Vương Ngọc Lan mạnh mẽ gật đầu, bày tỏ đã ghi nhớ.
Lúc này, Hắc Phong đột nhiên vỗ cánh, bọn họ ngước nhìn ra xa, ánh hoàng hôn nhuộm vùng hoang nguyên thành một màu đỏ vàng rực rỡ.
Trên đài quan sát Quân Thành, người lính gác dụi mắt, không thể tin được nhìn về phía điểm đen nhỏ đang dần rõ hơn ở phía xa.
“Về rồi… là Trương thống lĩnh và đội của họ, họ về rồi!” Tiếng reo hò kích động khiến cả Quân Thành sôi trào.
Cổng thành nhanh chóng được mở ra, nhiều người tự phát đổ ra ngoài thành, chen chúc ngóng trông.
Đoàn người ngựa dần tiến đến gần, cả người và ngựa đều mệt mỏi phong trần, trên mỗi khuôn mặt bị đông lạnh nứt nẻ đều hiện rõ sự gian khổ của chuyến đi dài.
Trên lưng ngựa, chất đầy những túi da và bao bố căng phồng.
Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh đứng sóng đôi ở phía trước. Thẩm Đào Đào nhón chân, vẻ mặt không giấu được sự vui mừng. Tạ Vân Cảnh tuy vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng ánh mắt chàng cũng thoáng hiện lên sự mong chờ.
Trương Tầm dẫn đầu, thấy đám người đón rước, khuôn mặt mệt mỏi nở một nụ cười sảng khoái, mạnh mẽ vẫy tay.
Các thân vệ phía sau hắn cũng lập tức ưỡn ngực, tận hưởng sự đón tiếp anh hùng này.
Hứa Sâm đi ở vị trí hơi phía sau đội. Ánh mắt y ngay lập tức vượt qua đám đông, sốt ruột tìm kiếm, cho đến khi nhìn thấy người phụ nữ ôn nhu đang nắm tay một bóng dáng nhỏ bé, dây thần kinh căng thẳng trong lòng y mới đột ngột giãn ra.
Đậu thị cũng đang nhìn y, trong mắt chứa lệ nhưng khóe môi lại nhếch cao, nàng mạnh mẽ gật đầu với y.
Tiểu A Tử càng phấn khích nhảy cẫng lên, vẫy vẫy bàn tay nhỏ bé: “Cậu! Cậu!”
Hứa Sâm gần như loạng choạng nhảy xuống ngựa, vài bước lao đến trước mặt mẹ con Đậu thị. Y khuỵu gối xuống trước, ôm chầm lấy Tiểu A Tử vào lòng, cảm nhận cơ thể mềm mại và tiếng cười khúc khích của đứa trẻ, mọi phong sương hiểm nguy trên đường dường như tan biến ngay lập tức.
“Ta về rồi…” Y ngẩng đầu, nhìn Đậu thị, giọng nói hơi khàn.
“Về là tốt rồi, về là tốt rồi…” Giọng Đậu thị nghẹn lại, ngàn vạn lời muốn nói đều hóa thành bốn chữ này. Nàng nhìn kỹ y, thấy vết nứt vì lạnh trên mặt và sự mệt mỏi giữa đôi mày, vừa xót xa vừa vô cùng may mắn vì y đã trở về lành lặn.
Lúc này, Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh cũng bước tới.
“Mọi người vất vả rồi!” Thẩm Đào Đào nhìn Trương Tầm và các thành viên, giọng nói trong trẻo vang vọng: “Các ngươi đã lập đại công!”
Trương Tầm ôm quyền, giọng nói vang dội: “May mắn không làm nhục mệnh! Vật tư đã tìm thấy đầy đủ, mang về đủ số lượng.”
Hắn ra hiệu cho các thành viên dỡ những vật tư đang chở trên lưng.
Túi da mở ra, là những khối lưu huỳnh tỏa ra mùi hăng hắc khó chịu. Bao bố tháo dây, là đất tiêu màu trắng xám.
Mọi người phát ra những tiếng kinh ngạc liên hồi, dù không biết chính xác đó là thứ gì, nhưng cũng bị số lượng làm cho bất ngờ.
Chu Oánh chen lên, nắm một nắm lưu huỳnh, tay run lên vì kích động: “Tốt! Đúng là bảo bối, lần này có thể làm được nhiều thứ rồi. Đào Đào, mau! Phòng thí nghiệm lập tức khởi công.”
