Hà thị xem mà tấm tắc kinh ngạc, cũng rửa tay lên giúp một tay. Hai người hợp lực, rất nhanh một chậu lớn chả cá đã được đánh xong.
Thẩm Đào Đào đun sôi một nồi nước trong, vặn nhỏ lửa, giữ cho mặt nước hơi lăn tăn sôi.
Nàng rửa sạch tay, nắm tay kiểu miệng hổ, bóp ra từng viên cá tròn trịa đáng yêu, dùng muỗng nhẹ nhàng múc vào nồi.
Viên cá màu trắng vừa chạm nước đã chìm xuống đáy, nhưng theo nhiệt độ nước ngấm vào, rất nhanh từng viên lại căng đầy nổi lên mặt nước, lềnh bềnh trong nước sôi trong vắt, tỏa ra mùi thơm tươi ngon đặc trưng của cá.
"Được rồi, vớt ra ngâm qua nước lạnh, sẽ càng dai hơn!" Thẩm Đào Đào chỉ huy.
Hà thị vội vàng làm theo. Vớt cá viên đã chín cho vào chậu nước lạnh, quả nhiên, những viên cá đó trở nên trắng trẻo và săn chắc hơn.
Bà không nhịn được vớt một viên thổi thổi, cắn một miếng nhỏ, mắt lập tức mở to tròn xoe: "Ôi... Ngon quá, vừa tươi vừa mềm vừa dai, lại chẳng có xương. Đào Đào, tay nghề của con thật là thần sầu!"
Thẩm Đào Đào đắc ý nhướng cằm: "Đương nhiên rồi. Mau, múc cho mỗi đứa trẻ một bát, dùng nước xương này làm nước dùng, rắc thêm chút hành lá."
Rất nhanh, ba bát canh cá viên thơm phức được đặt trước mặt ba đứa trẻ. Trong nước dùng xương trong vắt, nổi lềnh bềnh hơn chục viên cá trắng nõn, điểm thêm hành lá xanh biếc, khiến ba tiểu gia hỏa nuốt nước miếng ừng ực.
"Ăn chậm thôi, cẩn thận bỏng." Thẩm Đào Đào cười dặn dò.
Bọn trẻ nào còn để ý đến bỏng, vừa thổi vừa ăn từng miếng cá viên nhỏ, húp canh tươi, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn ngập hạnh phúc và thỏa mãn.
Những người khác đang ăn cơm trong nhà ăn cũng bị mùi thơm này hấp dẫn, nhao nhao hỏi han, Hà thị cười ha hả lớn tiếng tuyên bố: "Đây là món ăn mới, cá viên. Ngày mai nhà ăn sẽ thêm món này. Công điểm không đắt, mọi người đều nếm thử xem sao."
Trong chốc lát, nhà ăn tràn ngập sự mong đợi và bàn tán về cá viên, không khí càng thêm náo nhiệt.
Đúng lúc này, một bóng người thanh lãnh xuất hiện ở cửa nhà ăn. Quý Tuế Tuế mặc một chiếc váy bông, bên ngoài khoác áo bông cùng màu.
Ánh mắt nàng quét một vòng trong nhà ăn, cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Đào Đào, rồi chậm rãi bước tới.
"Đào Đào." Giọng nàng nhẹ nhàng.
"Tuế Tuế, muội ăn cơm chưa? Thử cá viên không?" Thẩm Đào Đào có chút bất ngờ, vội vàng chào hỏi.
Quý Tuế Tuế lắc đầu, mím môi, dường như có điều khó nói, cuối cùng mới khẽ hỏi: "Trương Tầm bọn họ... đã xuất phát rồi sao?"
Thẩm Đào Đào gật đầu: "Ừ, đi từ trước khi trời sáng rồi."
Quý Tuế Tuế im lặng một lúc, giọng nói càng nhỏ hơn: "Ta... ta không có ý dò la tin tức, chỉ là muốn hỏi, chuyến này có nguy hiểm không?"
Thẩm Đào Đào nhìn bộ dáng nàng ta rõ ràng quan tâm nhưng lại cố tỏ ra trấn tĩnh, trong lòng lập tức hiểu ra bảy tám phần.
