“Vạn Đại Nương,” tiếng Thẩm Đào Đào vang lên đúng lúc, “Ở đây là Ninh Cổ Tháp, không phải kinh thành với những luật lệ nghiêm ngặt. Ở đây, trời cao hoàng đế xa, chúng ta tự mình quyết định. Nữ nhân và nam nhân đều như nhau, vốn dĩ phải là người đội trời đạp đất, đều có thể dựa vào đôi tay của mình để nuôi sống bản thân, nuôi sống gia đình! Người xem…”
Nàng giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ, giọng nói chắc chắn, mạnh mẽ, trình bày một sự thật không thể chối cãi: “Trong dịch trạm này, hầu như tất cả nữ nhân đều đang kiếm công phân. Mẹ ta dẫn theo một nhóm phụ nhân, quản lý nồi cơm lớn cho vạn người, bữa nào cũng nóng hổi. Liễu Như Phương, mở xưởng đậu hũ, làm ra những miếng đậu hũ trắng mềm. Quý Tuế Tuế, từng là đại tiểu thư Quý gia ở kinh thành, giờ đây cũng dẫn người đi nung gạch, từng viên thanh gạch xây dựng nên thành mới của chúng ta. Còn có Nam Vũ, người vừa thấy đó, tay nghề giỏi giang từ Tư Nông Thự đi ra, dẫn người đi khai hoang trồng trọt, biến đất đông cứng thành ruộng tốt.”
Nàng dừng lại một chút, quay đầu nhìn Vạn Đại Nương: “Họ dùng bản lĩnh của mình kiếm công phân, đổi lấy lương thực quần áo, đổi lấy mọi thứ họ cần. Họ ăn uống tiêu xài, không cần nhìn sắc mặt nam nhân. Lưng thẳng tắp, lời nói cũng đầy khí phách, họ không sống dựa dẫm vào nam nhân. Chính họ, là trời đất của chính họ.”
“Không sống dựa dẫm vào nam nhân… Chính mình… là trời đất của chính mình…” Vạn Đại Nương lẩm bẩm lặp lại hai câu này, sự cố chấp ban đầu trong mắt đã bắt đầu lung lay.
Bà gả được một người phu quân tốt. Vạn Hữu Phúc thật thà chất phác, yêu thương bà. Cho dù bà chỉ sinh mỗi Vạn Hạnh Nhi, cho dù lúc mẹ chồng còn sống thường xuyên hắt hủi, Vạn Hữu Phúc cũng chưa từng ghét bỏ bà, càng không hề có ý định nạp thiếp.
Bà vẫn luôn cảm thấy mình thật may mắn, là phúc đức tu luyện từ kiếp trước.
Vậy còn những tỷ muội gả không được như ý của bà thì sao? Những sinh mệnh tươi tắn ấy, như những cánh hoa tàn rụng trong mùa thu, lặng lẽ tiêu vong trong những bức tường cao của phủ đệ sâu kín.
Con gái nhà họ Trương, gả cho một tên nghiện rượu cờ bạc, cứ ba ngày lại bị đánh bầm dập mặt mày, còn phải kéo lê cơ thể đầy thương tích đi giặt giũ vá may, cực khổ làm việc nuôi sống cả nhà già trẻ và tên cờ bạc thối nát kia, cuối cùng chết gục trên chiếc máy dệt lạnh lẽo, khi tắt thở trong tay còn nắm chặt nửa khúc vải chưa dệt xong.
Con gái nhà họ Lý, bị mẹ chồng cay nghiệt ngày ngày hành hạ, bị tiểu thiếp bất an phận khắp nơi ức hiếp, cả ngày lấy nước mắt rửa mặt, buồn bã u uất, cuối cùng dùng một sợi dây treo cổ lên xà nhà ẩm lạnh, khi được phát hiện thì thân thể đã cứng đờ.
Còn con gái nhà họ Vương… con gái nhà họ Triệu…
Những sinh mệnh tươi tắn đã tàn lụi đó, có ai không phải vì rời xa nam nhân thì không thể sống được? Có ai không phải vì sống dựa dẫm, cuối cùng rơi vào kết cục thê thảm? Bà hy vọng con gái mình sẽ gả được một phu quân tốt, biết lạnh biết nóng như cha nó. Nhưng gả chồng chính là một canh bạc lớn. Đặt cược vào lương tâm của nam nhân, đặt cược vào tiền đồ của nam nhân, đặt cược vào sự không thay lòng đổi dạ của nam nhân.
Ai dám đảm bảo cả đời? Lỡ như, lỡ như thua cược thì sao? Con gái bà có phải cũng sẽ như những tỷ muội kia, rơi xuống vực sâu vạn kiếp bất phục…
Nhưng nếu con gái có thể tự mình lập nghiệp mưu sinh, tự mình kiếm công phân nuôi sống bản thân thì sao?
Vậy thì dù có gả cho ai, nàng có phải cũng sẽ có thể thẳng lưng ưỡn ngực. Không cần nhìn sắc mặt của bất cứ ai nữa?
Càng không cần… đem vận mệnh của mình, buộc vào thắt lưng nam nhân.
Bức tường mang tên “quy tắc” và “thể thống” trong lòng Vạn Đại Nương đã lung lay sắp đổ.
Lông mày nhíu chặt của bà dần dần giãn ra, “Được, Hạnh Nhi nếu con muốn đi thì cứ đi. Đợi cha con tỉnh rượu, ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng với ông ấy.”