Thẩm Đào Đào cũng vô cùng phấn khởi, nàng cố nén sự thôi thúc muốn lập tức lao vào nghiên cứu, nói với Trương Tầm và các thành viên: “Mọi người một đường vất vả, hãy nghỉ ngơi cho tốt đã. Mẫu thân, tối nay thêm món ăn đặc biệt, lấy phần thịt ngon nhất ra, chúng ta làm lẩu đãi các công thần tiếp phong rửa bụi.”
“Được rồi!” Hà thị đáp lời dõng dạc, lập tức nhanh nhẹn đi sắp xếp.
Thẩm Đào Đào đã bảo bà chuẩn bị sẵn những thứ này từ hai hôm trước, bất kể tiểu đội của Trương Tầm có mang thứ gì về hay không, vất vả một chuyến thì đều nên ăn uống tử tế.
“Lẩu?” Mọi người đều ngẩn ra, từ này nghe thật lạ lẫm, xúm xít trong nhà ăn bàn tán xem rốt cuộc nó là món gì.
Vương Ngọc Lan cùng vài phụ nhân nhanh nhẹn khiêng đến mấy chiếc bàn gỗ thấp đặc biệt, ở giữa bàn được khoét rỗng, đặt những chiếc nồi đồng vàng óng mới tinh, than củi bên trong đang cháy đỏ rực.
Đậu thị thì dẫn theo vài người phụ bếp lần lượt mang thức ăn lên như nước chảy.
Một đĩa thịt chân cừu thái lát mỏng như cánh ve run rẩy xếp đầy trên chiếc đĩa lớn, mỡ trắng tươi vân rõ ràng. Vài con cá lớn béo múp được mổ xẻ, thịt cá lóc ra thái thành những lát mỏng trắng muốt như tuyết. Nội tạng lợn rừng được xử lý sạch sẽ, gan lợn cắt mỏng hơn cả trang sách, dạ dày được thái thành những miếng lưới đều đặn. Còn có mấy cây cải chua được thái sợi tỉ mỉ, đậu phụ cắt miếng, rau cải trắng, khoai tây, miến trong veo được bày biện riêng biệt.
Nổi bật nhất là những nồi nước lẩu đang sôi sùng sục trên các lò than nhỏ cạnh bàn, nước dùng xương trắng sữa cuồn cuộn, tỏa ra hương thịt đậm đà. Cạnh đó là một chiếc nồi khác chứa nước lẩu cay đỏ rực đang sôi, chỉ ngửi mùi cay nồng bá đạo thôi cũng khiến người ta tê dại da đầu, nước miếng chảy ròng.
“Trời ơi, cái này là cái kiểu gì vậy?” Trương Tầm dài cổ ra, tặc lưỡi kinh ngạc.
Mọi người vây quanh bàn ngồi xuống, nhìn mâm thịt, rau củ tươi sống đủ màu đỏ trắng, lại nhìn những nồi nước lẩu đang cuồn cuộn hơi nóng, vừa phấn khích vừa mơ hồ, thịt sống rau sống như vậy thì ăn kiểu gì? Thẩm Đào Đào thấy mọi người ngây ngốc, cười cầm một đôi đũa gỗ dài, kẹp một lát thịt cừu mỏng như cánh ve, nhúng vào nồi nước dùng xương trắng sữa hai lần. Lát thịt cừu đỏ tươi ngay lập tức biến mất màu máu, hơi cuộn lại, tỏa ra mùi thơm thịt nồng nàn. “Được rồi, giờ thì chấm thêm thứ này.”
Nàng lăn lát thịt cừu óng mỡ vào chiếc bát nhỏ bên cạnh, trong bát là tỏi nghiền cực nhuyễn trộn với dầu mè, mùi thơm xộc thẳng vào mũi.
Nàng bỏ lát thịt cừu bóng loáng vào miệng, thỏa mãn nheo mắt: “Ừm… tươi ngon!”
Cách ăn đó thật dứt khoát, mùi thơm lan tỏa.
Mọi người lập tức hiểu ra.
“Thì ra là như vậy, đơn giản quá! Ta học được rồi…” Chu Oánh cười lớn, sớm đã không nhịn được. Nàng thoăn thoắt gắp một đũa lớn thịt chân cừu, thẳng thừng nhúng vào nồi nước lẩu cay đỏ rực đang sôi. Lật qua lật lại vài nhịp, khi vớt ra lát thịt đã dính đầy dầu ớt đỏ, nóng hôi hổi đưa vào miệng.
