Vạn Hạnh Nhi lại cẩn thận kiểm tra vết thương và tình trạng phục hồi sản đạo của ngựa mẹ, xác nhận không có vấn đề gì lớn, nàng mới yên lòng.
Nàng nhìn những con chiến mã khác có bộ lông bóng mượt trong chuồng, lại nhìn mấy con heo rừng con được rào tạm bằng hàng rào gỗ trong góc, và mấy con gà rừng bị nhốt trong lồng đang thò đầu ra ngó nghiêng, trong lòng nàng chợt lóe lên một tia sáng ngộ.
Nàng ngẩng đầu, nhìn Thẩm Đào Đào, “Đào Đào, có phải muội muốn ta dẫn dắt mọi người nuôi ngựa, làm… Tổng Giáo Đầu quản lý ngựa không?”
“Tổng Giáo Đầu quản lý ngựa? Tỷ nghĩ ra được từ đó luôn sao!” Thẩm Đào Đào cười khẩy một tiếng, lắc đầu, ánh mắt rực rỡ nhìn nàng, trong ánh mắt lóe lên kỳ vọng lớn hơn, “Quá nhỏ rồi, Hạnh Nhi tỷ, ta muốn tỷ làm Tổng Giáo Đầu của toàn bộ Súc Mục Nghiệp (ngành chăn nuôi) của quân thành chúng ta!”
“Súc Mục Nghiệp… Tổng Giáo Đầu?” Vạn Hạnh Nhi lẩm bẩm lặp lại, đó là làm cái gì cơ chứ.
“Đúng! Tổng Giáo Đầu Súc Mục Nghiệp!” Thẩm Đào Đào chỉ vào ngựa con trong chuồng, “Ngựa là tài nguyên chiến lược quý giá nhất của quân thành chúng ta, nhất định phải nuôi dưỡng tốt, nuôi cho khỏe mạnh, tốt nhất là nuôi thật nhiều.”
Nàng lại chỉ vào những con heo rừng con: “Heo rừng tỷ có biết không, cả người nó đều là bảo bối. Thịt ăn được, da có thể làm áo giáp. Lông bờm có thể làm bàn chải, xương có thể nấu cao. Nhưng hiện tại chúng ta chỉ biết săn bắn, bắt được một con thì ăn một con. Không ai biết cách nuôi nhốt và lai tạo giống, như vậy thì không thể sinh sản được, lãng phí biết bao nhiêu thứ tốt?”
Nàng lại chỉ vào gà rừng trong lồng: “Gà rừng đẻ trứng, lớn lên có thịt không nói, lông vũ có thể làm lông tên. Nhưng hiện tại chúng ta cũng bắt được con nào ăn con đó, không ai hiểu cách nuôi chúng lớn lên, sau đó cho chúng ấp nở gà con.”
Ánh mắt nàng quét qua toàn bộ chuồng ngựa, như thể xuyên qua cảnh tượng trước mắt, nhìn thấy một tương lai rộng lớn hơn: “Còn có trâu bò, dê cừu, ngỗng, vịt, thỏ… Tất cả những gia súc có thể lớn lên có thịt đẻ trứng, có thể lấy lông lấy sức cày cấy, đều là bảo bối. Đều là nền tảng để bách tính quân thành chúng ta tồn tại.”
Giọng nàng nhuốm vẻ kích động khó lòng bình tĩnh: “Hạnh Nhi tỷ, ta muốn tỷ làm người cầm lái của ngành chăn nuôi này. Dẫn dắt mọi người phát triển Súc Mục Nghiệp của quân thành chúng ta lớn mạnh.”
Vạn Hạnh Nhi bị cảm xúc của nàng lây nhiễm, kích động đến nỗi nhìn hết heo rừng lại nhìn gà rừng, nhất thời không biết bày tỏ ý muốn đồng ý của mình như thế nào, chỉ có thể liên tục gật đầu.
“Hạnh Nhi tỷ, việc chúng ta cần làm còn rất nhiều. Phải xây dựng chuồng trại chuyên biệt, nghiên cứu công thức thức ăn chăn nuôi, mò mẫm việc phối giống sinh sản, phòng chống dịch bệnh tai ương. Để gia súc của quân thành chúng ta đầy ắp, thịt trứng sữa lông vũ lấy không hết. Biến cái nơi khổ hàn này. Thành vùng đất cá gạo của Tái Bắc, nơi sáu giống gia súc hưng thịnh!” Thẩm Đào Đào nói liền một mạch, lồng ngực khẽ phập phồng.
Vạn Hạnh Nhi đầu óc ong ong, nàng lắng nghe bản đồ chi tiết như đang xông thẳng vào tâm thần mình, một luồng nhiệt huyết và kích động không thể ngăn cản cứ thế tuôn trào.
“Tổng giáo đầu ngành chăn nuôi…” Nàng cố nén sự hưng phấn, suy nghĩ một lát rồi nắm chặt tay Thẩm Đào Đào, “Đây chính là sở trường của ta!”
Nàng nhìn thẳng vào mắt Thẩm Đào Đào: “Muội còn nhớ không? Hồi ở Kinh thành, hai ta lén lút nuôi thỏ sau hậu viện. Ban đầu chỉ có hai con, một đực một cái, kết quả đẻ ra cả một ổ. Chưa đầy nửa năm đã nhảy nhót đầy sân. Làm cha ta tức đến mức giậm chân. Nói muốn đem chúng đi hầm hết.”
Thẩm Đào Đào nắm lại tay nàng, cười nói: “Phải, cha ta lúc đó cũng giận đến mức mặt mày xanh mét, nói sân của ta thành ổ thỏ rồi.”