“Nương…” Vạn Hạnh Nhi kinh hỉ thốt lên một tiếng, đột ngột nhào vào lòng Vạn Đại Nương, ôm chặt lấy mẹ, “Cảm ơn nương, cảm ơn nương! Con biết nương là tốt nhất!”
Vạn Đại Nương nhẹ nhàng vỗ về lưng con gái. Trong mắt bà có nỗi lo lắng con gái phải chịu khổ, có sự mơ hồ về tương lai, nhưng nhiều hơn cả là một sự nhẹ nhõm. Có lẽ… con đường này là đúng đắn chăng?
Vạn Hạnh Nhi ngẩng đầu khỏi vòng tay mẹ, vẻ mặt tràn đầy sự nôn nóng, nàng nắm chặt tay Thẩm Đào Đào, tha thiết lay động, “Đào Đào, mau nói cho ta biết, ta có thể làm gì? Khai hoang trồng trọt? Hay là đến nhà bếp giúp Hà Đại Nương nhóm lửa nấu cơm? Ta khỏe lắm, nhóm lửa chắc chắn được. Rèn sắt ta cũng có thể thử xem.”
“Rèn sắt?” Vạn Đại Nương nghe vậy, lông mày lại theo thói quen nhíu lại, giọng nói mang theo nỗi xót xa bản năng, “Không được, không được, việc đó quá cực khổ. Sao lại là việc một cô gái nên làm? Con chịu sao nổi cái khổ đó! Không được, không được!”
“Nương!” Vạn Hạnh Nhi nóng nảy giậm chân, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng.
“Yên tâm, Vạn Đại Nương,” khóe môi Thẩm Đào Đào cong lên một vòng cung thần bí, “Ta đây, tuyệt đối sẽ không để Hạnh Nhi tỷ đi làm những việc thô kệch vất vả đó đâu.” Nàng nhìn đôi mắt mong đợi của Vạn Hạnh Nhi, đắc ý nháy mắt, “Ta muốn Hạnh Nhi tỷ làm Tổng Giáo Đầu!”
“Tổng… Tổng Giáo Đầu?” Vạn Hạnh Nhi mở to mắt, miệng lại há thành hình chữ O, “Tổng Giáo Đầu là gì? Dạy cái gì? Ta… ta chẳng biết gì cả. Đào Đào, muội không say đấy chứ?”
“Hì hì…” Thẩm Đào Đào cười thần bí, cố ý giữ bí mật, “Hiện giờ thì giữ bí mật, sáng mai, vừa rạng sáng, ta sẽ đưa tỷ đi một nơi, đến đó, tỷ sẽ hiểu rõ mọi chuyện.”
Nàng đứng dậy, vươn vai một cái thật lớn, trên mặt lộ ra vẻ mệt mỏi, “Thôi được rồi, trời không còn sớm nữa, mọi người nghỉ ngơi đi. Hạnh Nhi tỷ, Vạn Đại Nương, tối nay hai người cứ ngủ chen chúc trên chiếc giường đất ấm áp nhà ta. Ngày mai, ta sẽ dẫn hai người đi xem điều kinh hỉ của quân thành chúng ta.”
Đêm đã khuya, gió ngoài cửa sổ dường như đã nhỏ hơn một chút, nhưng gió lạnh vẫn rít lên lướt qua mái nhà.
Lửa trong lò dần yếu đi, chỉ còn lại than hồng âm ỉ tỏa ra hơi ấm còn sót lại.
Vạn Hạnh Nhi nằm trên chiếc giường đất ấm áp, gối đầu lên chiếc gối vỏ kiều mạch mang mùi nắng, đắp chăn bông dày dặn ấm áp, bên cạnh là hơi thở đều đặn của mẹ.
Nàng lại mở mắt thao láo, không hề có chút buồn ngủ nào, nhìn trần nhà đen kịt, lòng dậy sóng.
Tổng Giáo Đầu, rốt cuộc là gì?
Sự tò mò cực độ xen lẫn nỗi mong chờ lo lắng, giống như mầm xuân vừa phá đất, điên cuồng sinh trưởng trong lòng nàng, khiến nàng ngứa ngáy khó chịu.
Nàng trở mình, lắng tai nghe. Ngoài cửa sổ, mơ hồ vẫn có thể nghe thấy tiếng hò reo trầm thấp và mạnh mẽ vọng lại từ vùng hoang vu xa xôi, đó là đội khai hoang ca kíp đêm đang thắp đèn chiến đấu.
Trong không khí, dường như còn phảng phất mùi đất mới bị lật tung tươi mát, xen lẫn hương thức ăn bay ra từ bếp lò ngoài đầu ruộng.
Tất cả những điều này, đều tràn đầy một loại sức mạnh sinh trưởng hoang dã.
Nàng đột nhiên cảm thấy, nơi từng được coi là chốn lưu đày tuyệt vọng này, dường như thực sự ẩn chứa những khả năng vô tận.
Và nàng, Vạn Hạnh Nhi, một tiểu nữ tử từng chỉ có thể trốn trong khuê phòng sau sân, có lẽ thực sự có thể tìm thấy một trời đất để nàng có thể ngẩng cao đầu mà sống ở nơi đây.
Nàng từ từ nhắm mắt lại, khúc khích cười thành tiếng.
Ngày mai, mau đến đi!