“Ha… thật sảng khoái!” Vừa nhai một miếng, nàng đã mạnh mẽ thở ra một luồng khí nóng, mắt mở to: “Hít… ha. Vừa cay vừa tê, đã quá!” Mặt nàng lập tức vã mồ hôi, môi đỏ mọng, nhưng vẫn ăn ngon lành, không thể ngừng đũa.
Mọi người đều bị vẻ mặt vừa đau đớn vừa sung sướng của nàng chọc cười. Những người gan dạ bắt chước theo, đũa bay tứ tung, hướng về phía những nồi nước lẩu và nguyên liệu mình thích.
“Sợi cải chua này nhúng vào nước dùng xương, đúng là tuyệt đỉnh! Canh thanh cải chua!” Trương Tầm reo lên kinh ngạc.
“Gắp cho ta một miếng đậu phụ trong nồi cay đi, phải thật tê và thật nóng.” Tạ Nhất sốt ruột.
“Cá lát… cá lát nhanh tay, nhúng hai cái là chín, mềm non lắm.” Hà thị không quên nhắc nhở mấy đứa trẻ.
Tiểu A Tử, Nữu Nữu, Văn Văn vây quanh chiếc lò than nhỏ được chuẩn bị riêng cho chúng, tránh xa nồi lẩu cay.
Tiểu A Tử ôm chiếc bát gỗ nhỏ, mắt long lanh nhìn Hà thị giúp nó nhúng một miếng thịt cá non nhất, lăn qua lăn lại trong bát tỏi dầu mè, cẩn thận thổi nguội rồi mới đặt vào bát nó.
Cô bé tự mình tập nhúng một lát cải trắng, bị bỏng miệng phải hít hà khí lạnh, nhưng vẫn cười toe toét ăn rất vui vẻ.
Vương Ngọc Lan ăn uống điềm đạm, gắp một lát gan lợn mỏng, nhúng nhẹ cho cuộn lại trong nước dùng xương rồi vớt ra, chấm một chút nước sốt bên cạnh, miếng gan tan chảy trong miệng, mang theo hương vị độc đáo.
Vạn Hạnh Nhi thích cay vô cùng, đi theo Chu Oánh vớt thịt và rau trong nồi lẩu đỏ, ăn đến mức mồ hôi đầm đìa, không ngừng xuýt xoa khoái trá.
Quý Tuế Tuế ngồi cạnh Trương Tầm, Trương Tầm vụng về nhúng thịt cho nàng, động tác vô cùng cẩn thận. Quý Tuế Tuế nhìn bát thịt chất cao như núi, lại nhìn dáng vẻ nghiêm túc chăm chú của Trương Tầm, vành tai nàng lặng lẽ đỏ lên.
“Ừm? Nước chấm này…” Tạ Vân Cảnh cũng gạt bỏ vẻ vương gia, kẹp một lát thịt cừu vừa nhúng xong.
Thẩm Đào Đào nhanh mắt nhanh tay, cầm một chiếc muỗng nhỏ, nhỏ vài giọt dầu mè màu vàng cam vào chén nhỏ trước mặt hắn: “Lẩu thịt dê nhúng dùng kèm dầu mè tỏi giã, quả là tinh tế! Kỳ thực còn có thể chấm tương vừng, nhưng vừng của chúng ta không còn đủ, sau này có cơ hội ta nhất định sẽ làm cho chàng nếm thử.”
Tạ Vân Cảnh làm theo, nhúng lát thịt dê vào dầu tỏi thơm phức kia rồi đưa vào miệng. Thịt dê tươi non mềm mại được bao bọc hoàn toàn bởi vị cay nồng của tỏi và vị béo ngậy của dầu, tức khắc kích nổ vị giác, tầng tầng lớp lớp hương vị, tươi non gấp bội lần so với thịt dê nướng mà hắn từng ăn.
Trong mắt hắn xẹt qua một dao động rõ rệt, dù rất nhanh bị sự lạnh lùng che giấu, nhưng động tác vô thức gắp thêm một đũa thịt dê đã làm lộ ra cảm nhận chân thật của hắn.
“Thế nào?” Thẩm Đào Đào mỉm cười nhìn hắn.
“... Tạm được.” Tạ Vân Cảnh tiếc chữ như vàng, nhưng đôi đũa trong tay thì không ngừng nghỉ.
Thẩm Đào Đào cười khẩy một tiếng, quay đầu xử lý sợi miến vừa vớt lên trong bát của mình, ăn đến nỗi trán lấm tấm mồ hôi: “Khắp thân thể, chỉ có miệng là cứng nhất!”