Nàng cố tình kéo dài giọng, mang theo chút trêu chọc: "Ôi chao? Trước đây đối với người ta thì lạnh lùng băng giá, không thèm để ý, giờ sao bỗng dưng lại quan tâm thế?"
Má Quý Tuế Tuế lập tức đỏ bừng, nàng đột ngột cúi đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Ta không có, chỉ là tiện miệng hỏi thôi."
"Tiện miệng hỏi sao?" Thẩm Đào Đào tiến lại gần hơn, hạ giọng cười nói, "Vậy muội có muốn đến chỗ đổi công điểm, đổi ít vải đỏ về không? Màu đỏ tươi, loại dùng cho hỷ sự ấy?"
Quý Tuế Tuế sững người, ngơ ngác ngẩng đầu: "Đổi vải đỏ làm gì?"
Thẩm Đào Đào nhướng mày về phía Xuân Nương đang cắm đầu thêu giá y dưới cửa sổ.
Quý Tuế Tuế nhìn theo ánh mắt nàng, thoáng thấy bộ giá y đỏ rực gần như đã hoàn thành trong tay Xuân Nương, mặt nàng "bùng" một tiếng đỏ bừng hoàn toàn, ngay cả cổ cũng nhuộm sắc hồng.
"Muội... muội nói bậy bạ gì thế." Nàng xấu hổ muốn độn thổ, xoay người định bỏ chạy.
Thẩm Đào Đào nhanh tay kéo nàng lại: "Đừng chạy đừng chạy, ta đùa thôi mà. Nào, đã đến rồi thì nếm thử cá viên đi, tay nghề của nương ta đó, tươi ngon lắm."
Quý Tuế Tuế bị nàng kéo, đi cũng không được mà ở cũng không xong, xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một kẽ nứt chui vào, chỉ có thể cúi đầu, ăn từng miếng cá viên nhỏ mà Thẩm Đào Đào nhét vào tay mình, ăn không biết vị, chỉ cảm thấy mặt nóng ran.
Thẩm Đào Đào nén cười xoay người, vừa vặn nhìn thấy Tiểu Thất Nguyệt và A Li cũng nắm tay nhau đi vào nhà ăn.
"Thất Nguyệt, A Li, mau lại đây! Ăn cá viên!" Thẩm Đào Đào cười gọi các nàng.
Hai người đi tới, Tiểu Thất Nguyệt nhìn viên cá trắng nõn trong bát, cẩn thận cầm muỗng lên. Còn A Li thì trước tiên hành lễ với Thẩm Đào Đào và Quý Tuế Tuế, rồi mới lặng lẽ ngồi xuống.
Quả nhiên không ngoài dự đoán của Thẩm Đào Đào, chưa ăn được mấy viên cá, Tống Thanh Viễn đã vội vàng tìm đến nhà ăn.
Chàng sửa sang lại xiêm y, rồi mới bước vào.
Chàng chắp tay chào Thẩm Đào Đào, Quý Tuế Tuế và mọi người, sau đó ánh mắt chuyển sang A Li, ngữ khí càng thêm ôn hòa vài phần: "A Li cô nương, lại làm phiền cô chiếu cố Thất Nguyệt rồi, đa tạ cô."
A Li vội vàng đứng dậy, khẽ khom gối đáp lễ, giọng nói dịu dàng: "Tống trạng nguyên nói quá lời rồi, Thất Nguyệt rất ngoan, ta rất thích chơi với nàng bé."
Mọi người hàn huyên, sự chú ý hầu hết đổ dồn vào Tống Thanh Viễn và Tiểu Thất Nguyệt, không ai nhận ra điều khác thường.
Chỉ có Thẩm Đào Đào, nàng tinh ý nhận thấy, khi A Li nhìn về phía Tống Thanh Viễn, đôi mắt vốn luôn cúi xuống tỏ vẻ ngoan ngoãn kia, chợt lóe lên một tia sáng vô cùng tinh tế, tia sáng đó mang theo một sự ngưỡng mộ cẩn trọng, khuôn mặt nàng cũng dường như hồng hào hơn bình thường.
