Chu Oánh lại lắc đầu, nói rằng A Li là đứa trẻ nặng lòng, nếu đột ngột vạch trần, sợ nàng ấy không chịu nổi.
Thẩm Đào Đào nghĩ lại, thấy cũng phải. Cuộc binh hoang mã loạn của người yêu thầm, trước giờ đều không muốn ai biết.
Thẩm Đào Đào cúi đầu kéo ống bễ, không nhắc lại nữa, quyết định quan sát một thời gian.
Phía bên kia của dãy núi, trời xám xịt như chì, gió lạnh cuốn theo tuyết vụn, quất vào mặt người ta đau rát như dao cắt.
Một đoàn người im lặng hành quân trong tuyết sâu ở bắc sườn Thường Bạch Sơn, vó ngựa lún sâu từng bước, phát ra tiếng "phụt phụt" trầm đục.
Trương Tầm kéo dây cương ngựa, mũ trùm áo choàng đã kết một lớp băng trắng. Hắn giơ tay lau đi những tảng băng trên mi, ánh mắt sắc bén quét qua đường viền núi bị gió tuyết làm mờ phía trước.
Hắn liếc nhìn Hứa Sâm đang khoác áo bông ở phía trước bên cạnh. Cái "gánh nặng" được chủ tử đích thân nhét vào đội quân của hắn.
Trương Tầm vẫn không thể hiểu được, vì sao chủ tử lại muốn một kẻ yểu điệu, thướt tha như vậy đi theo họ thực hiện nhiệm vụ cơ mật và nguy hiểm này.
Trên suốt quãng đường, hắn cố tình tỏ ra lạnh nhạt, mười tên thân vệ cũng ngầm hiểu mà phớt lờ, coi hắn ta như không khí.
Hứa Sâm dường như không hề nhận ra mình bị bài xích. Hắn hơi nghiêng người ngồi trên lưng ngựa, dáng vẻ vẫn mềm mại dẻo dai, đôi mắt đào hoa không ngừng quét qua những vách núi và cây cối phủ tuyết hai bên, cánh mũi thỉnh thoảng khẽ động, như đang phân biệt mùi hương cực kỳ vi tế trong gió.
"Trương thống lĩnh," Hứa Sâm đột nhiên mở lời, giọng nói bị gió thổi tan đi một chút, nhưng vẫn mang theo sự uyển chuyển khiến Trương Tầm gai người, "Đi về phía áp khẩu bên trái phía trước. Hướng gió đã thay đổi, ta hình như ngửi thấy chút mùi."
Một tên thân vệ không nhịn được cười khẩy một tiếng, hạ giọng nói với đồng đội: "Ngửi? Hắn ta là chó mũi à? Thời tiết quỷ quái này, ngoài mùi tanh của tuyết ra thì còn có gì nữa?"
Trương Tầm lạnh lùng trừng mắt nhìn tên thân vệ đó, hắn ta lập tức im bặt. Dù hắn không ưa Hứa Sâm, nhưng mệnh lệnh của chủ tử không thể nghi ngờ.
Hắn vung roi chỉ về phía trước bên trái: "Đi!"
Đội ngựa khó khăn chuyển hướng. Gió tuyết càng lúc càng lớn, tầm nhìn không quá mười trượng.
Ngay khi mọi người gần như sắp mất phương hướng, Hứa Sâm đột ngột giơ tay: "Dừng lại!"
Hắn nhanh nhẹn xoay người xuống ngựa, động tác bất ngờ lại vô cùng nhanh nhẹn. Hắn chạy vài bước đến trước một vách đá phủ đầy tuyết dày, dùng sức cào tuyết trên bề mặt ra.
“Trương thống lĩnh, ngài xem!” Hứa Sâm phấn khích chỉ tay.
Trương Tầm xuống ngựa đi tới, chỉ thấy trong khe đá vừa bị cào ra, ẩn hiện một thứ ánh kim màu vàng nhạt.
Hắn khom người xuống, dùng ngón tay cạy ra một mảnh nhỏ, một luồng mùi hôi thối, nồng nặc như trứng thối lập tức xộc thẳng vào mũi.
“Lưu huỳnh!” Đồng tử Trương Tầm co lại, “Là lưu huỳnh, đã tìm thấy rồi!”
Các thân vệ nghe vậy, ai nấy đều xúm lại, trên mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ. Ánh mắt họ nhìn về phía Hứa Sâm đã bớt đi phần khinh thường, thay vào đó là sự kinh ngạc.
Tiểu tử này, quả nhiên có chút tà môn.
Hứa Sâm lại nhíu mày, chàng đứng dậy, cẩn thận quan sát vách đá dốc này, rồi ngước nhìn vách núi phía trên bị tuyết và băng trụ bao phủ: “Trương thống lĩnh, miệng mỏ này quá dốc, hơn nữa tuyết phía trên quá dày, băng trụ lởm chởm, nếu cố sức khai thác, cực kỳ dễ gây ra tuyết lở hoặc lở đất. Vả lại…”
Chàng hít sâu một hơi, mùi hôi nồng nặc khiến cổ họng chàng khó chịu, “Khí vị này quá nồng, bên dưới có thể đã tích tụ độc khí, cứ thế đi vào, e rằng có đi mà không có về.”