“Không chỉ là thỏ.” Vạn Hạnh Nhi giơ tay khoa tay múa chân: “Cha ta là người quản ngựa ở Thượng Lâm Uyển. Ta lăn lộn trong chuồng ngựa từ bé. Chải lông, cho ngựa ăn. Những bản lĩnh chăm sóc súc vật của cha ta, ta tuy không học hết, nhưng cũng hiểu được bảy tám phần. Lợn, gà, bò, dê, thỏ, ta… ta đều hầu hạ qua. Ta biết chúng ăn gì thì lớn nhanh, khi nào phối giống dễ mang thai, và khi bị bệnh thì dùng thảo dược nào.”
Nàng càng nói càng hưng phấn: “Đào Đào, việc này ta làm được, hơn nữa ta chắc chắn sẽ làm tốt. Muội cứ yên tâm giao cho ta, ta nhất định sẽ nuôi súc vật và gia cầm trong Quân Thành của chúng ta béo tốt khỏe mạnh. Con đẻ trứng thì đẻ trứng, con lấy thịt thì ra thịt, con kéo xe thì kéo xe, không bỏ sót một con nào.”
“Ha ha ha… Ta biết ngay muội làm được mà.” Thẩm Đào Đào cười vang, ôm lấy vai Vạn Hạnh Nhi, trên mặt tràn đầy vui sướng, “Vạn giáo đầu của chúng ta cuối cùng cũng tìm được đất dụng võ rồi. Để chúc mừng muội sắp sửa nhậm chức, ta sẽ làm một món ngon cho muội.”
“Món ngon?” Mắt Vạn Hạnh Nhi sáng rực, rồi lập tức nheo lại đầy cảnh giác, “Lại… là bí mật sao?”
“Hắc hắc, lần này… không bí mật.” Thẩm Đào Đào cười ranh mãnh, kéo nàng chạy thẳng về phía nhà ăn, “Đi theo ta, để muội thấy thế nào là… biến cái mục nát thành mỹ vị.”
Lúc này đang là bữa cơm, nhà ăn người đông nghịt, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Cháo và màn thầu trong nồi lớn tỏa ra hương thơm, nhưng thứ quyến rũ nhất lại là một luồng hương cay nồng cực kỳ bá đạo bay ra từ nhà bếp phía sau.
Mùi hương đó như một lưỡi câu vô hình, móc chặt lấy mỗi người bước vào nhà ăn.
Vị cay nóng bỏng, mang theo một hương thơm khiến người ta chảy nước miếng.
“Mùi gì thế? Thơm quá vậy?”
“Ôi trời, cay! Thơm! Tê! Thật đã…”
“Hình như là… từ nhà bếp? Hà đại nương lại làm món ngon gì thế?”
Mọi người bàn tán xôn xao, vươn cổ nhìn về phía nhà bếp.
Trong nhà bếp, khói lượn lờ, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Một chiếc nồi sắt lớn được đặt trên bếp, nước súp trong nồi đang sôi ùng ục.
Nước súp có màu nâu đỏ cực kỳ hấp dẫn, phía trên nổi một lớp dầu đỏ bóng loáng.
Vô số lát ớt khô màu đỏ sẫm, hạt hoa tiêu màu nâu đậm, lát gừng màu vàng óng, tép tỏi trắng nõn đang chìm nổi cuộn trào trong lớp dầu đỏ.
Hương cay nồng tê tái đậm đà hòa quyện với một loại hương thơm kỳ lạ, bá đạo chiếm lĩnh từng ngóc ngách của nhà ăn.
Hà thị đang đứng cạnh nồi, trên mặt lại có vẻ do dự, tay cầm chiếc muỗng sắt lớn, nhìn những thứ đang sôi cuồn cuộn trong nồi, muốn nói lại thôi.
Thẩm Đào Đào kéo Vạn Hạnh Nhi chen vào nhà bếp, nhìn thấy nồi nước súp tỏa ra sự cám dỗ chết người kia, mắt nàng sáng lên gấp đôi.
“Nương, người làm ngon quá đi,” Nàng phấn khích kêu lên, ghé sát mép nồi, hít một hơi sâu mùi hương nồng đậm bá đạo ấy, trên mặt lộ ra vẻ say mê, “Thơm! Thật thơm! Chính là mùi vị này…”
“Đào Đào…” Hà thị nhíu mày, chỉ vào những “miếng thịt” lớn nhỏ đồng đều đang sôi sùng sục trong nồi, “Cái thứ này… thật… thật sự ăn được sao? Cái mùi vị này… cũng quá… quá sốc! Đây chính là… phủ tạng lợn đó…” Mấy chữ cuối cùng, bà nói rất nhỏ.
“Ăn được! Tuyệt đối ăn được, hơn nữa đảm bảo là cực kỳ ngon.” Thẩm Đào Đào cầm một đôi đũa dài, gắp một miếng phủ đầy dầu đỏ từ trong nước súp đang sôi lên, đưa đến trước mặt Vạn Hạnh Nhi, “Hạnh Nhi tỷ, nếm thử, vừa ra lò, cẩn thận nóng.”
Vạn Hạnh Nhi nhìn miếng trên đũa, hình dạng hơi kỳ lạ, giống như lòng lợn non? Nhưng đã được xử lý rất sạch sẽ, có màu đỏ sậm hấp dẫn, tỏa ra hương thơm cay nồng bá đạo.
Nàng là người nghiện cay đến mức coi đó như mạng sống, mùi vị này quả thực gãi đúng chỗ ngứa trong lòng nàng, cũng chẳng màng đó là bộ phận nào nữa, thổi thổi vài cái, cẩn thận cắn một miếng nhỏ.