Có chút không đúng.
Thẩm Đào Đào thầm thì trong lòng, Tống Thanh Viễn tuy đã có vợ, nhưng dù sao cũng là xuất thân Trạng nguyên lang, khí chất nho nhã.
A Li tính tình hiền dịu, vì chăm sóc Tiểu Thất Nguyệt nên hai người khó tránh khỏi việc tiếp xúc hàng ngày... Nếu lỡ mà...
Buổi chiều, Thẩm Đào Đào tiếp tục đến xưởng rèn tìm Chu Oánh để bàn bạc chuyện nòng pháo.
Chu Oánh cầm búa sắt, đang rèn một ống sắt dày đã thành hình sơ bộ.
Thẩm Đào Đào vừa giúp kéo ống bễ, vừa giả vờ vô ý nhắc đến: "Chu Oánh tỷ, dạo này A Li có vẻ hoạt bát hơn chút nhỉ? Ta thấy hôm nay nàng ấy cùng Tiểu Thất Nguyệt ăn cá viên ở nhà ăn, sắc mặt tốt lắm."
Động tác rèn của Chu Oánh rõ ràng dừng lại một chút. Nàng đặt búa sắt xuống, dùng khăn lau mồ hôi đang vắt trên cổ lau mặt, quay sang nhìn Thẩm Đào Đào, thở dài: "Muội nhìn ra rồi à?"
Thẩm Đào Đào trong lòng thót một cái: "Thật... thật sao?"
Chu Oánh đi đến bên thùng nước, múc một gáo nước lạnh uống ừng ực vài ngụm, lúc này mới hạ giọng nói: "Con bé đó giấu tâm tư sâu lắm, bình thường ta bận rèn sắt cũng không chú ý, là tỷ tỷ ta phát hiện ra trước."
Nàng lại thở dài, ánh mắt phức tạp: "Mỗi lần Tống trạng nguyên tan tầm đến đón Tiểu Thất Nguyệt, ánh mắt của nàng ấy cứ như dính chặt vào người ta vậy."
"Tống Thanh Viễn có biết không?" Thẩm Đào Đào cau mày.
"Tống trạng nguyên á?" Chu Oánh lắc đầu, nở một nụ cười khổ: "Con người chàng ta tâm trí đều đặt vào sách vở và Tiểu Thất Nguyệt, e là căn bản không nghĩ tới phương diện đó. Hơn nữa, Tống trạng nguyên dù có đồng ý, A Li gả qua đó... haiz..."
Chu Oánh không nói tiếp, nhưng Thẩm Đào Đào hiểu ý nàng. A Li qua đó là làm thiếp, cho dù đối phương là Trạng nguyên lang, nhưng thiếp của Trạng nguyên lang cũng chỉ là thiếp.
Có thể gả cho một nam nhân tốt làm chính thất nương tử, ai lại nguyện ý làm thiếp? Huống hồ hiện tại Quân Thành cho phép lập nữ hộ, nữ tử có thể dựa vào bản lĩnh của mình mà sống.
"Con bé ngốc A Li này," Giọng Chu Oánh mang theo sự xót xa và bất lực, "Chắc là tự nàng ấy cũng biết Tống trạng nguyên vô tâm với mình, nhưng không kìm được... Ta nhìn mà đau lòng, lại không biết phải khuyên thế nào."
Thẩm Đào Đào nhìn khuôn mặt Chu Oánh đầy vẻ lo lắng, biết nàng vẫn luôn xem A Li như em gái ruột.
Nhưng tình cảm trên đời này, giống như ngọn lửa trong lò rèn, có thứ có thể rèn ra lưỡi dao sắc bén, pháo đài kiên cố, bảo vệ gia viên; có thứ lại chỉ có thể âm thầm thiêu đốt, chỉ để lại thương tích.
"Chuyện này ta có trách nhiệm, ban đầu là ta để A Li chăm sóc Tiểu Thất Nguyệt..." Thẩm Đào Đào mạnh mẽ kéo ống bễ hai cái, "Ta sẽ đi nói chuyện với A Li."
