Hứa Sâm nâng bát canh cá, đầu ngón tay hơi run rẩy, đôi mắt đào hoa chợt bừng lên vẻ hận thù, "Nhà ta đời đời kinh doanh da lông thú, mỗi năm đều phải cống nạp phẩm vật vào cung. Năm đó săn bắn mùa đông, Vân Quý Phi vừa ý chiếc áo khoác da hồ ly tuyết mới làm của nhà ta, đích danh đòi. Nhưng ngay trước đêm giao hàng, kho hàng xảy ra hỏa hoạn, chiếc áo khoác cùng tất cả cống phẩm dự bị đều cháy thành tro tàn.
"Phụ thân ta đã triệu tập thợ thủ công làm lại ngay trong đêm, thời gian quá gấp, chỉ có thể dùng da loại kém hơn để gấp rút hoàn thành. Kết quả trong yến tiệc cung đình, Vân Quý Phi mặc chiếc áo khoác đó, bị gió thổi bay mất một nhúm lông. Nàng ta lập tức nổi trận lôi đình, quở trách Hứa gia ta dùng hàng kém chất lượng, khinh miệt hoàng gia, tâm tư đáng bị tru diệt." Tay Hứa Sâm run rẩy đến mức suýt không giữ nổi chiếc bát.
"Một đạo thánh chỉ giáng xuống, tịch thu gia sản tống vào Chiếu Ngục, phụ thân ta bị lôi vào Chiếu Ngục, chỉ ba ngày sau, đã bị đánh chết. Khi thi thể được khiêng ra, toàn thân không còn một miếng da lành lặn, xương cốt nát vụn. Mẫu thân ta ôm thi thể phụ thân khóc đến mù mắt, ngay tối đó đã treo cổ tự vẫn trên xà nhà." Giọng hắn nghẹn lại, nước mắt tuôn như suối, "Ta trơ mắt nhìn phụ mẫu lìa đời, nhà cửa tan nát. Sau đó ta bị sung vào Nam Phong Quán... làm nghề xướng ca!"
Mỗi một chữ thốt ra đều tựa như mũi kim thép nhọn hoắt, đâm thẳng vào tim người, khiến huyết châu túa ra xối xả.
"Sau này..." Hứa Sâm đặt chiếc bát xuống bàn, "Ta đã bám víu Hứa lão gia, mới khó khăn lắm thoát khỏi địa ngục đó. Ta nhẫn nhục chịu đựng, uốn mình chiều lòng, chính là để mượn Hứa lão gia mà trèo lên cành cao hơn, tìm cơ hội tiếp cận Vân Quý Phi."
Trên khuôn mặt hắn bộc phát ra luồng hung tàn đáng sợ: "Ta muốn báo thù, ta muốn giữa thanh thiên bạch nhật, dùng Hỏa Lôi Đạn do chính tay ta làm mà nổ tung Vân Quý Phi, ta muốn ả ta tan xương nát thịt, chết không toàn thây!"
Tiếng gầm thét gần như điên loạn đó vang vọng khắp nhà ăn.
Vạn Hạnh Nhi rụt rè hỏi: "Vậy... Hứa lão gia đã chết, chẳng phải ngươi được tự do rồi sao? Cớ gì còn phải theo đến nơi khổ hàn này lưu đày?"
Có được thân phận tự do chẳng phải càng có lợi cho việc báo thù sao? Ngọn lửa điên cuồng trong mắt Hứa Sâm chợt vụt tắt, hắn từ từ cúi đầu, "Đậu tỷ tỷ cùng Tiểu A Tử, họ là mẹ góa con côi, ta không yên lòng..."
Thẩm Đào Đào cuối cùng đã hiểu rõ, trước khi có thể dùng Hỏa Lôi Đạn để giếc Vân Quý Phi, hắn sẽ không để bất cứ ai biết về khả năng chế tạo của mình, bởi đây là quân cờ báo thù duy nhất của hắn.
Nhưng sau khi đến Ninh Cổ Tháp, hắn phát hiện chỉ dựa vào sức mình rất khó bảo vệ được mẹ con Đậu thị, nên mới đành lòng phô bày khả năng này, để cầu lấy một "lá bùa hộ mệnh" cho mẹ con Đậu thị.
Không phải là hắn nghe ngóng được Quân Thành đang chế tạo Hỏa Lôi Đạn, mà là bí mật của hắn và bí mật của Quân Thành... trùng hợp ăn khớp với nhau.
"Đậu tỷ tỷ?" Trong mắt Vạn Hạnh Nhi lộ rõ sự dò xét, cùng một sự suy đoán, hai người họ chẳng lẽ là...
"Không phải tình nhân!" Hứa Sâm nhận ra sự khác lạ, hắn dứt khoát phủ nhận, ánh mắt thẳng thắn nhìn mọi người, khi nhắc đến Đậu thị, trong mắt hắn tràn đầy sự kính trọng, "Là tỷ đệ, không phải tỷ đệ ruột nhưng còn hơn cả tỷ đệ ruột!"
