“Phải trả.” Thẩm Đào Đào dứt khoát cắt ngang lời nàng, “Nhất định phải trả. Nhưng, không phải trả lại bạc, mà là trả bằng thứ quý giá nhất của Quân thành chúng ta, Công điểm.”
“Công điểm?” Vạn Hạnh Nhi càng thêm ngơ ngác, “Công điểm là thứ gì?”
Thẩm Đào Đào bị vẻ ngây ngô này của nàng chọc cười, không nhịn được “phụt” một tiếng, khóe mắt chân mày đều nhuốm ý cười.
Cô kéo Vạn Hạnh Nhi và Vạn đại nương, người vẫn im lặng ngồi ở mép giường sưởi, xê dịch đến chỗ nóng hơn của giường sưởi, hắng giọng, giống như vị tiên sinh nghiêm túc nhất trong học đường, bắt đầu giải thích chi tiết về nền tảng lập thân của Quân thành này.
“Công điểm à,” Cô mang theo vẻ tự hào khi giới thiệu bảo vật nhà mình, “chính là ‘điểm’ mà Quân thành chúng ta kiếm được khi lao động và cống hiến. Thứ này, còn hữu dụng hơn cả bạc, tương đương với ‘tiền’ độc nhất vô nhị của Quân thành chúng ta. Là căn bản để sống sót và là chỗ dựa để an gia.”
“Tiền, có thể tiêu như bạc sao?” Vạn Hạnh Nhi cúi đầu nhìn chiếc áo bông của mình, điểm có thể đổi được áo bông ư? Thẩm Đào Đào gật đầu, bẻ ngón tay, kể rành mạch như thể đang điểm lại gia bảo: “Ở Quân thành chúng ta, chỉ cần tỷ chịu làm, là có Công điểm để kiếm. Khai hoang, đào xong một mẫu ruộng, ghi mười điểm. Đắp nền, nện chặt mười trượng tường đất, ghi tám điểm. Đốt gạch, nung ra một ngàn viên gạch xanh chắc chắn bền bỉ, ghi mười lăm điểm. Trồng trọt, từ gieo hạt đến thu hoạch, chăm sóc tốt một mẫu khoai tây, ghi hai mươi điểm. Nấu ăn, quản cho một trăm tráng đinh ăn no ăn nóng một bữa cơm, ghi năm điểm. Rèn sắt, rèn ra một cái xẻng tiện dụng và bền, ghi ba điểm. Thêu thùa, thêu ra một tác phẩm thêu đẹp có thể đổi được lương thực, tùy theo tay nghề tốt hay xấu, ghi từ một đến năm điểm. Ngay cả việc quét tuyết, quét sạch sẽ một con đường, khiến người đi không bị trượt ngã, cũng có thể ghi một điểm.”
Vạn Hạnh Nhi vốn đang nằm nghiêng, nghe đến đây lập tức bật dậy, “Vậy ai cũng có thể kiếm Công điểm sao? Phụ nữ cũng có thể kiếm Công điểm ư? Hay chỉ đàn ông mới kiếm được? Hoặc là điểm mà phụ nữ kiếm được cũng chỉ có thể ghi vào tên người đàn ông trong nhà thôi?”
“Ai cũng có thể kiếm, chỉ cần hoàn thành tiêu chuẩn, là sẽ có Công điểm, ai kiếm được thì ghi vào tên người đó, phụ nữ cũng vậy. Số Công điểm kiếm được này, đều được ghi rõ ràng rành mạch trong ‘Sổ Công điểm’ chuyên dụng.” Thẩm Đào Đào móc ra từ trong ngực một cuốn sổ được đóng bằng giấy gai dày, trên bìa viết ba chữ tiểu khải chỉnh tề “Thẩm Đào Đào”.
