảng. Nắm lấy tay Vạn Hạnh Nhi, kéo nàng đi về phía căn nhà gỗ của Thẩm gia. Vạn thúc và Vạn thẩm chắc đã được cha nàng dẫn về rồi.
“Đi thôi, đi thôi, về nhà trước đã. Về nhà rồi nói, Vạn thúc Vạn thẩm chắc chắn đang chờ sốt ruột.”