Giọng hắn chứa đựng ký ức cay đắng: "Khi ta mới theo Hứa lão gia trở về phủ, lão già đó quả là một súc sinh khoác da người. Lão ta có rất nhiều thói quen quái gở không thể để lộ ra ngoài, bất cứ trò gì cũng dám chơi. Mỗi lần ta bị lão hành hạ đến thân tàn ma dại, Đậu tỷ tỷ đều lén đưa thuốc cho ta... Nàng tựa như thân tỷ tỷ của ta vậy. Nàng đã cứu mạng ta, không chỉ một lần!"
Mắt hắn ngấn nước: "Đậu tỷ tỷ nàng cũng từng chịu nỗi khổ tương tự, nàng hiểu rõ điều đó đau đớn và nhục nhã đến mức nào. Nàng đã nói với ta: 'Sâm nhi, muốn đi thì cứ đi đi, tỷ tỷ sẽ giúp đệ, rời khỏi ma quật này.'"
"Nhưng ta không thể đi, ta còn phải báo thù, ta buộc phải ở lại. Lợi dụng thân phận của Hứa lão gia, tìm cơ hội khiến Vân Quý Phi phải trả giá bằng máu!" Hắn hít một hơi sâu, "Giờ đây đã đến nơi này, ta nhất định phải giúp Đậu tỷ tỷ và Tiểu A Tử sống sót. Làm việc trong nhà ăn, tuy không nhàn hạ, nhưng ngày ba bữa có đồ ăn nóng hổi, sẽ không bị đói rét. Đậu tỷ tỷ dắt theo Tiểu A Tử, là mẹ góa con côi, dù có công điểm cũng không giữ được. Những người bên phòng Hứa đại ca kia đang rình rập như hổ đói, nhất định sẽ tìm đủ mọi cách để cướp đi. Nhưng ở nhà ăn, dù không có công điểm đi chăng nữa, Hà đại nương tâm địa thiện lương, chắc chắn sẽ không để họ chịu đói, như vậy là đủ rồi..."
Lời còn chưa dứt.
"Hứa Sâm!" Một tiếng gọi lo lắng truyền đến.
Đậu thị dẫn theo Tiểu A Tử được bọc kín như một cuộn bông, đội gió chạy theo.
Tạ Vân Cảnh đưa Hứa Sâm đi, lâu như vậy chưa thấy quay lại, nàng không yên lòng.
"Đậu tỷ tỷ," Hứa Sâm đứng dậy, mọi hận thù trên mặt hắn lập tức biến mất, chỉ còn lại sự quan tâm thuần khiết. Hắn bước nhanh ra cửa, lập tức ôm lấy Tiểu A Tử vào lòng.
"Bên ngoài lạnh, mau vào đi." Hắn kéo Đậu thị vào nhà ăn, đóng cửa lại ngăn cách cơn gió lớn bên ngoài.
Tiểu A Tử được Hứa Sâm ôm, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng vì lạnh, đôi mắt to tròn lấp lánh nhìn quanh đầy tò mò, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên bát canh cá còn lại hơn nửa mà Hứa Sâm vừa uống dở trên bàn. Nàng nuốt một ngụm nước bọt, bụng nhỏ khẽ kêu "ột ột".
Hứa Sâm lập tức nhận ra, nét mặt hắn thoáng qua vẻ xót xa, vội vàng đặt Tiểu A Tử xuống, bưng bát canh cá lên, cẩn thận đưa qua: "A Tử đói rồi phải không? Lại đây uống chút canh."
Hóa ra ban nãy hắn không phải vì phẫn nộ mà không nuốt trôi, mà là nghĩ đến việc giữ lại canh cá cho đứa trẻ.
Lòng Thẩm Đào Đào đột nhiên quặn lại vì xót xa, nàng đưa tay ngăn lại: "Đừng uống cái này, hơi nguội rồi. Trẻ con uống vào sẽ đau bụng."
Nàng quay đầu gọi vọng vào bếp: "Mẫu thân! Múc thêm cho Tiểu A Tử một bát canh cá nóng, đầy ắp, cho nhiều thịt cá vào."
Hứa Sâm ngẩn người, bàn tay đang bưng bát cứng đờ giữa không trung.
Đậu thị hoảng sợ xua tay: "Không... không cần đâu, Thẩm cô nương, phiền phức quá. Chúng ta mới đến, còn chưa kiếm được công điểm, không thể ăn không."
"Công điểm với chả công điểm gì," Thẩm Đào Đào ngắt lời nàng ta, "Trẻ con uống bát canh cá thì cần gì công điểm. Mẫu thân! Mau múc đi!"
"Ây da! Tới đây, tới đây!" Giọng Hà thị vang lên sang sảng, bà bưng một bát canh cá lớn màu trắng sữa, điểm xuyết hành lá xanh biếc, nhanh chóng bước đến, khuôn mặt chất đầy nụ cười hiền hậu, "Bé ngoan, đói lả rồi phải không? Lại đây! Uống bát canh nóng hổi này. Bà vừa hầm xong, tươi ngon lắm."