Niềm vui vừa dâng lên phút chốc đã bị dập tắt. Sắc mặt Trương Tầm ngưng trọng: “Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ chuyến này lại về tay không.”
Hứa Sâm trầm ngâm chốc lát, ánh sáng suy tư lóe lên trong đôi mắt hoa đào xinh đẹp của chàng, “Ta hình như nghe thấy quái nhân từng đề cập, địa thế này không thể đào bừa, phải tìm khí nhãn.”
“Khí nhãn?”
“Đúng vậy, chính là nơi độc khí tự nhiên thoát ra. Tìm được nó, một là tìm cách thông tắc, hai là từ phía dưới khí nhãn, tìm chỗ đá yếu để cẩn thận khoan lỗ, từ từ giải phóng áp lực, rồi sau đó...” Hứa Sâm vừa nói, vừa men theo vách đá dò xét cẩn thận.
Các thân vệ nhìn nhau, lời này nghe có vẻ huyền hoặc, nhưng lại có vài phần đạo lý.
Trương Tầm không còn do dự: “Cần phải làm gì? Ngươi chỉ huy.”
Hứa Sâm cũng không khách khí, lập tức chỉ dẫn: “Hai người một nhóm, tản ra, cẩn thận tìm dọc theo đáy vách đá này, xem có lỗ nhỏ nào liên tục bốc khói trắng, hoặc nơi tuyết tan chảy đặc biệt nhanh không. Nhớ kỹ, sau khi phát hiện tuyệt đối đừng đến gần, phải lập tức cảnh báo!”
Mọi người lập tức hành động. Khoảng chừng một nén nhang sau, một thân vệ lớn tiếng hô: “Ở đây có một cái lỗ nhỏ. Đang bốc hơi, mùi rất xộc.”
Hứa Sâm nhanh chân đi tới, sau khi quan sát kỹ lưỡng, ánh mắt chàng sáng lên: “Chính là chỗ này. Trương thống lĩnh, bảo người lui về mười trượng. Lấy dây thừng dài và thép xiên đến.”
Chàng đích thân chèn thép xiên nghiêng vào một khe đá bên dưới cái khí nhãn đó, sau đó buộc chặt đầu thép xiên bằng dây thừng dài. Mọi người nắm đầu dây còn lại, trốn xa sau một tảng đá lớn.
“Kéo!” Hứa Sâm hô một tiếng.
Mấy tên thân vệ dùng sức kéo mạnh dây thừng, thép xiên cạy mở khe đá. Ngay sau đó, một luồng khói trắng mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc bỗng nhiên phun mạnh ra từ khe hở do thép xiên cạy mở.
Mọi người nín thở tập trung, chờ đợi rất lâu, cho đến khi khói trắng dần tan hết.
Hứa Sâm mới thận trọng bước tới, quan sát thêm lần nữa, rồi thở phào nhẹ nhõm: “Ổn rồi, độc khí đã tán đi gần hết. Giờ có thể bắt đầu khai thác từ phía bên. Động tác nhất định phải nhẹ, luôn chú ý trên đầu.”
Trương Tầm nhìn Hứa Sâm thật sâu. Giờ phút này, khuôn mặt yêu mị kia dính đầy vết bẩn, nhưng vì chuyên chú mà trở nên đặc biệt sống động, thậm chí có phần chói lòa.
“Làm theo lời hắn!” Trương Tầm hạ lệnh, giọng nói đã thêm vài phần tôn trọng thật sự.
Công việc khai thác diễn ra khẩn trương và có trật tự. Các thân vệ đều là những người thiện chiến, động tác vừa nhanh nhẹn lại vừa cẩn trọng.
Hứa Sâm thì thỉnh thoảng chỉ dẫn chỗ nào tầng đá dễ khai thác hơn, chỗ nào lưu huỳnh có độ tinh khiết cao hơn.
Trời dần tối, họ đã thu hoạch được không ít khối lưu huỳnh có độ tinh khiết cực cao, được đựng cẩn thận trong các túi da. Ngay khi mọi người chuẩn bị nghỉ ngơi một lát.
Biến cố bất ngờ xảy ra.
“A-ô!”
Một tiếng hú của sói thê lương kéo dài, truyền đến từ sâu trong thung lũng bị gió tuyết bao phủ. Ngay sau đó là tiếng thứ hai, tiếng thứ ba... vô số tiếng sói hú vọng lại lẫn nhau, từ xa đến gần.
“Là bầy sói, cảnh giới!” Trương Tầm quát lớn, trường đao lập tức ra khỏi vỏ.
Các thân vệ nhanh chóng vây thành một vòng tròn, bảo vệ ngựa và lưu huỳnh ở giữa, đao cung đã sẵn sàng, sắc mặt ngưng trọng nhìn về phía màn đêm đầy gió tuyết.
Những đốm sáng xanh biếc, như quỷ hỏa, ẩn hiện trong gió tuyết, càng lúc càng nhiều, bao vây từ bốn phía.