Mở ra, bên trong dùng bút chì than ghi chép chi tiết ngày tháng, loại công việc, số lượng, và điểm số, “Mỗi người một cuốn, tự mình bảo quản. Làm bao nhiêu việc, kiếm bấy nhiêu điểm, giấy trắng mực đen, rõ ràng minh bạch. Không ai có thể giả mạo, không ai có thể tham công lao của tỷ.”
“Vậy… vậy Công điểm này, rốt cuộc có tác dụng gì?” Vạn Hạnh Nhi nghe mà lòng ngứa ngáy khó nhịn, vội vàng hỏi, trong mắt tràn đầy tò mò, như thể đã nhìn thấy chìa khóa mở ra thế giới mới.
“Dùng vào chuyện lớn đấy,” Giọng Thẩm Đào Đào cao lên, mang theo đầy kiêu hãnh, “Có Công điểm, là có thể đổi được tất cả những thứ tỷ cần trong Quân thành chúng ta. Đổi lương thực. Một cân hạt kê vàng óng, một điểm Công điểm. Đổi muối, hạt muối trắng như tuyết kia, một cân hai điểm. Đổi vải vóc, một thước vải thô dày dặn, ba điểm. Đổi nồi sắt, một cái nồi sắt lớn có thể hầm thịt nấu canh, năm mươi điểm. Đổi nông cụ, một cái xẻng tiện dụng, ba điểm. Còn có thể đổi quần áo mới, đổi thịt mỡ, đổi dầu, đổi kim chỉ… miễn là thứ dùng được trong sinh hoạt, đều có thể đổi bằng Công điểm.”
Cô dừng một lát, giọng nói mang theo một sự hấp dẫn sâu sắc hơn: “Quan trọng hơn nữa, có đủ Công điểm, là có thể đổi nhà. Quân thành chúng ta đang xây nhà mới, nhà lầu bằng gạch ngói, có giường sưởi ấm áp. Chỉ cần một trăm điểm Công điểm, chỉ cần sổ Công điểm của tỷ tích lũy đủ số, là có thể đổi được một bộ nhà mới hoàn toàn thuộc về tỷ.”
“Và còn nữa!” Cô nhấn mạnh, “Có Công điểm, là có thể lĩnh khẩu phần ăn, lĩnh suất sinh hoạt. Quân thành tính theo đầu người, mỗi người mỗi tháng có suất khẩu phần cơ bản, gạo thô ngũ cốc, đảm bảo không chết đói. Nhưng nếu tỷ muốn ăn gạo trắng bột mì, muốn ăn thịt, muốn mặc đồ mới, muốn sống thoải mái tươm tất, thì phải tự mình nỗ lực, đi kiếm. Làm nhiều hưởng nhiều, làm ít hưởng ít, không làm không hưởng. Công bằng chính trực, ai cũng đừng hòng lười biếng chiếm tiện nghi.”
Cô nói một hơi xong, khuôn mặt nhỏ hơi đỏ lên vì kích động, “Cho nên, Tỷ Hạnh Nhi, số bạc một trăm lẻ mấy lạng tỷ cho năm đó, ta sẽ theo quy củ của Quân thành, quy đổi thành một ngàn Công điểm. Số Công điểm này, sẽ được ghi rõ ràng rành mạch trong Sổ Công điểm mới mở của nhà họ Vạn. Có một ngàn Công điểm này, lập tức các tỷ có thể đi đổi một bộ nhà mới ba gian sáng sủa bằng gạch ngói. Lại còn có thể đổi đủ khẩu phần ăn cho ba người nhà tỷ dùng trong ba tháng, dầu muối tương giấm, vải vóc kim chỉ. Đảm bảo nhà tỷ an gia lạc nghiệp ở Quân thành, đứng vững gót chân, cơm áo không lo.”