Bà lại lấy ra hai chiếc bánh bao lớn nhét vào tay Tiểu A Tử, "Cầm lấy ăn ngay khi còn nóng, vừa ra lò thơm lắm."
Tiểu A Tử nhìn bát canh cá nóng hổi và hai chiếc bánh bao thơm lừng trước mắt, miệng nhỏ hơi hé, nuốt nước bọt, nhưng không hề lập tức đưa tay ra lấy, mà rụt rè ngẩng đầu, dùng ánh mắt dò hỏi nhìn về phía Đậu thị, khuôn mặt nhỏ nhắn viết đầy vẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện.
Đậu thị nhìn dáng vẻ hiểu chuyện của con gái, rồi lại nhìn thức ăn trên bàn, lòng nàng như bị kim đâm mạnh, một nỗi chua xót lớn lao dâng lên tận sống mũi, hốc mắt lập tức đỏ hoe.
Nàng cố sức hít mũi, cố nén dòng lệ, gật đầu mạnh với con gái, giọng run run: "Ăn đi con, A Tử cám ơn bà, cám ơn Thẩm cô nương..."
Khuôn mặt Tiểu A Tử lập tức nở rộ nụ cười rạng rỡ. Nàng đối với Hà thị và Thẩm Đào Đào thi triển một cái phúc lễ tiêu chuẩn, giọng nói trong trẻo: "Cám ơn bà! Cám ơn Thẩm tỷ tỷ!" Sau đó mới đưa bàn tay nhỏ bé, nâng chiếc bát sành thô nặng trịch đối với nàng, đưa đến bên miệng Đậu thị, mời mẹ mình uống trước.
Đậu thị chỉ nhấp môi một chút rồi nói không uống nữa, Tiểu A Tử lúc này mới từng ngụm từng ngụm nhỏ uống, động tác tao nhã, yên tĩnh, không hề phát ra một tiếng húp cháo nào, ngoan ngoãn đến mức khiến người ta đau lòng.
Hà thị nhìn thấy vô cùng quý mến: "Ôi chao, bé ngoan của ta. Uống chậm thôi kẻo bỏng, trong nồi còn có thịt đấy. Bà múc cho một bát." Vừa nói, bà vừa xoay người chạy vào bếp.
Đậu thị vội vàng ngăn lại: "Hà đại nương, không được! Không được! Bát canh cá, bánh bao này đã quá tốt rồi, thịt rất quý giá. Chúng ta không thể..."
"Quý giá với chả không quý giá gì," Hà thị trừng mắt, "Cho trẻ con ăn, có gì mà quý giá. Lão già này nói là được, dùng công điểm của ta, ta vui lòng." Bà không nói lời nào khác, bưng đến một bát thịt kho tàu hầm mềm nhừ thơm phức, đặt trước mặt Tiểu A Tử, "Ăn đi bé ngoan, ăn nhiều thịt vào, con đang tuổi lớn đấy."
Tiểu A Tử nhìn bát thịt kho tàu, đôi mắt to tròn tràn đầy khao khát, nhưng nàng không hề động đũa, chỉ nhấp từng ngụm nhỏ canh cá, rồi nhẹ nhàng đặt bát thịt và bánh bao vào giữa bàn.
Lòng Thẩm Đào Đào lại quặn thắt, lập tức hiểu được tâm tư của đứa trẻ này.
Nàng ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt to trong veo của Tiểu A Tử, giọng nói dịu dàng: "A Tử ăn đi. Phần thịt này là bà cố ý múc cho con, phải ăn khi còn nóng mới thơm. Trong nồi còn rất nhiều, nương thân và Hứa Sâm cữu cữu của con đều có phần, đủ cả!"
Tiểu A Tử chớp chớp đôi mắt to, dường như đã xác nhận lời Thẩm Đào Đào là thật, liền gật đầu mạnh: "Vâng!" Lúc này nàng mới cầm đũa lên, gắp một miếng thịt kho tàu nhỏ cắn một miếng, khuôn mặt nhỏ tràn ngập sự mãn nguyện và hạnh phúc.
"Ngoan quá đi thôi," Hà thị nhìn thấy lòng vui như nở hoa, không nhịn được nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ hơi đỏ vì lạnh của Tiểu A Tử, "Đứa bé gái tinh anh như vậy, quả thực hiếm thấy!"
Tiểu A Tử nuốt miếng thịt trong miệng, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, nghiêm túc nhìn Hà thị, giọng nói trong trẻo: "Bà ơi, A Tử không thể ăn không. A Tử có thể giúp bà nhóm lửa. A Tử biết nhóm lửa."
Hà thị ngẩn người, sau đó cười phá lên, khóe mắt đã rơm rớm nước mắt: "Ôi chao! Bé ngoan của bà, còn nhớ giúp bà làm việc sao? Không muốn ăn không? Ha ha ha... Được! Được! Có cốt khí!"
Bà cúi người, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Tiểu A Tử, "Nhưng nhóm lửa thì không được, khói bụi lửa táp, bà không nỡ để đôi tay nhỏ bé này của con chịu khổ. Vậy này, con ăn xong giúp bà lau bàn, có được không?"