“Một… một ngàn Công điểm?” Vạn Hạnh Nhi hít vào một hơi khí lạnh, miệng há hốc đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà. Nàng theo bản năng bẻ ngón tay tính toán rất nhanh, “Khai hoang một mẫu mới mười điểm? Một ngàn Công điểm là phải khai hoang một trăm mẫu đất. Trời ơi! Đốt một ngàn viên gạch mới mười lăm điểm? Một ngàn Công điểm tức là… hơn sáu vạn viên gạch. Ôi trời. Phải làm bao nhiêu việc mới được đây! Đào Đào, cái này nhiều quá! Nhiều quá! Ta không thể nhận, tuyệt đối không thể nhận!”
Nàng liên tục xua tay, đầu lắc như cái trống bỏi, “Số bạc đó là ta cam tâm tình nguyện cho, sao có thể quy đổi thành nhiều Công điểm như vậy? Cái này… cái này quá chiếm tiện nghi của muội rồi! Không được! Tuyệt đối không được!”
“Không nhiều,” Thẩm Đào Đào nắm chặt bàn tay đang vung loạn xạ của nàng, “Ân cứu mạng, đáng giá như vậy. Ta nói đáng giá, nó chính là đáng giá,” Cô chuyển giọng, ngữ khí dịu lại, mang theo sự khích lệ, “Số Công điểm này không phải là cho không, mà là thứ mà nhà họ Vạn các tỷ đáng được nhận. Là nhân lành mà các tỷ đã gieo trồng năm đó, nay kết thành quả lành ở Ninh Cổ Tháp, tỷ cứ yên tâm mà nhận lấy.”
Cô nhìn ánh mắt vẫn còn bất an của Vạn Hạnh Nhi, gian xảo nháy mắt, giọng nói mang theo chút cổ vũ: “Đương nhiên rồi, nếu các tỷ cảm thấy trong lòng không yên, vậy thì hãy chăm chỉ làm việc, gắng sức kiếm Công điểm. Coi một ngàn Công điểm này là vốn liếng để các tỷ an gia ở Quân thành, kiếm thêm nhiều Công điểm hơn, đổi nhà lớn hơn, sống những ngày tháng thoải mái hơn!”
“Làm việc?” Mắt Vạn Hạnh Nhi lập tức sáng lên, “Ta có thể làm việc, có thể kiếm Công điểm. Đào Đào, mau nói cho ta biết. Ta có thể làm gì? Thêu thùa? Không được không được, tay ta vụng về, cầm kim như cầm chày, nấu cơm cũng không xong, ta nấu cháo còn làm khét cả đáy nồi, vậy ta… ta đi khai hoang. Ta có thừa sức lực, có thể vác cuốc lớn và gánh vác.”
“Không được! Không được!” Vạn đại nương vẫn im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng, giọng nói gấp gáp, “Hạnh Nhi, con là phận nữ nhi sao có thể… sao có thể ra ngoài khoe mặt, lẫn lộn với đám đàn ông đào đất trồng trọt. Cái này… cái này còn ra thể thống gì nữa. Tuyệt đối không được!”
Trong mắt bà là quan niệm truyền thống cố chấp, “Phải làm việc thì nương đi. Nương sẽ đi khai hoang trồng trọt, con ở nhà ngoan ngoãn, học thêu thùa, học nấu ăn mới là chuyện đứng đắn…”
“Nương!” Vạn Hạnh Nhi gấp gáp giậm chân, vẻ mặt quật cường, “Ở nhà học thêu thùa? Vậy sổ công phân kia mãi mãi là con số không tròn trĩnh! Làm sao đổi lấy thức ăn và vật dụng? Lẽ nào cả nhà ba người chúng ta chỉ trông cậy vào một mình cha kiếm được chút công phân vất vả đó? Vậy… phải đợi đến bao giờ mới trả hết ngàn công phân mà Đào Đào đã cho vay đây?! Chẳng lẽ chúng ta cứ mãi ăn uống của người ta mãi sao?”
“Nhưng mà…” Vạn Đại Nương há miệng, muốn phản bác, nhưng nhất thời không thốt nên lời.
